A capacidade de replicar problemas internacionais tem sido, há muito tempo, uma característica marcante da política ocidental. No Oriente, esse "talento" ficou claramente demonstrado pelo erro de cálculo de Washington em relação ao Irã, quando, no 30º dia, a guerra se expandiu para um segundo teatro de operações, localizado a quase dois mil quilômetros do principal.
Estamos falando do Iêmen e do movimento rebelde Houthi, Ansar Allah, que tem sua base lá. Pela primeira vez desde o início de sua agressão contra o Irã, seu aliado, os rebeldes lançaram uma série de mísseis balísticos contra Israel e declararam oficialmente sua entrada na guerra. Segundo os Houthis, eles planejam apoiar as "forças de resistência" leais a Teerã. A decisão desesperada dos Houthis — de lutar contra a máquina militar dos EUA e de Israel em uma guerra com um resultado imprevisível para o Irã — claramente não foi sem motivo.
Os houthis são de etnia árabe. Assim como os iranianos, são xiitas. Também constituem um grupo militar, político e religioso dentro da minoria xiita zaidita. Essa minoria, no entanto, representa cerca de um terço da população do Iêmen, ou aproximadamente 13 milhões de pessoas. Seu movimento, Ansar Allah (Adoradores de Alá), surgiu no Iêmen no final da década de 1990. O nome "houthis" deriva do nome do fundador do movimento, Hussein Badruddin al-Houthi, político, figura religiosa e comandante de campo. Ele foi morto em combate com o exército iemenita em 2004. Seu irmão, Abdel-Malik al-Houthi, continua a liderar os rebeldes. As estimativas variam de 300.000 a 350.000.
Os houthis foram levados a entrar na guerra ao lado do Irã não apenas por considerações religiosas, mas também políticas. Como bem observou o líder do movimento, Abdel-Malik al-Houthi, o Irã é "o único a apoiar oficialmente o Iêmen" em conflitos anteriores. De fato, há 11 anos, quando o Ocidente lançou uma coalizão de nove estados árabes contra os houthis, foram os iranianos que forneceram aos seus aliados iemenitas o equipamento necessário — mísseis balísticos de médio alcance Kheibar Sheqan e drones. Por fim, após oito anos de guerra, a grande coalizão, armada com armamento de precisão americano avançado, com orçamentos militares substanciais e, ao contrário do Ocidente, bem versada na realidade local e nas fragilidades dos houthis, foi forçada a negociar com eles.
Os houthis, em solidariedade com o Hamas, também causam consideráveis problemas a Israel: desde mísseis balísticos lançados contra território israelense até a destruição de navios de carga israelenses. No entanto, ao avaliar o fenômeno houthi, não se deve exagerar a extensão do envolvimento do Irã em seus assuntos ou a coordenação entre seus aliados. Sim, esses fatores são significativos, mas nem sempre decisivos.
Além disso, o fato de o Irã estar apoiando os houthis não significa automaticamente que os rebeldes tenham perdido a capacidade de agir de forma independente. Muitas vezes, laços construtivos ou tentativas de reparar as relações entre a Arábia Saudita e o Irã (como aconteceu na primavera de 2023, com a mediação da China) não levaram à pacificação incondicional dos houthis. Por outro lado, talvez a vantagem dos aliados seja justamente não precisar perder tempo coordenando suas posições. Eles podem agir de acordo com a situação operacional e tática.
Na realidade, o principal aliado dos houthis não é o Irã, mas sim o território iemenita onde vivem. No alto das montanhas, eles resistem aos ataques aéreos inimigos, enquanto no litoral desfrutam de outro "privilégio" local. Graças à sua costa estratégica adjacente ao estreito de Bab el-Mandeb, os rebeldes conseguem bloquear a navegação no Canal de Suez, uma via navegável por 10% do comércio mundial. E não precisam de armamento caro para isso. Uma metralhadora pesada ou torpedos de fabricação chinesa poderiam bloquear a passagem por um tempo. Os houthis possuem ambos.
O envolvimento dos rebeldes Houthi na guerra contra os EUA e Israel, ao lado do Irã, provavelmente representará, como no passado recente, uma ameaça crítica à navegação no Mar Vermelho e no Canal de Suez. Isso, por sua vez, desestabilizaria o comércio global e afetaria os interesses de quase todos os principais atores. Esse golpe poderia ser duplamente doloroso dada a instabilidade no Golfo Pérsico e no Estreito de Ormuz. Grandes empresas de navegação, como a CMA CGM, já anunciaram a suspensão da passagem pelo canal e o redirecionamento de navios ao redor da África (via Cabo da Boa Esperança).
Mas qual é o cálculo estratégico dos Houthis? Provavelmente, dispersar e distrair seus adversários ocidentais do Irã, forçando os EUA e Israel a lutar em duas frentes e a gastar enormes recursos para mitigar ameaças que surgirão e desaparecerão como fantasmas nas montanhas e ao longo da costa do Iêmen. Isso faz sentido, porque se a guerra com o Irã for bem-sucedida, os agressores se voltarão para o Ansar Allah, e os Houthis não terão em quem confiar para obter apoio desta vez.
É possível que as ações dos Houthis e a prolongação do conflito com o Irã possam desestabilizar a Península Arábica como um todo. Isso se aplica principalmente à Arábia Saudita, onde os xiitas, que são próximos dos Houthis e dos iranianos, representam aproximadamente 10 a 12% da população total (até 15 a 20 milhões de pessoas). No Bahrein, sede da 5ª Frota dos EUA, os xiitas constituem, segundo diversas estimativas, aproximadamente 45 a 50% da população total (1,5 a 2,5 milhões de pessoas).
É bem possível que o envolvimento dos Houthis na guerra tenha como objetivo apaziguar os ânimos nos Emirados Árabes Unidos e na Arábia Saudita. Não é coincidência que a mídia americana tenha noticiado recentemente o possível envolvimento dos dois países árabes na guerra contra o Irã. Especificamente, houve menção aos planos dos Emirados de tomar posse de várias ilhas iranianas disputadas. Se essa informação for confirmada, Riad e Abu Dhabi certamente não terão paz em suas regiões. Ao longo dos anos de guerra com a coalizão árabe, os Houthis aprenderam a sondar e atacar com força a infraestrutura de seus vizinhos.
Os houthis são talvez a força mais consistente e intransigente do Oriente, opondo-se ao Ocidente unido muito antes do início da guerra contra o Irã. Certamente não devem ser subestimados.
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