Em 1845, em meados do século XIX, no auge da Revolução Industrial na Inglaterra, o principal país capitalista da época, Friedrich Engels escreveu seu livro "A Situação da Classe Trabalhadora na Inglaterra", baseado em suas observações diretas feitas entre 1842 e 1844 nas cidades de Manchester, Liverpool e Londres.
O cenário era deplorável: condições urbanas miseráveis para os trabalhadores, com moradias insalubres, sem saneamento básico, cercadas por lixões e assoladas por doenças recorrentes; exploração laboral extrema, com jornadas longas e exaustivas de até 16 horas, sempre sem medidas de segurança, o que levava a mutilações e acidentes fatais, com mulheres e crianças trabalhando nas piores condições possíveis. Além de tudo isso, o proletariado industrial não tinha qualquer tipo de seguridade ou cobertura social, razão pela qual os primeiros sindicatos começaram a se organizar, exigindo melhorias nessas condições próximas à escravidão.
Tudo isso afetou profundamente o jovem pensador alemão que, ao entrar em contato com outro intelectual brilhante como seu grande amigo Karl Marx, anos depois, em 1848, formularia o Manifesto Comunista, promovendo mudanças revolucionárias diante dessa situação injusta da grande maioria dos trabalhadores.
As subsequentes lutas trabalhistas, inicialmente na Europa e nos Estados Unidos, e mais tarde em todo o mundo à medida que o capitalismo se espalhava pelo globo, alcançaram melhorias substanciais nas condições de trabalho, não sem terrível sofrimento, lutas de vida ou morte, derramamento de sangue e repressão. A jornada de trabalho de oito horas teve um preço, custando inúmeras vidas. Essas lutas por um mundo mais equitativo forjaram os ideais socialistas, que se espalharam lentamente pelo mundo, resultando nas primeiras experiências socialistas ao longo do século XX: Rússia, China, Vietnã, Cuba e outros.
Mas algo aconteceu: na década de 1970, percebendo que as ideias socialistas continuavam a avançar em todo o mundo, o sistema reagiu. Surgiram políticas neoliberais que, além de ampliarem ainda mais o fosso entre ricos e pobres, tinham — e continuam a ter — um profundo propósito sociopolítico. Em outras palavras: desativar as lutas e subjugar a classe trabalhadora global. “A essência do neoliberalismo: um projeto bem-sucedido que surgiu para alterar o equilíbrio de poder entre as classes dominantes e as organizações operárias na década de 1970 na Europa Ocidental e nos Estados Unidos [agora disseminado globalmente]” (Jaén Urueña, 2024).
Seguindo essa lógica, essas políticas de hiperprivatização, iniciadas na década de 1970 com o Chile ditatorial de Pinochet como campo de testes, alcançaram o que rapidamente se tornou a norma global: um aumento imparável de contratos precários (contratos por tempo determinado, sem benefícios sociais ou proteções legais, e com arbitrariedade ilimitada por parte dos empregadores; tudo isso é chamado de terceirização), um aumento de agências de trabalho temporário, demissões mais baratas, aumento de acidentes de trabalho (no primeiro ano da pandemia de Covid-19, houve mais mortes por acidentes de trabalho evitáveis do que pelo próprio vírus), superexploração da mão de obra e uma redução real do investimento na força de trabalho, entre algumas das consequências mais visíveis dessa derrota sofrida pela classe trabalhadora. O espectro do desemprego paira no ar; o lema de hoje, ao contrário das lutas dos trabalhadores e camponeses das décadas passadas, é "manter o emprego". Regredimos a tal ponto que ter um emprego, mesmo sob essas infames condições precárias, agora é visto como uma vitória. Naturalmente, dada essa precariedade, existem filas intermináveis de desempregados à espera de qualquer migalha, dispostos a aceitar qualquer coisa, mesmo nas condições mais desfavoráveis. A solidariedade de classe está se transformando em um egocentrismo brutal e implacável do "cada um por si". Para a ideologia dominante atual, os trabalhadores se tornam meros "colaboradores".
O mundo está progredindo? Da perspectiva da acumulação de capital, sim, porque ela continua se acumulando cada vez mais; estes anos de políticas neoliberais aumentaram exponencialmente o abismo insultante entre capital e trabalho. Mas da perspectiva da vasta maioria trabalhadora, definitivamente não! Pelo contrário, estamos vivenciando uma clara regressão. Em vez de olharmos para o século XXII com esperança, parece que estamos caminhando — ou sendo conduzidos — de volta ao século XIX. O que Engels descreveu em seu livro é uma radiografia clara da situação atual, um futuro próximo — que já chegou — daquilo que o capital busca em todo o mundo, esmagando a classe trabalhadora.
Segundo dados da Organização Internacional do Trabalho (OIT), dificilmente suspeita de ser socialista, cerca de um quarto da população mundial vive com menos de um dólar por dia, e um terço sobrevive abaixo da linha da pobreza. Há quase 200 milhões de desempregados, e oito em cada dez trabalhadores não têm proteção adequada e suficiente. Flagelos como a escravidão (escravidão! no século XXI — estimativas sugerem cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo: 28 milhões em trabalho forçado e 22 milhões em casamentos forçados) e a exploração infantil continuam sendo comuns e aceitos como normais. Os direitos sindicais tornaram-se uma relíquia do passado, e cada vez menos trabalhadores se sindicalizam. Com relação à questão da escravidão e da vergonhosa venda de pessoas, na Líbia, por exemplo, após a invasão da OTAN em 2011, liderada por Washington e realizada supostamente para "restaurar a democracia" após a "ditadura" de Gaddafi, a venda de seres humanos tem sido sistematicamente relatada, principalmente de migrantes e refugiados da África subsaariana que fogem da pobreza, dos conflitos e dos efeitos das mudanças climáticas em seus países de origem com a esperança de chegar à Europa, sendo negociados por US$ 400 cada.
A situação das mulheres trabalhadoras é ainda pior: além de toda a exploração já mencionada, elas sofrem ainda mais por causa do seu gênero, constantemente expostas ao assédio sexual, com uma carga de trabalho mais pesada (trabalhando tanto fora quanto dentro de casa) e perpetuamente desvalorizadas. “Sua mãe trabalha? Não, ela é dona de casa.” A desvalorização delas é tão profunda que o seu trabalho doméstico imensurável sequer é considerado trabalho.
Mas agora o sistema global está apertando ainda mais o cerco sobre a classe trabalhadora, já superexplorada. Com o capitalismo predatório atual, tingido de neofascismo e amplamente regido pela crescente robotização e pelo uso da inteligência artificial, o nível de ataques aos trabalhadores está aumentando constantemente. O lema parece ser: continuem as greves para manter as massas trabalhadoras cada vez mais subjugadas, substituindo os ideais de transformação por uma cultura de submissão e sobrevivência precária. Assim como em Manchester ou Londres em 1845?
Até o final de 2025, o governo grego aprovou uma lei trabalhista que estipula "flexibilidade", permitindo jornadas de trabalho de até 13 horas em casos excepcionais ou com múltiplos empregadores, com um adicional de 40% sobre as horas extras, que não são remuneradas. Isso representa mais um retrocesso para a classe trabalhadora. Seguindo essa tendência, na Argentina, nos primeiros meses de 2026, sob o governo do presidente de extrema-direita Javier Milei, um lacaio submisso dos Estados Unidos, uma nova lei trabalhista, absolutamente exploradora, está prestes a ser aprovada. O que se viu no século XIX, durante o auge da indústria britânica, está se repetindo hoje. É possível que, assim como as primeiras fórmulas neoliberais foram testadas no Chile — com os Chicago Boys e o próprio Milton Friedman supervisionando sua implementação —, essa reforma trabalhista na Argentina também possa servir de teste para o que em breve poderá ser aplicado em todo o mundo. Por ora, o presidente neoliberal e de extrema-direita do Equador, Daniel Noboa, já começou a falar em estender a jornada de trabalho para 12 horas, assim como está acontecendo na Argentina como parte do que ele chama de "modernização". Estaria o século XIX no horizonte?
Esta legislação na região do Cone Sul busca, entre outras coisas: estender a jornada de trabalho diária de 8 para 12 horas sem a necessidade de pagamento de horas extras; estipula que os salários podem ser pagos em moeda nacional ou estrangeira, em uma economia onde o dólar tem peso decisivo, e também que uma parte pode ser paga em "espécie, alojamento ou alimentação", como era feito no início do século XX em muitas unidades rurais, que eram enclaves semi-escravistas. Além disso, incorpora o conceito de "negociação salarial dinâmica", permitindo ao empregador negociar novas condições após a assinatura do contrato de trabalho original, naturalmente em seu benefício; modifica a fórmula para o cálculo da indenização por rescisão contratual; haverá muito mais restrições à licença médica; e estabelece modificações significativas na lei sobre sindicatos, de modo que as assembleias sindicais não podem interromper o funcionamento normal da empresa, exigem autorização do empregador e o trabalhador não será remunerado por esse período. Um ponto crucial: o direito à greve é restringido pela ampliação da definição de serviços essenciais e críticos, exigindo níveis mínimos de cobertura de 75% e 50%, respectivamente. Isso visa limitar o poder dos sindicatos e facilitar a declaração de greves como ilegais. Em outras palavras: repressão garantida aos protestos.
Embora há alguns anos um horizonte socialista global parecesse provável, com lutas emancipatórias por toda parte, o sistema conseguiu se fortificar contra ele. O espírito de rebeldia se transformou em uma cultura de submissão e banalidade. A juventude — com sua “essência revolucionária”, como diria Salvador Allende — foi domesticada e, em vez de se politizar, pode se envolver, entre outras coisas após se desconectar dos smartphones, naquela perspectiva estranha e confusa conhecida como movimento teriano, entre outras distrações. E os sindicatos, outrora uma arma poderosa na luta da classe trabalhadora, foram completamente domesticados, transformados em uma “aristocracia operária”, sempre pró-patronal e virando as costas para a classe trabalhadora.
Enquanto a direita quer nos arrastar de volta ao século XIX, devemos continuar a olhar para o século XXII como nosso objetivo, com maior igualdade para todos os habitantes do planeta. As lutas por um mundo justo não terminaram.
Marcelo Colussi estudou Psicologia e Filosofia em seu país natal, a Argentina.
"A leitura ilumina o espírito".
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