O rápido rearme do Japão está sendo impulsionado pela ascensão do sentimento de extrema-direita e nacionalista no país. (Akio Kon / Bloomberg via Getty Images)
TRADUÇÃO: NATALIA LÓPEZ
Num contexto de crescente nacionalismo, o Japão está acelerando sua expansão militar. Preocupantemente, ao mesmo tempo que abandona o pacifismo do pós-guerra, a classe política promove ideias revisionistas sobre as atrocidades que deram origem a essa postura.
Em 21 de abril, a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, anunciou oficialmente que o Japão havia suspendido uma proibição de décadas à exportação de armas letais. A nova oferta inclui pelo menos dezessete países como potenciais compradores de caças, mísseis e navios de guerra japoneses.
A medida ocorreu em um período de militarismo exacerbado. Apenas alguns dias antes, o Japão e a Austrália haviam assinado um acordo de US$ 7 bilhões para a Mitsubishi Heavy Industries construir 11 navios de guerra para a Marinha Real Australiana. Na mesma semana, as Forças de Autodefesa do Japão começaram a participar como combatentes nos exercícios Balikatan 2026 entre os Estados Unidos e as Filipinas pela primeira vez, durante os quais testaram seu míssil superfície-mar Tipo 88, marcando a primeira vez que o Japão lançou uma arma ofensiva no exterior desde o fim da Segunda Guerra Mundial.
O anúncio de Takaichi em 21 de abril também coincidiu com relatos de que ele havia enviado uma oferenda ritual ao Santuário Yasukuni, que homenageia os mortos de guerra do Japão, incluindo mais de 1.000 criminosos de guerra condenados da Segunda Guerra Mundial. Esse número inclui o ex-primeiro-ministro Tojo Hideki e o general Matsui Iwane, que ordenou explicitamente a seus soldados que realizassem execuções em massa de civis em Nanjing enquanto o Exército Imperial Japonês sitiava a cidade chinesa a partir de dezembro de 1937.
Esses são desenvolvimentos alarmantes. O atual rearmamento acelerado é alimentado pela crescente onda de sentimento nacionalista e de extrema-direita no país, que remete ao militarismo etnonacionalista do Japão e à sua dominação do Leste Asiático — uma era de grande violência e brutalidade. Essas rápidas mudanças em relação ao pacifismo não sugerem um retorno aos horrores do Japão Imperial, mas são, no entanto, preocupantes, especialmente por serem impulsionadas por correntes reacionárias crescentes e pelo revisionismo histórico.
Alterações de políticas e "capacidade de contra-ataque"
Essas mudanças são apenas os passos mais recentes em uma série de eventos que sustentam uma transformação estrutural. No final de março, o Japão implantou mísseis de longo alcance na província de Kumamoto, na costa sudoeste da ilha — sistemas capazes, pela primeira vez, de atingir a China continental.
Esta não é uma postura defensiva no sentido convencional, mas sim reflete uma reorientação estratégica na qual, desde 2019, Pequim foi identificada como a principal ameaça à segurança nacional de Tóquio, superando Pyongyang e Moscou. O resultado é a militarização contínua do arquipélago sudoeste do Japão, de Okinawa a Kyushu, onde novas bases e instalações de mísseis estão sendo construídas apesar da persistente oposição local.
A Constituição japonesa do pós-guerra renuncia formalmente e proíbe a capacidade do país de travar guerras. No entanto, a doutrina de defesa japonesa, em constante evolução, foi formalizada como parte de uma "capacidade de contra-ataque" vagamente definida. O que, em teoria, é um direito limitado de resposta em caso de ataque, na prática, é praticamente indistinguível da estrutura de qualquer exército convencional. Isso amplia o significado de autodefesa a ponto de torná-lo irreconhecível.
Sob a estrutura legal em expansão estabelecida por sucessivos governos do Partido Liberal Democrático, o Japão agora pode intervir militarmente em nome da “autodefesa coletiva”, mesmo quando não é diretamente atacado, desde que um aliado seja considerado sob ameaça existencial. Novamente, não há uma definição rígida do que constitui uma ameaça existencial, permitindo que o Japão interprete praticamente qualquer coisa como tal . É uma formulação suficientemente elástica para acomodar quase qualquer contingência e vaga o bastante para incitar uma escalada.
As interpretações geopoliticamente convenientes do pacifista Artigo 9 da Constituição japonesa, que o governo de direita de Takaichi deseja revisar formalmente , não são novas. A própria existência das Forças de Autodefesa, estabelecidas em 1954, e sua expansão desde então, dependem de uma série de cuidadosas reinterpretações e contorções legais que permitiram ao Estado manter o que é, na prática, um exército moderno sob uma Constituição que o proíbe explicitamente.
As Forças de Autodefesa do Japão (JSDF) — legalmente classificadas como “funcionários especiais do governo nacional” — transformaram-se, ao longo das últimas três décadas, de uma instituição predominantemente simbólica e humanitária em uma força militar plenamente operacional. Um ponto de virada ocorreu após a Guerra do Golfo, quando a incapacidade do Japão de fornecer apoio militar direto à coalizão liderada pelos EUA foi amplamente percebida pelas elites políticas como uma humilhação nacional . Desde então, cada crise subsequente — testes de mísseis norte-coreanos, disputas marítimas no Mar da China Oriental, escalada das tensões sobre Taiwan, e assim por diante — tem sido usada para expandir gradualmente o escopo das ações e áreas de atuação das JSDF.
Takaichi já descreveu um hipotético ataque chinês a Taiwan como uma potencial " crise existencial " para o Japão. Essa interpretação permitiria uma intervenção militar sob a legislação de segurança vigente, apesar da ausência de qualquer ataque direto ao território japonês. Agora, essas contorções legais estão sendo ativamente padronizadas em favor da expansão formal.
Nada disso está acontecendo isoladamente. O rearme do Japão — a aquisição de centenas de mísseis Tomahawk fabricados nos EUA, o aumento dos gastos com defesa a níveis recordes e, agora, a suspensão das restrições à exportação de armas letais — está se desenrolando em estreita sintonia com as prioridades estratégicas dos Estados Unidos, cujos esforços para conter a China têm dependido cada vez mais da remilitarização de aliados regionais. Mas as consequências desse alinhamento devem ser suportadas pelo próprio Japão. E, à medida que o país se distancia cada vez mais das restrições que outrora definiram sua identidade no pós-guerra, o faz sem ter se reconciliado completamente com a última vez em que trilhou esse caminho.
Violência imperial
Para entender o que está em jogo na trajetória atual do Japão, é necessário confrontar a magnitude e a natureza de seu passado. Entre 1931 e 1945, a expansão do Império Japonês pelo Leste Asiático foi marcada por uma brutalidade sistemática que deixou milhões de mortos na China, Coreia e outros lugares. As estimativas variam, mas mesmo os números mais conservadores sugerem que muitos milhões de civis pereceram. O que distingue essa história, no entanto, não é apenas sua escala, mas também as formas que a violência assumiu.
O Massacre de Nanquim ilustra de forma contundente a crueldade do Exército Imperial Japonês. Em dezembro de 1937, quando as forças japonesas capturaram a capital chinesa, os soldados lançaram uma campanha de assassinatos, estupros e destruição que durou várias semanas. Entre 100.000 e 300.000 civis foram mortos em apenas seis semanas. Estimativas mais altas sugerem que quase todos que não conseguiam entrar na Zona de Segurança de Nanquim, uma zona desmilitarizada estabelecida por um grupo de empresários, missionários e jornalistas, foram assassinados. Dezenas de milhares de mulheres foram estupradas. Bairros inteiros foram abandonados devido a execuções em massa, muitas vezes por esporte, e corpos foram deixados para apodrecer nas ruas.
Esses atos não foram excessos caóticos de tropas indisciplinadas, mas sim ações sistemáticas realizadas com o conhecimento e o incentivo de comandantes como o General Matsui Iwane, homenageado no Santuário Yasukuni. A magnitude e a brutalidade dessa violência são exploradas em detalhes meticulosos e angustiantes pela falecida Iris Chang em seu poderoso e comovente livro, *O Estupro de Nanquim* . Embora seja talvez o massacre japonês mais bem documentado na China durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa, o Massacre de Nanquim foi apenas um de muitos.
De forma semelhante, a Unidade 731 expôs a profundidade da desumanização que definia o Japão Imperial. Criada em meados da década de 1930 sob a liderança de Shirō Ishii, a unidade realizou experimentos biológicos e químicos em milhares de prisioneiros, a maioria civis chineses. As vítimas foram infectadas com peste e cólera, submetidas a vivissecção sem anestesia, congeladas, desmembradas e usadas em testes de armas. Nem mesmo as crianças nascidas em cativeiro foram poupadas.
Embora o número exato de vítimas permaneça incerto, a escala do sofrimento e o apoio institucional recebido colocam a Unidade 731 entre os programas de experimentação humana mais grotescos da história moderna. Em 1948, o governo dos Estados Unidos concedeu a Shirō Ishii imunidade contra julgamentos por crimes de guerra em troca de informações detalhadas sobre os experimentos humanos da Unidade 731, que os Estados Unidos, na época, consideravam inestimáveis para seu próprio programa de guerra biológica. Ele morreu como um homem livre em 1959, em Tóquio.
Paralelamente a esses atos, existia um sistema organizado de escravidão sexual eufemisticamente chamado de "mulheres de conforto". Nos territórios ocupados, estima-se que dezenas a centenas de milhares de mulheres, principalmente da Coreia, China e Filipinas, foram coagidas, traficadas e aprisionadas em bordéis militares, onde foram submetidas à violência física e sexual por soldados japoneses. Durante décadas, o Estado japonês negou, minimizou ou ignorou completamente os testemunhos das sobreviventes. Mesmo hoje, alguns políticos nacionalistas e grupos revisionistas continuam a questionar a própria existência dessas vítimas do tráfico imperial.
As atitudes que permitiram o Massacre de Nanquim, os experimentos humanos conduzidos na Unidade 731 e a escravização sexual sistemática em massa de mulheres faziam parte de um projeto imperial mais amplo que tratava populações inteiras como descartáveis. E, no entanto, apesar da enormidade desses crimes, o acerto de contas do Japão com esse passado permaneceu parcial e, por vezes, deliberadamente obscurecido.
A impunidade da Guerra Fria
Após a rendição do Japão na Segunda Guerra Mundial, a responsabilização plena nunca foi permitida. Embora o Tribunal Militar Internacional para o Extremo Oriente tenha julgado vários oficiais de alta patente, os procedimentos foram deliberadamente tendenciosos. Com a intensificação das tensões da Guerra Fria, os Estados Unidos mudaram suas prioridades da justiça para a contenção. Como resultado, o Japão, que até recentemente havia sido um agressor imperial, foi rapidamente transformado em um aliado estratégico no Leste Asiático: um baluarte contra o comunismo e, cada vez mais, contra a China.
A dinâmica política diminuiu ainda mais a possibilidade de um acerto de contas. Nos anos que se seguiram à rendição do Japão, tanto a República Popular da China quanto a República da China se envolveram em uma luta por legitimidade internacional, buscando cada uma o reconhecimento como a única representante da China. Nesse contexto, as relações da China com o Japão assumiram uma nova importância estratégica, e a busca por reparações substanciais ou por um confronto prolongado corria o risco de comprometer os objetivos diplomáticos. Assim, embora os horrores da ocupação japonesa nunca tenham desaparecido da consciência nacional, as demandas foram atenuadas, adiadas ou abandonadas.
O resultado dessa ordem pós-guerra, na qual o Japão não foi totalmente absolvido nem responsabilizado de forma significativa, foi um contexto em que o reconhecimento das atrocidades cometidas durante a guerra se tornou inconsistente. E foi nesse espaço que um tipo diferente de transformação também começou a se consolidar.
Poder brando e amnésia histórica
Nas décadas que se seguiram à Segunda Guerra Mundial, o Japão teve, de muitas maneiras, a oportunidade de reformular sua história. À medida que a dinâmica da Guerra Fria estabilizava sua posição dentro do bloco ocidental, uma transformação paralela ocorreu em sua imagem e percepção. O Japão que emergiu no imaginário global não era mais uma potência imperial definida pela conquista, mas sim uma história de sucesso do pós-guerra.
Um elemento-chave dessa mudança foi a ascensão das exportações culturais como poder brando. Através da disseminação global de animes, mangás, videogames e toda uma economia estética, o Japão cultivou uma imagem de acessibilidade e criatividade que se mostrou extremamente eficaz, particularmente no Ocidente. Para a maior parte do mundo, o Japão não é mais percebido tanto como um antigo agressor, mas sim como um centro de inovação e produção cultural. Nessa representação pixelizada, a história foi relegada às margens da consciência global por um fluxo constante de imagens mais palatáveis.
Da mesma forma, para muitos, a história do Japão na Segunda Guerra Mundial se limita aos ataques a Pearl Harbor e aos crimes indefensáveis do lançamento de bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki, que em grande parte ofuscaram os horrores perpetrados pelo Japão no Sudeste Asiático e no Pacífico.
Essa suavização da narrativa não se limita ao público internacional. No Japão, facções de direita há muito pressionam por revisões nos livros didáticos com o objetivo de minimizar ou omitir as atrocidades cometidas pelo país durante a guerra. E, à medida que o passado é questionado ou minimizado internamente, torna-se mais fácil para ele desaparecer no exterior.
Rearmamento sem prestação de contas
O desmantelamento gradual do pacifismo japonês ocorre em um clima político cada vez mais marcado pelo nacionalismo, revisionismo histórico e crescente hostilidade em relação à China. Sob a liderança de Takaichi e do Partido Liberal Democrático, que governou o país por décadas, essa mudança tem sido tanto ideológica quanto material: uma reafirmação do poder militar acompanhada por uma narrativa que apresenta a China não apenas como rival, mas como uma ameaça existencial. Essa retórica normaliza a expansão, justifica a reinterpretação jurídica e cultiva uma atmosfera pública na qual o confronto parece inevitável.
Nos últimos anos, os movimentos etnonacionalistas também se tornaram mais visíveis e confiantes. O partido de extrema-direita Sanseitō, liderado por Sohei Kamiya, ganhou terreno. Nas eleições de 2026, em que a segurança nacional e a imigração foram temas centrais, o partido mais que dobrou sua porcentagem de votos, tornando-se o quinto maior partido político do Japão. Ele defende abertamente posições revisionistas e nega atrocidades como o Massacre de Nanquim, ao mesmo tempo que promove um nacionalismo "Japão Primeiro" enraizado na exclusão e no apagamento histórico.
Ao mesmo tempo, as fronteiras entre retórica e ação também estão se tornando cada vez mais tênues. Em março deste ano, um homem que alegava ser um membro ativo das Forças de Autodefesa invadiu a embaixada chinesa em Tóquio, ameaçando matar diplomatas “em nome de Deus”. Esse incidente surgiu em um contexto mais amplo no qual o militarismo está sendo reabilitado e o discurso sobre uma luta existencial contra um inimigo chinês está se tornando cada vez mais comum.
Tudo isso está acontecendo menos de um século após o colapso do projeto imperial japonês — um período marcado por alguns dos crimes mais brutais do século XX e que, como a história demonstra, jamais foi plenamente reconhecido. Hoje, enquanto o Japão expande suas capacidades militares, flexibiliza restrições de longa data e se alinha cada vez mais às prioridades estratégicas dos EUA, o faz não como uma nação que confrontou seu passado, mas como uma que, em muitos aspectos, o iludiu.
A distância entre o passado e o presente nunca é tão grande quanto parece. À medida que o Japão se aproxima novamente de um papel militar mais assertivo na região, a questão não é se a história se repetirá exatamente, mas se as condições que outrora tornaram possível tal violência estão retornando.
HAMZA SHEHRYAR
Hamza Shehryar é escritor e jornalista. Ele cobre a indústria do entretenimento, cultura e política global, com foco em perspectivas interseccionais e do Sul Global.
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