Os novos impérios da França na África

Em meio a alegações catastróficas sobre o declínio econômico da França na África e o sonho imutável da exploração colonial, um relatório da associação Survie busca diferenciar o mito da realidade e avaliar os interesses econômicos da França no continente.

" Trata-se de uma observação categórica: as estatísticas do comércio internacional confirmam a constante erosão da quota de mercado francesa na África francófona , tanto nas importações como nas exportações ", afirma o relatório da Survie, disponível aqui desde 13 de janeiro .

Mas uma advertência surge imediatamente ao fazer essa afirmação: o risco de " tomar como referência uma situação caricaturada, muitas vezes a do início dos anos 2000, marcada por um legado colonial em que os fluxos comerciais estavam polarizados principalmente na metrópole ".

De fato, além do espectro do império colonial desaparecido, outro desaparecimento deve ser considerado, dentro das fronteiras da França: " um tecido industrial no Hexágono dizimado por quatro décadas de neoliberalismo e deslocalização da produção ". " A desindustrialização francesa reorganizou os fluxos comerciais com a África, especialmente a África francófona, e, ao contrário da crença popular, essa importante evolução começou muito antes do boom econômico da China " , insiste Survie. Assim, por exemplo, o declínio dos veículos automotores franceses no continente beneficiou os japoneses nas décadas de 1980 e 1990 e, posteriormente, os alemães até o final dos anos 2000, bem antes da chegada dos veículos chineses ou indianos, " quando a desindustrialização francesa já estava completa ".

A grande transformação da globalização

Vejamos alguns números para avaliar esse declínio " inquestionável " : uma participação de mercado que caiu de 15% para 3% desde a década de 1970, muito antes do surgimento da concorrência chinesa, indiana ou turca. Ainda assim, a balança comercial com a África permanece positiva para a França e está crescendo no geral, em meio ao forte crescimento da economia africana. " É verdade que a participação de mercado francesa na África Subsaariana diminuiu cinco vezes em sessenta anos, mas em um mercado cujo tamanho aumentou doze vezes . "

É evidente que a globalização dificulta o rastreamento da origem das mercadorias comercializadas ao longo do intrincado percurso das redes de comércio e processamento. Assim, as matérias-primas africanas só chegam à França depois de serem processadas em outros continentes, como é o caso, por exemplo, do petróleo bruto, que deu lugar a produtos refinados provenientes de países europeus.

A situação franco-africana se encaixa nesse contexto de globalização econômica. “A globalização do comércio varreu a economia rentista [que consistia no processamento de matérias-primas do continente na França antes de reexportá-las]. ”Consequentemente, para entender a situação dos interesses econômicos da França na África, é preciso observar a reestruturação global das redes comerciais. “Agora […], é na Ásia que o algodão de Burkina Faso é transformado em uma camiseta que é vendida em Paris ou Ouagadougou por uma multinacional têxtil francesa, chinesa ou americana .”

A perda de competitividade da França

Os números refletem, portanto, uma perda de competitividade global para a França, cuja participação no mercado internacional caiu pela metade desde o início dos anos 2000. “A África Subsaariana e a França tornaram-se parceiras comerciais de segunda categoria uma para a outra .” Por isso, os autores argumentam que os principais fatores que impulsionam “a obstinação de Paris em continuar sua política africana” são, sem dúvida, a cultura colonial e a busca pelo poder, e não a defesa dos interesses econômicos franceses.

Contudo, a noção de declínio econômico da França no continente precisa ser qualificada. A participação de mercado francesa no antigo império colonial permanece em torno de 10% a 12%, seis vezes maior do que no restante da África. Com exceção dos setores extrativos de Angola e Nigéria, os investimentos fora do continente continuam limitados. Sessenta por cento da receita das multinacionais francesas que operam no continente é gerada no antigo império colonial.

Subsidiárias africanas, uma especificidade neocolonial

Além dos números do comércio internacional, os autores do relatório destacam a persistência de uma "especificidade neocolonial muito francesa": "As empresas francesas mantiveram uma rede muito densa de subsidiárias locais nas antigas colônias" , mais de 2.400 (2.421, segundo o último censo publicado pelo Eurostat), que geraram uma média de 41 bilhões de euros em faturamento por ano (no período de 2019 a 2021) e cujos lucros" foram então repatriados para as matrizes" .

Esse valor é quatro vezes maior que o valor das exportações francesas para a região. Essas subsidiárias são "seis vezes mais numerosas que as subsidiárias alemãs e nove vezes mais numerosas que as subsidiárias holandesas, dois países que, no entanto, exportam mais que a França para a África subsaariana". Não é surpresa que a Costa do Marfim, o Senegal e os Camarões sejam os três países onde as subsidiárias de empresas francesas alcançam o maior (e crescente) faturamento acumulado, à frente do Gabão.

Onde a França tem suas raízes históricas mais profundas, em suas antigas colônias, ela mantém posições de destaque em certos setores estratégicos, como agronegócio, produtos farmacêuticos e hidrocarbonetos, particularmente na zona do franco CFA. Assim, embora nesses países a participação de mercado das empresas francesas tenha caído de mais de 60% após a independência para pouco mais de 10% atualmente, as empresas francesas e suas subsidiárias "permanecem uma força econômica dominante, superando quaisquer ambições soberanas nas esferas comercial e produtiva " .

A assimetria persiste.

Essas relações são caracterizadas por assimetria: o superávit comercial francês persiste desde 1961 e continua a crescer. A França ainda exerce considerável influência nas economias de suas antigas colônias. Por exemplo, é a principal exportadora para o Gabão, com uma participação de mercado de 13,6%, enquanto as exportações do Gabão para a França representam apenas 0,09%. Subsidiárias locais de empresas francesas controlam setores vitais para o cotidiano (telecomunicações, mídia, água, energia, saneamento, etc.) e representam uma parcela significativa do PIB desses países.

A assimetria dessas relações, herdada da independência, aumentou e “ leva a uma percepção muito diferente dos interesses franceses quando vistos da França ou da África ”. Nessa perspectiva, o franco CFA deveria servir aos interesses franceses, facilitando a repatriação de lucros, garantindo o valor dos ativos ali mantidos e reduzindo os riscos causados pela variação cambial. “Um franco CFA sobrevalorizado, como é o caso hoje, funciona como um subsídio para as exportações europeias na zona, mas, por outro lado, prejudica a produtividade das empresas locais”. No entanto, o aumento da rentabilidade na zona do franco CFA não foi comprovado, especialmente considerando que muitas empresas francesas (ou suas subsidiárias) produzem localmente .

Entre esses “novos impérios” da França na África, encontram-se alguns herdeiros coloniais de longa data, mas também novos atores: a Somdiaa (família Vilgrain) no setor açucareiro; a cervejaria Castel; a Bolloré, que se desfez dos setores de tabaco, logística, portos e transporte, mas retornou com a televisão; a Saur International, antiga subsidiária da Bouygues, e sua rival Vivendi, que dividem os setores de água e energia em uma dúzia de países; e a France Télécom/Orange em telecomunicações (a segunda maior operadora do continente). Partindo de suas antigas colônias, esses atores expandiram-se muito além de seus territórios originais.

Forte crescimento impulsionado pela exploração de petróleo.

Por outro lado, o volume de investimentos diretos de empresas francesas aumentou dez vezes fora das antigas colônias entre o início dos anos 2000 e meados dos anos 2010. No entanto, esses números devem ser analisados com cautela, pois são em grande parte explicados pelo crescimento das transações financeiras entre subsidiárias da mesma multinacional, o que justifica a presença das Ilhas Cayman, Bermudas e Ilhas Virgens Britânicas entre os 15 principais territórios que investem na África.

Esse forte crescimento se baseia essencialmente nos setores extrativistas de Angola e da Nigéria. Em meados da década de 2010, esses dois países, sozinhos, representavam quase metade do investimento francês na África subsaariana , assim como agora arcam com o peso da queda desse investimento , com uma redução de 47% no estoque desde 2016 no caso de Angola e de 34% no caso da Nigéria . Fora desses dois países produtores de petróleo, o investimento francês é muito limitado. Excluindo Angola e Nigéria, em pouco mais da metade dos casos, os investimentos de empresas francesas ao sul do Saara permanecem concentrados nas antigas colônias .

Mesmo sem sair das antigas colônias, a concorrência da China e de outros países emergentes, frequentemente citada como a causa do "declínio francês", é na verdade moderada. E mais de sessenta anos após a independência, as situações de busca de privilégios persistem. Desde a década de 2010, a participação de mercado francesa se estabilizou entre 10% e 12% nas antigas colônias. " Bons resultados , quase seis vezes maiores que a participação de mercado da França no resto da África e quatro vezes maiores que no resto do mundo ."

A participação de mercado das empresas chinesas nesses países é, em média, 5,5% menor do que a de outros países do continente. Na realidade, os investimentos das empresas chinesas " superam os das multinacionais francesas apenas em alguns poucos países, quando controlam toda ou parte da extração de petróleo, ou quando possuem participações significativas no setor de mineração" .

Dada a internacionalização do capital e a crescente autonomia das empresas multinacionais em relação aos Estados, é difícil definir com precisão os interesses "franceses" na África hoje. Por exemplo, a sede da empresa matriz da Castel fica em Singapura, e os ativos africanos do grupo estão localizados em Luxemburgo e Gibraltar. Um terço das empresas do CAC 40 [o principal índice da Bolsa de Valores de Paris] tem participação majoritária de acionistas estrangeiros, e grandes empresas francesas às vezes divergem do establishment político parisiense. Por outro lado, empresas que passaram para o controle estrangeiro " mantêm uma presença significativa na França ", com atividades na África que têm um forte impacto na economia francesa. Assim, várias grandes empresas que antes eram francesas e agora estão sob controle estrangeiro fazem parte do conselho de administração do Conselho Francês de Investidores na África. Quanto à natureza estratégica desses interesses, os autores do relatório a definem como "a capacidade de substituir suprimentos " e citam o exemplo da energia nuclear francesa, que desde o início dos anos 2000 reduziu significativamente sua dependência do urânio do Níger, diversificando seus fornecedores. Naturalmente, essas dependências evoluem ao longo do tempo, dada a volatilidade inerente ao contexto geopolítico.

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