O ensaísta Siddarth Kara oferece um relato angustiante do tráfico de escravos, com foco no assassinato de mais de 130 pessoas a bordo do Zorg em 1781. A ex-ministra da Justiça francesa, Christiane Taubira, escreveu o prefácio do livro, vinte e cinco anos após a aprovação de sua lei que reconhecia o tráfico de escravos e a escravidão como crimes contra a humanidade. A França, por sua vez, absteve-se em março na votação de uma resolução da ONU que reconhecia a escravidão como um dos “crimes mais graves contra a humanidade”.
Antes do primeiro Congresso Mundial Antiescravidão, realizado em Londres em junho de 1840, o pintor Joseph Mallord William Turner (1775-1851) foi contratado para pintar um quadro que comemorasse o evento. A escravidão havia sido abolida no Império Britânico havia sete anos, mas os abolicionistas lutavam por sua universalização: franceses, espanhóis e portugueses continuavam a praticar o tráfico de escravos. William Turner mergulhou na obra * A História da Abolição do Tráfico de Escravos *, de Thomas Clarkson, em busca de inspiração. No livro, ele descobriu a terrível viagem do navio holandês Zorg. Com seu estilo inimitável, Turner capturou todo o horror dessa tragédia em sua tela. A pintura, *O Traficante de Escravos*, atualmente em exibição no Museu de Belas Artes de Boston, tem como título *Traficantes de Escravos Jogando Mortos e Moribundos ao Mar*. Um tufão se aproxima ; Um navio surge no horizonte em meio a uma tempestade, enquanto, em primeiro plano, braços e pernas acorrentados de pessoas africanas se debatem na água. Criaturas marinhas aproveitam-se da abundância nas ondas revoltas, iluminadas pela luz do pôr do sol…
Em seu ensaio *Le Zorg. La tragédie à l'origine de l'abolition de l'esclavage* (Éditions Paulsen) [O Zorg: A Tragédia que Levou à Abolição da Escravatura] , o especialista em escravidão moderna Siddharth Kara analisa meticulosamente uma travessia do Atlântico usada para transportar pessoas escravizadas (1), uma das muitas viagens desse tipo, que alterou substancialmente o curso da história. Ele explica: “Após publicar *Cobalt Red: How the Blood of the Congo Powers Our Lives* (Saint Martin's Griffin, 2023), eu precisava de uma pausa na pesquisa intensiva sobre escravidão contemporânea que vinha realizando há mais de vinte anos. As muitas viagens que fiz ao Congo para documentar as condições de trabalho terríveis nas minas de cobalto me desgastaram. Eu havia descoberto a história do Zorg alguns anos antes, enquanto estudava o tráfico de escravos em profundidade, um assunto que nunca me abandonou.” Ao aprofundar minha pesquisa, percebi que os trabalhos existentes sobre essa tragédia, que teve consequências profundas, eram surpreendentemente raros e repletos de imprecisões. Decidi escrever o livro para esclarecer os fatos.
Com sua escrita afiada, que sabe administrar as pausas necessárias para ganhar perspectiva, Kara nos imerge no centro de um drama atroz em que a ganância desmedida de um traficante de pessoas acaba abrindo uma brecha em um sistema bem azeitado.
William Gregson "acolhe com satisfação o espírito empreendedor de Hanley ".
A fragata Zorg, de 107 toneladas, zarpou em 27 de outubro de 1780 do porto de Rammekens, nas Províncias Unidas (Países Baixos). Pertencia à frota da Middelburgsche Commercie Compagnie (MCC), uma empresa holandesa dedicada ao comércio de escravos que organizou 118 expedições negreiras entre 1732 e 1802. “Em sua viagem inaugural, em 1777, a Zorg embarcou 246 pessoas escravizadas das Costas de Sotavento e da Costa do Ouro [África Ocidental, veja o mapa abaixo] e desembarcou 231 sobreviventes na colônia holandesa de Saint-Eustache, no Caribe”, explica Siddarth Kara. Dois meses após a partida da Zorg, o apoio das Províncias Unidas à causa americana provocou a ira britânica e, em 20 de dezembro de 1780, o Reino Unido declarou guerra a elas. A consequência disso nos mares: a partir de então, qualquer súdito de Sua Majestade poderia obter "cartas de corso e represália" e atacar navios holandeses como faria um navio pirata comum.
O capitão do Zorg, Jan Wilton, tinha ordens para evitar os britânicos, apesar de ter zarpado antes do início das hostilidades. O Zorg, navegando com a Aurora, outra fragata da Companhia Holandesa do Mar (MCC), ancorou em 13 de dezembro de 1780, ao largo do Cabo Mount, no Golfo da Guiné, onde o Eendracht, outro navio da mesma companhia, já estava ancorado. Esses três navios holandeses começaram seu sinistro aprisionamento de pessoas escravizadas ao longo da Costa de Sotavento. Menos de três meses depois, em 10 de fevereiro de 1781, a fragata britânica Alert, sob o comando do Comandante Llewellin, atacou o Zorg, onde 120 pessoas escravizadas já estavam amontoadas. Jan Wilton não tinha como resistir e, uma vez capturado, o Zorg passou a ser recolhido sob a bandeira britânica. Poucos dias depois, a Aurora e o Eendracht sofreram o mesmo destino. Os 104 escravizados do Aurora e os 124 do Eendracht foram transferidos para o navio Zorg, que estava quase lotado. Llewellin então levou seus cativos holandeses para o forte em Cape Coast (em Gana), na Costa do Ouro.
O forte era comandado pelo governador britânico, John Roberts, que lutava para manter boas relações com seu homólogo em Fort Elmina, possessão das Províncias Unidas. Quando seis navios holandeses, capturados por dois corsários de Sua Majestade, chegaram ao porto, ele teve que lidar tanto com os prisioneiros holandeses quanto com os escravizados. Com a intenção de acalmar a situação, enviou tripulações das Províncias Unidas a Fort Elmina e organizou leilões para vender os navios e os cativos. Foi assim que Richard Hanley, capitão do William, um navio negreiro que havia partido de Liverpool em 26 de outubro de 1780, decidiu comprar o Zorg e sua carga. "Hanley percebe que pode dobrar os lucros da expedição de uma só vez." Uma situação que, sem dúvida, agradaria a um de seus investidores, William Gregson, que, após três anos sem lucro, "acolhe o espírito empreendedor de Hanley".
Um cirurgião inexperiente no comando
William Gregson é uma figura chave nesta história. Nascido em 1720, era filho de um humilde estivador e trabalhou como fabricante de cordas antes de investir suas economias em expedições de tráfico de escravos, cujos lucros variavam de acordo com os acidentes no mar. “No final da década de 1750, ele se tornou um importante traficante de escravos em Liverpool, e sua fortuna cresceu em paralelo com seu prestígio. Ele conseguiu entrar no círculo dos 41 cidadãos que controlavam o conselho municipal e, em 1762, foi eleito prefeito”, escreve Kara. No entanto, em 1780, os negócios estavam em declínio, pois o conflito com os americanos havia tornado os mares perigosos, e ele acabara de perder o Swallow, um navio negreiro que afundou em sua viagem de retorno de Tortola (Ilhas Virgens Britânicas). Gregson depositou suas esperanças de recuperação no William, seu novo navio, que levava seu nome.
Com o objetivo de aumentar os lucros, em 5 de março de 1781, Richard Hanley transferiu doze membros da tripulação do William para o Zorg e confiou o comando ao cirurgião do navio, Luke Collingwood — uma escolha surpreendente, para dizer o mínimo: "Das três qualidades essenciais em um capitão de navio negreiro (ser um excelente navegador, saber liderar uma tripulação e ter o hábito de comprar pessoas escravizadas), Collingwood possui apenas a última", argumenta Kara. O tenente do William, James Kelsall, que, no entanto, tinha muito mais experiência, obteve apenas o cargo de segundo imediato no Zorg.
O navio navegou por vários meses ao longo da costa africana para completar sua carga de pessoas escravizadas, tentar recrutar mais marinheiros e reabastecer seu suprimento de água. “O Zorg partiu de Accra em 18 de agosto de 1781, com 442 pessoas escravizadas, 17 tripulantes e um passageiro”, observa Kara. “Esse não é um bom número. [...] Um navio negreiro desse porte requer pelo menos 30 tripulantes para operar. O Collingwood transportou quase o dobro de cativos e apenas metade da tripulação para controlá-los.” Um passageiro? Sim, um pária chamado Robert Stubbs, ex-governador de Fort Anomabu, em Gana.
Uma viagem mais longa do que o esperado.
Siddarth Kara não se contentou com uma pesquisa geral sobre o tráfico de escravos para contar a trágica história dos Zorg, mas também investigou as trajetórias de cada um dos personagens que tiveram, direta ou indiretamente, alguma ligação com sua narrativa. Robert Stubbs, vice-presidente do Conselho Britânico de Governadores da Costa do Ouro, chegou ao Forte Anomabu em abril de 1780, aos 53 anos, acompanhado de seu filho de 12 anos e com uma péssima reputação. Desde o momento em que assumiu o cargo, ele "violou os regulamentos da Companhia de Mercadores que Negociavam com a África (CMTA) ao se envolver no comércio de pessoas escravizadas para seu próprio lucro". Essa não foi sua única transgressão: seu jovem filho foi nomeado secretário do forte, um cargo que pagava 80 libras por ano (equivalente a 20.000 euros hoje), e foi rapidamente promovido a vice-governador (200 libras por ano). Mas, ainda mais importante: seu desprezo pelos representantes das monarquias locais imediatamente pôs em risco as relações dos britânicos com seus aliados locais, os Fantis e os Ashantis.
Em uma reunião com este último em outubro de 1780, Robert Stubbs "esqueceu" de entregar os presentes do Rei George III, presentes que ele aparentemente trocou por pessoas escravizadas para seu próprio benefício. Os membros do Conselho de Governadores decidiram então removê-lo de seu cargo, o que fizeram à força em 26 de janeiro de 1781. O ouro e os pertences de Stubbs foram confiscados e ele foi preso temporariamente. O capitão do navio William, Richard Hanley, que desembarcou naquele mesmo dia em Anomabu, concordou, juntamente com Luke Collingwood, em levar Stubbs a bordo de seu navio. Se acreditarmos em Siddarth Kara, Stubbs abandonou seu filho sem o menor escrúpulo…
O navio Zorg zarpou rumo à Jamaica em 18 de agosto de 1781. Sua primeira parada foi a ilha de São Tomé, com o objetivo de reabastecer-se de alimentos e água. "É preciso levar pelo menos 52.200 litros de água para a travessia do Atlântico, que geralmente dura dois meses. Parece que o Zorg levou cerca de 61.100 litros, mais do que o suficiente", escreve Kara. O Zorg deixou a ilha em 6 de setembro e iniciou sua travessia transatlântica. O sofrimento, as doenças, a angústia e a tortura que essa viagem representou para os escravizados amontoados no porão do navio são bem conhecidos... No final de outubro, ainda não havia terra à vista, embora o Zorg já devesse ter chegado a uma das primeiras ilhas localizadas no Caribe oriental: Antígua, República Dominicana, Barbados ou Tobago...
"Destruir parte da carga"
A tripulação e os escravizados morriam regularmente. Luke Collingwood adoeceu e confiou o comando a Robert Stubbs para substituí-lo, embora James Kelsall fosse o marinheiro mais experiente a bordo. Em 14 de novembro, Stubbs suspendeu Kelsall de suas funções e o confinou à sua cabine. Os limões de reserva acabaram e o escorbuto começou a se espalhar. Somente em 18 de novembro avistaram a primeira terra, Tobago. Stubbs não tinha como saber se a ilha ainda era britânica (não era; a França a havia tomado em 2 de junho de 1781) e, em vez de arriscar desembarcar lá, decidiu continuar até a Jamaica. "O saldo já é terrível neste ponto da viagem. Sessenta e dois dos 443 africanos morreram, assim como seis dos 17 tripulantes. Dos 11 tripulantes restantes, dois estão inaptos para o serviço: Collingwood e Kelsall." "Portanto, nove homens, mais Stubbs, permaneceram para cuidar do navio e de sua carga, que consistia nos 380 escravizados sobreviventes e um recém-nascido", relata Kara. Uma jovem escravizada que havia sido capturada grávida deu à luz a bordo.
Por volta de 20 de novembro, um marinheiro descobriu que a água armazenada não correspondia exatamente aos cálculos feitos perto de Tobago. Restavam apenas 20 toneladas (cerca de 9.000 litros), o que significava dois litros por pessoa por dia, caso o Zorg chegasse à Jamaica em uma semana. Robert Stubbs decidiu não racioná-la. Em 27 de novembro, terra apareceu. Seria a Jamaica ou a ilha inimiga de Hispaniola, ocupada pelos franceses e espanhóis? Stubbs fez os cálculos... e concluiu que era a última. Eles precisavam prosseguir... Vinte e quatro horas depois, a ausência de terra no horizonte provou que ele estava errado. Tiveram que dar meia-volta e navegar 330 milhas contra o vento, a uma velocidade de 30 a 35 milhas por dia. A situação era crítica. Em 29 de novembro de 1781, Kelsall retornou ao seu posto.
Naquele mesmo dia, a tripulação se reuniu para decidir o que fazer com o suprimento de água. Kara escreve: “Uma proposta foi feita. Quem a fez? Nunca saberemos. O que é certo é que, após as discussões, ‘foi decidido por unanimidade destruir parte da carga de pessoas escravizadas para salvar o restante e racionar a água o máximo possível para a tripulação e os escravizados restantes, para que não perecessem’. Dessa forma, a tripulação do Zorg escolheu a morte para salvar a própria pele . ”
Entre 123 e 133 pessoas escravizadas foram lançadas ao mar.
O plano sinistro foi executado imediatamente: os marinheiros selecionaram os escravizados um a um, levaram-nos para a cabine dos oficiais e os atiraram pela janela. Naquele dia, 55 mulheres e crianças, incluindo o bebê nascido a bordo, foram jogadas aos tubarões. No dia seguinte, 30 de novembro, outros 42 homens foram atirados nas águas escuras, dois a dois, acorrentados. Essa tarefa vil foi repetida nos dias subsequentes. Ao final, entre 123 e 133 escravizados foram jogados ao mar. Outros dez cometeram suicídio nos dias seguintes para evitar o mesmo destino.
O navio Zorg finalmente chegou à Jamaica, na Baía de Black River, em 22 de dezembro de 1781, com mais de 50% dos mortos a bordo. Um jornal jamaicano, o Cornwall Chronicle , publicou o seguinte aviso: “O Zorg, sob o comando do Capitão Collingwood, chegou recentemente da África a Black River, em uma situação extremamente desesperadora. Após uma viagem de cerca de quatro meses, foi levado por uma forte correnteza a favor do vento para longe da ilha. Com praticamente nenhuma água restante, seus homens foram forçados à lamentável necessidade de jogar mais de 130 pessoas ao mar, a única maneira provável de preservar a vida da tripulação e o restante da carga.”
Em 28 de dezembro, os agentes de William Gregson, Coppels & Aguilar anunciaram uma venda: “À VENDA, por Coppels & Aguilar, em Black River, na quarta-feira, 9 de janeiro, a bordo do navio ZORGUE, Capitão Luke Collingwood, da Costa do Ouro, ÁFRICA, 200 jovens NEGROS, selecionados, Coromanti, Fanti e Ashanti.” O preço? Cerca de 36 libras por pessoa (equivalente a 9.300 euros hoje). Collingwood não se beneficiaria desse modesto sucesso comercial: ele morreu pouco depois na Jamaica. O Zorg, entretanto, foi renomeado Richard, em homenagem ao Capitão Richard Hanley, que o havia capturado dos holandeses e morrido a bordo do William. O Richard chegou em segurança a Liverpool em 30 de julho de 1782. Sua história, no entanto, não terminou aí.
Um pedido de indenização por uma "calamidade inevitável"
William Gregson, um empresário experiente, não hesitou em assegurar seu novo navio, o Zorg, após Richard Hanley anunciar sua captura. O segurador que liderava o grupo de investidores era Thomas Gilbert. O navio foi segurado por 2.500 libras (640.000 euros) e os escravizados por 30 libras cada. "O seguro como o conhecemos hoje — desde cobertura de automóveis até indenização por desastres naturais — baseia-se em grande parte em princípios desenvolvidos durante o comércio de escravos por empresas como a Lloyd's", explica Kara. Sem elas, os traficantes de escravos jamais teriam conseguido acumular as fortunas necessárias para financiar as expedições de tráfico de escravos.
Embora as apólices de seguro excluíssem pessoas escravizadas que morressem de causas naturais ou cometessem suicídio, geralmente previam indenização para aquelas executadas em caso de insurreição, com um limite de 3% a 5%. No entanto, a apólice não cobria pessoas escravizadas jogadas ao mar na ausência de uma insurreição. William Gregson explorou essa brecha: em 1º de janeiro de 1783, ele solicitou que o Grupo Gilbert lhe pagasse 30 libras por cada escravo que morresse durante a viagem do Zorg. A seguradora se recusou a pagar. O caso foi levado ao Tribunal do Banco do Rei (2). O julgamento foi marcado para 6 de março de 1783, presidido pelo Lorde Juiz, o Conde de Mansfield.
O caso Gregson contra Gilbert foi julgado em Londres, no salão principal do Guildhall (3). A única testemunha a depor foi Robert Stubbs; nenhum diário de bordo estava disponível. O massacre foi apresentado como uma "calamidade inevitável", um mero "acidente marítimo". "Os mortos não são vidas perdidas nessa narrativa, mas perdas sofridas pelos demandantes; a tragédia é reduzida a uma questão de danos econômicos", enfatiza Siddarth Kara. O tribunal rapidamente emitiu seu veredicto, a favor de Gregson. Embora as seguradoras estivessem furiosas, teriam que pagar.
Abolicionistas assumem o caso
Foi uma carta anônima que veio em seu auxílio: uma carta publicada em 18 de março no Morning Chronicle por alguém que havia assistido ao julgamento (se a pesquisa de Siddarth Kara estiver correta, tratava-se, sem dúvida, do padre anglicano abolicionista James Ramsay, 1733-1789) enfatizava com veemência o horror dos atos cometidos a bordo do Zorg, mas também a completa desumanidade da escravidão. Em cauda venenum (4), a carta termina com estas palavras: “É notável que nosso parlamento encontre tempo em cada sessão para examinar e regulamentar a maneira de matar uma perdiz, de modo que nenhum abuso seja cometido e o animal seja abatido com dignidade, mas nunca considerou necessário se perguntar como, a cada ano, mais de 50.000 pessoas infelizes, que nunca causaram o menor mal, são arrancadas de sua terra natal pelos piores monstros que este país pode produzir.”
Algumas palavras num jornal chegaram num momento em que as poucas pessoas que se opunham ao tráfico de escravos procuravam uma forma de denunciar a sua desumanidade. Gustavus Vassa descobriu a carta anônima em 18 de março. Este homem, originário do antigo reino do Benim, que fora ele próprio escravo e nascera Olaudah Equiano (publicou a sua autobiografia em 1789), ficou aterrorizado, apesar de estar plenamente consciente dos horrores do tráfico. Correu então para a casa do "único homem em Inglaterra capaz de fazer alguma coisa", segundo Kara. Este homem era Granville Sharp (1735-1813), advogado e abolicionista desde o início, que já se tinha destacado por defender a ideia de que um escravo que fugisse dos seus senhores em solo britânico poderia ser declarado livre. Para Sharp, que escrevera várias obras com o intuito de demonstrar a ilegalidade da escravatura, a história do Zorg representava uma oportunidade para afirmar as suas convicções. Como os proprietários do navio não apresentaram os diários de bordo ou registros da embarcação, ele persuadiu as seguradoras a entrarem com um pedido no Tribunal do Banco do Rei para um novo julgamento. A audiência para esse pedido foi marcada para 21 de maio de 1783.
“Os três magistrados avaliaram a gravidade do caso: era a primeira vez que um armador buscava indenização pelas mortes de africanos não insurgentes. Sua decisão teria sérias consequências para a economia britânica de comércio de escravos, que então estava em seu auge”, escreveu Siddarth Kara. O Conde Mansfield resumiu o caso e os fatos relatados por Robert Stubbs em sua introdução. Uma frase entraria para a história: “A questão colocada ao júri era a da necessidade: não havia dúvida (por mais chocante que fosse) de que o caso dos escravizados era o mesmo que se cavalos tivessem sido jogados ao mar”. Seriam os negros escravizados, forçados a embarcar em navios, comparáveis a animais? Seriam meras mercadorias? Os advogados abolicionistas atacaram: “A vida de um ser humano vale o mesmo que a de outro, independentemente de sua cor ou tez!”. Este tribunal está preparado para dizer que, nessas circunstâncias, esses senhores tinham o direito de jogar 130 pessoas vivas no oceano ?
A humanidade em segundo plano.
Siddarth Kara relata todas as discussões com precisão cinematográfica. John Lee, advogado principal de Gregson, afirmou: "Vossa Excelência sabe que, em nossas províncias das Índias Ocidentais, os escravizados são propriedade real, transferível por herança. É surpreendente que toda a argumentação até agora tenha consistido em refutar o que a apólice de seguro pressupõe: que eles são propriedade." No entanto, os debates não terminaram com a questão da humanidade dos escravizados, mas com um detalhe aparentemente insignificante. Robert Stubbs menciona incidentalmente em sua nova declaração que, na noite de 30 de novembro de 1781, nuvens começaram a se formar sobre o Zorg e que, em 1º de dezembro, seis barris foram enchidos com água da chuva. Essa dádiva divina não impediu os marinheiros de jogarem outros 26 escravizados ao mar, embora tivessem água suficiente para cerca de vinte dias com metade da ração.
A "necessidade" alegada pelos advogados de William Gregson era insustentável. Pior ainda, o fato de continuarem sacrificando pessoas escravizadas sugeria um motivo ainda mais sombrio: e se os donos do navio, sabendo que ele estava segurado, tivessem decidido sacrificar os escravos mais fracos, aqueles cuja venda não renderia mais do que o valor garantido pela apólice de seguro? A ordem em que as pessoas escravizadas foram jogadas ao mar — primeiro as mulheres e crianças, depois os homens mais fracos, preservando os mais fortes — sugeria que os que estavam a bordo poderiam estar planejando fraudar a companhia de seguros.
Em 22 de maio de 1783, os juízes aceitaram o pedido das seguradoras. Um novo julgamento poderia ser realizado. Percebendo que a situação havia mudado, William Gregson abandonou qualquer ação legal e retomou seu comércio macabro como se nada tivesse acontecido. "O George, como o Zorg passou a ser chamado, fez mais oito viagens triangulares (5) entre 1783 e 1794 em benefício da família, viagens que trouxeram 2.933 africanos para as plantações do Caribe. Graças aos lucros do seu comércio de escravos, Gregson entrou no mundo das finanças ao fundar o banco William Gregson, Sons & Co., que mais tarde foi comprado pelo Liverpool Royal Bank, que por sua vez foi absorvido pelo gigante global Barclays", explica Kara.
Uma luta repleta de dificuldades e marcada por fracassos.
Após o julgamento, que Granville Sharp documentou meticulosamente, ele não poupou esforços para levar o caso ao conhecimento do Almirantado, do Primeiro-Ministro e de dignitários da Igreja. Embora o Almirantado não tenha se dignado a responder, o Reverendo Peter Peckard iniciou uma longa correspondência com Sharp. Peckard foi nomeado Vice-Chanceler da Universidade de Cambridge em 1784, "um cargo que lhe confere o direito de elaborar o tema do prestigioso concurso anual de dissertações em latim". Em 1785, ele lançou esta questão provocativa: É lícito reduzir o próximo à escravidão contra a sua vontade?
O jovem Thomas Clarkson (1760-1846) venceu o concurso com seu Ensaio sobre a Escravidão e o Comércio da Espécie Humana, Particularmente Africana . Logo depois, Clarkson decidiu dedicar sua vida à luta contra a escravidão.
Em 22 de maio de 1787, na primeira reunião dos 12 membros fundadores da Sociedade para a Abolição do Comércio de Escravos, onde Granville Sharp foi eleito presidente, uma de suas primeiras decisões foi divulgar amplamente o ensaio de Clarkson. Isso marcou o início da luta dos abolicionistas, uma longa jornada, repleta de dificuldades e pontuada por contratempos. Em 1791, um primeiro projeto de lei para abolir o comércio de escravos foi rejeitado. Outro projeto de lei, apresentado um ano depois por William Wilberforce (1759-1833), alcançou a proibição gradual do comércio, prevista para 1796, embora só tenha sido efetivamente implementada em março de 1807, graças à dedicação de Sharp, Clarkson, Wilberforce e todo o movimento abolicionista. A escravidão, por sua vez, terminaria em 1838, cinco anos após a Lei de Abolição da Escravatura de 1833.
Aceite, peça desculpas e repare.
“O julgamento de Zorg foi o primeiro realizado em um tribunal britânico a debater se os africanos escravizados eram pessoas ou propriedade, seres humanos ou animais”, argumenta Kara. “Após a audiência de Westminster Hall em 1783, que graças a Granville Sharp foi transcrita na íntegra, a natureza imoral e absolutamente desastrosa do comércio de escravos foi finalmente revelada ao público. O debate civilizatório continuaria por décadas e, por fim, levaria à abolição do tráfico transatlântico de escravos.”
Revisitar essa tragédia hoje não é trivial para um escritor que dedica a maior parte de sua pesquisa à escravidão contemporânea. “Não acredito que a maioria das nações envolvidas no tráfico de escravos tenha compreendido ou aceitado plenamente a magnitude do mal que infligiram aos povos da África por mais de 350 anos”, afirma. Suas palavras ganham ainda mais significado em um momento em que uma resolução da ONU, adotada no final de março [de 2026] por 123 votos a favor, 3 contra (Estados Unidos, Israel e Argentina) e 52 abstenções (incluindo as do Reino Unido e dos Estados-membros da União Europeia, entre eles a França), declara que “o tráfico de africanos reduzidos à escravidão e a escravização racializada dessas pessoas é um dos crimes mais graves contra a humanidade” e condena essa “injustiça, que é a mais desumana e persistente cometida contra a humanidade”.
O texto apela aos Estados para que iniciem um processo de justiça a fim de reparar os danos do passado, em particular através da emissão de pedidos formais de desculpas, do pagamento de indemnizações aos descendentes das vítimas, da implementação de políticas de combate ao racismo e da restauração do património cultural e espiritual saqueado. "Muito poucos estudantes têm consciência da verdadeira desumanidade do tráfico de escravos. Até que saibamos toda a verdade sobre o que aconteceu, é impossível aceitá-la, muito menos considerar a questão das reparações", conclui o autor.
Nicolas Michel é romancista e jornalista. Colaborou com publicações como Arts Magazine , Jeune Afrique e Long Cours . Em 1999, ganhou o Prêmio Goncourt por seu primeiro romance, Un Revenant (Gallimard), e em 2023 publicou Oxcean (Éditions Talents haut).
Notas do tradutor:
(1) O autor usa a expressão "Passage du milieu", retirada da historiografia anglo-saxônica ("Middle passage"), que designa a travessia do Oceano Atlântico sofrida pelos africanos escravizados enviados para a América para serem explorados nas colônias.
(2) Em inglês, King's Bench ou Queen's Bench. Este é o nome dado a vários tribunais nos domínios da Commonwealth, que eram tribunais superiores responsáveis por litígios importantes. Originalmente, no século XIII, o tribunal era presidido pelo próprio rei ou rainha, daí o seu nome.
(3) Edifício da cidade de Londres que foi palco de importantes julgamentos durante vários séculos.
(4) Expressão latina que usa a figura do escorpião como imagem e significa "O veneno está na cauda", referindo-se a uma surpresa indesejada que surge no último momento.
(5) Refere-se às viagens entre a América, a Europa e a África, seguindo as rotas comerciais no Oceano Atlântico entre estes três continentes.
Texto original: https://afriquexxi.info/Esclavage-Les-femmes-et-les-enfants-d-abord
"A leitura ilumina o espírito".
Comentários
Postar um comentário
12