Foto de Goutham Ganesh Sivanandam
Quando o Comitê de Energia e Recursos Naturais do Senado realizou as audiências de confirmação do atual chefe do Departamento do Interior, Doug Burgum, ele deixou bem claro que considerava as terras públicas, terras pertencentes ao público americano, como um ativo no "balanço patrimonial dos Estados Unidos". Sua implicação era bastante clara: essas terras públicas deveriam ser usadas para gerar lucro. As terras públicas pertencem a todos os americanos e foram reservadas para sua proteção, não para lucro. Mas, sem surpresa, Burgum apoia integralmente indústrias exploradoras como petróleo, gás e mineração em terras públicas. Então, o balanço patrimonial de quem se beneficiará? Em uma conferência de energia em Houston, no ano passado, ele observou: "Se vamos perfurar, meu bem, perfurar, então também temos que ser solicitados a minerar, meu bem, minerar".
Que bela demonstração de conservação e proteção ambiental de nossas terras públicas! Mas, como acontece com a maioria dos membros do governo atual, usar o cargo para obter lucro sempre que possível é aceitável e "inteligente" — a proteção do patrimônio público fica em segundo plano. Em 2024, o presidente pediu a um grupo de executivos do setor de petróleo e gás, reunidos em sua propriedade na Flórida e organizados por Burgum, que arrecadassem US$ 1 bilhão para sua campanha. Em troca, ele revogaria proteções ambientais solicitadas pela indústria petrolífera. Na visão dele, isso é inteligente: uma situação vantajosa para todos, com lucro pessoal para o presidente e lucros exorbitantes para as empresas de energia.
Mas Burgm também sabe que há lucro a ser obtido em terras públicas que cobrem grandes extensões das Grandes Planícies. No mês passado, o Departamento do Interior aprovou novas regras de pastoreio que revogam os direitos tribais de pastorear bisontes em terras federais em favor do gado, ou seja, “gado voltado para a produção”.
No início do século XIX, mais de 50 milhões de bisontes vagavam pelas Grandes Planícies; em 1900, restavam menos de 1.000. Uma campanha organizada de caça comercial, o desejo do governo de subjugar as tribos nativas exterminando sua fonte de alimento e a necessidade percebida de fechar as áreas de pastagem para o gado privado quase exterminaram o bisão americano.
Déjà vu.
Os esforços tribais para expandir o rebanho, em cooperação com a ex-secretária do Interior Deb Haaland durante o governo Biden, priorizaram a gestão do rebanho para fins tradicionais de alimentação, patrimônio cultural e conservação de terras – e as terras públicas supervisionadas pelo Bureau of Land Management (BLM) faziam parte dessa parceria.
Embora se alegue que as taxas cobradas pelo pastoreio de gado em terras do BLM (Bureau of Land Management) beneficiam o Tesouro dos EUA, essas taxas também não ajudam o "balanço financeiro" do Secretário Burgum. O pastoreio permitido em terras do BLM, na verdade, custa dinheiro aos contribuintes, enquanto beneficia um pequeno número de proprietários de terras, em sua maioria ricos. É verdade que existem pecuaristas que usam o privilégio de pastorear em terras públicas de forma responsável, mas também existem outros que abusam desse privilégio, enquanto o governo fecha os olhos e continua a flexibilizar a fiscalização ambiental. O pecuarista de Nevada, Cliven Bundy, continuou a pastorear ilegalmente em terras do BLM em Nevada por anos, acumulando taxas e multas que somam mais de US$ 1 milhão.
Além do dinheiro gerado pelas indústrias extrativistas, funcionários do governo e pecuaristas, tudo às custas dos contribuintes e do meio ambiente, poucos questionam por que o racismo persistente do governo atual continua. Embora o massacre de tribos indígenas, como o ocorrido no século XIX, não aconteça mais, o governo claramente nega a essas tribos o direito de celebrar sua cultura, sua herança e seu direito a uma vida digna em terras que um dia lhes pertenceram, terras onde milhões de bisontes pastavam, animais que evoluíram com a pradaria nativa e, na prática, a manejavam e a utilizavam da melhor maneira possível. Terras que agora, além da pecuária voltada para a produção, são cobertas por milhões de hectares de milho e soja.
É improvável que o gado, o milho e a soja sejam algum dia substituídos por rebanhos de bisontes nas Grandes Planícies, porque, como observou a Coalizão de Grandes Tribos (COLT), que representa mais de 50 tribos que administram 25.000 bisontes em terras que correspondem a cerca de 95% do território indígena, as novas regras do Departamento do Interior foram elaboradas para proteger o gado e foram publicadas sem consulta prévia às tribos.
Não se trata de nostalgia que os bisontes pastem em terras públicas, especialmente aquelas adjacentes a reservas indígenas. Os bisontes são muito mais protetores do meio ambiente do que o gado e, aliás, provavelmente do que os seres humanos também. É também, talvez, uma utopia que este governo reconheça os direitos culturais inerentes aos nativos americanos, ou a qualquer minoria. Para eles, a extração de lucro para si mesmos e seus comparsas corporativos é tudo o que importa. Mas este governo um dia chegará ao fim e talvez o próximo seja mais esclarecido e respeitoso com os direitos das minorias e com o bom senso.
Jim Goodman é um produtor de leite de Wonewoc, Wisconsin.
"A leitura ilumina o espírito".
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