Sue Coe, Jantar para Dois, 2016. Cortesia da artista.
Sinais e maravilhas
A paisagem de Norfolk é predominantemente plana e sem florestas, mas ostenta os Norfolk Broads, com 300 quilômetros quadrados de lagos rasos, pântanos e canais. Atualmente designados como Parque Nacional, os Broads são, na verdade, artificiais, resultado de séculos de extração de turfa seguidos de séculos de inundações. Aves e outras espécies animais ameaçadas são encontradas ali, além de velejadores de recreio, pescadores comerciais, indústria leve, agricultura e moradias. Às vezes, faço caminhadas por lá com minha esposa, Harriet, mas acho o terreno monótono e os barcos de recreio intrusivos.
O resto de Norfolk é dedicado à agricultura, silvicultura e indústria, além de casas e apartamentos para cerca de 900.000 pessoas. Moro na maior cidade do condado, Norwich, a oeste do Parque Nacional Broads. É uma cidade com cerca de 140.000 habitantes. É pequena o suficiente para que eu às vezes encontre pessoas que conheço de um lugar em outro no mesmo dia. Por exemplo, na semana passada, vi o Pequeno Mike – o filho de 1,90 m do Grande Mike, o verdureiro – do lado de fora da Book Hive na London Street, poucas horas depois de comprar dele algumas abobrinhas, berinjelas, rutabagas e rúcula. Ainda estou aprendendo nomes britânicos para frutas e vegetais comuns. As pessoas aqui realmente dizem "toMAHto" para o meu "toMAYto", como na música, mas "poTAHto" é considerado chique demais.
Comparado aos EUA, o Reino Unido é severamente privado de natureza. Não existe um lugar verdadeiramente selvagem aqui, apesar da recente série de TV de David Attenborough ( Wild Isles ). Duvido que haja um acre que não tenha sido em algum momento colhido, pastoreado, minerado, construído ou arado. Mas, contraditoriamente, provavelmente há poucos lugares no mundo com mais trilhas e caminhos e uma tradição mais estabelecida de "rambling" (caminhadas curtas no campo) e "trekking" (caminhadas mais longas). Esta é uma maneira indireta de dizer que Harriet e eu fazemos muitas caminhadas no campo - comprometido como é - e às vezes vemos verdadeiras maravilhas: carvalhos ingleses com troncos tão largos quanto carros, falcões pairando sobre pântanos e igrejas de aldeia de 800 anos com torres redondas com ameias e cemitérios cercados por teixos. Ultimamente, temos notado mais sinais indesejáveis: animais de fazenda que são vítimas da crueldade humana e instrumentos do declínio do campo.
Um passeio perturbador
Há alguns dias, fizemos um percurso circular de seis quilômetros da pequena vila de Itteringham até Mannington Hall (uma mansão medieval com fosso) e voltamos. Chovia leve, vento forte e muita lama, mas fomos recompensados por uma trilha com uma ponte de tábuas sobre um afluente do Rio Bure, que nos levava a uma floresta com carvalhos, carpinos e macieiras silvestres. Apesar do aviso de Harriet, dei uma grande mordida em uma maçã amarela e rechonchuda que havia caído no chão – meus lábios e boca se contraíram como se eu tivesse chupado uma dúzia de limões. Em determinado momento do nosso passeio, saímos de um bosque e vimos à nossa esquerda um campo recém-colhido, onde algumas dezenas de gralhas estavam reunidas. Essas aves são membros da família dos corvídeos, juntamente com corvos, gralhas, gralhas, pegas e gaios, e são extremamente espertas e gregárias. Ouvir seu "cau cau" ameaçador era como ouvir uma discussão familiar.
Porcas e arcas de parição, North Norfolk, setembro de 2025. Foto: O autor.
Um pouco mais tarde, vimos um campo de talvez 500 acres povoado por grandes porcas fêmeas, cada uma com uma pequena cabana de plástico ou lata semelhante a um iglu, chamada de "arca de parto". Porcas como essas dão à luz de três a cinco ninhadas antes de serem abatidas, com cerca de três anos de idade. (Um porco selvagem ou javali pode viver de 10 a 20 anos.) Os leitões são separados de suas mães assim que são desmamados, por volta das quatro semanas, e enviados para instalações fechadas de "acabamento" para serem engordados. Sem surpresa, pesquisas indicam que as porcas demonstram altos níveis de ansiedade e comportamento estereotipado (andar de um lado para o outro, mastigar incessantemente, etc.) quando seus filhotes são removidos. Os porquinhos são mortos aos cinco ou seis meses, geralmente por envenenamento por dióxido de carbono. Momentos após a exposição ao gás, eles ofegam e começam a se debater. O CO2 forma um ácido que queima os olhos, narinas, bocas e pulmões dos animais. A fuga é impossível e a morte chega em poucos minutos. Diga o que quiser, a comparação com as câmaras de gás nazistas é inevitável.
Um pouco mais tarde, passamos por uma manada de cerca de uma dúzia de touros marcados e castrados em um pequeno pasto cercado. Havia bastante grama e eles pareciam felizes, mas é difícil saber. As vacas são presas, então não reclamam alto quando se machucam ou se assustam. Esses touros eram jovens – não mais do que 8 meses; serão abatidos em mais ou menos um ano. Você provavelmente não quer ler sobre como eles são abatidos, mas se quiser, clique aqui.
Continuamos caminhando, cumprimentamos algumas ovelhas-de-cara-preta mastigando capim curto em um pequeno pasto cercado com arame farpado e, em seguida, atravessamos um grande campo de beterraba-açúcar, uma cultura importante aqui. Viramos à esquerda e continuamos ao longo de uma cerca viva, densa de amoras-pretas, urtigas e pouco mais. Essas são plantas eutróficas; prosperam com níveis muito altos de nutrientes, comuns em paisagens poluídas por dejetos e fertilizantes animais. O chorume (de fezes) de porco é pulverizado nos campos de Norfolk na primavera e no outono. Não é aconselhável caminhar perto de um campo que tenha sido pulverizado recentemente.
Passando por uma cancela, entramos em um belo prado com bosques dos dois lados. Nesta época do ano, há poucas flores, mas vimos, aqui e ali, surpreendentes explosões de rosa em altos caules verdes. Pensei que fossem orquídeas, mas Harriet sabia que não. Eram bálsamos-do-himalaia ( Impatiens glandulifera ), uma planta invasora – também eutrófica – que substitui outras plantas com flores essenciais para abelhas, borboletas, moscas-das-flores, mariposas e vespas nativas. São sedutores presságios de perda de espécies e crise capitalista.
“Capitalismo tardio”
Em geral, não me inclino a usar o termo "capitalismo tardio" porque ele pressupõe que estamos próximos o suficiente do fim para podermos olhar para trás e mapear seu desenvolvimento completo. "Pós-capitalismo" é ainda pior; sugere que as características econômicas que definem o capitalismo – a propriedade privada de indústrias essenciais e a produção visando o lucro – foram superadas. De fato, o ritmo da propriedade privada está acelerando, e não desacelerando, e quase tudo hoje – incluindo o ar que respiramos – tem preço e é vendido com lucro. Os pobres se contentam com o ar barato e poluído, enquanto os ricos podem se dar ao luxo de ar caro, de montanha ou de praia. O mesmo vale para a água e a moradia.
Mais de 70% dos recursos hídricos do Reino Unido são propriedade de empresas de private equity, fundos de pensão e outras empresas sediadas em paraísos fiscais offshore. A água foi privatizada no Reino Unido em 1989 e tem sido um bom negócio desde então. Como todos aprendemos na escola, a demanda por água é inelástica – e a de moradia também. Na década de 1970, um terço das famílias britânicas vivia em moradias públicas (“sociais”); hoje, esse número é metade. Uma iniciativa recente do Partido Trabalhista promete reverter essa situação, mas os resultados ainda estão muito distantes, se é que chegarão. O primeiro-ministro Starmer preferiria gastar o escasso dinheiro em armamentos. Enquanto isso, lordes e damas, financistas e advogados, estrelas do esporte e empreendedores de tecnologia vivem em mansões imponentes em Cotswolds e apartamentos luxuosos em Mayfair. Eles passam férias em vilas à beira de penhascos no Lago Como ou em refúgios nas Maldivas. Eles apreciam o ar puro e a água pura e não se importam com o custo.
Nos EUA, o capitalismo não está se saindo melhor, exceto para alguns poucos. A expectativa de vida está caindo, enquanto a pobreza (especialmente a infantil) está aumentando. A desigualdade econômica continua a acelerar e, com ela, a raiva da maioria por não ter nem uma migalha do que os ricos possuem em termos de pão: boas casas, trabalho gratificante, alimentação satisfatória, assistência médica acessível, aposentadoria tranquila e a expectativa de que seus filhos tenham uma vida tão boa ou melhor que a deles.
Nem sempre foi assim. Em sua era de ouro, em meados do século XX , o capitalismo gerou prosperidade, embora, é claro, mais para alguns do que para outros. Karl Marx previu esse sucesso um século antes. Ele era o maior admirador do capitalismo, bem como o Cassandra mais perspicaz. A classe capitalista, "a burguesia", escreveu ele em 1848 no Manifesto Comunista.
"Durante seu domínio de escassos cem anos, criou forças produtivas mais massivas e colossais do que todas as gerações precedentes juntas. A submissão das forças da Natureza ao homem, as máquinas, a aplicação da química à indústria e à agricultura, a navegação a vapor, as ferrovias, os telégrafos elétricos, a limpeza de continentes inteiros para cultivo, a canalização de rios, populações inteiras evocadas da terra — que século anterior teve sequer o pressentimento de que tais forças produtivas dormitavam no seio do trabalho social?"
O investimento governamental durante o auge do capitalismo possibilitou melhorias em saúde, transporte, comunicação, saneamento, moda e entretenimento. Lucros crescentes e maior produtividade levaram à elevação dos padrões de vida em quase todos os lugares do mundo capitalista. Mas também houve crises periódicas que prenunciaram uma eventualidade diferente: entre 1914 e 1945, duas guerras mundiais e uma grande depressão; depois disso, guerras regionais e múltiplas recessões curtas. Depois, vieram o choque do petróleo e a estagflação da década de 1970, seguidos por uma economia caracterizada por altos e baixos, sucedida pela Grande Recessão de 2007-9, quando a alta dos preços imobiliários e dos empréstimos subprime levou à falência de bancos, ao colapso do mercado de ações e à perda de trilhões de dólares da riqueza das classes média e trabalhadora.
Hoje, apesar da recuperação dos valores imobiliários e do mercado de ações, da informatização e da ascensão da IA, a produtividade está estagnada ou em declínio na maioria dos estados capitalistas. Um excesso de capacidade industrial levou à desindustrialização (especialmente nas principais nações capitalistas), a um setor de serviços em ascensão e a uma busca desenfreada da classe investidora por lucros em serviços financeiros, criptomoedas, metais preciosos, combustíveis fósseis (apesar de tudo) e produtos farmacêuticos (lícitos e ilícitos). Nenhum deles garantiu um crescimento estável ou assegurou a vida da massa trabalhadora. Agora, como na década de 1930, o fascismo ressuscitou, como o Mussolini de "caixa surpresa" na pintura Cidade Eterna (1937), de Peter Blume. Trump, assim como os autoritários antes dele, prefere culpar populações liminares – no caso presente, imigrantes, pessoas trans e comediantes de TV – pelos fracassos da ordem econômica e social que ele representa.
A maior disfunção do capitalismo, no entanto, não é sua tendência à crise ou mesmo sua incapacidade definitiva de produzir resultados; é a inevitável queda do sistema em direção à catástrofe, consequência de sua premissa subjacente de que a natureza é um recurso inesgotável. A extração e a queima contínuas de combustíveis fósseis, e a contínua espoliação do meio ambiente, levaram a um estágio do capitalismo que, se não é "tardio" ou "pós", é certamente "mórbido". Os sintomas da crise ecológica do capitalismo já são aparentes: comunidades destruídas por incêndios ou inundações; calor e fumaça que tornam alguns verões, mesmo em zonas temperadas, insuportáveis; e a crescente crise dos seguros. Não é a classe trabalhadora organizada, ao que parece, que será a coveira do capitalismo; são as temperaturas crescentes, os solos esgotados, os oceanos hipóxicos, a perda de recursos de água doce, a morte das florestas, a crise de extinção e as consequências econômicas de tudo isso. A " Terra Estufa", que se aproxima rapidamente, não será um lugar acolhedor para ninguém, MAGA ou magnata. Portanto, a menos que haja uma mudança radical no que Marx chamou de "interação metabólica" entre os humanos e o meio ambiente - isto é, a conquista de uma " civilização ecológica" global - o capitalismo está arruinado . (Minha mais nova locução britânica.) O que se seguirá é uma incógnita.
“O engano do onívoro”
Um passeio por Norfolk não revela nada claramente apocalíptico. A paisagem se distingue por planícies planas ou colinas suaves plantadas com culturas comerciais e povoadas por porcos parindo, gado ou ovelhas pastando, muitas, muitas galinhas e menos de um milhão de pessoas. Há pântanos, canais e praias, muitas das quais são lindas e aparentemente intocadas. Mas Norfolk, à sua maneira tranquila, é, no entanto, o que a catástrofe capitalista parece, e grande parte da razão para isso são os animais de fazenda, ou mais precisamente, a exploração humana de animais de fazenda.
A pecuária é um pilar da economia de Norfolk. Embora o condado contenha apenas cerca de 1/70 da população do Reino Unido, ele produz ¼ dos porcos abatidos e a mesma porcentagem de frangos. O maior produtor de porcos e frangos na área é a Cranswick plc, dirigida por Adam Couch. O negócio gera um lucro de cerca de US$ 200 milhões por ano e o Sr. Couch arrecada US $ 5 milhões por ano em salários e outros pagamentos. (A maioria dos salários dos fazendeiros no Reino Unido está entre US$ 50.000 e US$ 100.000.) Cranswick viola rotineiramente as leis ambientais – cerca de duas vezes por semana nos últimos sete anos – mas isso não impediu Couch de propor a construção de uma mega-fazenda para 750.000 frangos. A proposta foi recentemente rejeitada pelo Conselho Municipal de King's Lynn e West Norfolk após 12.000 objeções por escrito, juntamente com uma petição com mais de 40.000 nomes. Mas essa recusa não atenuará os danos passados e atuais.
O consumo de carne está diminuindo marginalmente no Reino Unido, mas as exportações para a UE e especialmente para a Ásia estão aumentando. O mesmo é verdade em outros lugares, com as taxas de consumo de carne estáveis ou ligeiramente decrescentes na América do Norte, Europa e Austrália, mas aumentando em outros lugares. As consequências ambientais da indústria são terríveis. Como o filósofo John Sanbonmatsu escreve em The Omnivore's Deception , "criar e matar animais para alimentação é a força ecologicamente mais destrutiva do planeta". A agricultura animal é responsável por um déficit global de cereais e desnutrição, escassez de água, desmatamento, degradação da terra (incluindo desertificação), poluição, perda de biodiversidade e aquecimento global. A próxima crise do capitalismo pode ser razoavelmente atribuída a vacas, porcos e galinhas - mas não será realmente culpa deles.
O livro de Sanbonmatsu diagnostica uma crise moral tanto quanto ecológica. Embora os animais sofram danos graves ao serem encurralados, marcados, marcados, castrados, engradados, transportados, cutucados, atordoados e mortos, a maioria das pessoas ignora a violência. A imagem popular de gado pastando preguiçosamente na planície americana, ovelhas pastando em prados britânicos ou galinhas cacarejando em currais rurais é grosseiramente imprecisa e mascara uma crueldade de uma escala quase inimaginável. "Os humanos matam mais de 80.000.000.000 de animais terrestres e 3.000.000.000.000 de animais marinhos todos os anos", observa Sonbanmatsu. Cerca de 40% da superfície terrestre é dedicada à agricultura animal, tornando-a "o artefato mais extenso já construído pelo Homo sapiens".
O sistema ideológico que sustenta esse aparato é monumental em escala e insidioso em seus efeitos. Para diminuir a empatia natural que as pessoas sentem pelos animais e bajular nossos apetites mórbidos, a indústria da carne – composta por alguns produtores gigantescos e verticalmente integrados, como a brasileira JBS e a americana Tyson Foods – emprega exércitos de marqueteiros, vendedores e lobistas para persuadir os consumidores de que os produtos que vendem são integrais, saudáveis, elegantes, sustentáveis e até mesmo gentis. Varejistas de supermercados, a indústria de restaurantes – especialmente as grandes redes, como McDonalds e KFC –, anunciantes e as empresas de mídia que lucram com eles, estão todos envolvidos na conspiração. Assim como as universidades, com seus "programas de ciência alimentar", financiados por conglomerados alimentícios e agroquímicos, incluindo Coca-Cola e Bayer-Monsanto. E há também os traficantes de carne de rua, incluindo intelectuais públicos como Michael Pollan, Barabara Kingsolver, Temple Grandin e o falecido Anthony Bourdain.
O título do livro de Sanbonmatsu deriva do best-seller de Pollan, " O Dilema do Onívoro" (2006), que argumentava que décadas de corporatização haviam criado uma indústria da carne perigosa, prejudicial à saúde e insustentável, e que a solução era apoiar pequenas fazendas, especialmente as locais, que criassem animais criados de forma humanitária e, se possível, alimentados organicamente. "Veganos que se danem", sugeriu ele, "americanos conscientes poderiam ter sua carne e comê-la também!". O livro foi um sucesso estrondoso e gerou uma biblioteca de imitadores que elogiavam pequenas fazendas, animais supostamente felizes e, às vezes, até mesmo o abate artesanal. " Animal, Vegetable, Miracle: A Year of Food Life" (2007), de Kingsolver, similarmente – e de forma hipócrita – elogiava a agricultura em pequena escala e a agricultura do tipo "faça você mesmo". Grandin foi elogiado por inventar novas maneiras de assassinar números cada vez maiores de animais, supostamente sem que eles soubessem disso. Bourdain ganhou fama e fortuna por seu prazer divulgado em matar e comer todas as partes imagináveis de uma variedade sem precedentes de criaturas.
O problema com as soluções de Pollan para a crise alimentar, e as de seus epígonos, é que elas se baseiam em falsidades. Pequenas fazendas jamais conseguiriam satisfazer o atual apetite americano e global por carne. Além disso, não há evidências de que sejam mais gentis com os animais do que as fazendas industriais. Operações de pequena escala e distribuídas geralmente estão sujeitas a menos supervisão regulatória do que as grandes e concentradas. (Na maioria dos casos, elas enviam seus animais para abate nos mesmos locais que as grandes fazendas industriais.) Pequenas fazendas também consomem muito mais recursos. Esse é o propósito de uma fábrica!
Carne orgânica e "humanitária" é agora, em grande parte, produto de grandes conglomerados alimentícios, ávidos por atender liberais ricos que desejam comer da mesma forma que sempre comeram, mas se sentem virtuosos em relação a isso. Por fim, alimentos produzidos localmente – sejam animais ou vegetais – não são necessariamente menos intensivos em carbono do que os produzidos no exterior. Grandes remessas transportadas por grandes distâncias por navio costumam custar menos energia por unidade do que pequenas remessas enviadas por curtas distâncias por caminhão. A questão não é a escala, a localização ou a operação da indústria; é a própria pecuária. Simplesmente não há uma boa razão para comer carne, exceto o sabor e os costumes – e esses podem ser rapidamente alterados.
Mais uma caminhada no campo
Na próxima vez que Harriet e eu caminharmos pela zona rural de Norfolk, faremos um experimento mental: suponha que o Conselho do Condado de Norfolk, apoiado por uma nova maioria do Partido Verde em Westminster (liderada pelo primeiro-ministro ecopopulista Zack Polanski), empreendesse um programa para a transição dos agricultores da agricultura animal para a agricultura vegetal. Os agricultores receberam incentivos financeiros para fazer a mudança, cidades foram incentivadas a desenvolver mercados de produtores e os consumidores receberam créditos fiscais ou vouchers para incentivar o consumo de grãos saudáveis, leguminosas, vegetais verdes, tubérculos, cogumelos e frutas locais e importadas.
E suponhamos que também houvesse uma iniciativa para reflorestar ou renaturalizar a enorme quantidade de terra liberada pela transição do cultivo de ração animal para o cultivo de alimentos para humanos. Além disso, imagine animais de pasto e predadores nativos – há muito extintos no Reino Unido – trazidos de volta a Norfolk para ajudar a restaurar o equilíbrio ecológico. Além disso, há um esforço para remediar lagos e riachos poluídos e criar condições para o renascimento de peixes, anfíbios e crustáceos ameaçados.
Imagine que plantas invasoras em charnecas, pastagens e pântanos sejam removidas por legiões de pessoas – jovens e velhas – muitas delas vindas de cidades e vilas devastadas. (Elas são contratadas com bons salários e recebem aulas de botânica, horticultura e ecologia.) Plantas nativas são restabelecidas para fomentar uma população diversificada e crescente de abelhas, vespas, borboletas, libélulas e outros insetos. Aves há muito ausentes das Ilhas Britânicas, ou muito raras, como a águia-real e o pelicano-dálmata, são reintroduzidas, juntamente com mamíferos ameaçados de extinção, como a marta-do-pinheiro, o esquilo-vermelho, o rato-d'água e o gato-selvagem-escocês.
Enquanto Harriet e eu atravessamos um campo coberto de grãos de uma colheita recente, imaginamos ver, entre as dezenas de gralhas pastando, alguns camundongos-da-colheita, ratazanas e ouriços cautelosos. Circulando acima, abutres-barbudos e, ao longe, um tartaranhão-caçador. Reentrando na mata, cruzamos um riacho fresco e limpo e passamos por um prado úmido e florido com prímulas, centáureas, margaridas-boi e calêndulas-do-pantanal – nenhum bálsamo-do-himalaia à vista. Continuando pela trilha bem sinalizada, vemos à nossa esquerda uma floresta margeada por carvalhos jovens, bétulas e carpinos, juntamente com algumas macieiras-bravas maduras carregadas de orbes amarelas maduras. Aproximo-me de uma árvore, não desta vez, para provar a fruta azeda, mas apenas para admirar sua abundância. À nossa direita, há um campo de 500 acres com centenas de árvores recém-plantadas – principalmente alfeneiro selvagem, faia comum e olmo-do-campo. Entre eles, destacam-se samambaias-de-campo-macio, lírios-do-vale, alho-bravo, dedaleiras e gerânios-dos-prados. Mas, em meio a toda essa riqueza – por ser feita pelo homem –, destaca-se uma lápide de bronze, com cerca de 1,20 m de altura por 90 cm de largura, fincada verticalmente no solo. Ela se assemelha em tamanho e formato às lápides que vimos no cemitério por onde passamos, aquela ladeada por teixos. Em sua superfície, encontra-se a efígie de perfil de uma porca com tetas dilatadas e, abaixo dela, as seguintes palavras:
Neste campo, por volta de 2000-2025, nasceram cerca de 300.000 leitões de 30.000 porcas. Todos foram mortos para saciar o apetite humano e satisfazer a arrogância humana. O que resta deles são apenas os ecos tênues de seus guinchos e gritos. Se você ficar aqui em silêncio e fechar os olhos, poderá ouvi-los.
Fechamos os olhos e fazemos.
Stephen F. Eisenman é professor emérito da Universidade Northwestern e pesquisador honorário da Universidade de East Anglia. Seu livro mais recente, com Sue Coe, intitula-se "The Young Person's Illustrated Guide to American Fascism" (OR Books). Ele também é cofundador e diretor de estratégia da Anthropocene Alliance. Ele pode ser contatado pelo e-mail s-eisenman@northwestern.edu.
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