A economia simplista não explica o que acabou de acontecer.
Os neonazistas — sem eufemismos — acabaram de obter uma grande vitória no equivalente aproximado de uma eleição estadual na Alemanha. O principal neonazista dos Estados Unidos — novamente, sem eufemismos — parabenizou o AfD (em alemão) pelo resultado e, em troca, recebeu um "obrigado pelo seu apoio" do principal candidato do partido.
Nos próximos dias e semanas, haverá muitas análises dos resultados e suas implicações feitas por pessoas que, ao contrário de mim, entendem de política alemã. Por ora, permitam-me fazer algo mais específico e escrever sobre o que a eleição da Saxônia-Anhalt pode nos ensinar sobre a economia política dos EUA.
Então, sobre os Estados Unidos: "Make America Great Again" significava coisas diferentes para pessoas diferentes — o racismo, claro, sendo um componente essencial. Mas, na mente de Donald Trump, também significava claramente tentar trazer de volta empregos "masculinos". Ele faria isso impondo tarifas para eliminar o déficit comercial, o que, em sua versão distorcida de economia, acabaria com as enormes "doações" americanas para os países superavitários. E isso, por sua vez, levaria a uma grande revitalização do emprego na indústria manufatureira americana.
Por que a Alemanha é relevante para esta história? Porque, em termos de balança comercial e indústria, a Alemanha é, na prática, o oposto dos Estados Unidos. Enquanto nós de fato registramos grandes déficits comerciais, a Alemanha apresenta enormes superávits. E embora a Alemanha, como todas as outras economias avançadas, tenha visto a participação da indústria no emprego diminuir ao longo do tempo, ela continua sendo uma nação mais industrializada do que os EUA desde a década de 1980.
De fato, em relação ao tamanho de sua economia, a Alemanha apresenta superávits comerciais e mantém empregos em larga escala no setor manufatureiro em um nível que está muito além dos sonhos mais ambiciosos da política econômica de Trump.
E nada disso parece fazer a menor diferença no ressentimento que está na base do extremismo de direita em ambos os lados do Atlântico.
Comecemos pelo comércio. Aqui estão os saldos comerciais de bens e serviços entre os dois países, expressos como percentagem do PIB:
Os EUA, como Trump constantemente enfatiza, compram consistentemente mais coisas de outras nações do que elas compram de nós. Na visão dele, isso significa que estamos sendo explorados (em oposição a atrair grandes fluxos de investimento estrangeiro, o que, por uma questão puramente contábil, implica necessariamente que temos déficits comerciais). De qualquer forma, porém, os alemães deveriam estar se sentindo satisfeitos por terem grandes superávits comerciais e, portanto, estarem se aproveitando do resto do mundo, não é mesmo?
De alguma forma, não são.
O grande déficit comercial dos Estados Unidos em bens manufaturados significa que temos menos empregos na indústria do que teríamos se a balança comercial fosse equilibrada. Robert Lawrence, do Instituto Peterson de Economia Internacional, estima que a eliminação do déficit aumentaria a participação da indústria no emprego total de 7,9% para 9,7%, valor semelhante aos meus cálculos aproximados. Em contrapartida, a Alemanha, com seus grandes superávits na indústria, tem uma participação relativamente maior do emprego na indústria em relação ao emprego total. A seguir, apresentamos as tendências do emprego industrial — uma categoria mais ampla do que apenas a indústria, mas as tendências são semelhantes:
Mesmo que a Alemanha tenha se "desindustrializado" gradualmente, ainda hoje é uma nação mais industrializada, considerando a distribuição de empregos, do que os Estados Unidos nos últimos 35 anos. Isso teria protegido a Alemanha da amargura e do extremismo político que muitos observadores americanos atribuem à desindustrialização? Aparentemente não.
Eis uma maneira de pensar sobre a economia política aqui. O componente econômico do MAGA pode ser descrito como um plano, ou talvez um conceito de plano, para tornar a economia dos EUA mais parecida com o que era na década de 1950, quando não tínhamos déficits comerciais e havia muito mais homens trabalhando na indústria. Mas isso também pode ser descrito como um conceito de plano para tornar os Estados Unidos mais parecidos com a Alemanha. E o que os resultados em Saxônia-Anhalt mostram é que, mesmo que tal plano produzisse os resultados prometidos (o que não aconteceria), ele pouco ou nada faria para reduzir o ressentimento que leva à radicalização política.
Devo mencionar mais uma lição da vitória do AfD, uma que me fez reconsiderar algumas de minhas próprias crenças.
Muitos observadores nos EUA, incluindo eu, têm dado grande ênfase ao problema das regiões "deixadas para trás" — áreas rurais e pequenas cidades que foram negligenciadas pela ascensão da economia do conhecimento, que tendeu a favorecer grandes áreas metropolitanas com alto nível de escolaridade. Essas regiões economicamente isoladas têm sido particularmente afetadas pelo declínio do emprego entre homens em idade produtiva, um declínio que, por sua vez, está associado tanto a problemas sociais quanto ao forte apoio a Trump e a políticos de extrema-direita em geral.
Durante muitos anos, foi comum pensar na antiga Alemanha Oriental, que inclui a Saxônia-Anhalt, como um dos muitos análogos europeus ao que Austin, Glaeser e Summers chamaram de Coração Oriental. De fato, a Alemanha Oriental, que tinha quase pleno emprego entre os homens em idade ativa, passou por um longo período de desemprego masculino após a reunificação alemã.
Mas essa história já está bastante desatualizada:
Os residentes da antiga RDA ainda se consideram economicamente desfavorecidos, e seus rendimentos são um pouco inferiores à média nacional — embora, pelo que pude apurar, não tão baixos em termos relativos quanto os de estados americanos mais pobres. Mas, em todo caso, a narrativa da Alemanha Oriental como uma região profundamente deprimida já não condiz com a realidade.
Qual é, então, a moral desta análise? Em sua maior parte, é negativa: fatores econômicos brutos não explicam a guinada fascista na Alemanha. E a Trumponomics, mesmo que funcionasse (o que não funciona), não acabaria com o ressentimento que alimenta nosso próprio movimento autoritário.
"A leitura ilumina o espírito".
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