JOSHUA FRANK
counterpunch.org/
A remediação de resíduos nucleares tem sido, por muito tempo, uma atividade secreta. Acidentes, exposição à radiação e lesões de trabalhadores no trabalho raramente, ou nunca, chegam aos jornais, onde receberiam o escrutínio público. Isso, é claro, é intencional. Quanto menos supervisão, mais fácil é enganar e encobrir erros. Veja o caso do desastre militar de Palomares.
Em 17 de janeiro de 1966, ocorreu uma colisão durante uma operação de reabastecimento de rotina de um bombardeiro B-52 sobre a costa mediterrânea da Espanha. A Associated Press foi a primeira a noticiar o incidente, relatando que um avião-tanque KC-135 carregado com combustível de aviação havia colidido no ar com um B-52.
“Pelo menos cinco dos onze tripulantes a bordo dos dois aviões morreram nas colisões”, escreveu a AP. “Eles colidiram a quilômetros de altitude. Crianças a caminho da escola ouviram o estrondo do metal se rompendo e, em seguida, viram nuvens de fumaça irromperem dos grandes aviões enquanto estes despencavam em espiral, espalhando destroços em chamas por uma vasta área.”
Se a reportagem da Associated Press sobre o acidente tivesse incluído a informação de que partículas radioativas teriam caído sobre espanhóis inocentes, teria havido uma comoção internacional e um apelo coletivo pelo abandono das armas nucleares. Mas o comunicado inicial da Força Aérea foi intencionalmente vago, senão flagrantemente enganoso:
Um bombardeiro B-52 da 68ª Ala de Bombardeio da Base Aérea de Seymour Johnson, na Carolina do Norte, e um avião-tanque KC-135 do 910º Esquadrão de Reabastecimento Aéreo da Base Aérea de Bergstrom, no Texas, colidiram hoje a sudoeste de Cartagena, na Espanha, durante operações aéreas programadas. Há relatos de alguns sobreviventes entre as tripulações das aeronaves. Uma equipe de investigação de acidentes da Força Aérea foi enviada ao local. Mais detalhes serão divulgados conforme a investigação avançar.
Mais tarde, os militares admitiram, a contragosto, que as bombas haviam rachado e estimaram que apenas uma “pequena quantidade de radiação basicamente inofensiva” havia sido liberada. Os Estados Unidos não estavam dispostos a revelar a gravidade do seu erro. Não era incomum, durante a Guerra Fria, que aeronaves americanas voassem a qualquer hora do dia, em todos os tipos de clima, com bombas nucleares ativas acopladas à fuselagem. De certa forma, foi uma sorte que o desastre de Palomares não tenha sido uma detonação nuclear. No entanto, o plutônio é um elemento traiçoeiro. Uma grande dose mata instantaneamente, mas, na maioria dos casos, o plutônio bioacumula, causando uma série de problemas a longo prazo, como vários tipos de câncer. Quanto maior a exposição, maior a probabilidade de o plutônio causar a morte mais tarde na vida.
Esse foi o caso de muitos dos militares da Força Aérea designados para a limpeza secreta da colisão de Palomares. Muitos dos homens que coletaram terra e trabalharam para remediar da melhor forma possível essa vasta extensão de terra espanhola não tinham treinamento ou experiência específicos para lidar com um evento dessa magnitude. Como relatou o New York Times:
“A equipe de resposta era composta por militares de baixa patente, sem treinamento especial — cozinheiros, balconistas de mercearia, até mesmo músicos de uma banda da Força Aérea — que foram enviados às pressas para o local. Vestindo apenas macacões de algodão e, às vezes, uma máscara de papel contra poeira, eles cortaram plantações contaminadas, recolheram o solo contaminado e acondicionaram o material em 5.300 barris de aço que foram enviados de volta aos Estados Unidos para serem enterrados em um local seguro de armazenamento de resíduos nucleares na Carolina do Sul.”
Victor Skaar, um sargento-chefe, foi um dos homens que sofreriam as consequências do trabalho secreto que realizou como jovem aviador na Espanha em 1966. Quase duas décadas depois, durante um exame físico militar de rotina em 1982, Skaar descobriu algo alarmante: sua contagem de glóbulos brancos estava completamente desregulada. Seu corpo estava combatendo um invasor. Naquele exato momento, Skaar começou a especular sobre qual poderia ser o culpado. Plutônio estava invadindo suas células — plutônio que ele havia inalado enquanto limpava o solo espanhol na década de 1960.
“Primeiro me disseram que não havia registros, o que eu sabia ser mentira porque eu ajudei a criá-los”, disse ele ao The New York Times em 2019. “Depois me disseram que eu havia sido exposto, mas os níveis eram tão baixos que não importava.”
Agora, com quase noventa anos, Skaar lutava contra o próprio governo que um dia servira com devoção. Ele esperava algum reconhecimento de que as tarefas que os militares lhe designaram quando jovem estavam lentamente matando-o e a alguns de seus companheiros de farda.
A luta de Skaar não era diferente da de veteranos do Vietnã que buscavam indenização do governo federal por sua exposição ao Agente Laranja. Sua história era apenas mais uma parte de uma história muito mais longa sobre tropas americanas sendo tratadas como descartáveis, tanto quando morriam no campo de batalha quanto quando sofriam em silêncio em casa. Em fevereiro de 2020, a Força Aérea reiterou sua posição, afirmando que os soldados que removeram os detritos de plutônio em Palomares não haviam sido expostos a nenhuma quantidade detectável de radiação. As provas do governo eram escassas. Os advogados de Skaar haviam entrado recentemente com um processo, o primeiro desse tipo, contra o Departamento de Assuntos de Veteranos por não reconhecer que ele e seus companheiros soldados sofreram exposição radioativa enquanto trabalhavam para o governo americano.
Skaar enviou cartas a cada um dos homens que serviram com ele durante o incidente de Palomares para informá-los de que seu processo havia sido aceito como ação coletiva. As cartas eram frequentemente devolvidas, com um bilhete anexado quando aplicável: eles haviam falecido. A maioria estava morta, e Skaar suspeitava que muitos haviam morrido de câncer, resultado do trabalho que realizaram na Força Aérea. Com a ajuda de estudantes da Faculdade de Direito de Yale, um tribunal federal de apelações analisou o caso de Skaar em setembro de 2020. A principal queixa era de que o método da Força Aérea para coletar amostras de possível exposição radioativa durante a limpeza de Palomares não havia sido cientificamente sólido. A Força Aérea alegou que as amostras de urina coletadas em 1966 eram suficientes para determinar se os homens haviam sido envenenados ou não. Skaar, que participou da coleta dessas amostras, sabia que elas não eram precisas.
“Não havia tempo”, disse Skaar. “Tínhamos que encontrar todas as bombas e fazer a limpeza — isso era prioridade.”
Um relatório interno da Força Aérea — relatório que foi ignorado — corrobora a alegação de Skaar de que os testes foram realizados de forma descuidada. Essa falha no protocolo tornou-se a base da ação coletiva.
“O Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) negou benefícios a veteranos que agora são idosos e enfrentam diversos problemas de saúde, além de se recusar a reconhecer as condições de seu serviço militar por mais de cinquenta anos”, disse Lily Halpern, estudante de Yale, ao Tribunal de Apelações dos EUA para Assuntos de Veteranos durante a audiência, realizada remotamente. “Portanto, embora este caso trate de ciência falha, também se trata de remediar uma grave injustiça.”
O Departamento de Assuntos de Veteranos rebateu, afirmando que “efeitos agudos adversos à saúde não eram esperados nem observados, e os riscos a longo prazo de aumento da incidência de câncer nos ossos, fígado e pulmões (os órgãos-alvo do plutônio) eram baixos”. Continuaram dizendo que “o Serviço Médico da Força Aérea reconstruiu as possíveis doses de radiação para os veteranos que participaram da limpeza do acidente de Palomares em 2013, usando as doses mais altas medidas obtidas por meio do monitoramento biológico na época do acidente”.
Era um absurdo, e em 17 de dezembro de 2020, Skaar e seus companheiros militares saíram vitoriosos. O tribunal aceitou o argumento de que a metodologia do governo para medir a exposição à radiação “ignorou 98% das medições de radiação feitas em veteranos após o incidente”. A ação coletiva agora segue em andamento, mas enfrenta batalhas nos tribunais.
“Graças à decisão do Tribunal e à defesa contínua do Sr. Skaar e de outros membros da ação coletiva, o Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) agora deve justificar sua prática de rejeitar arbitrariamente os níveis extremamente altos de radiação aos quais esses veteranos foram expostos e dos quais continuam a sofrer… [e] cumprir seu dever legal de auxiliar esses veteranos e garantir que suas reivindicações sejam avaliadas usando métodos que sejam científica e juridicamente sólidos”, disse John Rowan, veterano da Força Aérea e presidente nacional da Associação de Veteranos do Vietnã.
"A leitura ilumina o espírito".
Comentários
Postar um comentário
12