Há semanas, o site da Casa Branca abre com um texto que conclui: "Entramos, sem dúvida, em uma Era de Ouro da grandeza americana, que promete ainda mais oportunidades e segurança no futuro." É uma mensagem que o presidente Trump repete frequentemente, acrescentando que seu país é a principal superpotência mundial em todos os campos.
Não há dúvida de que o poder desse país é imenso e que ele está na vanguarda mundial em muitas áreas cruciais para a economia, a política e a vida dos seres humanos. Mas o governo dos EUA e seu líder têm uma visão bastante tendenciosa do lugar dos Estados Unidos no mundo.
De acordo com as fontes estatísticas internacionais mais confiáveis, os Estados Unidos estão longe de ser a principal potência mundial em todos os aspectos: ocupam o último lugar entre as nações mais avançadas em indicadores de saúde, o 57º em liberdade de imprensa e estado do clima e meio ambiente, o 46º em expectativa de vida, o 29º em ausência de corrupção, o 27º em mobilidade social, o 26º em indicadores educacionais e o 24º em felicidade de seus cidadãos. Contudo, ocupam o primeiro lugar em número de pessoas encarceradas, mortes por armas de fogo, tiroteios em escolas, mortes relacionadas a drogas, falências familiares devido a despesas médicas, obesidade infantil, mortes por desespero… e, entre os países mais ricos do planeta, também em desigualdade de renda e riqueza, mortalidade materna e pobreza infantil. Em relação aos indicadores econômicos, é igualmente verdade que os Estados Unidos são a principal potência mundial em gastos militares e dívida. O mesmo se aplica ao número de guerras que provocaram ou nas quais participaram, e aos golpes de Estado que promoveram ou executaram diretamente, utilizando seus serviços de inteligência ou forças armadas.
Os Estados Unidos se destacam consideravelmente nos rankings mundiais. Isso é verdade. Mas também é verdade que todas essas posições de liderança, como você acabou de apontar, não são exatamente motivo de orgulho e não nos permitem dizer que o país está vivendo uma Era de Ouro.
A verdade é que os Estados Unidos são um império em declínio. Há alguns fatos básicos que talvez demonstrem isso de forma rápida e simples. Ao final da Segunda Guerra Mundial, seu Produto Interno Bruto representava 50% do total global, sua produção industrial era equivalente a 60% da de todos os países do mundo juntos, e o país detinha 80% das reservas mundiais de ouro. Hoje, o PIB dos Estados Unidos representa 25% do mundial, sua indústria 17% da produção industrial global, e o país detém apenas 25% das reservas totais de ouro. Seu peso na economia, no comércio, nas finanças, na tecnologia e até mesmo no poderio militar permanece muito alto, mas em todas essas áreas está em constante declínio. E isso ocorre, além disso, diante da China, uma nação pobre e subdesenvolvida há poucas décadas, que agora conseguiu superar os Estados Unidos em muitos dos indicadores estratégicos mais relevantes.
Impérios em declínio
Considerando a situação atual nos Estados Unidos, acredito ser essencial levar em conta que o declínio de todos os impérios conhecidos e estudados tende a apresentar características semelhantes, que muito provavelmente se repetirão neste caso.
Os impérios jamais declinam suavemente, aceitando passivamente a perda de influência e poder. Pelo contrário, fazem-no aumentando a agressividade, intensificando a extração de riquezas de outras nações e tornando-se mais perigosos do que nunca. Quando sua força econômica diminui, intensificam a coerção militar, a pressão financeira e o controle político. E, não conseguindo mais integrar outras nações sob seu controle por meio de consenso e convicção, recorrem a ameaças e exigem obediência cega.
Foi isso que aconteceu com Roma, um império que acabou se autodestruindo quando, incapaz de continuar expandindo seu poder, começou a explorar camponeses e artesãos e a gerar inflação descontrolada para financiar gastos militares que, em última instância, levaram ao seu colapso. A desigualdade resultante não foi um efeito colateral do declínio, mas sim uma de suas causas estruturais mais significativas.
Durante o século XVI, a Espanha controlava os maiores fluxos de metais preciosos que o mundo já vira. Era o império onde o sol nunca se punha, mas começou a sofrer uma série de falências e tornou-se o estado mais endividado de sua época. Quase metade da receita da Coroa acabou em pagamentos de juros da dívida nos bolsos de banqueiros genoveses e alemães, enquanto as condições de vida da grande maioria da população se deterioravam.
O Império Britânico, por outro lado, manteve sua base produtiva durante seu auge, mas não conseguiu impedir nem confrontar a ascensão de outras potências, como a Alemanha e os Estados Unidos, nas últimas décadas do século XIX. Como reação, intensificou a agressão, expandiu as colônias e travou guerras cada vez mais inúteis e custosas. A Guerra dos Bôeres, na África do Sul, fora concebida como uma operação rápida e barata. No entanto, transformou-se em uma guerra de desgaste que custou um quarto de milhão de vidas, gerou ruína financeira genuína e expôs as limitações militares de um império que, até então, podia agir com total impunidade onde bem entendesse. O paralelo com as recentes guerras travadas pelos Estados Unidos no Afeganistão, Iraque e Irã não poderia ser mais evidente.
O mesmo padrão
A maioria dos impérios conhecidos recorreu à coerção e à expansão militar quando seu domínio econômico declinou, resultando em gastos militares exorbitantes durante esse período, o que exacerbou o declínio econômico. O mesmo está acontecendo com os Estados Unidos em nossa época, um império que está praticamente em guerra há vinte e cinco anos.
A extração de riqueza daqueles que outrora foram os aliados mais próximos do império americano também está se intensificando. Isso é particularmente evidente na Europa, que enfrenta custos energéticos extraordinários, perda de capital industrial, dependência militar e tecnológica e uma subordinação estratégica sem precedentes aos Estados Unidos. Mais revelador ainda é que essa pressão sobre os aliados está produzindo precisamente o efeito oposto ao desejado. A hostilidade de Trump está conseguindo unir a Europa, aproximando China, Japão e Coreia do Sul e criando um bloco cada vez maior de países antagônicos a Washington.
Por outro lado, impérios em declínio não apenas intensificam sua agressão e controle no exterior, mas também dentro de suas próprias fronteiras, como está acontecendo agora com os Estados Unidos. Sob o pretexto de combater o terrorismo, os cidadãos são submetidos a vigilância massiva, o policiamento é militarizado e as liberdades e direitos civis são gradualmente corroídos.
Talvez o sintoma mais evidente, e aquele que mais se assemelha ao padrão histórico, seja o que está acontecendo com a distribuição de riqueza nos Estados Unidos. Roma explorava seus camponeses para pagar mercenários, a Espanha saqueava seus vassalos para pagar seus banqueiros, e agora os Estados Unidos estão cortando gastos com saúde e auxílio para os segmentos mais pobres da população a fim de financiar seus gastos militares e as isenções fiscais concedidas aos oligarcas.
É igualmente característico de impérios em declínio que suas classes dominantes se tornem algo como autômatos, incapazes de reconhecer as limitações que afetam seu poder e capacidade de influência. Os reis continuaram arrastando a Espanha para guerras impossíveis, apesar de suas falências. O império japonês atacou os Estados Unidos quando era perfeitamente claro que os EUA não tinham condições de se defender. A França napoleônica caminhou rumo ao colapso, acreditando ser a governante indiscutível do mundo nas estepes russas… Grandes impérios em declínio nunca param no tempo.
E, finalmente, todos eles compartilham um fenômeno que também estamos testemunhando agora, à medida que começa nos Estados Unidos: a extrema financeirização de suas economias. O que começa como um império baseado no poder produtivo, agrícola, industrial e comercial acaba sendo capaz de se sustentar unicamente pela força artificialmente inflacionada de sua moeda, além de suas forças armadas.
Não é exatamente a sua Era de Ouro.
Os Estados Unidos não vão entrar em colapso, nem a curto prazo, nem seguindo um roteiro simples ou previsível. Não podemos saber o que acontecerá nos próximos anos, mas podemos afirmar com certeza algo que já começou a se desenrolar e se tornar evidente diante de nossos olhos: os Estados Unidos estão entrando na fase mais perigosa de todos os processos de dominação imperial. Esta é a fase em que o império permanece extraordinariamente poderoso, mas não poderoso o suficiente para impor sua vontade sem custos igualmente extraordinários para os outros e para si próprio. Isso se deve tanto à deterioração dos mecanismos que lhe conferem força interna quanto à existência de concorrentes que estão perturbando as regras de privilégio que ele estabeleceu para sustentar seu império.
O mundo hoje não é mais unipolar, mas os Estados Unidos continuam a se comportar como se ainda fosse. Sua superioridade econômica, financeira, tecnológica e militar já não é suficiente, nem mesmo para se impor a uma potência média como o Irã — algo impensável décadas atrás. E, como a história nos ensinou, quando tudo isso acontece, o império e o mundo que ele projeta tornam-se mais instáveis e violentos. A arrogância e o orgulho desrespeitoso de Trump não são traços pessoais; são as características estruturais e profundamente dolorosas de impérios que começam a ruir.
Sabemos também, claro, que a história não se repete necessariamente da mesma forma. Mas, por precaução, devemos nos preparar para o pior.
"A leitura ilumina o espírito".
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