Fontes: Le Monde Diplomatique [Imagem: Afrodescendentes gaúchos bebendo mate, foto interposta, 1895 (Ministério da Cultura da Argentina)]
As lamentáveis declarações do presidente de Alberto Fernández sobre a origem europeia dos argentinos, pelas quais se desculpou e depois corrigiu, fazem parte de um mito profundamente arraigado em nosso país: o da identidade nacional branca. Como analisa Uki Goñi neste artigo da última Revista, esse relato foi o resultado de uma política deliberada de ocultação da herança indígena e supressão da história negra iniciada no século XIX.
“Este país carece de uma tradição original”, disse Jorge Luis Borges em entrevista que me concedeu em 1975. “Não existe tradição indígena, não é fornecida pelo índio, que foi um bárbaro aqui. Recorremos à tradição europeia e o que há de errado nisso? É uma tradição esplêndida ”. Hoje, ler isso pode ser ultrajante, mas no contexto do mundo em que Borges viveu, essas frases eram comuns. Sua avó paterna, Frances Haslam, nasceu na Inglaterra, em Staffordshire. E em 1920, quando Borges completou 21 anos, mais da metade da população de Buenos Aires era europeia, formada por imigrantes que chegaram em ondas sucessivas no final do século XIX e no início do século XX.
Nessa visão da origem da Argentina, Buenos Aires é a Paris sul-americana, “somos todos descendentes de europeus”, como afirmou Mauricio Macri no Fórum Econômico Mundial de Davos em 2018. O corolário dessa afirmação já havia sido expresso por Carlos Menem ao público holandês que o ouviu com atenção na Universidade de Maastricht em 1993: como a Argentina havia abolido a escravidão em 1813, “não temos negros”. Em uma palestra posterior, paradoxalmente na Howard University em Washington DC, cujos alunos são em sua maioria afro-americanos, ele acrescentou: "Este não é o nosso problema, mas do Brasil."
O mito de uma Argentina exclusivamente europeia atingiu seu limite para mim em novembro do ano passado, com a morte de Diego Maradona, talvez o maior jogador de futebol de todos os tempos. Maradona transcendeu o mundo dos esportes para se tornar o símbolo das esperanças e rebeliões de milhões de argentinos.
“Eu me identifico com as pessoas que começaram de baixo, com os garotos que jogam futebol descalços no pasto, e para essas pessoas Maradona equivale ao que Malcolm X é para os negros nos Estados Unidos”, me disse o artista. plástico Emiliano Paolini. A comparação era incomum para mim, mas me levou a pensar que na Argentina a palavra "preto" costuma ser usada como apelido para qualquer pessoa com pele um pouco mais escura. Pode ser uma expressão de afeto, mas também é um insulto dirigido aos pobres, particularmente aquele usado pelos oponentes do peronismo para desqualificar seus partidários de classe baixa.
Maradona, que veio de uma família de descendência guarani e italiana, era um "negro" nesse sentido. Mas para os habitantes de cidades suburbanas como a de Villa Fiorito, onde nasceu Maradona, ele era o que em inglês chamamos de herói da classe trabalhadora (1). Para seus fãs, o virtuosismo insolente que exibia na corte era uma forma de expressando um desafio à autoridade e privilégio.
Por mais “branco” que possa parecer a seleção argentina de futebol, o país nunca foi tão monótono como muitos de meus compatriotas gostam de acreditar. A herança africana e indígena é visível para qualquer pessoa que a queira ver e, quanto mais para trás se viaja no tempo, menos europeus estão presentes.
Em 1778, quando os espanhóis registraram pela primeira vez a população do Vice-Reino de Río de la Plata, os negros somavam 37 por cento dos 421.000 habitantes. Em certas províncias, mais da metade da população era de ascendência africana. Assim como a herança indígena da Argentina foi escondida, sua história de escravidão também foi apagada. Segundo a lenda oficial, os 6,6 milhões de imigrantes europeus que desembarcaram no porto de Buenos Aires entre 1857 e 1940 foram recebidos por um pampa do deserto.
Durante grande parte de sua história contemporânea, não foi fácil refutar essa falácia, em parte porque a Argentina não tinha uma população indígena pré-colombiana de influência comparável à dos astecas no território mexicano ou dos incas no Peru, nem fez uma população africana distinguível pelo fenótipo, como a do Brasil. Então, de quê ou de quem descendem os argentinos? "Dos navios" sempre foi uma resposta onipresente para se referir aos navios que deixaram a Europa nos séculos 19 e 20, mas não aqueles que navegaram os mares da África com cargas de escravos nos três séculos anteriores.
A operação que levou à supressão da história negra na Argentina foi o resultado de uma política deliberada que ocorreu no século 19, um encobrimento no qual uma identidade nacional branca foi enxertada. Erika Edwards é professora e pesquisadora de História Colonial da América Latina e Estudos Latino-Americanos na University of North Carolina em Charlotte. Em sua primeira viagem à Argentina, em 2002, não acreditou no que encontrou. “Não havia negros. O que é isso ?, perguntei a mim mesmo, o que é? Tive de esperar cerca de três semanas e meia para encontrar um negro na rua. Conseguimos nos comunicar com esforço e consegui decifrar que era uma mulher do Brasil ”. Pouco depois, Edwards descobriria que a população argentina não era apenas branca. Na verdade, muito pelo contrário. “O que me surpreendeu foi não saber o que tinha acontecido”, disse-me ele. "Onde estão? Onde estão todas essas pessoas da Argentina que se parecem comigo?
Foi uma pergunta que Edwards fez repetidamente a todos os argentinos que encontrou.
A resposta mais comum foi: “Não há negros. Eles desapareceram ". Como? Como eles desapareceram? "Eles morreram em guerras." Outros disseram que morreram na epidemia de febre amarela do século XIX. A melhor de todas as respostas, creio eu, foi esta: "Como não gostaram muito do país, foram para o Uruguai, onde ainda se pode ver alguns deles". Ouvi todos esses mitos que, na época, eram ridículos para mim, mas não percebia que para algumas pessoas essa era a verdade deles.
Para explorar essa questão, Edwards voltou à Argentina muitas vezes nos dezoito anos seguintes, e essas visitas resultaram em um livro fascinante, Escondendo-se em plena vista: Mulheres Negras, a Lei e a Confecção de uma República Branca Argentina. . Mulheres negras, a lei e a formação de uma república argentina branca], publicado no ano passado pela editora da universidade Alabama Press. Edwards escreve:
Com o tempo, fiz duas observações a partir dessa resposta curta e extensa. Em primeiro lugar, a frase "não há negros" perpetuou a narrativa nacional do excepcionalismo argentino. Muitos países latino-americanos reconhecem sua diversidade étnica, tendem a se gabar por meio de suas narrativas nacionais de sua miscigenação. A Argentina não se encaixa nesse modelo. Em vez disso, a imagem da Argentina permanece excepcional por causa da imigração europeia, que a tornou um país branco em vez de mestiço. Em segundo lugar, a resposta "desapareceu" sugere que o que aconteceu com a população negra permanece um mistério. Se os negros desapareceram, então eles existiam anteriormente. Com base nessas observações, a população negra não tem lugar na imagem nacional argentina.
Quando li o livro de Edwards e a entrevistei, tive uma sensação sinistra de familiaridade com sua experiência. Ao chegar à Argentina na década de 1970, nascido e criado em Washington DC, me peguei me perguntando a mesma pergunta - onde estão os afro-argentinos? -, apenas para receber as mesmas respostas: "Eles foram todos mortos nas guerras de independência ". "Para começar, nunca houve muitos." Em alguns casos, essas respostas vieram de pessoas que claramente tinham algum tipo de ascendência negra. Quando perguntei sobre isso, minha pergunta pareceu incomodar meus interlocutores e provocar a mesma resposta repetida: "Não sou negro, sou italiano do sul".
Mas, como sugere o livro de Edwards, a história dos negros na Argentina sobrevive em grande parte nas características físicas de muitos argentinos hoje; é que muitas pessoas foram criadas, ou no interesse delas, para não ver. Outros visitantes estrangeiros, muito mais cedo do que no meu caso ou no de Edwards, notaram isso. Suas impressões estão registradas no livro pioneiro de George Reid Andrews, The Afro-Argentines of Buenos Aires, 1980. Andrews cita Alexander Gillespie, um soldado britânico capturado pelas forças argentinas durante a fracassada invasão britânica de Buenos Aires, que destacou a população de cidade em 1807: “Há um quinto branco e os restantes uma casta composta por diferentes estados de mistura e progressiva alteração, do negro ao mais loiro europeu. Embora seja possível que a cor melhore, mesmo nos casos mais requintados, fica um traço das características que remetem à verdadeira origem de muitos deles ”. Outro visitante britânico, Samuel Haigh, escreveu em 1827: "Brancos puros são raros, e o mais comum é uma casta de brancos, índios e negros, tão misturados que seria difícil estabelecer as verdadeiras origens de seus membros."
Edwards me disse:
Eles [argentinos não brancos] não foram a lugar nenhum. Há um grande encobrimento que ocorre devido ao grande fluxo de imigração do final do século XIX, mas faz parte de um esforço concertado do Estado para reimaginar um país sem raça, portanto sem negros, sem índios, sem quem é não faz parte dos descendentes de europeus. É claro que isso relega um grande número de pessoas ao esquecimento, o que nós, estudiosos, descrevemos usando o conceito de invisibilidade.
É assim que, explicou Edwards, uma ignorância deliberada e generalizada se instalou no país, a visão de que a hereditariedade e a história negra simplesmente não existem, quando esse claramente não é o caso.
A obsessão da Argentina pela brancura não tem paralelo na América espanhola; outras ex-colônias do continente demonstraram, ao contrário, ter abraçado sua herança mista. Os dois Estados fundados nas entidades territoriais mais importantes do Império Espanhol, México e Peru, orgulham-se de suas raízes indígenas e fazem delas a pedra angular de suas identidades nacionais. O Uruguai, único país da região com maior percentual de brancos do que a Argentina, comemora a existência de sua estimulante comunidade negra. “Não gosto de ir para a Argentina porque, digamos, não me sinto confortável lá”, disse-me recentemente uma negra uruguaia.
Isso não significa subestimar como as elites brancas privilegiadas vivem em uma realidade separada em toda a América espanhola, autossegregada da população indígena e negra. No Chile, os habitantes de raça mista tendem a se considerar brancos, embora o Chile tenha uma composição racial mais heterogênea do que a Argentina devido à sua menor proporção de imigrantes europeus.
A Argentina gosta de repetir o slogan de que é um país que acolhe os imigrantes de braços abertos - “depois dos Estados Unidos, estamos aqui”, costuma-se ouvir -, mas esse refrão evita referir-se à negação do etnocentrismo de uma presença marcante indígena. Segundo o jornalista britânico Robert J. Cox, os argentinos costumavam se gabar de que "somos o único país branco da América Latina". Quando desembarcou na Argentina em 1959, para trabalhar para o jornal Buenos Aires Herald antes de se tornar seu editor, disse: "Eles faziam piadas sobre o 'tropical' e os 'macacos' do Brasil."
Embora os espanhóis não tenham tropeçado em bastiões monumentais como Tenochtitlán ou Cuzco, eles encontraram numerosas populações que viviam no atual território argentino, ao chegarem em meados do século XVI. Os diaguitas, cujos domínios se estendiam até o atual noroeste da Argentina, eram fazendeiros, criadores de lhama e oleiros refinados, também possuindo amplo conhecimento de engenharia, como evidenciado por seus elaborados canais de irrigação. Mais de um século depois da rendição dos astecas e incas, os diaguitas ainda resistiram à invasão dos conquistadores espanhóis, até o ano de 1666. Foi então que a Real Audiência de Buenos Aires decretou que uns dois mil índios quilômetros, o último Calchaquí população indígena a ser subjugada, que viveu por mais de um milênio em cidades de pedra, foi forçado a marchar à força mais de mil e quinhentos quilômetros, até uma redução localizada no sudeste de Buenos Aires. A região mantém seu nome, mas o regime revolucionário argentino que declarou a independência em 1816 a considerou extinta.
Duas décadas após a independência, após um longo período de sangrenta guerra civil entre líderes latifundiários com grandes exércitos privados formados por negros e crioulos a seu serviço, um grupo de intelectuais e políticos conhecido como Geração de 37 elaborou o mito da “Argentina exclusivamente Brancos europeus ”quando se sentaram para escrever a primeira Constituição Nacional de 1853 como parte de uma estratégia política deliberada para a unificação nacional.
A abolição formal da escravatura nessa Constituição, que entrou em vigor a nível nacional em 1861, veio tão tarde que a essa altura a escravatura era quase inexistente, como bem sabiam os seus redatores. Até hoje, os argentinos se orgulham da legislação antiescravista anterior, a Lei da Barriga Livre de 1813, que libertou abertamente os filhos de escravos. Mas os proprietários de escravos rapidamente encontraram maneiras criativas de contornar a lei. Algumas levaram suas escravas grávidas para dar à luz ao Brasil, onde a escravidão só foi abolida em 1888, e voltaram com esses bebês como escravas importadas. Por meio desse e de outros subterfúgios, escravos continuaram a ser colocados à venda nos jornais de Buenos Aires até a década de 1830.
A Constituição Nacional de 1853 foi baseada em um livro publicado no ano anterior por Juan Bautista Alberdi, um pensador político liberal alinhado com a Geração de 37. O livro de Alberdi, Bases e pontos de partida para a organização política da República Argentina, é publicado no Chile , onde o pensador foi para o exílio, escapando da perseguição em seu país. Seu tema central gira em torno do lema “governar é povoar”, que se tornou o fio condutor da nova república.
Era uma máxima que na minha experiência pessoal, primeiro na minha juventude em Washington DC, e depois em Dublin como filho de um diplomata argentino, eu tinha ouvido repetidamente sair da boca de cidadãos argentinos que entravam pelas portas de nossa casa . Tendo vivido na Argentina apenas entre sete e nove anos, eu sabia pouco sobre a complicada história de meu país. Para o meu ouvido de fora, o mantra parecia portentoso e ligeiramente orwelliano, embora parecesse inútil.
Só anos depois de me estabelecer na Argentina em 1975, e depois de reler o livro de Alberdi, pude entender seu verdadeiro propósito. Quando Alberdi disse "povoar", ele se referia a povoar europeus, conforme especificado no artigo 25 da Constituição Nacional de 1853 (preservado na versão emendada de 1994), que estabelece que o governo argentino "promoverá a imigração européia". E foi Alberdi quem lançou as bases:
O Selvagem está derrotado, na América ele não tem domínio nem domínio. Nós, europeus de raça e civilização, somos os mestres da América. [...] Exceto pela Europa, hoje a América estaria adorando o sol, as árvores, as feras, queimando homens em sacrifício, e não conheceria o casamento. A mão da Europa plantou a cruz de Jesus Cristo na antiga América gentia. Bendita seja por isso apenas a mão da Europa! […] Quem conhece um cavalheiro entre nós que se gaba de ser um índio arrumado? Quem casaria sua irmã ou filha com um infanzón da Araucânia e não mil vezes com um sapateiro inglês? […] Você acha que um araucano é incapaz de aprender a ler e escrever em espanhol? E você acha que com isso basta parar de ser selvagem? (dois).
E assim. O liberalismo muito alardeado de Alberdi operou dentro de uma estrutura excessivamente estreita de primazia europeia. Ele acreditava na liberdade religiosa, mas apenas para os britânicos e outros imigrantes do norte da Europa praticarem sua fé cristã na Argentina católica; ele desprezava as crenças religiosas dos habitantes originais da Argentina. Alberdi acreditava em um caldeirão de imigração, mas apenas em um de europeus brancos. Numa edição posterior de seu livro, de 1879, ele acrescentou este esclarecimento à sua máxima: "Mas povoar não é civilizar, mas brutalizar, quando está povoado de chineses e de índios da Ásia e de negros da África". Hoje, praticamente não há cidade na Argentina sem uma rua com o seu nome.
Em meados da década de 1970, quando eu era um jornalista novato no Buenos Aires Herald e o país escorregava para o regime sangrento de uma ditadura militar, pulei impacientemente esses comentários racistas de Alberdi para chegar às páginas que precisava reconfortar, ignorando as seções que pareciam sustentar o projeto de desaparecimento da democracia liberal argentina. Sem perceber, eu também havia comprado o mito de que éramos apenas europeus, o mesmo a que Borges deu voz quando conversávamos naquela época.
Há dez anos, Nicolás Parodi era um fotojornalista de Buenos Aires na casa dos 30 anos, fazendo trabalho noturno, fotografando shows de rock. Um dos músicos que interpretou ao vivo foi Carlos García López, famoso violonista de blues local que faria um show no DIAFAR (Diaspora Africana de Argentina), uma organização dedicada a promover a conscientização sobre a herança negra. Parodi foi pedir permissão para fotografar o evento. “Eu simplesmente entrei e eles começaram a me dizer que eu era um homem negro”, diz Parodi. “Eu costumava dizer: o quê? Como? É claro que não sou negro, sou moreno ”. Demorou muito para Carlos Parodi entender que até para ele sua negritude era ... invisível.
Minha vida toda meus amigos me chamaram de 'negro', mas nunca pensei que poderia me tornar um descendente de africanos ... Eu não sabia nada sobre cultura negra ou história negra. Com o tempo, aos poucos, comecei a reconhecer, na música que ouvia e tocava, no meu tom de pele, enfim, que tudo o que eu fazia tinha a ver com a estética negra.
Parodi não conhece a história de sua família biológica porque foi adotado, mas sua perplexidade não é única. Si bien solo la mitad del uno por ciento de los argentinos se percibe a sí mismo como afrodescendiente en el último censo argentino de 2010, se cree que la cantidad real es mucho mayor, de alrededor del cinco por ciento, según DIAFAR y estudios más recientes do governo. “No DIAFAR dizemos no inferno que todos temos um avô negro escondido no armário”, diz Nicoás Parodi, hoje um importante integrante da organização.
“Não é fácil se você passou a vida toda negando a ideia de negritude”, explica ele. “Não há nenhuma instância na escola, ou na universidade, em que se discuta nossa herança negra, ou racismo. Há tanta negação, tanta invisibilidade, isso não é levado em consideração ”.
Os mestiços na Argentina passam por brancos, especialmente se forem bem-sucedidos financeiramente. Na verdade, muitos podem não estar cientes de sua herança negra: as políticas deliberadas de branqueamento do século 19 forçaram muitos negros, especialmente mulheres, a se passarem por brancos para se casar com colonizadores espanhóis ou imigrantes europeus. Hoje a memória dessa prática se perdeu em grande parte, mesmo entre seus próprios descendentes.
As alternativas são duas: fazer parte desse imaginário de brancura ou, caso não se enquadre nessa descrição ou caracterização, ser algo diferente - diz Erika Edwards -. Provavelmente houve quem soubesse que eram negros e o enterraram, guardaram silêncio, guardaram para si. Ninguém, nesse caso, iria querer sacudir o ninho de vespas. O importante era defender a segurança da família, partir para outra coisa. Assim, após uma ou duas gerações de miscigenação (3), não falam mais se houve avó negra e, quando chega a terceira ou quarta geração, não se lembram mais dela.
Um estudo de 2008 realizado por pesquisadores da Universidade de Brasília descobriu que, em média, a composição genética atual dos argentinos era nove por cento africana, trinta e um por cento ameríndia e sessenta por cento europeia. A maioria dos marcadores genéticos não brancos foi herdada matrilinearmente. “É evidente o maior número de acasalamentos entre homens europeus e mulheres ameríndias e africanas”, afirma o estudo (4). Outros estudos genéticos encontraram menos marcadores genéticos africanos, 4%, mas com a mesma tendência acentuada nas práticas sexuais que envolviam mulheres negras e homens europeus brancos. (Os historiadores destacam dois fatores principais por trás dessa tendência dominante nas práticas sexuais: primeiro, a maioria dos colonos europeus era do sexo masculino; em segundo lugar, um grande número de negros argentinos morreu em conseqüência das duras condições de escravidão e por terem sido forçados a servir militarmente ao país nas guerras do século XIX).
Esses projetos de pesquisa genética, o maior reconhecimento por muitos argentinos das raízes negras em suas próprias famílias, bem como o trabalho de uma nova geração de acadêmicos argentinos determinados a fazer desaparecer o mito de uma Argentina exclusivamente branca, têm promovido cada vez mais a herança negra do meu país para discussão pública. Em 8 de novembro de 2013, por exemplo, foi declarado oficialmente o Dia Nacional dos Afro-Argentinos e da Cultura Afro. O Ministério da Cultura sustentou que a ideia “de que o país foi forjado apenas por imigrantes europeus brancos é um mito que está sendo gradualmente demolido”, e em novembro de 2020 foi criada uma comissão governamental para o reconhecimento histórico da comunidade afro-argentina. Ao fazer isso, o governo reconheceu que “a comunidade afro-argentina,
Parodi se orgulha de ter participado da realização de um videoclipe realizado por artistas afrodescendentes argentinos para divulgar o trabalho do DIAFAR (5). O vídeo mostra um solo de guitarra de García López, músico argentino com quem fiz amizade nos anos 1990, também conhecido como “el Negro”. É uma pena que ele morreu em um acidente de carro em 2014, mas eu me lembro de dar uma volta, um quarto de século atrás, no velho Ford Fairlane que eu dirigia, com a música tocando nos alto-falantes. “Eu sou negro!”, Gritou García López, rindo pelas janelas abertas. Por um momento, naquela época, não parecia que estávamos na Argentina. Hoje poderia ser mais possível.
Notas:
1. Expressão que faz parte do patrimônio popular inglês e se refere à letra da música “Working Class Hero” de John Lennon, incluída em seu álbum de estreia como solista em 1970.
2. Juan B. Alberdi, Bases e pontos de partida para a organização política da República Argentina, Buenos Aires, La Cultura Argentina, 1915 (existem várias versões eletrônicas).
3. Em inglês, o autor usa a palavra miscigenação, um termo pejorativo de origem americana para se referir à mistura de raças. De uma perspectiva não racista, o termo está associado às leis que proibiam o casamento ou relações sexuais entre brancos e negros nos Estados Unidos, as leis equivalentes durante o apartheid na África do Sul (1949-1985) ou as da Alemanha nazista (1935 - 1945), entre outros. [N. de T.].
4. Neide María de Oliveira Godinho, «O impacto da migração na constituição genética das populações latino-americanas», Brasília, 2008. [Disponível em: https://bit.ly/3kT3GTq ]
5. DIAFAR, «Aqui estamos» , Rap campaign against racism, Buenos Aires, 2012 [Disponível em: https://bit.ly/3rlSjFR ]
Uki Goñi. Jornalista, pesquisador e autor radicado em Buenos Aires. Seus artigos foram publicados no The Guardian, The New York Times e na Time . Ele é o autor de The Real Odessa. Voo nazista para a Argentina (Paidós, 2002).
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