A América Latina é reconhecida como a região mais desigual do mundo, embora não seja a mais pobre. Essa questão desperta interesse há muito tempo, pois essa distribuição injusta de riqueza dificulta o desenvolvimento. A história da região lança luz sobre esse problema, que abordei em artigos anteriores (https://t.ly/R1j9k; https://t.ly/rj9U7). No entanto, vale a pena reforçar esse tema considerando como a desigualdade é tipicamente abordada na região.
Suas origens remontam à era colonial , quando as sociedades foram construídas com base em "castas" ou classes sociais, nas quais os "brancos" exerciam poder político exclusivo e se enriqueciam por meio da imposição de várias formas de exploração do trabalho e da apropriação de terras e recursos, garantidas pelo princípio da propriedade privada.
Enquanto os movimentos de independência mobilizavam conceitos e ideais igualitários, os Estados-nação do século XIX, apesar de suas formas republicanas, constitucionais e democráticas, consolidaram simultaneamente regimes oligárquicos. Nesses regimes, os latifundiários (grandes propriedades, fazendas, estâncias, plantações), os exploradores de mão de obra servil (por meio de servidão por dívida, trabalho servil e intermediação) e o trabalho escravo (até meados do século XIX) ocupavam o ápice da pirâmide social. Grandes comerciantes, empresários da mineração e, mais tarde, os primeiros banqueiros também participavam dessa estrutura. Embora os liberais da época impusessem seus princípios, entre os quais a igualdade perante a lei era de suma importância , eles não compreendiam os critérios para a igualdade econômica e social. A pobreza e a marginalização humana eram concebidas como resquícios de um passado a ser superado e como uma espécie de realidade “natural” resultante das deficiências educacionais ou “morais” das populações subordinadas. Os povos indígenas, por exemplo, só escapariam de sua condição miserável se a “aculturação” os levasse a abandonar seus “costumes” ancestrais. Rebeliões populares contra a exploração eram brutalmente reprimidas.
Essas formas de compreender a sociedade persistiram até o século XX. Os partidos de esquerda (socialistas e comunistas), a maioria dos quais surgiu durante as décadas de 1920 e 1930, foram pioneiros na denúncia das condições humanas criadas pelo “capitalismo” latino-americano. Novas formas de propriedade e concentração de capital surgiram nas indústrias, empresas, bancos e outros empreendimentos. Assim, a esquerda reconheceu que as desigualdades decorriam da estrutura de classes, com “burguesias” dominantes e exploradoras, e, pela primeira vez, questionou a propriedade privada.
Os primeiros estudos técnicos também começaram a contribuir para a compreensão das desigualdades, utilizando o critério da "cesta básica de alimentos", que media a capacidade de um trabalhador ou operário de adquirir determinados alimentos. Isso serviu para delinear as "linhas primárias de pobreza", concentrando-se na desnutrição dentro de uma família. Os censos populacionais e habitacionais, que ganharam impulso nas décadas de 1930 e 1940, deram um passo adiante ao permitir a mensuração dos "padrões de vida" da população nacional.
Em todo caso, foi somente após a Segunda Guerra Mundial, com a criação da Comissão Econômica para a América Latina e o Caribe (CEPAL) em 1948 e o impulso dado aos estudos sociológicos e políticos latino-americanos sobre "estruturas" ou "dependência" econômica (décadas de 1960 e 1970), que a América Latina se tornou a vanguarda dos estudos sobre a distribuição desigual de riqueza. Os arquivos históricos da CEPAL (acessíveis em seu site) permitem apreciar a construção dos "gráficos de subdesenvolvimento" para cada país latino-americano, que ilustram claramente a falta de serviços para grandes setores da população, a pobreza e a miséria generalizadas e a concentração de riqueza.
O "coeficiente de Gini", criado em 1912 pelo italiano Corrado Gini (Variabilità e mutabilità) e mais utilizado em estudos europeus, não era relevante em nossa região; no entanto, ganhou importância com a ascensão do neoliberalismo nas últimas décadas do século XX e com as metodologias adotadas pelo FMI e pelo Banco Mundial, baseadas em pesquisas domiciliares e registros fiscais. Mas o Gini (0 representando igualdade total e 1 — ou 100 — desigualdade total) mede apenas a distribuição e não a riqueza ou o bem-estar social. Na América Latina, sua mensuração apresenta dois grandes problemas: primeiro, a população "informal" é grande (entre 50 e 70%) e é difícil apurar sua renda; por outro lado, os ricos ocultam sua riqueza e sonegam impostos. Portanto, trata-se de um coeficiente enganoso: com dados de 2024/2025, a Europa apresenta a menor desigualdade do mundo (coeficiente de Gini de 29,6), enquanto na América Latina esse índice é de 46,0; da mesma forma, os Estados Unidos, com bilionários e desigualdade extrema, e um coeficiente de Gini entre 41 e 46, aparentam ser iguais aos do Equador (45), inferiores aos da Colômbia (53-54) e superiores aos do Peru (40). Essa “miragem” obscurece a “democratização da pobreza” no Peru, bem como a carência e a deterioração dos serviços públicos ou a violência na Colômbia e, sobretudo, no Equador, onde as possibilidades de desenvolvimento com bem-estar social estão estagnadas desde 2017, apesar da propaganda oficial sobre redução da pobreza, que mascara a “equidade da miséria”.
As deficiências metodológicas e econométricas exigem uma análise do contexto social e histórico. As desigualdades em cada país latino-americano ampliaram o interesse de professores, instituições e publicações acadêmicas sobre o tema. Ressalta-se a necessidade de utilizar outros índices complementares: o Índice de Palma, Necessidades Básicas Não Satisfeitas, PIB per capita e Pobreza Multidimensional. Além disso, torna-se evidente que a desigualdade é influenciada pela composição das classes sociais, pelas relações de dependência e, sobretudo, pelos fundamentos estruturais da propriedade dos meios de produção .
Desde as últimas décadas do século XX, a desigualdade cresceu na América Latina. Esse crescimento foi exacerbado por governos guiados pela ideologia neoliberal, identificados com a direita política ou diretamente com interesses empresariais. Em países como Argentina, Bolívia, Brasil e Equador, com governos "progressistas" no início do século XXI, essa tendência foi revertida, e houve melhorias nas condições de vida, nas condições de trabalho, nos serviços públicos e nos investimentos estatais, o que também contribuiu para a redução da pobreza. Progressos semelhantes estão sendo observados atualmente no México, que se encontra na vanguarda do progressismo na região. Demonstrou-se que a desigualdade social pode ser reduzida por meio de políticas estatais, uma questão que a Europa, a primeira região do mundo a alcançar maior igualdade, promoveu a partir da segunda metade do século XX, principalmente por meio de altos impostos redistributivos. Na América Latina, as “democracias” que se transformam em oligarquias (no sentido platônico), como ocorreu no Equador, prejudicam o bem-estar social.
Como se pode ver, o problema da desigualdade é complexo. Superar séculos ou décadas em que as elites do poder econômico consolidaram seu poder e atualmente controlam a propriedade do capital dependerá da capacidade de orientar os Estados latino-americanos com políticas sociais, redistribuição radical de renda, reinstitucionalização do Estado e democratização genuína.
Blog do autor: História e Presente
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