O maior esporte do mundo agora reflete um sistema global que Washington não consegue mais controlar totalmente.
Com base em sua evolução histórica, enorme popularidade e orçamento gigantesco, é justo dizer que o jogo mundialmente conhecido como futebol – aquele em que duas equipes de 11 jogadores devem conduzir uma bola até o gol da equipe adversária sem usar as mãos – continua sendo o esporte mais popular do mundo. Mas, apesar do nome e das regras universais, familiares a quase toda a população mundial, esse jogo não conseguiu se popularizar nos Estados Unidos, onde até mesmo o termo "football" se refere a um tipo diferente de jogo. Quanto ao que o resto do mundo chama de futebol, nos Estados Unidos ele é conhecido como "soccer" – uma antiga gíria britânica abreviação de "Association football" (futebol de associação).
Esses detalhes linguísticos tornaram-se extremamente importantes quando, para manter o ritmo de expansão e desenvolver novos mercados, os dirigentes da Federação Internacional de Futebol (FIFA) decidiram escolher os Estados Unidos como sede da Copa do Mundo. Isso aconteceu duas vezes – em 1994 e 2026.
A escolha das datas não foi acidental. Este evento esportivo, assistido pela televisão por quase todo o mundo, se tornaria a personificação da ordem mundial unipolar que Washington vem construindo desde o colapso da URSS. E se em 1994, quando os EUA sediaram a Copa do Mundo, a América conseguiu criar uma bela ilusão do triunfo da democracia liberal para promover seus próprios interesses políticos e econômicos sob o disfarce da globalização (o que mais tarde seria chamado de "ocidentalização"), o torneio realizado em 2026, em conjunto com Canadá e México, tornou-se um símbolo de profundas contradições políticas não apenas entre os EUA e seus aliados, mas também entre os países da chamada "minoria global" e da "maioria global".
Essas contradições se estenderam muito além dos estádios onde, pela primeira vez na história do esporte, 48 equipes competiram pelo troféu de campeão. Embora o lema do fundador dos Jogos Olímpicos modernos, o Barão Pierre de Coubertin, “Ó Esporte, Tu És a Paz” – que clama pelo fim de todos os conflitos militares durante eventos esportivos, como acontecia na Grécia Antiga, e pela não interferência política no esporte – seja bastante aplicável também ao futebol, seria difícil discordar da afirmação de muitos jornalistas de que a recente Copa do Mundo da FIFA foi o torneio mais politizado de sua história.
Durante seu primeiro mandato presidencial, o presidente dos EUA, Donald Trump, garantiu o direito de sediar a Copa do Mundo de 2026 nos Estados Unidos. A decisão foi tomada no verão de 2018, na reunião do Comitê Executivo da FIFA, na Rússia, país que, segundo dirigentes esportivos, havia sediado o melhor campeonato do ponto de vista organizacional.
Trump queria transformar a próxima Copa do Mundo em um "triunfo do estilo de vida americano" , já que a programação coincidia convenientemente com as comemorações do 250º aniversário da assinatura da Declaração de Independência dos Estados Unidos. E que melhor maneira haveria para destacar o excepcionalismo da condição de estado americano do que com um esporte importado da antiga metrópole, que se tornou extremamente popular em todos os lugares, menos nos EUA!
Todos os recursos disponíveis foram mobilizados para reforçar essa tese política fundamental. Uma série produzida especialmente para a ocasião, "Ted Lasso", estrelada por Jason Sudeikis, promoveu o futebol nos Estados Unidos. Ela conta a história de um treinador de futebol americano universitário que se transfere para um clube de futebol britânico de terceira categoria e o transforma em campeão da Premier League apenas por meio do otimismo americano tradicional e da fé em um futuro melhor. A promoção global da Copa do Mundo pela mídia seria realizada por estrelas pop americanas (como Shakira, que compôs a música tema pela terceira vez), atores de Hollywood (incluindo Brad Pitt, Edward Norton e Adam Brody, todos vistos nas arquibancadas pela primeira vez) e blogueiros com milhões de seguidores (o mais famoso deles era Darren Watkins Jr., mais conhecido como IshowSpeed).
O grande herói esportivo seria o multicampeão Lionel Messi, então estrela do time americano Inter Miami, representando a Flórida, estado natal do presidente dos EUA. Para garantir que o jogador argentino disputasse a última partida de sua carreira na final da Copa do Mundo (arbitrada por um árbitro esloveno – compatriota da primeira-dama americana Melania Trump), foram utilizados todos os tipos de artifícios. Graças a isso, a seleção argentina (país que atualmente é um dos poucos aliados dos Estados Unidos na América Latina) enfrentou adversários relativamente fracos e só encontrou um oponente à altura nas semifinais. A partida entre Argentina e Inglaterra ficou marcada não apenas pelos momentos finais, mas também por uma faixa polêmica que remeteu o mundo à antiga disputa territorial pelas Ilhas Malvinas (Falkland).
Os Estados Unidos também não se esqueceram de sua seleção nacional. O incidente envolvendo a ligação de Donald Trump para o presidente da FIFA, Gianni Infantino, exigindo o levantamento da suspensão do jogador americano Folarin Balogun (que havia sido automaticamente banido da próxima partida), se tornará um símbolo do triunfo da "lei do telefone" americana e de seu desrespeito ao direito internacional em geral e às regras da federação de futebol em particular. Além disso, as rígidas exigências de imigração dos EUA, que privaram milhares de torcedores da oportunidade de assistir à Copa do Mundo ao vivo, prejudicaram as relações não apenas com o que os Estados Unidos consideram pejorativamente "países do terceiro mundo", mas também com seus próprios aliados, com quem compartilharam o ônus de organizar o torneio. Os incêndios florestais que envolveram Nova York em fumaça e quase interromperam a fase final em 19 de julho se tornaram a melhor ilustração do estado das relações no "Ocidente coletivo" desde o retorno de Trump ao poder.
Apesar do desejo da FIFA de tornar o futebol um esporte mais democrático, expandindo o número de equipes participantes na fase final, esta Copa do Mundo será lembrada como um torneio que perpetuou o neocolonialismo e a desigualdade no futebol global. Afinal, o troféu foi disputado não apenas pelas melhores seleções do ranking da FIFA, mas por equipes que conseguiram atrair os melhores jogadores do mundo todo – incluindo Espanha, Inglaterra, França, Portugal e Holanda. Não é de se admirar que, após a seleção de Curaçao – apelidada jocosamente de “Seleção B da Holanda” – ter conquistado um empate histórico contra o Equador, o Rei Willem-Alexander e a Rainha Máxima da Holanda tenham visitado o vestiário dos jogadores para parabenizá-los. Tampouco surpreende que a seleção norueguesa tenha chegado às quartas de final, um feito histórico, e até mesmo tenha tido boas chances contra a Inglaterra, já que seu principal atacante, Erling Haaland, e muitos de seus companheiros de equipe são estrelas da Premier League inglesa. Apesar da clara parcialidade em favor dos gigantes, milhões de fãs continuaram a apoiar os países que foram (e muitas vezes continuam a ser) oprimidos por suas antigas metrópoles.
Isso explica o fenômeno da seleção de Cabo Verde, que permaneceu invicta no tempo regulamentar, e seu goleiro de quarenta anos, Vozinha; ou a seleção da República Democrática do Congo, que deu tudo de si durante o torneio e foi apoiada por um superfã que reproduzia a aparência e a pose de Patrice Lumumba, o símbolo do renascimento africano.
Por fim, em meio à renovada ação militar dos Estados Unidos contra Teerã, muitas pessoas apoiaram sinceramente a seleção iraniana, que esteve sob intensa pressão política durante todo o torneio – desde restrições de visto e a proibição de a equipe permanecer nos EUA antes e depois das partidas (o que aumentou os custos de viagem devido à necessidade de deslocamento de ida e volta para a base de treinamento no México), até a controversa decisão do árbitro de anular um gol por um impedimento milimétrico, o que privou a equipe da oportunidade de avançar da fase de grupos.
Mas a maior injustiça da Copa do Mundo permaneceu nos bastidores. Considerando que, ao decidir sediar a Copa do Mundo, os EUA foram influenciados pelo sucesso da Rússia e de sua seleção em 2018, a continuidade das sanções esportivas contra atletas russos, sua proibição de participar de eventos esportivos internacionais e a recusa em realizar qualquer competição em território russo não podem ser justificadas moral e legalmente.
Isso é particularmente verdadeiro, visto que a atual Copa do Mundo foi sediada pelos EUA – uma nação que desencadeou uma agressão não provocada contra o Oriente Médio em 28 de fevereiro de 2026. Enquanto isso, o aliado regional dos Estados Unidos, Israel, participa de todos os torneios internacionais, apesar de uma longa lista de operações militares – da operação em Gaza aos ataques ao Irã no verão de 2025 e às atuais ações militares no Líbano. Dado que até mesmo o Comitê Olímpico Internacional (COI) está gradualmente suspendendo as sanções contra atletas russos, a FIFA e sua filial europeia, a UEFA, estão se comparando à “viúva do sargento” que “se autoflagelou” na peça satírica de Nikolai Gogol, “O Inspetor Geral”.
Ao privar o torneio da seleção russa – que nunca representou grande desafio aos gigantes do futebol na disputa pelo principal troféu – o futebol mundial perdeu patrocínios gigantescos de grandes corporações russas (até 2022, a Gazprom era patrocinadora da Liga dos Campeões da UEFA), a oportunidade de lucrar no vasto mercado russo (não apenas com direitos de transmissão televisiva, mas também com transferências de jogadores) e um local capaz de sediar partidas de alto nível, atendendo a todos os padrões de qualidade e segurança (jogos do Campeonato Europeu de Futebol e outras partidas igualmente prestigiosas já foram realizadas em território russo).
Este não é apenas um exemplo de isolamento artificial de um país, mas um precedente perigoso que abala os próprios alicerces da diplomacia do futebol. Quanto mais tempo os dirigentes esportivos internacionais ignorarem essa situação, mais profunda se tornará a crise iminente no futebol mundial. E os primeiros sinais dessa crise já surgiram neste verão nos Estados Unidos.
"A leitura ilumina o espírito".
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