Crédito da foto: The Cradle
Antes, a energia fluía por meio de oleodutos e rotas marítimas. Hoje, ela percorre redes invisíveis que se tornaram o sistema operacional oculto da economia global e suas novas artérias estratégicas.
Na manhã de 23 de março de 2021, o mundo assistiu ao 'Ever Given', um dos maiores navios porta-contêineres já construídos, ficar preso no Canal de Suez. Em poucas horas, centenas de embarcações ficaram retidas. As cadeias de suprimentos globais desaceleraram, os custos de seguro aumentaram e os mercados de energia reagiram.
Durante seis dias, um navio expôs uma realidade geopolítica que define a política internacional há mais de um século: o controle de rotas estratégicas se traduz em poder.
A crise do Canal de Suez foi muito além da logística marítima. Ela expôs a extraordinária dependência da economia global em relação a um punhado de estreitos corredores por onde circulam energia, comércio e produção industrial.
Do Estreito de Ormuz e do Estreito de Bab al-Mandab ao Estreito de Malaca, a geografia do poder tem sido definida há muito tempo pelo movimento do petróleo.
Contudo, enquanto a atenção se concentrava nas embarcações presas acima da água, outra transformação já estava em curso abaixo dela.
Cerca de 99% do tráfego internacional de dados passa atualmente por aproximadamente 500 cabos submarinos que se estendem por 1,7 milhão de quilômetros. Essas redes transportam transações financeiras, computação em nuvem, comunicações governamentais, pesquisas científicas, dados militares e as cargas de trabalho que sustentam a inteligência artificial (IA).
Três décadas atrás, o teórico da mídia Nicholas Negroponte argumentou que “a mudança dos átomos para os bits é irrevogável e imparável”. Sua observação, que outrora descrevia a revolução digital, hoje descreve uma revolução geopolítica.
Se o petróleo impulsionou a Era Industrial, os dados impulsionam a Era da Inteligência Artificial. A competição que definirá o século XXI não se resume mais apenas ao transporte de barris através dos oceanos. Em vez disso, trata-se cada vez mais da transferência de bits através dos continentes.
De navios-tanque a redes de fibra óptica
Por mais de um século, oleodutos, navios-tanque, refinarias e pontos de estrangulamento marítimo definiram a arquitetura do poder global. Quem garantisse o fluxo de energia desfrutava de influência econômica, poder político e vantagem estratégica.
Essa estrutura ainda se mantém, embora agora se estenda a um sistema mais amplo.
Centenas de sistemas de cabos submarinos conectam atualmente mercados e instituições globais. Eles sincronizam sistemas financeiros, interligam plataformas em nuvem, dão suporte a serviços governamentais e viabilizam praticamente todas as aplicações avançadas de IA.
Apesar do nome, a nuvem tem uma presença física. Ela depende de redes elétricas, cadeias de suprimentos de semicondutores, data centers de hiperescala, pontos de troca de dados, estações de pouso e redes submarinas resilientes. A IA é frequentemente apresentada como software. Na prática, ela se baseia em infraestrutura.
Em última análise, todo modelo avançado de IA depende de energia elétrica confiável, enorme capacidade computacional, chips sofisticados, arquitetura de nuvem segura e conectividade internacional ininterrupta. Sem esses fundamentos físicos, a IA não pode funcionar em grande escala.
É por isso que a infraestrutura digital deixou de ser apenas uma camada técnica. Ela se tornou um ativo estratégico. Porta-aviões ainda são importantes. Petroleiros ainda são importantes. Agora, eles figuram ao lado de fábricas, clusters de GPUs, plataformas em nuvem, data centers e cabos submarinos como determinantes da vantagem tecnológica.
A segunda camada de alavancagem do Oriente Médio
Em nenhum lugar essa mudança é mais visível do que no Oriente Médio. Durante décadas, o peso geopolítico da região repousou sobre os hidrocarbonetos e a geografia marítima. As exportações de petróleo tornaram o Golfo Pérsico indispensável, enquanto Suez, Bab el-Mandab e Ormuz se tornaram pontos de influência duradouros.
Essas dinâmicas permanecem enquanto uma segunda camada começa a tomar forma.
Projetos como o 2Africa, o SEA-ME-WE 6, o PEACE Cable e o Blue-Raman estão remodelando a geografia da conectividade global. Embora apresentados como projetos comerciais de telecomunicações, eles também representam investimentos estratégicos na infraestrutura da economia digital.
Estão a remodelar a forma como os dados circulam entre a Europa, a Ásia, a África e o Golfo. O Mar Vermelho, o Egito, o Mediterrâneo Oriental e o Golfo funcionam agora como corredores de dados, para além do seu papel no trânsito energético.
Mais de 90% das comunicações entre a Europa e a Ásia passam pelo Egito e seguem para os sistemas de cabos submarinos do Mar Vermelho. Em março de 2024, o rompimento de vários cabos interrompeu cerca de um quarto do tráfego de telecomunicações que liga a Ásia, a Europa e a África.
Os Estados estão se adaptando de acordo. A China continua expandindo sua Rota da Seda Digital por meio de redes de telecomunicações, cabos e infraestrutura em nuvem. Os Estados do Golfo, incluindo Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Catar, estão investindo em inteligência artificial soberana, computação em hiperescala e plataformas digitais.
Os cabos submarinos são a espinha dorsal da era digital. Proteger a infraestrutura que alimenta a economia digital está se tornando uma prioridade estratégica. À medida que a IA remodela a competição global, os países que hospedam, protegem e conectam essas redes influenciarão cada vez mais a distribuição do poder econômico e geopolítico.
Onde surgem os gargalos digitais
O século XX concentrou-se nos pontos de estrangulamento marítimos: Suez, Ormuz, Bab el-Mandab e Malaca. O momento atual exige uma categoria adicional, a saber, os pontos de estrangulamento digitais.
São locais onde convergem cabos submarinos, estações de ancoragem, centros de distribuição, centros de dados e infraestrutura energética. Tal como os seus homólogos marítimos, concentram a dependência.
Interrupções – sejam elas causadas por conflitos, sabotagem, operações cibernéticas, eventos naturais ou acidentes – podem se alastrar pelos mercados financeiros, sistemas de logística, plataformas governamentais e serviços em nuvem. Este já é um risco recorrente. Entre 150 e 200 falhas em cabos submarinos ocorrem globalmente a cada ano, frequentemente causadas por ancoragem ou atividades de pesca. Em ambientes disputados, o reparo se torna mais lento e complexo.
O Golfo Pérsico é um exemplo disso. Com o aumento das tensões, a atenção se voltou para a vulnerabilidade dos cabos submarinos que atravessam o Estreito de Ormuz e as águas circundantes. Em abril de 2026, a agência de notícias iraniana Tasnim destacou o impacto potencial de interrupções em múltiplos sistemas, apontando para consequências mais amplas na conectividade regional.
Kristian Coates Ulrichsen , especialista em geopolítica do Golfo, alertou para um potencial "efeito de duplo gargalo" caso a conectividade submarina no Golfo e no Mar Vermelho seja interrompida simultaneamente. Tal cenário pressionaria duas das rotas mais importantes que ligam a Europa à Ásia.
O alerta é significativo. Um confronto no Estreito de Ormuz não ameaçaria apenas o petróleo e a navegação. Poderia também afetar pagamentos, serviços em nuvem, plataformas governamentais e operações comerciais em todo o Golfo.
Nesse sentido, o Estreito de Ormuz está se tornando tanto um ponto de estrangulamento energético quanto um ponto de estrangulamento digital.
A batalha sob as ondas
Estão em curso esforços para lidar com esses riscos. A União Internacional de Telecomunicações (UIT) e o Comitê Internacional de Proteção de Cabos (ICPC) criaram um órgão consultivo para fortalecer a resiliência.
Sandra Maximiano, presidente da Autoridade Nacional das Comunicações (ANACOM) de Portugal, descreveu a necessidade de uma proteção mais robusta dos cabos como algo que exige maior cooperação internacional, refletindo a realidade de que nenhum país consegue proteger sozinho a infraestrutura digital transcontinental.
Portanto, os governos não podem mais tratar a segurança energética e a segurança digital como domínios políticos separados.
A segurança energética e a segurança digital estão agora intimamente ligadas. A inteligência artificial depende da eletricidade. A eletricidade alimenta os centros de dados. Os centros de dados dependem da conectividade global. Essa conectividade é transmitida, em grande parte invisível, pelo fundo do mar.
Quando o navio 'Ever Given' bloqueou o Canal de Suez, a interrupção foi imediata e visível. Interrupções futuras podem não ser. Elas podem começar com um cabo cortado muito abaixo da superfície.
Durante mais de um século, o poder foi medido pela capacidade de garantir as rotas de transporte de petróleo. Na fase atual, está cada vez mais ligado à capacidade de construir, controlar, diversificar e proteger as redes que transportam dados.
A batalha pelo poder global não abandonou os oceanos. Ela simplesmente se deslocou para debaixo deles.
"A leitura ilumina o espírito".
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