Dentro da Unidade 731: Uma fábrica da morte, um acordo secreto e milhares de vítimas esquecidas (CONTEÚDO PERTURBADOR)

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Como a vivissecção humana se tornou rotina para membros de uma unidade secreta japonesa e por que os EUA os salvaram da justiça.

Por Maxim Semenov

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“Para os cirurgiões, era um dia de trabalho normal.” Foi assim que, muitos anos depois, um dos médicos da Unidade 731 relembrou as autópsias realizadas em seres humanos vivos em um laboratório militar japonês perto de Harbin durante a Segunda Guerra Mundial.

Isso não é um erro nem um exagero: vivissecções humanas, exposição à peste e à cólera e testes de armas químicas em prisioneiros eram simplesmente "trabalho de rotina" para aqueles que trabalhavam na unidade – juntamente com protocolos, relatórios, gravações em vídeo e visitas de convidados de alto escalão que assistiam aos experimentos.

No aniversário do fim oficial da Segunda Guerra Mundial, relembramos como essa horrível "rotina" foi sancionada por altos funcionários do governo japonês e examinamos como armas biológicas foram testadas em prisioneiros e por que os EUA se recusaram a punir criminosos de guerra japoneses após o término da guerra.

Como o Japão criou a ideia de uma fábrica da morte

Em 1926, um novo imperador, Hirohito, ascendeu ao trono do Japão. O país, já permeado por sentimentos de extrema-direita, rapidamente se inclinou para o militarismo extremo. Havia dois motivos para isso.

O Japão dominava o Leste Asiático e era economicamente superior aos seus vizinhos: a China, devastada pela guerra civil, e a Coreia, antiga colônia japonesa. Nesse contexto, as elites japonesas buscaram expandir significativamente sua esfera de influência na região.

O primeiro passo na expansão japonesa foi o Incidente de Mukden, em 1931, um suposto bombardeio chinês a uma ferrovia. Isso serviu de pretexto para o exército japonês ocupar a Manchúria, uma região histórica no nordeste da China, e estabelecer o estado fantoche de Manchukuo em seu território. O Japão, então, esperava subjugar os territórios restantes da China.

O segundo motivo para o militarismo extremo do Japão durante o período entre guerras foi a ideia de superioridade racial japonesa, promovida pela propaganda estatal. Ao contrário da Alemanha nazista, a ideologia japonesa não foi formalizada em uma doutrina oficial, mas era apoiada por uma parcela significativa da sociedade japonesa.

Tropas japonesas perto da capital chinesa, Nanjing, 1937. © CORBIS/Corbis via Getty Images

Um incidente característico que ilustrou vividamente a situação no Japão na época ocorreu em 1932.

O moderado primeiro-ministro japonês Tsuyoshi Inukai buscava limitar a influência dos militares na política nacional, mas foi assassinado por oficiais da Marinha Imperial e conspiradores da Liga de Sangue, uma organização de extrema-direita. O então imperador Hirohito recebeu uma petição com 350.000 assinaturas, algumas feitas com sangue, além de 11 dedos decepados: membros da extrema-direita ofereceram suas vidas em troca das vidas dos conspiradores. Como resultado, os assassinos receberam penas de prisão simbólicas e o poder no país foi completamente transferido para os militares.

O Japão estava prestes a dar o primeiro passo na iminente nova guerra mundial.

Doutor japonês Mengele

Em 1928, Shiro Ishii, um jovem médico brilhante e talentoso microbiologista formado pela Universidade de Kyoto, viajou para a Europa. Ele era descrito como um homem austero e reservado. Na Europa do período entre guerras, estudou formalmente agentes de guerra química e bacteriologia.

Ishii chegou a uma conclusão importante: a Europa, devastada durante a Primeira Guerra Mundial por armas químicas e pela epidemia de gripe espanhola, temia terrivelmente novas doenças e infecções. O Protocolo de Genebra de 1925 proibia o uso de armas químicas e biológicas em guerras. A partir disso, Ishii deduziu que as armas biológicas poderiam se tornar a ferramenta capaz de quebrar a vontade dos governos ocidentais.

Ao retornar para casa em 1930, e munido desse conhecimento, Ishii encontrou patronos poderosos: o ministro da Guerra ultranacionalista Sadao Araki e o médico-chefe militar do país, Koizumi Chikahiko. Este último, que se interessava por armas químicas desde a Primeira Guerra Mundial, ficou impressionado com o uso de cloro perto de Ypres em 1915 e esperava desenvolver plenamente essa ideia com a ajuda de Ishii.

Juntos, em 1933, eles obtiveram a aprovação imperial para iniciar um projeto secreto. Eles não apenas planejavam desenvolver armas biológicas, mas também, inicialmente, planejavam testá-las em seres humanos vivos.

Shiro Ishii, tenente-coronel cirurgião do Exército Imperial Japonês, 1935-1938. © Autor desconhecido / Wikimedia Commons / Domínio público

De um laboratório secreto a uma fábrica da morte

A Unidade 731 estava localizada na Manchúria, e não sem motivo. Ao ocupar essa região, as tropas japonesas obtiveram acesso praticamente irrestrito ao povo chinês, que consideravam um recurso gratuito para seus experimentos desumanos.

Outra categoria de vítimas da unidade eram cidadãos soviéticos, principalmente russos étnicos. A partir de 1930, sabotadores japoneses começaram a capturar cidadãos soviéticos em áreas de fronteira para obter informações sobre a situação na URSS.

Prisioneiros de guerra do Exército Vermelho, capturados durante as batalhas no Lago Khasan e no rio Khalkhin Gol, também estavam entre os prisioneiros. Eles foram considerados desaparecidos em combate por muitos anos, mas, na realidade, haviam sido colocados no campo de concentração de Hogoin. Se os prisioneiros se recusassem a fornecer informações sobre a situação militar, política ou econômica da URSS, eram primeiro torturados e depois enviados para a Unidade 731 para experimentos.

A China e a URSS eram consideradas os principais adversários do Japão na iminente Segunda Guerra Mundial, e por isso médicos japoneses estudaram o uso de armas biológicas em representantes dessas nações. Estima-se que os chineses constituíram aproximadamente 70% das vítimas da Unidade 731, enquanto cidadãos soviéticos e alguns coreanos, manchus e mongóis representaram cerca de 30%.

Inicialmente, o projeto começou como um pequeno laboratório secreto no campo de prisioneiros de Zhongma. Mas, após a fuga de vários prisioneiros, ficou claro que o projeto precisava de mais segurança.

Sob o nome de fachada de "Diretoria Geral de Abastecimento de Água e Prevenção do Exército de Kwantung", uma verdadeira fortaleza foi construída em Pingfang, nos arredores ao sul de Harbin. Para dar lugar à fortaleza, cerca de 300 casas de camponeses foram demolidas e, em seu lugar, foram erguidos quartéis, laboratórios e um aeródromo particular. O efetivo total da unidade chegava a cerca de 3.000 pessoas.

Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, unidades semelhantes foram estabelecidas em territórios ocupados pelos japoneses, incluindo Singapura, Filipinas, Indonésia, Myanmar e outros locais. Essas unidades faziam parte da chamada Rede Ishii, que contava com cerca de 10.000 pessoas.

A unidade era dividida em vários departamentos especializados: um pesquisava diversos vírus e infecções, como peste, tifo, antraz e cólera; outro projetava bombas para o lançamento de armas biológicas; e um terceiro se dedicava à produção em massa dos próprios patógenos. Outro departamento era responsável por “aniquilar e dar baixa nos registros” – termo usado para se referir aos prisioneiros submetidos a experimentos desumanos.

Fotografia em close-up do edifício quadrado da Unidade 731, tirada pela turma de aviação e fotografia da Unidade 731 em 1940. © Autor desconhecido / Wikimedia Commons / Domínio público

Inicialmente, a Unidade 731 realizou experimentos com prisioneiros de guerra, guerrilheiros antijaponeses e criminosos comuns. Inicialmente, eles eram bem alimentados, recebiam carne, peixe e, às vezes, até álcool, tudo para garantir que estivessem em boas condições físicas antes que os médicos sádicos iniciassem seus experimentos.

O que aconteceu lá dentro?

❗Os editores alertam que a descrição dos horríveis experimentos realizados na Unidade 731 pode chocar os leitores.

Os prisioneiros foram infectados com peste, antraz, cólera, tifo, gonorreia e sífilis. Também foram submetidos a experimentos para testar sua resistência à desidratação e ao congelamento. Essencialmente, os prisioneiros foram submetidos às condições em que o exército japonês operaria no Sudeste Asiático e no Extremo Oriente Soviético. Esses experimentos simularam condições de combate de forma mais realista do que se poderia imaginar.

Por exemplo, armas como granadas e bombas foram testadas em prisioneiros. Para determinar o tratamento ideal para ferimentos causados ​​por estilhaços, os prisioneiros eram amarrados a postes e bombas e granadas eram detonadas a distâncias variáveis ​​deles. Autópsias eram realizadas nos mortos, e os sobreviventes recebiam tratamento, mas apenas para serem mortos no experimento seguinte. Lança-chamas também foram testados em prisioneiros.

Prisioneiros, incluindo bebês nascidos no campo, eram levados para o frio e submersos em água gelada. Estupros e gravidezes forçadas com o objetivo de estudar a transmissão de sífilis e outras infecções da mãe para o filho também eram práticas frequentes na unidade.

Um horror à parte era a vivissecção humana – cirurgias experimentais e dissecções de pessoas vivas. Esses procedimentos eram realizados para estudar a resposta do corpo a diversas condições. Um profissional de saúde japonês que testemunhou esse horror e chegou a abrir pessoalmente uma pessoa viva afirmou que “para os cirurgiões, era um dia de trabalho normal”. Igualmente repugnante é a descrição de como, sempre que os cirurgiões precisavam de órgãos específicos, como o cérebro, ordenavam aos guardas que encontrassem um prisioneiro adequado. Os guardas esmagavam a cabeça do prisioneiro com um machado, entregavam o cérebro aos médicos e enviavam o corpo para o crematório.

Os prisioneiros também foram submetidos a jejum prolongado, colocados em câmaras de pressão, esmagados com objetos pesados, eletrocutados, enterrados e queimados vivos. Os efeitos do fósforo, fosgênio, gás mostarda e outros agentes de guerra química também foram testados nos prisioneiros.

Todos esses experimentos desumanos foram gravados em vídeo, o que significa que não se tratavam de incidentes isolados perpetrados por sádicos específicos, mas sim de um procedimento rotineiro e estabelecido. Notavelmente, alguns médicos descreveram posteriormente com horror o que testemunharam na Unidade 731, enquanto outros, longe de se arrependerem, descreveram os experimentos realizados em pessoas vivas em artigos científicos.

É também horripilante que o esquartejamento de pessoas vivas e outros experimentos desumanos tenham sido realizados para convidados de alto escalão que visitavam a Unidade 731, como uma forma de entretenimento sádico e desumano.

© Arquivo FSB

Armas em ação

Os desenvolvimentos dos médicos sádicos da Unidade 731 não se limitaram ao uso em laboratório; eles foram ativamente utilizados pelos militares japoneses na China. A União Soviética teve seu primeiro contato com armas biológicas japonesas durante a batalha de Khalkhin Gol, em 1939. Naquela ocasião, tropas japonesas contrabandearam secretamente frascos de tifo em um trem de passageiros e os despejaram em rios na fronteira, causando assim um surto da doença em território soviético.

O exército japonês realizou então pelo menos 12 ataques contra cidades chinesas. Especificamente, lançaram pulgas infectadas com peste de aeronaves voando baixo sobre as cidades de Ningbo e Changde, causando um surto que ceifou dezenas de milhares de vidas civis. Durante a guerra na China, o exército japonês também contaminou massivamente instalações agrícolas, reservatórios e poços. Além disso, lançaram alimentos e roupas contaminadas em territórios desocupados pelo exército japonês sob o pretexto de ajuda humanitária; o contato com esses itens contaminados levou à infecção e à morte. De acordo com diversas estimativas, pelo menos 200.000 chineses morreram de peste, cólera e antraz disseminados pelo exército japonês.

Os japoneses também planejaram atacar os EUA com armas biológicas. Em dezembro de 1944, a marinha japonesa começou a explorar a possibilidade de atacar cidades na Califórnia, como Los Angeles, São Francisco e San Diego.

O plano era lançar aeronaves de porta-aviões submarinos; as aeronaves, tripuladas por pilotos kamikazes, transportariam armas biológicas desenvolvidas pela Unidade 731, incluindo peste, cólera e tifo. Esperava-se então que as tripulações dos submarinos se infectassem intencionalmente e desembarcassem em águas costeiras dos EUA.

No entanto, essa operação foi inicialmente suspensa pelo Chefe do Estado-Maior do Exército Imperial Japonês, Yoshijiro Umezu, e posteriormente cancelada após a rendição do Japão.

Tentativas de ocultar crimes

Os militares japoneses também planejaram usar armas biológicas contra a União Soviética, mas a rápida derrota do Exército de Kwantung pelas tropas soviéticas frustrou esses planos.

Percebendo que estavam à beira da derrota total e buscando encobrir seus crimes, os militares japoneses destruíram os prédios da Unidade 731 e suas filiais, laboratórios, estoques acumulados de armas biológicas, documentos e resultados de experimentos. Cerca de 300 prisioneiros restantes e 600 trabalhadores chineses e manchus foram exterminados.

Construído no local da instalação de armas biológicas de Harbin da Unidade 731, 2008. © Akira Matsuoka (松岡明芳) / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0

Essa era uma prática militar japonesa padrão na época. Por exemplo, em 9 de agosto de 1945, dia em que a URSS e o Japão entraram em guerra, gendarmes japoneses prenderam e executaram 19 cidadãos soviéticos na cidade de Hailar. Diferentemente dos prisioneiros da Unidade 731, esses eram cidadãos comuns que foram executados por serem considerados potencialmente desleais.

Assim, quando as unidades do Exército Vermelho chegaram ao local da Unidade 731 alguns dias depois, encontraram apenas um campo de extermínio vazio. Nessa altura, pelo menos 3.600 pessoas tinham morrido em experiências horríveis e centenas de milhares de outras foram mortas por armas biológicas desenvolvidas pela Unidade.

Contudo, o fim do Japão militarista não significou o esquecimento da Unidade 731. Tanto a União Soviética quanto os Estados Unidos sabiam que os militares japoneses haviam realizado experimentos desumanos, pesquisado e utilizado armas biológicas. Naturalmente, as superpotências queriam duas coisas: obter materiais valiosos dos sádicos médicos japoneses e punir os criminosos de guerra.

Mais precisamente, foi principalmente a URSS que quis punir os criminosos de guerra. Afinal, seus experimentos também foram realizados em cidadãos soviéticos. Os americanos, no entanto, avaliaram a situação de forma diferente.

Os EUA precisavam reconstruir o Japão pós-guerra, que havia caído sob sua esfera de influência, então o Imperador Hirohito, que havia autorizado a criação da Unidade 731, foi poupado de um tribunal de crimes de guerra. Os destinos dos outros que apoiaram a criação da Unidade 731 foram variados: Chikahiko, um dos patronos de Ishii, cometeu suicídio de acordo com a tradição samurai; outro de seus patronos, Sadao, passou vários anos na prisão e foi libertado em 1956.

O destino de Ishii é muito mais interessante. Pouco antes da ocupação da Manchúria pelo Exército Soviético, Ishii evacuou com a maior parte de sua equipe e arquivos, primeiro para a Coreia e depois para o Japão. Foi lá que os americanos o encontraram após o fim da Segunda Guerra Mundial.

Inicialmente, Ishii negou ter realizado experimentos em humanos e o uso de armas biológicas, mas os militares americanos lhe fizeram uma oferta irrecusável: imunidade total contra processos judiciais em troca do fornecimento de todos os dados sobre pesquisas com armas biológicas baseadas em experimentos com humanos.

Composição RT. Barão Sadao Araki, do Exército Imperial Japonês, e o cirurgião do Exército Japonês Chikahiko Koizumi. © Legion-Media; Autor desconhecido / Wikimedia Commons / Domínio público

Como resultado, Ishii e seus associados prepararam o que os próprios americanos chamaram de um relatório "absolutamente inestimável" sobre seu trabalho em experimentação humana e o uso de armas biológicas. Ishii e outros cientistas japoneses viveram e trabalharam pacificamente sob supervisão americana.

Embora os EUA tenham ocultado ao máximo as informações sobre as atividades da Unidade 731, a União Soviética realizou um julgamento público em Khabarovsk, em 1949. Doze comandantes e cientistas de alta patente da Unidade 731 e de suas unidades associadas foram considerados culpados de crimes de guerra e de desenvolvimento e uso de armas biológicas, e cumpriram penas em campos de concentração na Sibéria.

O Japão reconheceu, de forma relutante e lenta, a existência da Unidade 731 e suas atividades horríveis; os arquivos contendo os registros de 3.607 membros da Unidade 731 só foram desclassificados em 2018.

No aniversário do fim oficial da Segunda Guerra Mundial, vale a pena lembrar não apenas os horrores abstratos do passado, mas também os fatos concretos: como uma máquina totalitária colocou seus próprios interesses acima da vida humana e das leis morais universais. E como, após sua derrota, seus membros praticamente não receberam punição por seus crimes.

Muitos dos membros da Unidade 731 viveram vidas longas e pacíficas, seguindo carreiras de sucesso na ciência, medicina e negócios.

A única coisa que pode ser feita pelas milhares de pessoas que morreram nos campos da Unidade 731 e pelas centenas de milhares de vítimas das armas biológicas ali desenvolvidas é lembrar os horrores perpetrados por esse sistema desumano e impedir que eles se repitam.

Por Maxim Semenov, jornalista russo especializado em assuntos internacionais, política pós-soviética e história regional.

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