Por que os EUA podem, novamente, perder a guerra comercial

Contêineres empilhados no Porto de Baltimore em meio à guerra comercial iniciada pelos EUA, em 12 de abril de 2025. Foto: VCG

Por Global Times

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Nota do Editor:

Uma voz cada vez mais alta está emergindo: os EUA podem perder sua guerra comercial com a China, um sentimento ecoado por Thomas Friedman, do New York Times, recentemente. Apesar de o governo dos EUA ter recorrido novamente a tarifas, restrições de investimento e uma série de outras táticas de "guerra comercial" para conter a ascensão da China, as lições da história, a realidade da resiliência da China e as crescentes dúvidas entre os aliados dos EUA parecem estar nos lembrando: desta vez, os EUA, mais uma vez, estão longe de vencer. O Global Times convidou três acadêmicos internacionais para participar desta discussão.

Warwick Powell, professor adjunto da Universidade de Tecnologia de Queensland, membro sênior do Instituto Taihe e ex-assessor do ex-primeiro-ministro australiano Kevin Rudd.

Os EUA lançaram uma guerra tarifária contra o mundo em 2 de abril de 2025. Em poucos dias, Washington suspendeu as chamadas "tarifas recíprocas" sobre todos os países, exceto a China. Para a China, os EUA intensificaram as tarifas, talvez esperando que isso a forçaria a se sentar à mesa. Se os EUA pudessem obrigar a China a renegociar os termos do discurso comercial internacional, o resto do mundo seguiria o exemplo. Os EUA não previram como a China retaliaria.

Muito em breve, as tarifas americanas sobre as importações chinesas dispararam para 145% na maioria das importações. A China aumentou os impostos sobre produtos americanos para 125%. Desde então, a Casa Branca tem caminhado em uma tênue linha de recuo, enquanto mantém uma beligerância neocolonial contínua sobre por que é a China que precisa mudar. Os EUA verbalizaram a China, insinuando que discussões e negociações estão em andamento. A resposta da China chamou a atenção dos EUA – digamos assim – para a "hipérbole". Não há tais conversas oficiais.

A China não deu sinais de decadência. Em vez disso, persistiu na construção de laços com outros países para sustentar uma ordem comercial multilateral global aberta.

A confiança da China em 2025 advém de sua estrutura econômica interna transformada, juntamente com uma estrutura de comércio global na qual o papel dos EUA diminuiu ao longo do tempo. O mercado americano representa cerca de 14% das importações globais e contribui com cerca de 11% do comércio total de importação e exportação da China.

Atualmente, a estrutura econômica da China é impulsionada principalmente e cada vez mais pelo investimento doméstico e pela demanda de consumo. Suas relações comerciais são diversificadas. Em 2024, mais de 50% do comércio da China era com os países parceiros da BRI. A estrutura econômica doméstica se desfez da especulação imobiliária. Um período coordenado de rotação de capital social, do mercado imobiliário para a alta tecnologia, ciência, digitalização, robótica/automação e, mais recentemente, IA, ganhou força.

O plano da China de desenvolver suas capacidades na Quarta Revolução Industrial está se concretizando. Os esforços americanos para impedir o acesso da China a semicondutores não levaram a um colapso da inovação tecnológica na China,mas sim ao seu florescimento.

Hoje, não há nada que os Estados Unidos forneçam à China que a China não possa obter a preços razoáveis ​​e com qualidade comparável em outros lugares, com exceção dos semicondutores de ponta. E mesmo essa limitação está sendo rapidamente superada.

Radhika Desai, professora do Departamento de Estudos Políticos da Universidade de Manitoba, no Canadá

A guerra comercial intermitente do governo dos EUA entrou em uma nova fase com relatos de que os EUA usariam as negociações comerciais durante a trégua de 90 dias para pressionar os parceiros comerciais a limitar seu comércio com a China.

Então, as tarifas dos EUA visavam o tempo todo o mesmo objetivo de impedir a ascensão industrial e tecnológica da China? Quem sabe? Isso nunca aumentaria os empregos, o investimento e a indústria dos EUA, apenas os colocaria em perigo, dependentes como eram de cadeias de suprimentos que se estendiam pelo mundo todo e especialmente para a China. Também estava fadado a ser inflacionário, corroendo os padrões de vida. Ainda assim, o retrocesso só ocorreu quando os mercados entraram em birra e depois que os principais CEOs dos EUA desaconselharam isso.

Mais retrocessos são certos. Enquanto a China impunha suas próprias tarifas bem direcionadas, os EUA pareciam mais desesperados por um telefonema da China. No entanto, Pequim é firme: sem respeito, sem retirada de tarifas, sem telefonema.

Nem a mais recente tentativa dos EUA de arrancar a vitória das mandíbulas escancaradas da derrota funcionará. Os EUA não conseguiram fechar um acordo nem mesmo com o Japão, o mais dócil dos aliados dos EUA. Enquanto isso, a Comissão Europeia, já indignada com a pressão tarifária de Washington sobre a Europa, "enfatizou a responsabilidade da Europa e da China, como dois dos maiores mercados do mundo, de apoiar um sistema comercial forte e reformado, livre, justo e baseado em condições equitativas". O governo Starmer, por sua vez, apesar da "relação especial" da Grã-Bretanha com os EUA, afirmou que "a China é a segunda maior economia do mundo, e seria... muito tolo não se envolver" com ela.

Em meio ao manto de incerteza que o comportamento imprevisível da administração dos EUA lançou sobre o mundo, as únicas certezas são que o resto do mundo em breve limitará sua interação com os EUA, lançando-o na irrelevância econômica e que a China emergirá como líder enquanto o mundo luta por uma estrutura de governança internacional estável, previsível e mutuamente benéfica. Para os EUA, a globalização sempre significou subordinação econômica para o resto do mundo. No entanto, para a China, a globalização é prosperidade mutuamente benéfica para o mundo inteiro.

Mauro Lovecchio, um empresário italiano

Os EUA mais uma vez escolheram tarifas, sanções e restrições de investimento como ferramentas de política econômica - desta vez com intensidade renovada. Enquadradas como uma estratégia defensiva para proteger os interesses nacionais e a liderança industrial, essas medidas são, na verdade, parte de uma tentativa mais ampla de conter o desenvolvimento da China.

De uma perspectiva europeia, essa abordagem não é apenas míope, mas também cada vez mais autodestrutiva.

Já vimos isso antes. A última grande rodada de tensões comerciais, iniciada no final da década de 2010, trouxe perturbações significativas e poucos resultados duradouros. Os consumidores americanos arcaram com o custo dos preços mais altos, as cadeias de suprimentos globais sofreram e a trajetória de crescimento da China permaneceu praticamente intacta. Enquanto isso, a Europa foi deixada navegando em um ambiente econômico instável – exposta à incerteza, mas com pouca influência sobre as decisões que a impulsionam.

Washington não está apenas mirando a China, mas também pressionando seus próprios aliados. Tarifas sobre aço e alumínio reapareceram. Empresas europeias de tecnologia se veem presas em regras de exportação abrangentes. Declarações públicas de altos líderes americanos incluíram acusações e insinuações que vão além da discordância política e entram no reino do insulto aberto. Essas ações desgastam alianças que historicamente sustentaram a ordem econômica global.

A suposição em Washington parece ser de que os aliados se alinharão. Mas esse alinhamento não é mais garantido. A Europa está cada vez mais cautelosa em se tornar um dano colateral em uma rivalidade que não escolheu. Com as economias ainda se recuperando de choques inflacionários e transições industriais, os líderes europeus estão priorizando o pragmatismo econômico e a autonomia estratégica. Vários estados-membros da UE estão aprofundando os laços comerciais com a Ásia – incluindo a China – buscando diversificação, não divisão.

Há preocupações legítimas compartilhadas além das fronteiras: práticas comerciais desleais, acesso a mercados e riscos à segurança relacionados a tecnologias críticas. Mas esses desafios exigem coordenação multilateral, não escalada unilateral. O instrumento contundente das tarifas raramente aborda as causas profundas e, muitas vezes, enfraquece as próprias alianças necessárias para moldar um sistema internacional mais estável e equilibrado.

Se os EUA continuarem a buscar contenção por meio de medidas econômicas coercitivas, poderão se ver isolados – presos em um ciclo de confronto que prejudica tanto seus objetivos quanto suas parcerias globais. Do ponto de vista da Europa, a lição deve ser clara: influência duradoura não é alcançada apenas por meio de pressão, mas por meio de cooperação, consistência e respeito aos interesses compartilhados.