Um exemplo de recessão em forma de K durante a COVID-19. Fonte da imagem: Câmara de Comércio dos EUA – Domínio Público.
A imprensa corporativa tem uma nova obsessão: a chamada economia em forma de K. Essa metáfora pretende descrever um sistema no qual um grupo de pessoas, representado pela linha superior inclinada do K, vê sua fortuna crescer enquanto a do outro grupo declina. A ideia é que os americanos que já estão bem financeiramente se saem ainda melhor, enquanto a situação piora para aqueles que já lutam para sobreviver.
O problema é que, ao usarmos essa abreviação em forma de K, perdemos quase toda a informação importante para analisar o problema em sua totalidade e, portanto, ajudamos uma classe dominante extremamente concentrada a esconder a verdade sobre o que aconteceu. Primeiro, o grupo que segue a trajetória ascendente em K é extremamente pequeno e está diminuindo a cada dia, sendo auxiliado e fortalecido a cada passo pelo poder do Estado. E o grupo em declínio não representa aproximadamente metade da população, mas sim a esmagadora maioria das pessoas, devoradas pelos lobos pelo nosso sistema. O K dá a falsa impressão de que cerca de metade está ascendendo socialmente enquanto a outra metade está descendo.
Pessoas ponderadas e politicamente conscientes deveriam parar de falar sobre uma “economia em forma de K” que não existe. Essa maneira de explicar as condições econômicas atuais obscurece relações de dominação profundamente estruturais e históricas; finge que esses resultados são uma mera divergência neutra, distribuída de forma mais ou menos igual entre a população; e reforça a noção absurda de que o estado atual das coisas é algum tipo de anomalia pós-pandemia. Em vez de “economia em forma de K”, seria muito mais apropriado chamá-la de economia extrativista ou economia rentista, talvez oligarquia. Mas, seja qual for o nome que lhe dermos, é muito pior do que a forma da letra K sugere.
A metáfora do K sugere algo como dois caminhos igualmente divididos e estruturalmente neutros que se poderia seguir, quando esses resultados mostram a natureza extrativista, exploradora e chocantemente desequilibrada do nosso sistema político-econômico. No mundo em que vivemos, dominação e exploração, representadas pelo Estado e pelo capital, atuam em conjunto e historicamente se cocriam. E os beneficiários desse sistema antigo nunca representam metade da sociedade.
A estranha e repentina fixação na economia em forma de K também dá a impressão de que se trata de um fenômeno novo, que talvez tenha surgido após a pandemia de Covid-19. Mas o fato é que a classe dominante ultrarrica americana vem dizimando a classe média e explorando os trabalhadores há décadas, na verdade, séculos. A ridícula e repentina enxurrada de manchetes sobre algo chamado economia em forma de K tende a obscurecer o fato de que esse é um processo histórico de longa data de redistribuição de riqueza ascendente. Trata-se de um sistema de socialismo e privilégios especiais para os grotescamente ricos e de uma competição acirrada e implacável pela sobrevivência para todos os demais.
A escala da extração promovida por esse sistema é impressionante. Uma análise recente de economistas da Universidade da Califórnia, Berkeley, revelou que, em 2024, as 19 famílias mais ricas dos Estados Unidos adicionaram US$ 1 trilhão às suas fortunas. "Esse foi o maior aumento anual já registrado, um valor superior a toda a economia da Suíça." De forma mais abrangente, a Oxfam relata que "em 2025, os 12 homens mais ricos do mundo detinham mais riqueza do que metade da humanidade." Sim, você leu certo: uma dúzia de indivíduos obscenamente ricos, que utilizam ao máximo o poder coercitivo do Estado para se enriquecerem às custas do público, possuem mais riqueza do que mais de 4 bilhões de pessoas juntas. A intenção é que vejamos esse tipo de resultado como natural e politicamente neutro, produto de uma noção abstrata de liberdade econômica.
Nossa classe de especialistas funcionalmente analfabetos deixou passar outro problema do modelo em forma de K: o tratamento desses resultados divergentes como fenômenos independentes e paralelos, em vez de processos profundamente interconectados e, de fato, inextricáveis. Os tipos de acumulação e desigualdade extremas e crescentes que vemos hoje na pequena parcela superior da população não seriam possíveis sem a extração dedicada de valor da base econômica: o resto de nós.
Em seu livro de 2019, O Código do Capital, a jurista Katharina Pistor explica como o capital obtém seus poderes especiais dentro de nosso sistema social e político. Ela demonstra que o sistema jurídico, e não a oferta e a demanda ou outras forças econômicas, pode transformar ativos comuns em meios de acumulação composta e sem esforço, imbuindo-os de direitos e poderes especiais. Certas características da lei são “usadas para dar aos detentores de certos ativos uma vantagem comparativa sobre outros”. Como observa Pistor, “acumular riqueza ao longo de longos períodos exige uma fortificação adicional que somente um código respaldado pelos poderes coercitivos de um Estado pode oferecer”. Ela aborda explicitamente a profunda confusão que tanto impede uma análise clara da economia política atual: “De fato, o fato de o capital estar ligado e ser dependente do poder estatal muitas vezes se perde nos debates sobre economias de mercado”.
Tendências de longa data foram agravadas pela concentração de riqueza e lucros na indústria de tecnologia. O setor tecnológico dos EUA simplesmente não é um fenômeno de mercado legítimo; nunca foi nada remotamente parecido. As grandes empresas de tecnologia sempre dependeram do financiamento público para pesquisas de ponta mais arriscadas, que frequentemente chegam a bilhões por meio de agências do governo federal, como o Pentágono. Entre a vanguarda do "progresso" tecnológico e o império militar de Washington, há pouca separação. As próprias empresas, então, privatizam os lucros exorbitantes associados a essas tecnologias, estreitando ainda mais seus laços com o Estado por meio de privilégios como proteção de propriedade intelectual e contratos federais, além da criação de barreiras legais e regulatórias em torno do setor.
Não há nada de novo no processo inerentemente corrupto e conivente em si, e não há nada de novo em corporações jogarem com regras diferentes para tirar proveito de um público nebuloso e desorganizado. Quando executivos de tecnologia se referem a um mercado livre competitivo e dinâmico na área de tecnologia, eles podem estar descrevendo algo como o oposto de como nosso sistema funciona. Seu poder foi construído passo a passo por meio de níveis massivos de apoio financeiro estatal, privilégios legais especiais e licitações. O Estado ergue estruturas legais e institucionais para garantir a continuidade desse jogo de fachada, no qual nós fornecemos os recursos e as pessoas que abrigam essas empresas parasitárias, e a riqueza continua a se acumular e a se afastar das massas populares.
Embora o setor tecnológico esteja agora entre os principais culpados nesta história, o sistema que estamos discutindo precede em muito a alta tecnologia. Esses resultados são uma característica inerente ao complexo Estado-capital que governa nossa sociedade. Se uma economia livre e competitiva é aquela em que as regras são aplicadas simetricamente, todos jogando o mesmo jogo, então o capitalismo é um jogo de profundas assimetrias estruturais em que o Estado intervém em nome do capital. Dentro do capitalismo, o Estado rouba e se apropria de recursos de uso comum; cria benefícios especiais como responsabilidade limitada corporativa, monopólios de propriedade intelectual, resgates financeiros, subsídios, isenções fiscais, garantias de empréstimos e contratos governamentais; impede oportunidades naturais, evitando que nos sustentemos e sustentemos nossos vizinhos; e controla rigidamente a força de trabalho por meio de uma série de ferramentas, incluindo o sistema de encarceramento em massa do nosso país. Em 2026, seria difícil superestimar o valor total dos favores especiais que o Estado concede ao capital, completamente de graça. Liberdade econômica descreve um sistema descentralizado, organizado de baixo para cima, e não uma estrutura de comando e controle cujo centro é o império global do Pentágono.
A noção de uma economia em forma de K é uma cortina de fumaça, um artefato da ideologia capitalista de Estado que desvia nossa atenção do fato de que vivemos em um sistema de extração e exploração. Devemos descartar essa descrição eufemística e reconhecer a realidade: este sistema econômico é uma oligarquia imposta pelo Estado, cada vez mais otimizada para a redistribuição contínua de riqueza para cima.
David S. D'Amato é advogado, empresário e pesquisador independente. É consultor de políticas públicas da Future of Freedom Foundation e colaborador regular do The Hill. Seus artigos foram publicados na Forbes, Newsweek, Investor's Business Daily, RealClearPolitics, The Washington Examiner e muitas outras publicações, tanto populares quanto acadêmicas. Seu trabalho foi citado pela ACLU e pela Human Rights Watch, entre outras organizações.
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