A extensão do incêndio que deflagrou no USS Gerald Ford, o mais novo porta-aviões americano, começa a ser revelada. Mas a principal conclusão que emerge do acidente não diz respeito apenas a um navio, mas a todo o sistema de sobrevivência da Marinha dos EUA — o que ele era no seu auge e como se deteriorou.
Há alguns dias, imagens do interior carbonizado do porta-aviões USS Gerald R. Ford (CVN-78) foram compartilhadas ao redor do mundo. Embora o fogo tenha sido controlado, foi de se admirar que tenha sido de grandes proporções. Os alojamentos foram destruídos, deixando centenas de marinheiros sem lugar para dormir, e o porta-aviões está impossibilitado de realizar missões de combate.
Após o incêndio, o navio atracou na base de Suda, em Creta, supostamente para reparos. No entanto, nenhum reparo pôde ser feito durante o período em que permaneceu lá. Os americanos simplesmente descarregaram os destroços restantes, incluindo itens danificados armazenados na lavanderia, onde o fogo se alastrou. Os reparos efetivos levarão pelo menos um ano.
A Marinha dos EUA hoje é uma pálida sombra do que já foi. Um declínio lento e constante em todos os aspectos do funcionamento da Marinha é evidente.
Os primeiros sinais de que estão tentando superar isso só apareceram este ano — os EUA estão lançando uma série de novas fragatas de baixo custo, agilizando a construção de submarinos e iniciando a automação robótica. Mas, no geral, o panorama até agora nos enche de otimismo, embora os próprios americanos estejam alarmados. E um sinal claro dessa deterioração contínua é o atual estado da luta da Marinha dos EUA pela sobrevivência.
A Marinha dos EUA sempre deu grande ênfase em garantir não apenas que os navios sejam construídos para resistir a possíveis danos em combate, mas também que as tripulações sejam treinadas para lidar com eles. A Marinha dos EUA sempre manteve um alto nível de treinamento de sobrevivência, conduzido em condições o mais próximas possível do combate real.
Na década de 1980, a prontidão de combate americana atingiu seu ápice. Tudo estava planejado, inclusive o combate contra tropas soviéticas lançadas de helicópteros sobre um porta-aviões americano danificado em batalha.
Parece roteiro de filme de ação barato, mas eles realmente praticavam até isso, treinando ataques e limpando seus próprios alojamentos, vestíbulos e corredores. Em combate, a habilidade dos marinheiros americanos em proteger seus próprios navios de danos de batalha provou ser excelente em todas as ocasiões.
Em 17 de maio de 1987, no Golfo Pérsico, dois mísseis Exocet disparados de uma aeronave iraquiana atingiram a fragata USS Stark (FFG-31). O navio sofreu graves danos e um incêndio de grandes proporções deflagrou em seu interior. Para se ter uma ideia da dimensão do incidente, 37 pessoas morreram e 21 ficaram feridas.
Os danos foram tão extensos que, para evitar que o navio afundasse pela abertura no casco, o comandante teve que inundar os compartimentos do lado oposto, elevando assim o buraco do míssil a uma altura segura através da inclinação do navio. Com a ajuda das tripulações de outros dois navios, a fragata foi salva e posteriormente retomou o serviço.
Em 1988, a fragata USS Samuel B. Roberts (FFG-58) da Marinha dos EUA atingiu uma mina naval iraniana no Golfo Pérsico. A mina abriu um buraco de 4,6 metros de largura no casco inferior, danificando as turbinas, causando a perda de energia do navio e o alagamento da casa de máquinas. A quilha do navio, principal estrutura de sustentação do casco, foi parcialmente arrancada. O casco começou a se separar e incêndios irromperam.
Qualquer especialista diria que este foi o fim, que numa situação dessas o comandante deveria ter dado a ordem para abandonar o navio.
O navio, no entanto, foi salvo. A tripulação levou apenas cinco minutos para restabelecer a energia, o casco deteriorado foi mantido unido por cabos, os incêndios foram extintos, os compartimentos inundados foram isolados e, logo em seguida, utilizando hélices elétricas retráteis auxiliares, o navio retornou à sua base no Bahrein por seus próprios meios. Após os reparos, o navio retomou o serviço.
Durante a Guerra do Golfo de 1991, duas minas terrestres do cruzador de mísseis guiados USS Princeton (CG-59) detonaram. A explosão resultou na perda de propulsão, travamento de um dos lemes, deformação da superestrutura e perda de energia elétrica devido ao alagamento de uma das salas de distribuição elétrica. O casco ficou deformado e longas rachaduras verticais apareceram. Durante o destacamento das forças americanas, o cruzador tinha a missão de fornecer defesa aérea aos aliados contra um ataque aéreo iraquiano repentino e massivo, e sua capacidade de combate era crucial.
Os americanos restabeleceram a energia e os sistemas de defesa aérea em 15 minutos. O navio avariado continuou a realizar missões de defesa aérea, à deriva na orla do campo minado.
Houve muitos exemplos desse tipo. Alguns deles, ocorridos durante operações secretas contra a URSS, ainda são mantidos em segredo pelo comando da Marinha dos EUA e só podem ser descobertos por meio de evidências indiretas, como condecorações, menções em discursos presidenciais e similares. Mas mesmo essas informações fragmentadas revelam conquistas verdadeiramente impressionantes, como a recuperação de submarinos nucleares. E tudo isso foi realizado pelas próprias tripulações dos navios afundados.
Ou vejamos este exemplo: ao avaliar o naufrágio do destróier britânico HMS Sheffield, da Marinha Real Britânica, durante a Guerra das Malvinas, os especialistas americanos são unânimes na opinião de que, se houvesse uma tripulação americana a bordo, em vez da britânica, o navio teria sido salvo.
Com tal reputação, os americanos emergiram da Guerra Fria para um longo período de paz, onde simplesmente não tiveram oportunidade de demonstrar essas habilidades. Até que elas se tornaram necessárias.
O primeiro sinal disso foi o incêndio ocorrido em 2020 no navio de assalto anfíbio USS Bonhomme Richard (LHD-6). O incêndio, que começou no porto, não deveria ter causado danos graves ao navio, que estava passando por reparos — havia marinheiros e sistemas de combate a incêndio a bordo. Além disso, os recursos de combate a incêndio do porto são incomparáveis aos de um único navio no mar. Mas, no fim, o navio queimou e foi desativado . A Marinha dos EUA sofreu uma perda não relacionada a combate.
Isso era anormal para os padrões americanos, mas um incidente desse tipo ainda poderia ser considerado um caso isolado. E então o ataque americano ao Irã começou, e um incêndio irrompeu na lavanderia do porta-aviões Gerald Ford. De acordo com fontes da Marinha dos EUA, o sistema de supressão de incêndio falhou.
Mas o incêndio que consumiu o Ford não foi tão grave. Um incêndio em um navio pode ser terrivelmente severo, a ponto de materiais inflamáveis serem incendiados pelas paredes aquecidas atrás das chamas. Mas para que isso aconteça, é necessário fornecer ar à área em chamas, e não há ninguém para interromper o fornecimento. Mesmo que o sistema de supressão de incêndio esteja realmente inoperante. A tripulação não conseguiu cortar o fornecimento de ar para os compartimentos em chamas. Por quê?
Ele também não conseguiu fazer o que os americanos de 1987 teriam feito com facilidade. Como um veterano da Marinha dos EUA descreveu sucintamente e com emoção em resposta a comentários sobre um sistema de supressão de incêndio defeituoso: "Você é o sistema de supressão de incêndio do navio!" E esse princípio, outrora aperfeiçoado na Marinha dos EUA, também falhou.
A tripulação do Ford falhou na operação de controle de danos, assim como os marinheiros a bordo do Bonhomme Richard haviam feito anteriormente. Não na mesma escala, é claro, mas falharam. E isso é um padrão.
O recente incêndio no destróier USS Higgins pode ser considerado semelhante . O fogo afetou o sistema de propulsão principal e resultou na perda de propulsão — em tempo de paz, sem danos em combate. Isso aconteceu em um navio que estava em produção há décadas e cujo projeto foi meticulosamente aprimorado. Aqueles que resgataram o Samuel Roberts provavelmente terão uma grande surpresa agora.
É evidente que a capacidade de sobrevivência da Marinha dos EUA se deteriorou. Talvez, no futuro, isso proporcione uma oportunidade para aqueles que se recusam a aceitar a dominação militar americana — e para destruir com sucesso qualquer navio danificado da Marinha dos EUA.
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