Kaja Kallas, Alta Representante e Vice-Presidente da União Europeia para os Negócios Estrangeiros e a Política de Segurança, responde a perguntas numa entrevista na sede da UE em Bruxelas, a 3 de junho de 2026. (Nicolas Tucat / AFP via Getty Images)
TRADUÇÃO: PEDRO PERUCCA
A chefe da diplomacia da União Europeia, Kaja Kallas, afirma que a Europa precisa tomar medidas dolorosas para superar o "câncer" da dependência da China. A UE fala em protecionismo, mas, na realidade, suas empresas são viciadas em mão de obra barata fora do bloco.
A chefe da diplomacia da União Europeia, Kaja Kallas, voltou a ser notícia com declarações provocativas sobre a China. Em comentários feitos no mês passado, ela comparou a relação econômica da UE com a China a um "câncer", argumentando que a Europa precisa suportar a dolorosa "quimioterapia" dos controles de exportação, da fiscalização de investimentos e da reestruturação da cadeia de suprimentos.
A sua posição sublinha uma mudança retórica em direção à independência económica, que reconhece a incapacidade da UE para gerir as consequências do capitalismo global. Perante o crescente poder tecnológico e industrial da China, os responsáveis em Bruxelas lançaram iniciativas industriais, debateram novas restrições comerciais e procuraram fortalecer a indústria nacional. Do outro lado do Atlântico, os Estados Unidos perseguiram objetivos semelhantes através de tarifas, subsídios industriais e esforços para repatriar a produção.
Nos últimos anos, a UE tem tentado reposicionar-se como uma potência económica, dada a crescente dependência dos Estados-Membros nas exportações e no mercado chinês. Os dados oficiais do Eurostat contam uma história clara. Em 2024, as importações da UE provenientes da China atingiram 517,8 mil milhões de euros, em comparação com os 213,3 mil milhões de euros em exportações da UE para esse país, resultando num défice comercial de bens de 304,5 mil milhões de euros. Este défice subiu para 98 mil milhões de euros apenas no primeiro trimestre de 2026, o valor mais elevado desde o terceiro trimestre de 2022. A China é agora a maior fonte de importações da UE e o défice das exportações continua a aumentar.
Até mesmo os principais capitalistas reconhecem que o capitalismo global que se desenvolveu desde a década de 1980 está agora em crise. Segundo Larry Fink , CEO da BlackRock:
O perigo reside em nos concentrarmos tanto no ruído que nos esqueçamos do que realmente importa. As forças por trás das manchetes de hoje vêm se intensificando há muito tempo. O antigo modelo de capitalismo global está se fragmentando. Os países estão investindo somas enormes para se tornarem autossuficientes — em energia, defesa e tecnologia.
Fink destaca um caminho que a UE e os Estados Unidos estão tentando seguir. No entanto, a busca pela independência na Europa é mais fácil na teoria do que na prática.
A guinada protecionista da Europa
O Conselho da UE declarou: “A produtividade da Europa ficou atrás de outras grandes economias nos últimos 20 anos”. Em particular, pesquisas de Andrea Butollo e seus colegas demonstram que a China se tornou uma produtora dominante de baterias, veículos elétricos, turbinas eólicas e uma gama de tecnologias industriais avançadas, com empresas chinesas como Huawei, ZTE, Baidu e Xiaomi emergindo como grandes concorrentes globais. A preocupação no Norte Global é que a China esteja combinando cada vez mais o desenvolvimento tecnológico com a capacidade de produção. A China se tornou um parceiro necessário para a produção de muitas tecnologias, especialmente tudo o que utiliza baterias.
A UE respondeu com uma onda de iniciativas industriais destinadas a fortalecer sua própria produção de alta tecnologia. A Lei de Aceleração Industrial, aprovada este ano, prioriza produtos fabricados na UE em licitações públicas e oferece regimes de apoio para bens produzidos na Europa. Representantes dos 27 Estados-membros foram solicitados a avaliar a presença chinesa em cada área, do comércio e agricultura à defesa, saúde e infraestrutura digital. Uma reportagem do The Guardian sugere que Bruxelas está considerando seriamente a imposição de cotas, tarifas e exigências de diversificação de fornecedores em setores de importância estratégica.
Além de limitar as importações chinesas, a Reuters explica que a Comissão Europeia quer duplicar a quota de mercado da UE em semicondutores, atingindo 20% nos próximos quatro anos, para reforçar a soberania tecnológica do continente. A proposta inclui processos de aprovação simplificados para centros de dados e visa forçar acordos entre fabricantes e compradores concebidos para "garantir compras futuras".
A pesquisa de Butollo e seus colegas situa esses desenvolvimentos dentro de uma mudança mais ampla em direção ao nacionalismo econômico, argumentando que tanto a UE quanto os EUA adotaram políticas industriais cada vez mais intervencionistas em um esforço para recuperar a liderança no mercado global de tecnologia. Edward Ashbee foi ainda mais longe, sugerindo que a ascensão da China poderia se tornar o próprio motor da desglobalização, à medida que os estados ocidentais concluem que só podem se desenvolver obtendo vantagem sobre a China. Outros, como Benjamin Selwyn e Christin Bernhold , argumentam que as redes globais de produção continuam a se expandir apesar das tensões geopolíticas. A UE, agora inclinando-se para o protecionismo interno, busca se tornar uma potência econômica por direito próprio, como a China. No entanto, as condições sob as quais a China alcançou o domínio econômico não podem ser facilmente recriadas na Europa.
Em 2019, a Comissão Europeia descreveu a China como um “parceiro, concorrente e rival sistémico”. As tensões entre a UE e a China foram trazidas à tona pela declaração da Alta Representante da União para os Negócios Estrangeiros e a Política de Segurança, Kaja Kallas, na Conferência Anual Lennart Meri, em Tallinn. Embora fora dos limites da prática diplomática, a sua declaração estava totalmente em consonância com as recentes mudanças na política da UE.
O problema é que a UE há muito tempo apresenta um déficit comercial de bens com a China. A principal preocupação reside na “incentiva da China a buscar a substituição de importações e a autossuficiência”. A Comissão declarou: “Embora a UE acolha com satisfação os esforços das autoridades chinesas para atrair investimento estrangeiro direto, as empresas da UE continuam a enfrentar discriminação no mercado chinês, e permanece difícil para as empresas europeias competirem na China devido à falta de igualdade de condições”. Ao alegarem que o problema reside no sistema político chinês, os europeus demonstram — ainda que sem o admitir — que o seu próprio mercado está atrasado em termos de desenvolvimento.
A comissão critica a abordagem econômica da China, afirmando que "as políticas e práticas industriais distorcidas da China, particularmente no que diz respeito ao amplo apoio ao setor manufatureiro, criam capacidade ociosa na China, com externalidades negativas para uma ampla gama de membros da Organização Mundial do Comércio (OMC)". Isso confirma, mais uma vez, que a comparação hostil de Kallas faz parte de uma mudança narrativa mais ampla, comparável aos fortes slogans anti-China de Donald Trump, adotados durante seu primeiro mandato.
A globalização não vai desaparecer.
Em seu trabalho recente sobre cadeias de valor capitalistas, Selwyn e Bernhold argumentam que os debates sobre a desglobalização negligenciam sistematicamente uma característica fundamental do capitalismo: a busca incessante do capital por oportunidades de extrair mais-valia do trabalho. Seu estudo revelou que as grandes corporações americanas não estão abandonando a globalização, mas sim a remodelando em sua tentativa de conter a ascensão tecnológica da China.
Apesar de anos de debate sobre a relocalização da produção e a soberania econômica, a produção global permanece profundamente interconectada, visto que as empresas continuam a depender de cadeias de suprimentos internacionais. À medida que a produção se torna tecnologicamente mais complexa e a necessidade de minimizar custos permanece primordial, a demanda por acesso a fornecedores especializados, matérias-primas e mercados de trabalho aumenta.
Conforme citado por esses mesmos autores em estudos sobre a indústria de semicondutores, a produção em estágio inicial pode se expandir na Europa e nos Estados Unidos, mas grande parte da capacidade de produção mundial permanece concentrada na Ásia. As empresas estão adotando cada vez mais uma estratégia "China + 1", diversificando a produção em países como Vietnã e Malásia, ao mesmo tempo que mantêm extensas cadeias de suprimentos internacionais.
Durante décadas, importar mercadorias da China não foi um problema para o Norte Global, porque a mão de obra, e consequentemente os produtos, eram baratos. Mas agora a China passou a controlar cada vez mais tecnologias essenciais, e a UE e os EUA não conseguiram se adaptar, visto que não estão acostumados a correr atrás do prejuízo.
Selwyn e Bernhold concluem, portanto, que os desenvolvimentos atuais refletem tentativas de corporações capitalistas e dos principais Estados de preservar a globalização, ao mesmo tempo que a reestruturam em torno de novas realidades geopolíticas. Mas, se a globalização como processo continua, por que os governos ocidentais estão adotando cada vez mais uma retórica protecionista?
A China deixou de ser a fábrica do mundo.
A partir do final da década de 1970, o papel da China na economia global parecia relativamente claro: servir como uma vasta – e relativamente barata – força de trabalho para empresas ocidentais que buscavam reduzir custos de produção. Selwyn e Bernhold argumentam que a abertura econômica da China transformou a própria abordagem dos Estados Unidos em relação aos acordos internacionais:
À medida que o Estado americano facilitava uma mudança em sua economia doméstica em direção a polos de capital de risco corporativo (CVC) de alta tecnologia, como pesquisa e desenvolvimento de "conhecimento" e serviços profissionais, tornou-se cada vez mais dependente da importação de produtos manufaturados baratos da China, que frequentemente eram produzidos sob o controle de ou para empresas ocidentais.
Conclui-se, portanto, que o benefício obtido pelos Estados Unidos em relação à China foi que as empresas americanas, ao controlarem as tecnologias e o mercado, puderam utilizar mão de obra chinesa barata, o que, por sua vez, contribuiu para o crescimento do setor tecnológico chinês.
Mas, nesse desenvolvimento, segundo Selwyn e Bernhold, o Estado chinês executou com sucesso uma estratégia que primeiro integrou o país em redes globais de produção com uso intensivo de mão de obra e, em seguida, facilitou formas cada vez mais sofisticadas de desenvolvimento industrial e tecnológico.
Como argumentam, a China seguiu um caminho de “industrialização inicial de baixa tecnologia e mão de obra intensiva, passando pela integração em cadeias de valor capitalistas, seguida por um desenvolvimento de alta tecnologia cada vez mais avançado”. A China implementou com sucesso um plano de desenvolvimento de longo prazo para sua economia nacional, comparável às estratégias de seus pares ocidentais. A China transformou sua posição: de uma oficina para uma concorrente desafiadora para empresas americanas (e europeias).
A Europa quer os benefícios do modelo chinês.
A ascensão da China levou os governos ocidentais a adotarem políticas destinadas a restaurar a competitividade industrial e a liderança tecnológica. Nos Estados Unidos, essa tendência esteve associada à deslocalização da produção, aos subsídios industriais e ao que os formuladores de políticas costumam chamar de "deslocalização amigável". Tanto o governo Biden quanto o governo Trump buscaram incentivar o investimento doméstico, reduzindo, ao mesmo tempo, a dependência das cadeias de suprimentos chinesas.
Essa abordagem estendeu-se à UE, com ambas as administrações pressionando a União Europeia a desvincular-se da China. O primeiro exemplo notável disso remonta a 2020, quando o The Guardian noticiou que os Estados Unidos instaram a UE a excluir a Huawei das redes 5G. Hoje, os legisladores da UE falam em autonomia estratégica, independência de baterias, soberania tecnológica e resiliência industrial. Tarifas e políticas industriais são cada vez mais vistas como ferramentas necessárias para defender a competitividade europeia.
Esses argumentos ressaltam a importância da mudança na retórica e nas políticas, visto que o princípio central da UE era a defesa do livre comércio: como o próprio site da União Europeia afirma com orgulho, “A União Europeia é uma das economias mais abertas do mundo. É também o maior mercado único do mundo. O livre comércio entre os seus membros foi um dos princípios fundadores da UE, e a União está empenhada em abrir também o comércio global”. Agora, com o déficit comercial com a China a aumentar, uma mudança é imprescindível.
A Europa pode investir em novas tecnologias. Pode subsidiar indústrias estratégicas. Pode apoiar a produção de baterias e a fabricação de semicondutores. De fato, como argumentam Butollo e seus colegas, tanto a UE quanto os Estados Unidos já implementaram políticas mais intervencionistas na tentativa de recuperar a liderança tecnológica. No entanto, o que os europeus não podem fazer é recriar as condições que inicialmente facilitaram a vantagem competitiva da China.
Uma razão simples para isso é que as economias europeias não se baseiam em vastas reservas de mão de obra industrial barata, pelo menos não dentro da UE. Os trabalhadores europeus desfrutam de salários mais altos, proteções e direitos sociais. Como resultado, a busca europeia pela soberania econômica permanece estruturalmente dependente da globalização e de produtos baratos baseados em baixos custos de mão de obra. Essa frustração foi sublinhada pelo chanceler alemão Friedrich Merz, que afirmou que "o equilíbrio entre vida profissional e pessoal e a semana de quatro dias não serão suficientes para manter o atual nível de prosperidade do nosso país no futuro, por isso precisamos trabalhar mais".
O capitalismo global tem se baseado na desigualdade de custos e riqueza entre os parceiros comerciais. Com a China, essa desigualdade está diminuindo. A UE precisa encontrar novos "parceiros" com baixos custos de mão de obra se quiser manter os custos de produção baixos, parar de abastecer o mercado chinês e preservar os benefícios do Estado de bem-estar social.
Como exemplo, considere o acordo recentemente concluído entre a União Europeia e o Mercosul (Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai), com o objetivo de garantir o fornecimento de matérias-primas essenciais. Essas matérias-primas terão tarifas mais baixas para a UE, o que, segundo seu próprio comunicado de imprensa, aumentará as exportações do Mercosul e tornará a UE mais competitiva graças à redução de custos: a UE afirma que "a eliminação das altas tarifas do Mercosul permitirá que os exportadores da UE economizem mais de € 4 bilhões em direitos aduaneiros por ano".
Os benefícios do capitalismo global estão diminuindo.
A estratégia da UE tem cada vez mais dois objetivos. Um é defensivo: conter a ascensão da China por meio de tarifas, restrições e políticas industriais. O outro é expansionista: construir cadeias de suprimentos globais alternativas por meio do Mercosul, do Sudeste Asiático e de outras regiões.
O sistema recompensa aqueles que conseguem combinar o acesso à mão de obra com o desenvolvimento tecnológico. A China conseguiu fazer ambas as coisas. A Europa agora busca recuperar sua posição na economia global. Para competir, a UE precisa continuar a depender de novas redes globais de produção como alternativa tanto às cadeias de suprimentos chinesas quanto à produção doméstica.
Essa lógica poderia ser válida se o mundo não estivesse tão profundamente globalizado. A metáfora da quimioterapia de Kaja Kallas é infeliz: a quimioterapia ataca um corpo estranho, mas a China está estruturalmente integrada ao mercado global. Uma imagem mais apropriada seria a de gêmeos siameses: a separação dolorosa pode ser concebível, mas o mundo ainda é compartilhado com o outro. A ambição de se desvincular da China é arriscada porque a UE não possui nem a capacidade produtiva nem as matérias-primas para uma independência genuína, o que a torna dependente de novas cadeias de suprimentos que a China está igualmente em posição de penetrar.
RUTH SISASK
Ruth Sisask está cursando mestrado em pensamento político e história intelectual na Universidade de Cambridge, onde pesquisa a ideia de liberdade política.
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