Crédito da foto: The Cradle
Embora as novas sanções dos EUA contra o programa de mísseis do Paquistão tenham como objetivo impedir os crescentes laços de defesa de Islamabad com Pequim, essas punições provavelmente causarão um rompimento com Washington e levarão o Paquistão ainda mais perto da China.
Outrora um aliado fundamental na Guerra Fria e um parceiro de linha de frente durante a Guerra Global contra o Terror, o relacionamento do Paquistão com os EUA sofreu uma forte queda. O golpe mais recente ocorre quando Washington impõe novas sanções a Islamabad, acusando-a de desenvolver capacidades de mísseis balísticos que representam uma ameaça potencial à segurança dos EUA.
Falando em um think tank de Washington em 19 de dezembro, o vice-conselheiro de Segurança Nacional dos EUA, Jon Finer, alertou sobre a "capacidade de Islamabad de atingir alvos muito além do sul da Ásia, até mesmo nos EUA", e chamou o Paquistão de uma ameaça crescente — isso ocorreu um dia após o Departamento de Estado impor sanções à agência de defesa estatal do Paquistão e a três organizações comerciais por seu programa de mísseis balísticos de longo alcance.
Seus comentários também marcaram a primeira vez que um alto funcionário dos EUA comparou o Paquistão à Rússia, Coreia do Norte e China – estados nucleares que “tendem a ser antagônicos aos EUA”.
Um novo ponto baixo nas relações EUA-Paquistão
Em uma ordem executiva emitida em 18 de dezembro, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, anunciou que os EUA “tinham como alvo os proliferadores de armas de destruição em massa e seus meios de entrega”.
Especificamente, sanções foram impostas ao Complexo Nacional de Desenvolvimento (NDC) do Paquistão – uma organização-chave de defesa e aeroespacial – e a três empresas sediadas em Karachi: Akhtar and Sons Private Limited, Affiliates International e Rockside Enterprise. Seus ativos baseados nos EUA, se houver, estão agora congelados, e eles estão impedidos de conduzir negócios dentro da jurisdição dos EUA.
Criticando a medida, Abdullah Khan, diretor administrativo do Instituto Paquistanês de Estudos de Conflito e Segurança (PICSS) em Islamabad, disse ao The Cradle :
“Sanções diretas contra uma entidade governamental aprofundaram ainda mais a desconfiança entre os EUA e o Paquistão. Isso não só prejudicará os esforços do Paquistão para manter um equilíbrio delicado entre as duas potências, [isto é, China e EUA], mas também empurrará o Paquistão para o campo chinês.”
Ele observa que, embora as relações Paquistão-EUA tenham sido historicamente tensas por atritos e limitações, os últimos dois anos viram uma melhora significativa, fomentando o otimismo para uma trajetória positiva, apesar de pequenas diferenças. No entanto, a imposição de sanções a uma instituição estatal aprofundou a divisão entre os dois países.
O campo de jogo nuclear desigual no Sul da Ásia
Em 21 de dezembro, o Ministério das Relações Exteriores do Paquistão chamou a decisão dos EUA de "infeliz e tendenciosa", com Islamabad descartando os comentários de Finer e enquadrando as sanções como parte de uma estratégia mais ampla para perturbar a estabilidade regional.
De acordo com o Paquistão, suas capacidades de defesa estão enraizadas na salvaguarda da soberania e na manutenção da paz no sul da Ásia. O ministério alertou que “A última parcela de sanções desafia o objetivo de paz e segurança ao visar acentuar assimetrias militares”, uma referência velada à sua rival com armas nucleares, a Índia.
A dura realidade está nos esforços de Islamabad para expor os padrões duplos que os EUA aplicam aos programas de mísseis da Índia e do Paquistão. Enquanto a Índia avançou no desenvolvimento de mísseis, deixando o Paquistão para trás, Washington fez vista grossa aos avanços de Nova Déli.
Falando sob condição de anonimato, um analista de defesa paquistanês explica ao The Cradle:
“A tecnologia Multiple Independently Targetable Re-entry Vehicles (MIRV) no míssil indiano, Agni-V, representa um grande passo à frente na tecnologia de mísseis balísticos. Ele pode transportar várias ogivas nucleares. Seu alcance e inovação superam os do míssil Ababeel do Paquistão. Além disso, os mísseis indianos ostentam um alcance estendido que os permite atingir vastas faixas de áreas, incluindo Europa, África e partes dos Estados Unidos."
Ele esclarece que o desenvolvimento da Índia de um sistema de defesa de mísseis de dois níveis demonstra uma abordagem mais abrangente à tecnologia de defesa de mísseis em comparação ao Paquistão. Um “sistema de defesa de mísseis de dois níveis”, ele diz, era a mais recente tecnologia de defesa contra mísseis balísticos. De acordo com o analista, esse sistema de defesa usa mecanismos de interceptação de alta e baixa altitude para destruir um míssil antes que ele atinja seu alvo.
A escritora indiana de defesa Ritu Sharma discorre sobre as características do míssil indiano, Agni-V, dizendo que ele fortaleceu significativamente a postura de dissuasão de Nova Déli em relação à China e ao Paquistão.
A China possui tecnologia avançada de mísseis, como o Dong Feng-41, permitindo que ele tenha como alvo qualquer cidade indiana em um alcance de 12.000 a 15.000 quilômetros. O sistema de mísseis Agni-V posicionou estrategicamente a região mais ao norte da China dentro da linha de visão direta da Índia, e sua capacidade de lançamento de canister facilita uma implantação mais rápida.
Preocupações sobre os laços militares do Paquistão com a China
Em sua resposta imediata às sanções dos EUA, o Paquistão defendeu sua tecnologia de mísseis balísticos – uma contramedida às capacidades de mísseis em expansão da Índia no Sul da Ásia. No entanto, os EUA não percebem o Paquistão somente pelo prisma de sua rivalidade com a Índia.
Em vez disso, Washington vê a crescente colaboração militar de Islamabad com Pequim como uma preocupação mais ampla. Essa parceria em evolução alimentou as suspeitas dos EUA sobre as intenções do Paquistão, particularmente em relação aos seus laços de defesa com a China.
Os comentários de Finer ilustram a apreensão do governo Biden em relação ao "programa de mísseis balísticos do Paquistão assistido pela China", que Washington alega representar uma ameaça direta à segurança interna dos EUA.
Mas o Dr. Abdul Rauf Iqbal, pesquisador sênior do Instituto de Estudos Estratégicos, Pesquisa e Análise (ISSRA) da Universidade de Defesa Nacional de Islamabad (NDU), disse ao The Cradle que o foco militar do Paquistão está em suas próprias fronteiras – e não no Oceano Atlântico:
“A estratégia de defesa do Paquistão é específica para ameaças, focada principalmente em combater os desafios da Índia. A rápida modernização militar indiana tornou absolutamente necessário que o Paquistão adquirisse capacidades avançadas de longo alcance, mas não deve ser mal interpretada como uma ameaça aos EUA.”
Iqbal expressa surpresa com a própria noção de que o arsenal do Paquistão pode ter como alvo os EUA. “Embora tal equívoco possa ser visto como um elogio indireto às crescentes capacidades do Paquistão, é profundamente preocupante se levado ao pé da letra”, ele acrescenta.
O Dr. Ghulam Ali, vice-diretor do Centro de Pesquisa de Estudos Asiáticos de Hong Kong (RCAS), oferece outra perspectiva, dizendo ao The Cradle que tanto a China quanto o Paquistão já rejeitaram as alegações do governo Biden.
“A China e o Paquistão cooperaram em desenvolvimentos de armas estratégicas do final dos anos 1970 ao início dos anos 1990 até uma extensão limitada. Pelo meu entendimento, uma vez que a China começou a se juntar a regimes de não proliferação, sua cooperação com o Paquistão cada vez mais se enquadrava nos parâmetros definidos pelas normas internacionais porque a China gradualmente queria se projetar como uma potência ascendente responsável que adere e respeita os acordos internacionais sobre proliferação.”
Para Ali, a noção de o Paquistão ser equiparado à China, Rússia e Coreia do Norte provavelmente decorre da competição mais ampla entre EUA e China.
Esta não é a primeira vez que os EUA miram a China e o Paquistão por supostas colaborações relacionadas a mísseis. Em outubro de 2023 , Washington impôs sanções a três empresas chinesas e uma empresa paquistanesa, acusando-as de fornecer tecnologia de mísseis. Da mesma forma, em setembro passado , o Departamento de Estado sancionou um instituto de pesquisa chinês e várias empresas, alegando seu envolvimento nos sistemas de longo alcance Shaheen-3 e Ababeel do Paquistão.
Por que os EUA percebem um antigo aliado não pertencente à OTAN como uma ameaça?
O Dr. Iqbal acredita que a ação dos EUA contra o Paquistão é uma forma de coerção para impedir que o Paquistão fortaleça sua parceria estratégica com a China. A nova administração Trump, ele diz, pode usar essas restrições como uma ferramenta de barganha para extrair concessões de Islamabad.
De acordo com Iqbal, o inventário de defesa do Paquistão está cada vez mais se inclinando para a China, refletindo a profundidade de suas relações bilaterais de longo prazo e a confiança acumulada ao longo do caminho. Se alguma coisa, em Islamabad hoje, muitos podem interpretar as recentes sanções dos EUA como um subproduto da crescente influência da Índia em Washington, com o objetivo de minar a trajetória estratégica e as parcerias regionais do Paquistão.
Enquanto o Paquistão lida com as consequências dessas sanções, ele enfrenta uma decisão crucial: ceder à pressão externa e restringir seu programa de mísseis balísticos ou manter suas prioridades estratégicas e se manter firme.
Enquanto isso, o discurso público nas mídias sociais mudou para estratégias alternativas, com muitos defendendo que Islamabad priorize o projeto paralisado do Gasoduto Irã-Paquistão, mesmo que isso signifique desafiar as restrições impostas pelos EUA para lidar com o Irã.
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