O candidato democrata ao Senado dos EUA, Abdul El-Sayed, discursa para seus apoiadores em um comício na noite da eleição no Majestic Theatre, em 4 de agosto de 2026, em Detroit, Michigan. (Scott Olson/Getty Images)
TRADUÇÃO: NATALIA LÓPEZ
Muito além da vitória de Abdul El-Sayed nas primárias democratas de terça-feira, progressistas e socialistas também conquistaram importantes indicações. Algo está mudando no eleitorado democrata.
Algo mudou no eleitorado democrata.
Isso já havia ficado claro com a vitória esmagadora de Zohran Mamdani sobre o líder do establishment, Andrew Cuomo, na eleição para prefeito de Nova York no ano passado, reforçada por uma série de outras vitórias socialistas sobre legisladores do establishment sete meses depois. E também ficou claro nas primárias do Maine, onde os eleitores democratas rejeitaram seu próprio governador em favor de um populista de esquerda envolvido em escândalos e que nunca havia ocupado um cargo político.
Mas a vitória de Abdul El-Sayed em Michigan sobre a centrista Haley Stevens, apoiada pelo lobby israelense, pode ofuscar até mesmo essas vitórias, tanto como uma vitória para a esquerda em geral quanto para qualquer pessoa que realmente se preocupe com a democracia.
Nenhum candidato jamais teve gastos de campanha tão superados quanto El-Sayed, e mesmo assim ele venceu, embora por uma margem estreita. A vantagem de nove para um de Stevens em gastos externos financiou uma enxurrada implacável de anúncios de televisão promovendo um endosso inexistente do ex-presidente Barack Obama e atacando El-Sayed maliciosamente. O ex-congressista socialista Jamaal Bowman perdeu em 2024 para uma avalanche de dinheiro aproximadamente quatro vezes menor do que a enfrentada por El-Sayed.
Além de ser um lembrete visceral de que é possível o poder popular triunfar sobre a plutocracia descarada, os resultados também devem ajudar, dependendo do que acontecer em novembro, a enterrar o último argumento que os centristas do partido usaram contra seus oponentes progressistas: o de que socialistas e outros candidatos de esquerda só têm apelo nas regiões costeiras ou em áreas urbanas profundamente democráticas.
Isso nunca foi verdade, como sabíamos por inúmeras indicações: a vitória de Bernie Sanders nas primárias de Michigan em 2016, por exemplo, ou o fato de que duas das primeiras vitórias do "Esquadrão" foram em Detroit com Rashida Tlaib e em Minneapolis com Ilhan Omar, juntamente com a série de vitórias socialistas nos níveis local e estadual no Meio-Oeste na última década, incluindo blocos socialistas nas câmaras municipais de Chicago e Minneapolis. Mas, dada a natureza estadual da disputa para o Senado, e em um estado que Trump venceu duas vezes, El-Sayed agora está em posição de enterrar esse argumento aos olhos do eleitor médio de uma forma que nenhum desses outros marcos eleitorais conseguiu.
Mesmo assim, é difícil se livrar da negação. "Os progressistas não tiveram a grande vitória eleitoral que desejavam", dizia uma manchete apressada do Politico na manhã de quarta-feira. Esta manhã, houve uma mudança coletiva e precipitada de objetivos por parte de comentaristas que odeiam a esquerda, redefinindo absurdamente a vitória não como vencer a eleição em si — como El-Sayed fez — mas como vencer por uma margem esmagadora, um padrão que, sem dúvida, ainda se aplicaria mesmo se Stevens tivesse conquistado a vitória apertada.
Na realidade, é difícil argumentar que Michigan tenha proporcionado uma noite ruim para a esquerda. Cinco dos seis candidatos apoiados por Bernie Sanders venceram no estado, incluindo Donavan McKinney, membro dos Socialistas Democráticos da América (DSA), que quase certamente se tornará o nono membro socialista da Câmara dos Representantes dos EUA, representando o distrito eleitoral seguro do Partido Democrata no 13º distrito de Michigan, expandindo o grupo de esquerda conhecido como "The Squad" para possivelmente dezenas de membros. Também digno de nota é William Lawrence, cofundador do Sunrise Movement, que venceu a disputa a três pelo 7º distrito, um distrito "roxo" anteriormente representado pela senadora democrata centrista Elissa Slotkin, cujo candidato apoiado para a vaga terminou em terceiro lugar.
Entre os candidatos apoiados por Sanders, também saiu vitorioso Abbas Alawieh, cofundador do Uncommitted Movement e delegado "indeciso" na Convenção Nacional Democrata do ano passado. Alawieh liderou um protesto contra a posição da campanha de Kamala Harris sobre o genocídio em Gaza e venceu as primárias para o Senado estadual com uma confortável margem de 18 pontos percentuais. A lista inclui ainda outros dois membros da DSA: o comissário do condado Yousef Rabhi, que derrotou facilmente o prefeito de Ann Arbor, que estava em seu quarto mandato, e Chris Gilmer-Hill, apoiado tanto por El-Sayed quanto pela seção metropolitana de Detroit da organização, que venceu as primárias para representar o 8º distrito de Michigan na Câmara Estadual.
Se esta não é a noite que os progressistas queriam, então só podemos presumir que o que eles queriam era perder.
Matar dois coelhos com uma cajadada só
Mas é a vitória de El-Sayed que está sendo merecidamente tratada como a maior notícia da noite. O resultado marca mais uma rejeição de alto nível ao establishment democrata por eleitores que antes lhe eram leais — possivelmente a história que define o partido durante a era Trump 2.0. Os democratas do establishment fizeram de tudo para tentar influenciar a eleição a favor de Stevens: o líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, garantiu o apoio de doadores para ele, e a presidente do Comitê de Campanha Senatorial Democrata, a senadora Kristen Gillibrand — que no ano passado acusou falsamente Mamdani de falar sobre "jihad global" — teria mentido para doadores, dizendo que o outro centrista na disputa era membro da DSA.
Uma onda de apoios de última hora de democratas de renome, incluindo a ainda popular governadora de Michigan, Gretchen Whitmer, e o preocupantemente proeminente deputado Jim Clyburn, não conseguiu impulsionar Stevens à vitória. Sua colega centrista, a deputada Hillary Scholten, denunciou El-Sayed como misógino e “anti-americano”, chegando a sugerir que poderia não apoiá-lo na eleição geral. (Scholten, que concorreu sem oposição este ano, agora se encontra em uma posição potencialmente vulnerável, visto que El-Sayed obteve 58% dos votos em três condados do oeste de Michigan que fazem parte de seu distrito.)
Mas, sem dúvida, o aspecto mais significativo da disputa é a enorme quantidade de dinheiro da direita que El-Sayed teve que superar para vencer, e a enorme derrota que isso representa para o lobby pró-Israel.
Há poucos anos, as forças pró-Israel praticamente ditaram os resultados das primárias democratas por meio de níveis sem precedentes de gastos externos contra progressistas que, de outra forma, seriam bem conceituados. A própria Stevens foi uma das beneficiárias dessa estratégia. Em 2022, ela derrotou facilmente o filho progressista de uma das famílias políticas mais proeminentes de Michigan, o ex-congressista Andy Levin, graças a um investimento de mais de US$ 3 milhões do United Democracy Project (UDP), o super PAC do Comitê de Assuntos Políticos Americano-Israelense (AIPAC).
Enquanto o UDP financiava uma campanha publicitária intensa contra Levin que jamais mencionava Israel, o então presidente do AIPAC atacou abertamente Levin — um sionista convicto e ex-presidente de sinagoga cuja transgressão foi pressionar para que a ajuda americana a Israel fosse condicionada a Israel como forma de impedir a destruição da solução de dois Estados — chamando-o de “o membro mais corrosivo do Congresso para a relação EUA-Israel”. Stevens acabou vencendo o distrito, que abrange grande parte de seu condado natal de Oakland, por quase 20 pontos percentuais.
Considerado na época um sinal preocupante sobre a influência do dinheiro na política, esse valor representava apenas uma fração dos quase US$ 32 milhões que o UDP, pró-Israel, investiu desta vez em Stevens — a maior quantia já destinada a uma campanha para o Congresso. Somados a outros US$ 30 milhões provenientes de grupos financiados por diversos interesses corporativos, isso fez da primária não presidencial a mais cara da história do estado e a terceira mais cara da história das primárias para o Senado. E desta vez, a questão de Israel estava no centro das atenções, não tanto nos anúncios do UDP, mas na divisão política subjacente entre os dois candidatos e nos comentários que a cercavam.
Assim como Cuomo em Nova York, Stevens fez um forte esforço para se aproximar de Israel em um momento em que a imagem do país perante o público americano estava em seu ponto mais baixo. Ela tentou transformar as críticas de El-Sayed ao tratamento dado por Israel aos habitantes de Gaza e seus laços com outros críticos de Israel, como Hasan Piker, em um tema de campanha, chegando ao ponto de praticamente rotulá-lo de antissemita. E, assim como Cuomo em Nova York, essa estratégia refletiu uma profunda incompreensão da posição do eleitorado democrata após 2024. Desta vez, a "deputada do Condado de Oakland" venceu no Condado de Oakland — onde nasceu, cresceu, reside atualmente e representa no Congresso — por uma margem de apenas 6 pontos percentuais, muito abaixo de sua vitória em 2022.
Juntamente com as vitórias de Alawieh e McKinney — que derrotaram um legislador em exercício que se tornou um defensor de Israel em cima da hora, protelou o apoio a um cessar-fogo e renunciou à DSA após 7 de outubro — esta campanha constitui a confirmação mais dramática que vimos até agora de que a política em torno da relação EUA-Israel mudou fundamentalmente, particularmente no lado democrata.
Mesmo com um eleitorado democrata transformado, é improvável que El-Sayed e as forças que o apoiavam pudessem ter alcançado esse resultado sem um certo grau de pragmatismo estratégico. El-Sayed angariou apoio crucial de muitos membros da DSA (Socialistas Democráticos da América) no terreno, mesmo tendo declarado explicitamente que não era socialista. Os Socialistas Democráticos de Michigan parecem ter calculado que áreas de convergência — incluindo o apoio inequívoco de El-Sayed ao Medicare para Todos , à taxação dos ricos e à propriedade pública de empresas de inteligência artificial — tornaram sua campanha uma causa que valia a pena apoiar, uma abordagem abrangente facilitada pela aceitação pública, por parte de El-Sayed, do apoio da DSA como parte de sua própria ampla coalizão.
El-Sayed, por sua vez, sabiamente mudou seu tom em alguns pontos, mesmo mantendo-se firme nas principais posições políticas que o tornaram alvo de grandes financiadores da direita. Ele recuou em seu apoio de anos ao slogan "Desfinanciar a Polícia" e garantiu o endosso da Associação dos Delegados do Xerife do Condado de Wayne, assim como Bernie Sanders fizera para construir sua própria ascensão política. E fez campanha em um estilo positivo e patriótico, enquadrando suas críticas a Israel em uma versão de esquerda da abordagem "América Primeiro", minando assim as inevitáveis tentativas de retratá-lo como um extremista "estrangeiro" violento ou perigoso.
Nesse sentido, a natureza histórica da candidatura de El-Sayed merece uma breve menção, visto que ele é um muçulmano e árabe-americano orgulhoso que abraçou abertamente esses aspectos de sua identidade. Não seria pouca coisa ter o primeiro senador muçulmano na história dos EUA em um momento de islamofobia virulenta e crescente e racismo antiárabe. Esse fanatismo tem se manifestado recentemente não apenas em comentários cotidianos, atitudes e explosões aleatórias de violência, mas também em políticas concretas e retórica política: a proibição de imigração de Trump contra muçulmanos, suas diversas guerras contra o mundo muçulmano e a retórica cada vez mais abertamente racista de políticos do establishment. E isso não está acontecendo apenas na direita. El-Sayed sofreu uma das campanhas de insinuações mais vis que vimos em muito tempo, uma versão democrata da campanha sutilmente racista que John McCain travou contra Barack Obama, que não era verdadeiramente muçulmano, dezoito anos atrás, uma campanha na qual o oponente de El-Sayed também se deparou ocasionalmente com os elementos sujos de campanha que ele ajudou a gerar.
É improvável que esse tipo de coisa desapareça tão cedo, mesmo com esse resultado. Mas a vitória de El-Sayed, e sua oportunidade de superar a versão mais abertamente racista dos republicanos que parecem determinados a usar nas eleições gerais, será um marco importante para a decência básica e para uma América mais tolerante.
À medida que nos aproximamos das eleições gerais, podemos afirmar duas coisas com certeza: continuaremos a ouvir que a esquerda caminha para uma derrota quase certa e que o AIPAC e outros veículos dos milionários gastarão somas cada vez mais exorbitantes para tentar concretizar isso. Mas a vitória de El-Sayed nas primárias serve como um lembrete de que, às vezes, com trabalho árduo suficiente, é possível atravessar um tsunami de dinheiro e sair ileso do outro lado.
BRANKO MARCETIC
Editora da revista Jacobin e autora de Yesterday's Man: The Case Against Joe Biden (Verso, 2020).
"A leitura ilumina o espírito".
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