Sexo e cristianismo, uma relação desconfortável

Josafá entronizado e tentado por uma mulher nua , Barlaão e Josafá, 1469. (Heritage Art/Heritage Images via Getty Images)

RUTH KARRAS

jacobinlat.com/

TRADUÇÃO: FLORENCIA OROZ

A obra mais recente da renomada historiadora Diarmaid MacCulloch aborda as atitudes cristãs em relação ao sexo ao longo dos séculos. Os cristãos de hoje, que só falam de valores tradicionais, desconhecem como sua tradição mudou.

O artigo a seguir é uma resenha de Lower Than the Angels: A History of Sex and Christianity, de Diarmaid MacCulloch (Viking, 2024).

Aqueles que pensam que as igrejas cristãs são responsáveis por todas as maneiras pelas quais a sociedade ocidental tem uma atitude repressiva, doentia, degradante e misógina em relação ao sexo não encontrarão justificativa no último livro de Diarmaid MacCulloch, Lower Than the Angels.

O texto também não oferecerá apoio àqueles que buscam uma era de ouro histórica, seja porque acreditam que o cristianismo pode fornecer um ponto fixo para o retorno à tradição diante de uma sociedade hedonista, egoísta e objetivamente desordenada, seja porque acreditam que ele já proporcionou uma atmosfera libertadora para várias formas de amor humano.

Em vez disso, este livro é para aqueles que querem complicar ainda mais sua visão de uma instituição complicada.

Curso intensivo

"Inferior aos Anjos" tem 500 páginas (sem contar as notas); o relato sobre igrejas e sexo faz parte de um curso intensivo sobre a história do cristianismo e das culturas em que ele surgiu e se desenvolveu. Quem não é acadêmico pode pular as notas de rodapé e apreciar a escrita de MacCulloch, embora possa se perguntar quando ele abordará o sexo em cada capítulo.

No entanto, o material de origem demonstra que o autor fez sua lição de casa. Como muitos outros medievalistas, minha primeira reação a uma história tão ampla é de constrangimento, porque a Idade Média frequentemente se torna uma caricatura, um "antes" contrastando com a excitação e a mudança do "depois". No entanto, o autor é bem informado sobre a Idade Média, embora possivelmente subestime a existência de identidades autodefinidas durante esse período.

O Professor Sir Diarmaid MacCulloch é um renomado historiador do cristianismo que começou a trabalhar com a Igreja Anglicana no século XVI e expandiu seus estudos para abranger toda a história das igrejas cristãs. O livro é, sem dúvida, moldado por dois aspectos da vida do próprio MacCulloch. Como ele mesmo afirma: "Somos todos observadores participantes em questões de gênero e sexualidade."

Primeiro, ele cresceu como filho de um clérigo da Igreja Anglicana em uma paróquia rural e era muito ativo na igreja, eventualmente se tornando diácono ordenado. Esse aspecto de sua identidade entrava em choque com o outro.

Como um homem gay que atingiu a maioridade e se assumiu no final dos anos 1960 e início dos anos 1970, ele percebeu que os esforços para tornar a Igreja da Inglaterra mais acolhedora não tinham dado em nada e renunciou após uma votação sinodal homofóbica (palavras minhas, não dele) em 1988. Essa experiência sem dúvida contribui para a simpatia que ele demonstra no livro em relação às mulheres e às pessoas LGBQ (infelizmente, um pouco menos em relação às pessoas T).

Um dos pontos mais marcantes do livro em geral — além da grande conclusão de que "é complicado" — é a profunda marca que o agostinianismo deixou nas ideias do cristianismo ocidental sobre sexo. A ideia de que o sexo por prazer é errado, embora possa ser justificado pela necessidade de trazer filhos ao mundo, é parte integrante do ensinamento cristão em todas as denominações. É uma parte importante da minha própria pesquisa sobre sexualidade medieval.

Portanto, é saudável lembrar que essa atitude é antibíblica. Como escreve MacCulloch: "Os séculos de pronunciamentos cristãos que colocam o casamento em segundo lugar, atrás apenas do celibato, têm origem em Paulo, mas não em qualquer relação com a procriação". É claro que muitas denominações protestantes desconfiam do celibato, em parte porque percebem uma certa impureza em torno do sexo que pode ser controlada pelo casamento, especialmente um casamento sem contracepção, de modo que o sexo não pode ser considerado simplesmente como prazer.

No entanto, Paulo e outros cristãos primitivos, que acreditavam que a segunda vinda de Cristo era iminente, não estavam preocupados em perpetuar a espécie. O cristianismo primitivo foi essencialmente um interlúdio em uma linha de continuidade da cultura helenística (judaica, grega e romana) até os dias atuais, passando por Agostinho, na qual a procriação era central. Para Paulo, argumenta MacCulloch, o aspecto sexual do casamento era importante porque tornava o casal "uma só carne" de uma forma mais igualitária do que o próprio Jesus havia ensinado.

Infidelidade e impureza

O uso da infidelidade sexual ou de outros comportamentos impróprios como metáfora para a infidelidade a Deus também deixou uma marca profunda em culturas posteriores. Essa forma de pensar, que não é uma inovação cristã, remonta aos profetas hebreus.

Da mesma forma, as relações sexuais com estrangeiros, mesmo dentro do casamento, estavam ligadas à idolatria: foram as esposas estrangeiras de Salomão que provocaram sua queda e, no final da Idade Média, ilustradores de manuscritos retratavam essas esposas idólatras com pele negra. Essa conexão reforçou as barreiras entre grupos pertencentes e não pertencentes há milênios, assim como a confusão generalizada entre o estrangeiro ou diferente e o desvio sexual, usada contra os primeiros cristãos pelos moralistas romanos.

As escrituras hebraicas também deixaram uma preocupação especial com o corpo sexual. O cristianismo não adotou a prática da circuncisão e só aceitou extraoficialmente a ideia de que mulheres menstruadas deveriam ser consideradas impuras. No entanto, adotou de todo o coração a condenação do sexo entre dois homens, que em outras culturas antigas era considerado aceitável como parte do ciclo vital. Por outro lado, o cristianismo optou pela monogamia greco-romana, ou uma forma mais rigorosa dela, em detrimento da poligamia judaica, o que indiscutivelmente melhorou o status das mulheres.

Considerar que a história original por trás dos Evangelhos pode ter envolvido um nascimento ilegítimo, como MacCulloch sugere que os estudiosos modernos deveriam fazer, é perceber a natureza radical das alegações cristãs sobre a pureza da Virgem Maria. Teólogos patrísticos, assim como outros posteriores, tiveram que explicar a existência dos irmãos de Jesus dizendo que eram filhos de José de um casamento anterior, ou que a Bíblia queria dizer "primos" quando dizia "irmãos".

A veneração a Maria conferia um aspecto feminino que o judaísmo fora forçado a criar com conceitos como Shekhinah (presença divina) ou Hokhma (sabedoria divina). No entanto, essa presença feminina ressaltava a impossibilidade de qualquer outra pessoa atingir o ápice da feminilidade ideal, como virgem e mãe.

Reforma da sexualidade

MacCulloch atinge seu auge quando se volta para a Reforma, argumentando que a rejeição de Martinho Lutero ao celibato clerical foi mais significativa do que sua orientação teológica. O protestantismo também trouxe consigo a busca por modelos matrimoniais, em contraste com os santos, que eram em sua maioria virgens. Ele até encontrou tais modelos entre os patriarcas polígamos, embora a breve experiência com a poligamia pelos anabatistas de Münster tenha sido um fracasso.

Se a Reforma, como sugere MacCulloch, foi uma disputa sobre um legado teológico agostiniano compartilhado, também havia um ponto em comum nas abordagens das diferentes igrejas em relação ao casamento: todas concordavam que "o casamento deveria continuar sendo uma questão para toda a sociedade e para as instituições eclesiásticas".

Essa visão contrasta com a situação existente antes do século XI, quando o casamento era uma questão muito mais privada, embora a Igreja ainda tivesse opiniões sobre o assunto. Essa perspectiva persiste hoje, mesmo em sociedades altamente secularizadas, na ideia de que o Estado deve decidir quais casamentos são válidos e que aqueles que se casam devem desfrutar de certos benefícios (ou desvantagens, como no caso de alguns sistemas tributários).

No cristianismo latino medieval, o casamento podia ser celebrado entre duas pessoas que trocavam palavras específicas. Após o Concílio de Trento, no século XVI, o casamento católico exigia a presença de um padre e, nas jurisdições protestantes, a de um clérigo ou funcionário público. No século XVIII, o casamento civil se espalhou por toda a Europa, e o Estado ganhou voz ativa. Ironicamente, MacCulloch observa:

Casais do mesmo sexo em grande parte do cristianismo ocidental estão agora em uma situação muito semelhante à dos casais heterossexuais casados na Igreja do século II: após uma cerimônia civil que formaliza seu relacionamento, eles podem ir à sua comunidade religiosa e receber uma bênção.

MacCulloch argumenta que a regulamentação do casamento e do sexo em geral não foi simplesmente imposta de cima durante a Reforma, mas estava alinhada ao "sentimento geral da população, que simpatizava com uma mudança nas normas sexuais". Numa época em que mais pessoas ouviam os ensinamentos das igrejas, é difícil saber quem foi o ovo ou a galinha.

No século XVIII, é claro, as pessoas ouviam muito menos. Uma das grandes mudanças dessa época, que ia contra os ensinamentos da Igreja, foi o surgimento do que ele chama de "homossexualidade descomplicada ou identidade gay", embora esses termos ainda não existissem, e que "representavam um reconhecimento coerente de si mesmos, em vez da coleção heterogênea de atos desviantes que o cristianismo ocidental rotulava como sodomia".

É difícil argumentar que na Florença do século XV, por exemplo, não havia um reconhecimento coerente entre homens que faziam sexo com outros homens, mas apenas uma coleção heterogênea de atos; ou que não houvesse pânico moral em épocas anteriores. Mas algo certamente mudou naquela época.

Alarmes furiosos

Na era moderna, MacCulloch traça os efeitos das definições e proibições ocidentais no resto do mundo. Ele argumenta que movimentos reformistas islâmicos como o wahabismo e o desobandismo, embora fossem uma reação contra o imperialismo e visassem defender o islamismo do Ocidente, poderiam "adotar efetivamente [...] o pudor vitoriano e os valores familiares", ou pelo menos se esforçar para estabelecer seu próprio conjunto de valores rigorosos para competir.

O livro termina com uma nota um tanto pessimista, especialmente em relação à atividade homossexual, à medida que a liderança de muitas igrejas internacionais, bem como o peso de seus membros, se afasta da Europa e as igrejas vivenciam "um alarme furioso com o que o Ocidente liberal diz e faz sobre sexo e expressão sexual". O autor compara a forma como os regimes cristãos e muçulmanos na África competem para ver quem é mais hostil à homossexualidade à forma como católicos e protestantes competem para ver quem é mais punitivo em relação às bruxas.

O clero que temia que a disseminação dos métodos contraceptivos, que permitiam dissociar o sexo da reprodução, desse origem a argumentos a favor da aceitação da homossexualidade, estava certo. Hoje, em todo o mundo, "o tom mais comum de se ouvir na religião (não apenas no cristianismo) é o de um conservadorismo raivoso". Trata-se de uma atitude que "se concentra em uma profunda mudança nos papéis de gênero que tradicionalmente receberam significado religioso".

A única área em que MacCulloch parece ter um ponto cego é a história trans. Ela se refere repetidamente a histórias de pessoas com corpos femininos em mosteiros masculinos como "homens travestidos", ou a mulheres do início da era moderna que "decidiram aproveitar as maiores oportunidades que a vida oferecia aos homens e se apresentarem como homens". Ela ignora estudos recentes que levantam a possibilidade de que esses indivíduos tivessem uma identidade diferente de "mulheres travestidas".

Dado que o autor discute ideias com as quais discorda em outras partes do livro, a completa falta de reflexão sobre essas questões é impressionante. Ele considera "revelador que não haja histórias complementares de ascetas masculinos se passando por mulheres", mas por que isso é tão revelador? Os eunucos são certamente um bom exemplo de "ambiguidade de gênero ou sexual, a ponto de uma reconstrução literal de sexo e identidade", mas existem outros.

Campos de batalha sexuais

O sexo desempenhou um papel importante em várias divisões dentro do cristianismo: entre grupos que passaram a ser considerados heréticos (gnósticos, marcionistas, cátaros etc.) e aqueles que prevaleceram e, portanto, passaram a ser considerados ortodoxos; entre igrejas ocidentais e orientais; entre protestantes e católicos. Em nenhum desses casos o sexo foi o fator primário ou desencadeador. Mas diferentes práticas, com diferentes justificativas filosóficas e teológicas, permitiram que o sexo se tornasse um campo de batalha e um meio de rotular o outro não apenas como diferente, mas também como depravado.

Atualmente, o sexo é um ponto de tensão em várias igrejas importantes: as críticas ao Papa Francisco por seu "progressismo" por parte de católicos conservadores se devem, em parte, à sua aparente indulgência em relação à comunidade LGBTQIA+, e o raciocínio por trás do atual cisma na Igreja Anglicana é muito semelhante. Em gerações anteriores, questões relacionadas ao divórcio ou à contracepção serviram como potenciais pontos de ruptura.

Meus alunos irlandeses, em sua maioria católicos, estavam no ensino fundamental quando o país votou pela legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo e do aborto. No entanto, na geração de seus pais, mulheres grávidas solteiras ainda eram enviadas para lares horríveis, onde seus filhos eram tirados delas. Essa geração também viu sua atitude em relação à Igreja moldada pelo escândalo de abuso sexual clerical.

A moral universalizante do cristianismo — a ideia de que ele realmente tem o direito de julgar, de estabelecer padrões para todos — parece garantir que o sexo continuará sendo um tópico controverso no futuro, tanto dentro das igrejas quanto entre elas, e entre cristãos e não cristãos.

RUTH KARRAS

Professora de História no Trinity College, Dublin. Seus livros incluem "Sexualidade na Europa Medieval: Fazendo aos Outros" e "Mulheres Comuns: Prostituição e Sexualidade na Inglaterra Medieval".