O fechamento de fábricas e as demissões expõem uma tempestade perfeita, alimentada pela mudança de foco da energia russa para outras fontes, pelas políticas ambientais e pela acirrada competição global.
As montadoras europeias enfrentam uma das crises mais graves de sua história. Fechamento de fábricas, demissões e queda nos lucros tornaram-se cada vez mais comuns à medida que as fabricantes chinesas de veículos elétricos continuam a expandir sua presença global.
A fabricante alemã de carros de luxo Porsche tornou-se a mais recente vítima. A empresa deverá cortar mais 4.000 postos de trabalho, informou o jornal Handelsblatt nesta segunda-feira. Em março, a fabricante de carros esportivos registrou uma queda de 93% no lucro operacional após uma mudança drástica e custosa em sua estratégia de longo prazo voltada para veículos elétricos.
Mas esses contratempos são apenas parte da história. Por trás deles, está uma combinação de custos de energia em alta, pressão regulatória crescente, mudanças nas cadeias de suprimentos e intensificação da concorrência internacional, que está remodelando um dos setores mais importantes da região.
Qual a gravidade da crise?
Desde a pandemia da Covid-19 e a escassez global de semicondutores, as montadoras europeias têm sofrido com a queda na demanda do consumidor e com os custos de produção persistentemente elevados, impulsionados principalmente pelos altos preços da energia.
A queda é evidente nas vendas. Em toda a UE, os registros de carros novos em 2025 permaneceram quase 30% abaixo dos níveis de 2019, enquanto o mercado do Reino Unido também não conseguiu se recuperar ao desempenho pré-pandemia.
Ao mesmo tempo, o alto custo da energia colocou os fabricantes europeus em desvantagem competitiva em relação a muitos concorrentes na Ásia e na América do Norte.
A pressão já está desencadeando uma profunda reestruturação em todo o setor. Volkswagen, Mercedes-Benz e BMW anunciaram cortes de empregos e medidas de redução de custos; a Stellantis reduziu a produção em diversas fábricas europeias, principalmente na Itália; a Renault continua sua reestruturação na França; e o Reino Unido registrou fechamentos de fábricas, à medida que as montadoras lutam para conter o aumento dos custos.
Quais países foram os mais afetados?
A crise afeta mais fortemente os países onde a indústria automotiva é uma importante fonte de empregos e crescimento econômico. Em 2019, o setor sustentou cerca de 13,8 milhões de empregos – 6,1% do total de empregos na UE – e representou mais de 7% do PIB do bloco.
A Alemanha foi o país mais afetado, com o setor automotivo perdendo cerca de 125.000 empregos desde 2019. Na França, o emprego na indústria automobilística caiu aproximadamente um terço desde 2010, passando de cerca de 425.000 para menos de 290.000 trabalhadores. Na Itália, o setor manufatureiro em geral perdeu mais de 103.000 empregos desde 2008, enquanto outros 12.650 postos de trabalho no setor automotivo são considerados em risco.
A Espanha também continua fortemente dependente das exportações de veículos, enquanto a República Tcheca, a Eslováquia e a Hungria estão ainda mais expostas, com grande parte de sua produção industrial dependente de montadoras estrangeiras. Consequentemente, mesmo cortes de produção relativamente pequenos podem ter um impacto desproporcional sobre empregos e economias regionais.
Fora da UE, o Reino Unido também permanece vulnerável. Embora seu setor automotivo seja menor, ele ainda sustenta cerca de 200.000 empregos na indústria de transformação e cerca de 800.000 postos de trabalho em todo o setor industrial.
Em que medida o problema decorre dos preços da energia?
Os custos de energia tornaram-se uma das principais pressões estruturais sobre a indústria automobilística europeia. Após a interrupção dos fluxos energéticos tradicionais, a transição do gás natural russo, relativamente barato, para alternativas mais caras, incluindo a importação de gás natural liquefeito (GNL) dos EUA. Para um setor com alto consumo energético como a produção automobilística – onde aço, alumínio, produtos químicos e materiais para baterias são insumos essenciais – isso elevou os custos em toda a cadeia de valor.
O impacto vai além das fábricas de montagem final. Os fornecedores de metais, plásticos e células de bateria também enfrentaram custos de insumos mais altos, que se refletem nos preços dos veículos e reduzem as margens de lucro dos fabricantes. Isso é particularmente significativo para os veículos elétricos, que dependem da produção de baterias e do processamento de matérias-primas, processos que consomem muita energia.
Aliado à concorrência de regiões com custos de energia mais baixos, isso corroeu uma das vantagens tradicionais da Europa: energia industrial barata e estável. Como resultado, a energia deixou de ser uma vantagem competitiva para se tornar um obstáculo persistente para as montadoras europeias.
Por que as montadoras europeias estão perdendo terreno para a China?
O enfraquecimento da posição da Europa no mercado automotivo global está cada vez mais ligado à ascensão da China como principal potência em veículos elétricos. Os fabricantes chineses aumentaram rapidamente a produção, apoiados por cadeias de suprimentos de baterias totalmente integradas no país – desde o processamento de matérias-primas até a fabricação de células – o que lhes confere uma vantagem estrutural de custos sobre os concorrentes europeus.
Um vasto mercado interno também permite que as empresas chinesas produzam em volumes muito maiores, reduzindo os custos unitários e acelerando a inovação. Em contrapartida, o mercado europeu é fragmentado em vários países e sistemas regulatórios.
As montadoras europeias também enfrentam custos de produção mais elevados, principalmente em energia e mão de obra, além de exigências regulatórias mais rigorosas relacionadas a metas de emissões e políticas industriais. Segundo a Agência Internacional de Energia, a China produziu 12,4 milhões de carros elétricos em 2024, em comparação com 2,4 milhões na UE e cerca de 80 mil no Reino Unido – aproximadamente cinco vezes a produção europeia combinada.
O impacto da transição verde
De acordo com a política climática da UE, as montadoras devem cumprir metas de emissões de CO₂ cada vez mais rigorosas, enquanto o bloco planeja eliminar gradualmente os novos carros a gasolina e diesel até 2035. Isso obrigou os fabricantes a investir pesadamente em plataformas de veículos elétricos, fábricas de baterias, software e atualizações de fábrica muito antes que esses investimentos gerem retorno. O Reino Unido está seguindo um caminho semelhante por meio de seu Mandato de Veículos de Emissão Zero (ZEV), que exige o aumento das vendas de veículos elétricos antes da proibição de novos veículos com motor de combustão interna em 2030.
A pressão foi amplificada pela adoção de veículos elétricos mais lenta do que o esperado em toda a Europa. Como a demanda está aquém das metas, as montadoras se veem em um dilema entre os altos custos dos investimentos em veículos elétricos e a dependência contínua de modelos a gasolina e diesel para manter a lucratividade.
Diversas montadoras alertam que tanto as normas da UE quanto as metas de veículos de emissão zero do Reino Unido correm o risco de avançar mais rápido do que a demanda do consumidor. Os críticos afirmam que a regulamentação ultrapassou a prontidão do mercado, enquanto os defensores argumentam que desacelerar a transição deixaria a Europa para trás na mudança global para a mobilidade limpa.
Por que os europeus não estão comprando carros novos?
Anos de inflação alta comprimiram os orçamentos familiares, tornando os consumidores mais relutantes em fazer compras de alto valor. Embora o Banco Central Europeu e o Banco da Inglaterra tenham começado a reduzir as taxas de juros, os custos de empréstimo permanecem bem acima dos níveis pré-2022, mantendo os financiamentos e o leasing de veículos caros.
Ao mesmo tempo, os preços dos carros novos dispararam desde a pandemia, uma vez que os custos de produção mais elevados foram repassados aos compradores, reduzindo ainda mais a acessibilidade.
A transição para veículos elétricos acrescentou mais um obstáculo. Embora os preços dos veículos elétricos estejam caindo gradualmente, eles permanecem mais altos do que os de modelos comparáveis a gasolina e diesel, e as preocupações com a infraestrutura de recarga, a autonomia e os valores de revenda continuam a prejudicar a demanda.
As políticas governamentais também afetaram as vendas. Vários países reduziram ou eliminaram os subsídios para veículos elétricos devido a restrições orçamentárias. A Alemanha, o maior mercado automobilístico da Europa, encerrou seus incentivos à compra no final de 2023, contribuindo para uma queda acentuada nos registros de veículos elétricos.
O que os governos europeus estão fazendo para enfrentar a crise?
Os governos europeus estão tentando apoiar a indústria automobilística sem prejudicar a transição para um transporte mais limpo, combinando incentivos financeiros, investimentos industriais e regras climáticas mais flexíveis.
A UE investiu na produção nacional de veículos elétricos e baterias, financiando fábricas de baterias, matérias-primas essenciais e infraestrutura de carregamento. Também impôs tarifas sobre veículos elétricos fabricados na China devido a alegados subsídios injustos e flexibilizou as regras de conformidade de CO₂ concedendo às montadoras mais tempo para atingir as metas de emissões. O Reino Unido manteve seu mandato de Veículos de Emissão Zero (ZEV), ao mesmo tempo que flexibilizou alguns requisitos de conformidade e prometeu investir ainda mais na produção nacional de baterias e nas cadeias de suprimentos de veículos elétricos.
O que acontece se a Europa não conseguir reverter essa tendência?
Com milhões de empregos atrelados ao setor automotivo, um declínio prolongado se estenderia muito além dos portões das fábricas, afetando fornecedores, economias locais e regiões industriais inteiras. Analistas alertam que uma retração ainda maior poderia reduzir as exportações, desestimular investimentos, enfraquecer um dos principais setores industriais da Europa e aumentar a pressão sobre as finanças públicas.
A crise também acarreta riscos estratégicos. À medida que a China consolida sua liderança em veículos elétricos e tecnologia de baterias, a Europa corre o risco de perder sua vantagem competitiva no setor automotivo e se tornar mais dependente da importação de veículos, baterias e tecnologias críticas.
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