As forças armadas britânicas estão com dificuldades financeiras e são pequenas demais para lutar.

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Ian Proud
strategic-culture.su/

Segundo informações, o Departamento de Defesa do Reino Unido enfrenta um déficit de 28 bilhões de libras esterlinas no orçamento disponível.

Uma tarefa importante para qualquer general é defender orçamentos militares maiores. A Grã-Bretanha não é diferente nesse aspecto, principalmente considerando o compromisso do governo de investir 3,5% do PIB em defesa até 2035. No entanto, parece que, na Grã-Bretanha de hoje, esse dinheiro simplesmente não existe, enquanto nosso exército encolhe e não conseguimos produzir novos equipamentos militares nem a torto e a direito.

Esta semana, logo após a Conferência de Segurança de Munique, na qual instou os aliados europeus da OTAN a "gastarem mais, entregarem mais e coordenarem mais", o primeiro-ministro Keir Starmer cogitou estabelecer um nível de ambição mais elevado para os gastos com defesa; espalhou-se o rumor de que ele estaria considerando um aumento para 3% nos gastos com defesa até o final da atual legislatura, ou seja, até 2029. Infelizmente, no dia seguinte, veio uma refutação, após a suposta recusa da Ministra da Fazenda, Rachel Reeve, em autorizar novos aumentos nos gastos. Downing Street recuou, alegando que havia sido mal interpretada quanto à sugestão de um aumento acelerado nos gastos e que o Reino Unido atingiria a meta de 3% até 2034, cinco anos depois.

O Reino Unido está com dificuldades financeiras. No início de janeiro, o Chefe do Estado-Maior da Defesa, o Marechal do Ar Sir Richard Knighton, admitiu que o Reino Unido não estava preparado para um conflito em grande escala [leia-se, com a Rússia] “do tipo que poderíamos enfrentar”, em parte porque o Ministério da Defesa enfrentava um enorme déficit orçamentário. Especificamente, o orçamento da defesa britânica estaria com um déficit de £ 28 bilhões.

E esse déficit recai quase inteiramente sobre as aquisições de defesa. Um plano de investimento em defesa proposto, para vincular os gastos às prioridades da Revisão Estratégica de Defesa do Reino Unido, foi adiado, provocando críticas das Comissões de Defesa e de Contas Públicas do Parlamento por "enviar sinais prejudiciais aos adversários". O último plano completo de equipamentos, que detalha os gastos com aquisições e suporte, foi publicado em 2022, quase quatro anos atrás. Desde então, o Ministério da Defesa do Reino Unido continua a obscurecer e a adiar o processo .

Isso levou o Comitê de Contas Públicas a relatar, em 2024, que não havia “nenhum plano governamental [do Reino Unido] crível para fornecer capacidades de defesa”. Eles afirmaram: “O Ministério da Defesa não teve a disciplina necessária para equilibrar seu orçamento, fazendo as escolhas difíceis sobre quais programas de equipamentos pode ou não financiar”. A máquina de compras de defesa do Reino Unido está repleta de projetos zumbis, com orçamentos estourados e atrasos consideráveis. De fato, o relatório afirmou que o plano previa cerca de 1.800 – isso mesmo, mil e oitocentos – projetos de equipamentos que o Ministério da Defesa optou por financiar.

O orçamento alocado em 2022/23 já representava 49% do orçamento total de defesa do Reino Unido para 10 anos, mas ainda faltavam £16,7 bilhões para atingir o necessário. Apenas dois dos quarenta e seis projetos do Portfólio de Grandes Projetos do Governo foram considerados com alta probabilidade de serem entregues dentro do prazo, orçamento e com a qualidade esperada. Envergonhado por sua lamentável incompetência, o Ministério da Defesa nunca mais publicou seus planos desde então.

Analisar os diversos programas de prestígio inevitavelmente revela uma série de fracassos e incompetências. O novo programa das fragatas Tipo 26 enfrentou repetidos atrasos e estouros de orçamento, com a previsão de que as oito embarcações só entrem em operação entre 2028 (ou seja, daqui a dois anos) e 2035.

Grande parte do desperdício está na Divisão de Programas Nucleares da Defesa, responsável pela construção dos submarinos nucleares de mísseis balísticos (SSBNs) da classe Dreadnought, dos submarinos de ataque nuclear (SSNs) da classe Astute e dos SSNs AUKUS propostos em parceria entre EUA, Reino Unido e Austrália, para substituir os submarinos de ataque da classe Astute, os quais ainda estão em construção. O Reino Unido encontra-se na situação peculiar de iniciar um programa para substituir uma classe de SSNs existente que ainda está em construção. O ex-diretor de política nuclear do Ministério da Defesa do Reino Unido, Contra-Almirante Philip Mathia, afirmou que o Reino Unido não é mais capaz de administrar seu programa de submarinos nucleares, após anos de má gestão.

O tanque Challenger 3, que na verdade não é um tanque novo, mas sim uma modernização do Challenger 2 com uma nova torre, ainda não entrou na fase de produção e não entrará em serviço antes da década de 2030; o plano inicial previa a entrega de todos os 148 tanques até o final da década de 2020. O programa do veículo blindado Ajax, orçado em £ 5,5 bilhões e encomendado pelo Reino Unido à General Dynamics, dos EUA, em 2014, tem enfrentado problemas constantes e foi descrito em uma análise crítica do programa, realizada em 2023, como um símbolo bastante visível do fraco histórico de aquisições do Ministério da Defesa. O uso do Ajax para fins de treinamento foi recentemente suspenso “indefinidamente” após 35 militares relatarem lesões associadas à vibração e ao ruído, e o responsável pelo programa foi afastado do cargo.

Eu poderia continuar indefinidamente. Mas o ponto principal é que o Ministério da Defesa parece tão incompetente em matéria de aquisições, que os responsáveis ​​por elas provavelmente não conseguiriam administrar uma banca de frutas e verduras no mercado local, quanto mais gerir programas complexos de desenvolvimento de armamentos.

O que isso significa para a posição militar do Reino Unido no mundo? Nosso exército é agora vinte vezes menor que o da Rússia. Há apenas três anos registrados desde 1800 em que o Exército Britânico foi menor do que é hoje. A situação ficou crítica em 1822 e 1823, com 72.000 soldados na época, em comparação com pouco mais de 73.000 hoje. Mas a diferença reside no fato de que, duzentos anos atrás, a população do Reino Unido era mais de quatro vezes menor do que agora. Em abril do ano passado, o Chefe do Estado-Maior da Defesa relatou que as forças armadas estavam diminuindo em 300 militares por mês.

Aparentemente, a Marinha Real Britânica está em seu menor tamanho desde 1650, o ano seguinte ao fim da Guerra Civil Inglesa. Atualmente, ela compreende um máximo de 63 navios de superfície comissionados e 9 submarinos operacionais, embora muitas embarcações estejam em reformas de longo prazo. Isso faz com que a Marinha Real, em sua força máxima, seja quase 7 vezes menor que a Marinha Russa.

Desesperado para demonstrar a relevância militar contínua da Grã-Bretanha, o primeiro-ministro Starmer anunciou em Munique que o Reino Unido enviaria seu Grupo de Ataque de Porta-Aviões para o Ártico, em apoio a uma missão liderada pelos EUA em 2026. Contudo, o Grupo de Ataque de Porta-Aviões que enviamos para a Ásia-Pacífico em 2025 era composto por apenas 3 (sim, três) navios de superfície. Em seguida, em 17 de fevereiro, o Chefe da RAF, o Marechal do Ar Harv Smyth, afirmou que nossa frota de F-35 teria dificuldades no frio do Ártico. Ele claramente fez isso para pressionar o governo a encontrar mais verbas. No entanto, despejar mais £28 bilhões no buraco negro das aquisições de defesa, sem um plano publicado sobre como esse dinheiro será usado, simboliza como as forças armadas britânicas continuam a mergulhar na irrelevância.

A triste verdade é que, se não encontrarmos o dinheiro, nossos projetos de defesa medíocres serão simplesmente adiados ainda mais, o que só agravará a situação. E se encontrarmos o dinheiro, talvez nos aproximemos da meta de gastos com defesa de 3% do PIB até 2029. Mas ainda assim não teremos mais tropas. Se você viu isso na popular sátira política dos anos 80, "Yes Minister", talvez ria. Eu, no entanto, acho a piada engraçada de um jeito completamente diferente.

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