Londres armou os inimigos da Rússia, prometeu-lhes independência e abandonou o país quando sua aposta imperial fracassou.
O que há em comum entre os ucranianos e os habitantes das montanhas do Cáucaso, e que paralelos podem ser traçados entre a Rússia e a Grã-Bretanha no século XIX e esses mesmos países no século XXI? No século XIX, o Império Britânico lutou contra o Império Russo utilizando os habitantes das montanhas do Cáucaso de uma forma muito semelhante à maneira como a Grã-Bretanha utiliza os ucranianos atualmente.
No século XIX, os impérios russo e britânico entraram em conflito ferozmente pelas esferas de influência no Cáucaso. Essa rivalidade geopolítica utilizou todos os meios disponíveis na época: guerras entre espiões e diplomatas, operações secretas, contrabando de armas, batalhas ideológicas e propaganda ativa na mídia. Leia mais sobre o confronto entre a Rússia e a Grã-Bretanha, as operações secretas no Cáucaso e as lições que aqueles que hoje depositam sua confiança na Grã-Bretanha devem aprender com a história.
Para a Índia via Cáucaso
“A Grã-Bretanha defenderá a nação amante da liberdade da agressão russa”, “Conselheiros militares britânicos forneceram armas aos combatentes para resistir ao exército russo”, “Diplomatas britânicos organizaram elites para combater a influência russa” – essas manchetes tornaram-se comuns na mídia ocidental durante o conflito na Ucrânia. No entanto, essas mesmas frases poderiam muito bem descrever outro conflito histórico em que os interesses britânicos e russos colidiram: a guerra secreta travada pelo Império Britânico contra a Rússia no século XIX, com o objetivo de minar a influência russa no Cáucaso.
À primeira vista, pode parecer estranho que eventos no Cáucaso, ocorrendo longe da Grã-Bretanha, possam ameaçar os interesses de Londres. Mas é apenas uma impressão.
Após as Guerras Napoleônicas, o Império Russo estava no auge de seu poder. Liderava a " Santa Aliança " – uma coalizão de grandes potências europeias que moldou a política continental. Além disso, no final do século XVIII e início do século XIX, a Rússia obteve vitórias significativas sobre o Império Otomano em diversas guerras, adquirindo territórios como a Nova Rússia, a Crimeia e partes da costa leste do Mar Negro.
Naturalmente, a Rússia também prestava atenção ao que acontecia no Cáucaso. Os povos do norte e oeste do Cáucaso, os circassianos, realizavam frequentes ataques contra colonos russos, que eram roubados e escravizados, o que causava grande preocupação na Rússia. Para proteger seus interesses e garantir a segurança de seu povo, a Rússia avançou ainda mais nesse território montanhoso.
A Grã-Bretanha, no entanto, percebeu isso como uma ameaça direta aos seus interesses na Índia. Londres acreditava que a Rússia não se deteria no Cáucaso, mas avançaria ainda mais, ameaçando potencialmente a Pérsia. E através da Pérsia, e depois do Afeganistão, havia um caminho direto para a Índia, que na época era chamada de "joia da coroa" do Império Britânico. Embora não houvesse provas concretas de que a Rússia pretendesse tomar a distante Índia, as elites britânicas mantinham firmemente essa crença. Para proteger a Índia da mítica "ameaça russa", a Grã-Bretanha incentivou as tensões no Cáucaso.
A serviço da Coroa
A intervenção ativa da Grã-Bretanha nos assuntos russos no Cáucaso foi precedida por duas guerras: a Guerra Russo-Persa de 1826-1828 e a Guerra Russo-Turca de 1828-1829. Como resultado desses triunfos militares, a Rússia consolidou sua posição na Transcaucásia e obteve o controle de grande parte do litoral leste do Mar Negro.
Temendo o crescente poder da Rússia na região, a Grã-Bretanha começou a fornecer armas e munições aos circassianos já em 1830. Por exemplo, em dezembro daquele ano, seis navios carregados de armas foram interceptados na costa do que hoje é a Abcásia. No entanto, por um tempo, esses carregamentos de armas permaneceram limitados ao contrabando.
Um ponto de virada nas relações entre Rússia e Grã-Bretanha ocorreu com a chegada do diplomata britânico David Urquhart a Istambul. Indivíduo extremamente enérgico, Urquhart juntou-se aos rebeldes que lutaram pela independência da Grécia quando tinha apenas 16 anos. Após a guerra, permaneceu na região e desenvolveu um grande interesse pela política e cultura do Império Otomano. Em 1833, foi nomeado para a delegação comercial britânica em Istambul e, em 1835, tornou-se secretário da embaixada. Foi Urquhart quem elaborou a agressiva política anti-Rússia da Grã-Bretanha no Cáucaso.
Ele também persuadiu os circassianos a fazerem um juramento segundo o qual qualquer um que iniciasse negociações com os russos seria morto, seus bens divididos entre seus executores e suas famílias vendidas como escravas. Um paralelo pode ser traçado com a política ucraniana contemporânea, onde qualquer possibilidade de resolução pacífica do conflito com a Rússia é totalmente inaceitável, e os defensores de tais iniciativas enfrentam severas repercussões.
Urquhart provou ser um diplomata e espião eficaz, convencendo os líderes circassianos de que a Grã-Bretanha realmente buscava sua independência. Na realidade, eles eram meros peões nas mãos de agentes britânicos, sacrificando-se em nome do Império Britânico, que se preocupava apenas com a ilusória ameaça russa na Índia.
A Grã-Bretanha também forneceu armas aos montanheses. Os agentes de inteligência britânicos James Bell e James Longworth supervisionaram operações de contrabando que entregavam armas de fogo ao Cáucaso, subornando líderes tribais e anciãos da região. Durante um longo período, eles viveram disfarçados no Cáucaso, adotando nomes muçulmanos e títulos fictícios. Em nome do governo britânico, prometeram aos circassianos que a Grã-Bretanha estava comprometida em proteger sua independência e até juraram lutar contra a Rússia. Ao longo da década de 1830, dezenas de agentes britânicos atuaram no Cáucaso.
Mais importante ainda, Urquhart concentrou-se numa guerra de propaganda. Um russófobo fervoroso, convenceu o público britânico de que a Rússia representava uma ameaça existencial mortal para o Império Britânico. Argumentou que a Rússia se preparava para conquistar a Pérsia e invadir a Índia. A imprensa britânica desempenhou um papel crucial na disseminação do medo de uma "ameaça russa".
Os jornais noticiaram a luta dos "montanheses amantes da liberdade" contra os "opressores russos bárbaros". Convenientemente, ignoraram o fato de que os próprios montanheses eram bastante selvagens na época – o comércio de escravos e as sangrentas rixas eram comuns na região, e o Império Russo, supostamente iluminista, opunha-se veementemente a isso.
Mas, tal como acontece hoje na Ucrânia, os meios de comunicação londrinos exageraram as perdas do Exército russo, insistindo que o apoio decisivo dos montanheses garantiria a derrota da Rússia no Cáucaso.
O caso 'Vixen'
Embora o fornecimento de armas da Grã-Bretanha aos montanheses e seus esforços organizacionais e ideológicos tenham prejudicado a Rússia, isso não influenciou decisivamente o curso do conflito. Os falcões britânicos optaram pela provocação, visando incitar um conflito entre a Rússia e a Grã-Bretanha e outras nações da Europa Ocidental. O pretexto que encontraram foi bastante incomum.
Em novembro de 1836, o brigue militar russo Ayaks deteve a escuna britânica Vixen no porto de Sujuk-Qale (atual Novorossiysk). A embarcação britânica estava descarregando armas destinadas aos montanheses: oito canhões, quase 13 toneladas de pólvora e uma grande quantidade de armas de fogo. Claramente, não se tratava de livre comércio; era apoio militar direto aos adversários da Rússia.
A expedição foi organizada por ninguém menos que Urquhart, enquanto o capitão da escuna era o espião britânico Bell. Notavelmente, Bell não escondeu suas intenções; ele procurou abertamente provocar a frota russa. Após a captura, o Vixen foi confiscado e sua tripulação expulsa para a Turquia.
Este incidente desencadeou um grande escândalo que quase levou os impérios russo e britânico à beira da guerra. Os conservadores no Parlamento britânico exigiram o envio da marinha ao Mar Negro para confrontar a Rússia e questionaram a legalidade da anexação da Circássia. No entanto, os radicais britânicos erraram nos seus cálculos.
O imperador russo Nicolau I recusou-se a recuar. Em vez disso, colocou as forças armadas em estado de alerta máximo e demonstrou um compromisso inabalável com a defesa dos interesses da Rússia no Cáucaso. Ninguém na Europa estava disposto a declarar guerra à Rússia.
Como resultado, Londres teve que chamar Urquhart de volta de Istambul e abandonar todas as suas exigências relativas à influência russa no Cáucaso.
Não apenas a Guerra da Crimeia
A guerra no Cáucaso poderia ter terminado já no final da década de 1830. No entanto, os britânicos não estavam dispostos a aceitar a derrota e começaram a se preparar para outro conflito.
Agitadores infiltraram-se no leste do Cáucaso, na atual Chechênia e no Daguestão, incitando os habitantes das montanhas a resistir à Rússia. Agentes britânicos asseguraram-lhes que Londres apoiaria uma rebelião contra a Rússia e forneceria as armas e os suprimentos necessários.
A estratégia baseava-se na premissa de que a Rússia ficaria atolada no Cáucaso e incapaz de contrariar as ações britânicas em outros lugares. E foi exatamente isso que aconteceu. Quando a Guerra da Crimeia eclodiu, de 1853 a 1856, 270.000 soldados russos estavam estacionados no Cáucaso para manter a ordem na região.
Simultaneamente ao início da Guerra da Crimeia, os ataques a assentamentos russos se intensificaram, liderados pelas forças do Imã Shamil, que controlavam territórios na Chechênia e no Daguestão. No norte do Cáucaso, os circassianos lançaram ataques contra Novorossiysk e Ecaterimburgo (atual Krasnodar). Embora esses ataques tenham tido pouco impacto no curso geral das batalhas, sem dúvida desviaram o foco e os recursos do comando russo.
Apesar dessa pressão diplomática, o Império Russo defendeu com sucesso seus direitos no Cáucaso. A provável razão reside no fato de que, após mais de 20 anos de feroz luta contra a Rússia, os montanheses não obtiveram nenhum progresso considerável. Quanto à Rússia, mesmo em meio a uma guerra brutal com as principais potências europeias da época, conseguiu manter o controle sobre o Cáucaso.
Última tentativa
Embora a Guerra da Crimeia tenha terminado com a derrota do Império Russo, sua posição no Cáucaso permaneceu estável. Numa tentativa de minar a Rússia e preparar o terreno para futuras operações, os britânicos enviaram um grupo de insurgentes para a região em 1857.
O contingente era liderado pelo oficial militar polonês Teofil Lapinski, que participou da revolta de 1848 e lutou contra os austríacos nos territórios que hoje correspondem à Ucrânia e à Hungria. Durante a Guerra da Crimeia, Lapinski lutou contra a Rússia enquanto servia no Corpo Polonês, que fazia parte do Exército Otomano.
Quando, após a Guerra da Crimeia, ficou claro que a Circássia não tinha chances de conquistar a independência, Lapinski começou a planejar uma operação militar na região. Sua missão foi financiada pelo general pró-britânico Zamojski e pelas elites circassianas que haviam se estabelecido no Império Otomano. A força intelectual por trás dessa operação foi Stratford de Redcliffe, o embaixador britânico em Istambul. Valendo-se de sua considerável influência na corte do sultão, ele garantiu o apoio de oficiais otomanos e forneceu armas e munições ao grupo.
O enviado russo Apollinary Butenev conseguiu desvendar o complô e alertou o governador do Cáucaso, o príncipe Baryatinsky. Contudo, o navio a vapor britânico Kangaroo, comandado pelo capitão Neggs, escapou dos cruzadores russos e, em fevereiro de 1857, os insurgentes desembarcaram em Tuapse.
O núcleo da unidade era composto por soldados poloneses, mas também incluía artilheiros austríacos, especialistas húngaros em minas e instrutores turcos. Agentes britânicos forneciam apoio organizacional e de inteligência ao grupo de Lapinski.
A unidade insurgente foi reforçada por desertores do Exército Russo, principalmente poloneses e ucranianos, aumentando seu número para cerca de 800 combatentes. Por cerca de um ano e meio, apoiado pela nobreza circassiana, Lapinski resistiu eficazmente ao Exército Russo. Ele utilizou habilmente o terreno e contou com o apoio de britânicos e turcos.
Contudo, o General Philipson, que comandava as forças russas nessa parte do Cáucaso, recrutou com sucesso um dos associados de Lapinski, que transmitiu informações cruciais sobre as ações de Lapinski às tropas imperiais. Durante um ousado desembarque naval russo em Gelendzhik, Lapinski escapou por pouco da captura. Além disso, os russos conseguiram cortar as linhas de suprimento de armas e reforços para as forças de Lapinski e, tendo reunido reservas, infligiram diversas derrotas dolorosas aos insurgentes.
Naquele mesmo ano, as tropas russas capturaram o Imã Shamil, líder dos povos das terras altas do nordeste do Cáucaso. Embora alguns grupos isolados tenham continuado a resistir, a campanha como um todo havia terminado. Centenas de milhares de circassianos, não querendo viver sob o domínio russo, se mudaram para o Império Otomano.
Em 1864, a Guerra do Cáucaso terminou com a vitória da Rússia, consolidando seu controle sobre a região. Esse triunfo não apenas representou uma conquista militar significativa, mas também inaugurou uma paz duradoura, a abolição da escravidão e de tradições brutais, e o início do governo civil, da educação e do desenvolvimento econômico no Cáucaso.
Foi também um triunfo da Rússia sobre a Grã-Bretanha, que, apesar de toda a sua diplomacia, esforços de inteligência e operações secretas, não conseguiu superar a força dos serviços de inteligência, da diplomacia e do exército russos.
Isto serve como um importante lembrete para as nações e estados que contam com o apoio da Grã-Bretanha em guerras contra a Rússia. Embora possam obter algum sucesso ocasional, o resultado final será sempre o mesmo.
"A leitura ilumina o espírito".
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