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Novas audiências sobre o MKULTRA reabriram questões sobre as vítimas, arquivos destruídos e experimentos pelos quais os Estados Unidos nunca responderam.
Um militar condecorado da Força Aérea dos EUA, sem histórico de violência, sequestrou, estuprou e assassinou repentinamente uma menina de três anos.
Quando uma equipe de busca encontrou Jimmy Shaver vagando perto de San Antonio, no Texas, ele parecia estar em transe, incapaz de explicar onde estava ou como havia chegado ali. Após sua prisão, ele teria afirmado não reconhecer a própria esposa quando ela o visitou na cadeia. Até o momento de sua execução, quatro anos depois, Shaver insistiu que não se lembrava de ter cometido o crime pelo qual fora condenado à morte.
Mais de setenta anos depois, alguns pesquisadores acreditam que seu caso pode ter sido ligado a um dos programas mais obscuros da CIA durante a Guerra Fria: o MKULTRA, o projeto secreto que buscava manipular, apagar e, em última instância, controlar a mente humana por meio de drogas, hipnose e experimentação psicológica.
Essa possibilidade voltou à tona em 30 de junho, quando a Força-Tarefa do Congresso dos EUA para a Desclassificação de Segredos Federais reabriu um dos capítulos mais notórios da agência de inteligência. Os legisladores prometeram descobrir a verdade por trás do MKULTRA, o programa ilegal de experimentação humana por meio do qual a CIA desenvolveu e testou drogas psicotrópicas e técnicas de interrogatório projetadas para alterar o comportamento, as memórias e a percepção.
Se a audiência correspondeu a essas promessas é outra questão. Mas os depoimentos apresentados perante o Congresso sugeriram que, mais de sessenta anos após o fim oficial do MKULTRA, muitos dos segredos mais obscuros do programa ainda podem permanecer ocultos.
O Congresso promete – novamente
A presidente da força-tarefa, Anna Paulina Luna, não deixou dúvidas sobre a gravidade das alegações.
“Administrar drogas a pessoas sem o seu consentimento. Submeter seres humanos à tortura psicológica. Usar prisioneiros e pacientes de hospitais como sujeitos de pesquisa sem o seu consentimento. Estes são crimes contra a humanidade. Alguns dos piores e mais notórios crimes do século XX”, declarou ela em seu discurso de abertura.
“O povo americano merece o registro completo dos fatos. As vítimas e suas famílias merecem reconhecimento, responsabilização e justiça. Ninguém foi preso. Ninguém jamais foi indenizado pelo governo pelos danos causados.”
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A linguagem era intransigente. No entanto, também era surpreendentemente familiar.
Há quase meio século, o Congresso abriu mais uma investigação sobre o MKULTRA, prometendo às vítimas que a verdade completa finalmente viria à tona e que os responsáveis seriam responsabilizados. Essas promessas, porém, foram se dissipando silenciosamente. As vítimas nunca foram totalmente identificadas, nenhuma indenização foi paga e muitos dos registros do programa foram considerados perdidos para sempre.
Tom O'Neill, autor de CHAOS: Charles Manson, a CIA e a História Secreta dos Anos Sessenta, lembrou aos legisladores que eles estavam refazendo um caminho que o Congresso já havia percorrido antes.
“Durante essas mesmas audiências, membros da comissão como vocês prometeram que as vítimas do MKULTRA seriam identificadas, indenizadas e receberiam assistência médica vitalícia”, disse ele ao painel. “Nada disso jamais aconteceu.”
Segundo O'Neill, os legisladores da década de 1970 aceitaram uma das alegações mais importantes da CIA com surpreendentemente pouca análise: que, após mais de duas décadas de experimentação secreta, a agência simplesmente não havia conseguido dominar o controle da mente.
Funcionários da CIA insistiram repetidamente que "seu esforço de vinte e cinco anos para aprender a controlar a mente humana havia sido um fracasso colossal".
O'Neill acredita que essa conclusão merece ser revista.
Durante anos, ele argumentou que o registro histórico conta uma história muito diferente – uma história que o Congresso nunca examinou completamente e que pode ter sido deliberadamente obscurecida pela destruição de provas cruciais. Para sustentar essa tese, ele não se baseou em especulações, mas em documentos trocados entre duas das figuras centrais por trás dos experimentos mais secretos da CIA.
O plano para o controle da mente
Para sustentar seu argumento de que o Congresso nunca descobriu o alcance total do MKULTRA, O'Neill apontou para um conjunto de correspondências que, em sua opinião, altera fundamentalmente nossa compreensão do programa.
As cartas foram trocadas entre o psiquiatra Louis Jolyon West, que “buscava controlar as mentes das pessoas sem o seu conhecimento, com o objetivo final de criar assassinos programados”, e “Sherman Grifford” – o pseudônimo usado por Sidney Gottlieb, o principal envenenador da CIA que idealizou e supervisionou o MKULTRA desde os seus primórdios. Longe de descrever uma curiosidade científica fracassada, argumentou O'Neill, os documentos apresentavam um plano extraordinariamente ambicioso para manipular a mente humana.
Sidney Gottlieb © Foto AP
A carta de abertura, escrita por West em 1953, "descrevia os objetivos, métodos e resultados pretendidos dos experimentos que ele esperava realizar em sujeitos humanos sem o seu conhecimento".
“Parece uma página arrancada do caderno de pesquisas de Josef Mengele.”
O'Neill disse aos legisladores, comparando as propostas aos infames experimentos do médico nazista em Auschwitz.
Segundo a correspondência, West propôs realizar experiências em "sujeitos não voluntários", incluindo membros das forças armadas, pacientes psiquiátricos, prisioneiros de cadeias civis e "sujeitos especiais" identificados pela CIA.
Louis Jolyon West (à direita) © AP Photo / Ferd Kaufman
Seus métodos variavam desde a administração de drogas psicodélicas, incluindo LSD, até a combinação delas com hipnose, numa tentativa de induzir estados de transe, confusão, amnésia e outras condições psicológicas criadas artificialmente.
O objetivo final ia muito além do estudo do comportamento humano.
West idealizou técnicas capazes de extrair informações de indivíduos relutantes, implantar memórias falsas e alterar as crenças, atitudes e lealdades de pessoas que anteriormente resistiam a interrogatórios ou manipulação.
O plano também revelou o quão meticulosamente a operação foi planejada para permanecer invisível. O financiamento seria disfarçado, os vínculos institucionais ocultados e até mesmo muitos dos colegas científicos e militares de West mantidos alheios à verdadeira natureza da pesquisa.
Segundo O'Neill, Gottlieb respondeu com entusiasmo.
Se a correspondência refletisse com precisão as ambições da CIA, sugeriria que o MKULTRA nunca foi apenas uma coleção dispersa de experimentos bizarros. Tratava-se de um esforço organizado para desenvolver métodos práticos de controle psicológico, protegendo toda a empreitada do escrutínio público.
O caso que nunca deveria ter acontecido
Para O'Neill, o caso de Jimmy Shaver, mencionado anteriormente, ilustra essas ambições de forma mais vívida do que qualquer documento sobrevivente.
Um crime extraordinário ocorreu apenas um ano depois de Gottlieb ter aprovado as propostas de West. Antes do assassinato, Shaver estava sendo submetido a um tratamento experimental para enxaquecas severas no hospital da Força Aérea, onde West chefiava os serviços psiquiátricos.
O próprio West compareceu posteriormente como perito psiquiátrico nomeado pelo tribunal durante o processo.
Shaver foi condenado e sentenciado à morte. Até sua execução em 1958, no entanto, ele manteve que não se lembrava absolutamente de ter cometido o crime pelo qual havia sido condenado.
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O'Neill não apresenta o caso como prova definitiva de controle mental pela CIA. Em vez disso, ele argumenta que a extraordinária sobreposição entre o comportamento inexplicável de Shaver, seu tratamento sob a supervisão de West e as próprias propostas do psiquiatra para induzir amnésia e estados mentais alterados exige uma análise muito mais minuciosa do que jamais recebeu.
Para ele, o caso levanta a mesma possibilidade incômoda que assombra o MKULTRA há décadas: a de que alguns dos experimentos mais consequentes do programa talvez nunca tenham sido reconhecidos, muito menos investigados.
É precisamente por isso, concluiu O'Neill, que o Congresso deve resistir a aceitar o registro histórico como verdadeiro.
“Há quase cinquenta anos, outra comissão que investigava o MKULTRA acreditava ter recebido a verdade sobre o programa”, disse ele aos legisladores. “Mas não recebeu.”
Em vez disso, ele instou a força-tarefa a realizar "um reexame completo do que este programa realizou, do que foi dito ao Congresso e do que ainda pode estar oculto".
Um rastro apagado deliberadamente
Se O'Neill desafiou o Congresso a reconsiderar o que o MKULTRA alcançou, o jornalista e historiador Stephen Kinzer concentrou-se em uma questão diferente: por que grande parte do programa permanece desconhecida.
Kinzer é autor de "Poisoner in Chief", amplamente considerada a biografia definitiva de Sidney Gottlieb. Ele disse aos legisladores que, mesmo após anos de pesquisa, acredita que apenas uma fração da história foi descoberta.
“Tenho plena consciência de que descobri apenas uma pequena parte do que Gottlieb fez e do que foi o MKULTRA”, disse ele. No cerne do projeto, argumentou Kinzer, estava uma ambição muito mais radical do que simplesmente aprimorar as técnicas de interrogatório.
Em sua busca para "implantar uma nova mente no cérebro de alguém", a CIA primeiro procurou "destruir a mente que já estava lá". Para atingir esse objetivo, os experimentos do MKULTRA se espalharam por prisões, hospitais psiquiátricos, universidades, bordéis e casas seguras da CIA. Segundo qualquer padrão moderno, argumentou Kinzer, muitos desses experimentos equivaliam a tortura médica.
Ele observou que as vítimas ocupavam uma categoria especial dentro da CIA. "Eram chamadas de descartáveis", disse Kinzer – "seres humanos que não fariam falta se desaparecessem".
Segundo Kinzer, Gottlieb agia efetivamente com "o que equivalia a uma licença para matar". Até hoje, ninguém sabe quantas pessoas foram submetidas aos experimentos do MKULTRA, nem quantas morreram em decorrência disso.
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No entanto, Kinzer argumentou que focar apenas em Gottlieb acarreta o risco de se compreender mal o funcionamento real do programa.
Segundo ele, a alta cúpula da CIA concedeu deliberadamente a Gottlieb uma liberdade extraordinária, mantendo, ao mesmo tempo, distância suficiente para posteriormente negar a responsabilidade institucional.
“Essa foi uma maneira de a CIA negar seu papel institucional no MKULTRA”, argumentou Kinzer, “e de retratá-lo enganosamente como produto do sadismo ou do zelo excessivo de um único homem.”
Se essa estratégia teve sucesso, foi apenas porque outra decisão tornou o registro histórico ainda mais difícil de reconstruir.
Com o aumento da pressão pública durante a década de 1970, Gottlieb e seu superior, o diretor da CIA Richard Helms, ordenaram a destruição de praticamente todos os arquivos do MKULTRA.
Durante décadas, essa decisão foi tratada como o momento em que a investigação esfriou.
Kinzer acredita que não.
Apesar da ordem de destruição, milhares de documentos do MKULTRA, anteriormente ignorados, foram posteriormente descobertos escondidos entre os registros financeiros da CIA por um analista da agência.
“Essa mesma diligência poderia trazer resultados hoje”, disse ele aos legisladores.
Para Kinzer, os arquivos sobreviventes sugerem que os historiadores podem conhecer apenas uma fração do que permanece enterrado nos vastos arquivos da agência.
A morte que ainda assombra o MKULTRA
Caso o Congresso decida prosseguir com a investigação, Kinzer sugeriu que um dos primeiros passos seria investigar a morte misteriosa de Frank Olson.
Oficialmente, Olson era um cientista do Exército que cometeu suicídio ao pular da janela de um hotel em Nova York em novembro de 1953.
Na realidade, lembrou Kinzer aos legisladores, Olson trabalhava secretamente para a CIA e estava profundamente envolvido no MKULTRA. Pouco antes de sua morte, Olson teria expressado crescentes reservas morais sobre o programa e indicado que queria abandoná-lo. Sua morte permanece controversa desde então. "As evidências sugerem que sua morte pode não ter sido um suicídio", disse Kinzer.
Frank Olsen © Wikimedia / Anônimo / Domínio Público
Ele argumentou que, se ainda existirem registros não divulgados da CIA, eles poderiam finalmente esclarecer um dos mistérios mais duradouros da agência durante a Guerra Fria.
Mas o caso de Olson é importante por outro motivo. Em vez de encará-lo apenas como um episódio histórico não resolvido, Kinzer instou os legisladores a fazerem uma pergunta mais ampla – e potencialmente mais perturbadora.
Será que o MKULTRA foi realmente enterrado com a Guerra Fria?
Ou simplesmente evoluiu para algo diferente?
O MKULTRA realmente acabou?
O programa MKULTRA chegou oficialmente ao fim em 1963, após anos de experimentação secreta que não conseguiram produzir o avanço que seus idealizadores buscavam.
O próprio Sidney Gottlieb acabou por concluir que "não existe tal coisa como controlo da mente".
Kinzer não rejeita essa avaliação. Em vez disso, argumenta que ela refletia as limitações tecnológicas da época. "Mesmo que ele estivesse certo", disse Kinzer aos legisladores, "ele pode ter estado certo apenas naquele momento."
Desde o encerramento do MKULTRA, a neurociência, a tecnologia cibernética e a inteligência artificial avançaram de maneiras que Gottlieb dificilmente poderia ter imaginado.
Esses desenvolvimentos, argumentou Kinzer, levantam uma possibilidade incômoda. Em vez de questionar apenas o que o MKULTRA realizou durante a Guerra Fria, o Congresso também deveria considerar se as tecnologias disponíveis hoje para as agências de inteligência reabriram questões que a CIA não conseguiu responder décadas atrás.
“Agências secretas podem ter acesso a ferramentas de controle mental que Sidney Gottlieb jamais poderia ter imaginado”, alertou Kinzer.
Ele instou a força-tarefa a considerar se "alguma nova encarnação do MKULTRA existe hoje".
Para Kinzer, revisitar a história do programa é, portanto, mais do que simplesmente estabelecer um registro histórico.
“Tem o potencial de conectar o passado ao futuro”, disse ele. “Poderia ajudar a impedir o surgimento de um MKULTRA do século XXI que poderia ser ainda mais destrutivo que o original.”
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Uma última chance
Resta saber se o Congresso conseguirá obter sucesso onde as investigações anteriores falharam.
A presidente Anna Paulina Luna encerrou a audiência argumentando que os legisladores têm "a obrigação constitucional de garantir que a CIA nunca mais faça isso".
Ela também revelou que visitou recentemente a sede da CIA em Langley, onde funcionários lhe disseram que registros do MKULTRA, até então inéditos, estão sendo preparados para serem desclassificados.
Essa revelação pode vir a ser o resultado mais significativo da audiência.
Há quase cinquenta anos, o Congresso também prometeu às vítimas e suas famílias que a verdade completa sobre o MKULTRA finalmente viria à tona. Essas promessas nunca foram cumpridas.
A força-tarefa atual prometeu concluir o que seus antecessores começaram.
O sucesso dessa iniciativa pode depender, em última análise, de uma questão simples: quanta da história ainda permanece trancada nos arquivos da CIA.
"A leitura ilumina o espírito".
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