Sei que Pete Hegseth cometeu uma gafe e se distraiu numa praia da Normandia outro dia, quando, durante uma reunião de comemoração do Dia D, declarou: "Infelizmente, hoje, diferentes praias europeias são invadidas por diferentes ideologias perigosas."
Os críticos descreveram o discurso como grotesco e inadequado para uma ocasião tão solene e comemorativa. Contudo, se Hegseth estava tentando projetar a imagem de uma América vigilante e intransigente, os eventos em torno da Copa do Mundo sugerem que essa mensagem está sendo ouvida de forma muito mais ampla do que o pretendido.
Um ponta recebe a bola na linha lateral e, com três defensores convergindo, gira em direção ao gol.
Você sabe que algo está errado quando um árbitro da Copa do Mundo tem a entrada negada nos Estados Unidos, enquanto Canadá e México aparentemente não apresentam tais obstáculos.
Foi isso que aconteceu quando o árbitro somali Omar Artan teve sua entrada negada devido a "problemas de verificação". Não conheço os detalhes do caso, mas, após chegar ao Aeroporto Internacional de Miami com um passaporte diplomático, Artan foi detido pela Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA. E não se tratava de um árbitro qualquer. Artan — amplamente considerado o principal árbitro da África — havia recebido o prêmio de Árbitro do Ano da CAF em 2025. Ele era um profissional respeitado que, na prática, recebeu um cartão vermelho de uma das seleções anfitriãs do torneio e ficou detido por onze horas. Talvez tenha sido ingenuidade da parte dele pensar que não haveria problemas, visto que cerca de 80% dos pedidos de visto da Somália são negados.
Mas não terminou aí.
Aymen Hussein, o jogador iraquiano apelidado de Abu Tubar, teria sido submetido a mais de seis horas de interrogatório ao chegar aos Estados Unidos. Ele acabou sendo autorizado a entrar no país, mas o fotógrafo da seleção iraquiana não. Essa não é a maneira de conquistar amigos e influenciar pessoas. Todas as nações do futebol acompanham seus times na Copa do Mundo. A comissão técnica também faz parte dessa família que viaja para os jogos.
Em outros casos, os jogadores do Uzbequistão enfrentaram tempos de processamento de vistos muito mais longos do que os jogadores holandeses com quem estavam jogando em um amistoso pré-torneio. Esse tratamento desigual gera não apenas frustração, mas também ressentimento. A reação negativa online foi imediata.
Um armador lança um passe preciso por entre uma floresta de pernas.
Para um torneio que se orgulha de unir o mundo, esses incidentes transmitem justamente a mensagem oposta. A maior competição de futebol deveria transcender fronteiras, política e preconceito. Em vez disso, muitas equipes se viram confrontadas com burocracia, suspeitas e barreiras antes mesmo de entrarem em campo.
Mesmo que a intenção seja sinalizar que as fronteiras dos Estados Unidos são seguras e inflexíveis, isso não pega bem para nenhum país anfitrião. Tampouco está em consonância com o espírito da Copa do Mundo.
E esses não foram incidentes isolados.
O atacante suíço Breel Embolo teve seu visto reavaliado e só pôde se juntar aos companheiros de equipe dias depois do restante do elenco. Talvez não seja tão surpreendente, considerando as tensões renovadas entre Washington e Teerã, que a seleção iraniana tenha passado dias lidando com os trâmites de visto no consulado americano na Turquia. Segundo relatos, as permissões de entrada foram limitadas ao necessário para o dia da partida, enquanto um número significativo de membros da delegação teve seus vistos negados.
A seleção nacional da África do Sul também chegou mais tarde do que o previsto, devido a complicações com vistos que afetaram membros da delegação. O episódio inevitavelmente levantou questões incômodas. Num momento em que Washington acolhia publicamente grupos selecionados de migrantes e refugiados sul-africanos, críticos questionavam se os jogadores de futebol de partes do Sul Global estavam recebendo a mesma urgência e consideração.
Um lateral avança lado a lado com um atacante e, no momento exato, desvia a bola.
As histórias não paravam de surgir.
Segundo relatos, os membros do esquadrão do Uzbequistão enfrentaram procedimentos de segurança incomumente invasivos, incluindo buscas com cães farejadores de bombas. Imagens e vídeos dessas ocorrências circularam internacionalmente, atraindo considerável atenção e críticas.
Os torcedores europeus também não ficaram totalmente imunes. Alguns torcedores escoceses que se qualificaram para viajar sem visto pelo programa ESTA tiveram suas autorizações revogadas pouco antes da partida. Outros, que já haviam comprado ingressos para os jogos e reservado hospedagem, se viram impossibilitados de viajar após o atraso ou a rejeição de seus pedidos de visto, o que os deixou com prejuízos financeiros consideráveis.
A delegação senegalesa foi submetida a repetidas inspeções secundárias e buscas extensivas nos portos de entrada, o que prejudicou os preparativos. Membros da equipe reclamaram de tratamento humilhante e alguns alegaram abertamente preconceito racial na forma como foram tratados.
Por trás das manchetes, havia dezenas de casos menos divulgados. Treinadores, equipe médica, analistas, intérpretes e dirigentes de equipes enfrentaram atrasos na emissão de vistos que os impediram de viajar com seus times. Familiares de jogadores se viram impossibilitados de comparecer ao torneio porque seus pedidos permaneceram pendentes ou foram rejeitados de imediato.
Um atacante dribla o goleiro com um toque preciso.
Considerados individualmente, cada caso poderia ser descartado como uma complicação administrativa ou uma precaução de segurança. Coletivamente, porém, eles pintavam um quadro diferente: um torneio em que o acesso parecia distribuído de forma desigual e em que a nacionalidade muitas vezes parecia determinar a facilidade com que se cruzava a fronteira.
Se essa percepção é ou não totalmente justa tornou-se quase irrelevante. A percepção importa no esporte internacional. A Copa do Mundo deveria ser a maior celebração da abertura e da participação global no futebol. Em vez disso, histórias de vistos atrasados, interrogatórios intermináveis, voos perdidos e preparativos interrompidos ameaçam se tornar um enredo secundário indesejável para o próprio torneio.
Para a FIFA, a questão é incômoda: qual o sentido de conceder o maior evento esportivo do mundo a um país anfitrião se alguns dos jogadores, dirigentes, funcionários e torcedores do mundo inteiro têm dificuldades até mesmo para entrar pela porta da frente?
O gol da vitória surge após vinte passes.
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