Crédito da foto: The Cradle
A guerra liderada pelos EUA abriu caminho para o setor energético do Iraque, mas a ordem petrolífera que se seguiu não se desenvolveu como seus idealizadores previram. Empresas chinesas agora ocupam grande parte do território abandonado pelas grandes empresas ocidentais.
Costuma-se dizer, quase como uma questão de senso comum, que os EUA e a Grã-Bretanha invadiram o Iraque em 2003 para se apoderarem do petróleo do país.
A acusação tem força política. O Iraque possui algumas das maiores reservas convencionais do mundo; companhias petrolíferas dos países invasores entraram no país após a ocupação; e a guerra foi seguida por uma ampla reorganização do Estado e da economia iraquianos.
No entanto, a identidade das empresas atualmente mais ativas nos campos petrolíferos do Iraque complica esse slogan. Se o objetivo era simplesmente entregar o petróleo iraquiano a empresas americanas e britânicas, o resultado é surpreendentemente paradoxal: empresas chinesas agora detêm uma posição dominante no setor de exploração e produção.
A verificação dos fatos não exime a invasão, nem remove o petróleo da história – e o petróleo não deve ser tratado como o único motivo. Um motivo fundamental é que os EUA e a Grã-Bretanha usaram a Guerra do Iraque para impor uma nova doutrina anglo-americana acima do sistema de Vestfália, baseado na Carta da ONU, que estabelece nações soberanas e independentes.
Num momento em que a Rússia ainda se encontrava enfraquecida pelo colapso pós-soviético e a China ainda não se tinha tornado a potência formidável que é hoje, a invasão serviu de aviso de que o poder anglo-americano, e não o direito internacional, pretendia arbitrar os assuntos mundiais.
Essa dominação também assumiu uma forma financeira. A Ordem Executiva 13303, emitida em maio de 2003 e renovada por sucessivas administrações americanas, protegia os lucros do petróleo iraquiano de penhoras em tribunais dos EUA. O Fundo de Desenvolvimento para o Iraque (DFI, na sigla em inglês) original foi extinto em 2011, mas as receitas do petróleo iraquiano ainda fluem para uma conta do Banco Central do Iraque no Banco da Reserva Federal de Nova York, dando a Washington influência sobre o acesso de Bagdá a dólares.
Uma investigação da Reuters publicada em janeiro de 2026 descreveu isso como um controle efetivo dos EUA sobre um ponto crítico de estrangulamento nas finanças estatais iraquianas. O acordo não equivale à propriedade corporativa do petróleo, mas expõe a economia política por trás da ocupação com mais clareza do que uma simples narrativa de pilhagem física.
O contrato que o Iraque manteve
Um dos obstáculos enfrentados pelas grandes empresas estrangeiras era constitucional e contratual. O artigo 111 da Constituição do Iraque declara o petróleo e o gás como propriedade de todo o povo iraquiano. No Iraque federal, o desenvolvimento tem ocorrido em grande parte por meio de contratos de serviços técnicos (CSTs).
O Estado mantém a propriedade das reservas, enquanto empresas estrangeiras fornecem serviços de exploração, perfuração, engenharia, gestão e operação em troca do reembolso de custos e de uma taxa de remuneração.
Isso difere dos contratos de partilha de produção preferidos por muitas empresas privadas e utilizados pelo Governo Regional do Curdistão (GRC), nos quais os contratados obtêm uma exposição mais direta às receitas da produção e ao potencial de ganhos.
Shell, ExxonMobil e BP ganharam destaque no Iraque pós-2003, mas as altas taxas, as disputas de pagamento, os riscos de segurança, a burocracia e os gargalos de infraestrutura tornaram os campos federais menos atraentes do que outros ativos em seus portfólios.
A Shell deixou Majnoon em 2018, transferindo as operações para a estatal Basra Oil Company. A ExxonMobil saiu do projeto West Qurna-1 e concedeu a função de contratada principal à PetroChina no início de 2024. A BP e a PetroChina, por sua vez, transferiram seus interesses em Rumaila para a Basra Energy Company Limited em 2022.
Rumaila é o exemplo mais claro. A BP tornou-se o principal nome ocidental associado ao campo, um dos maiores e mais importantes ativos de produção do Iraque. No entanto, a realidade operacional inclui ampla participação chinesa. A Basra Energy Company, empresa gestora do campo, reflete a parceria entre a BP e a PetroChina.
A China Petroleum Engineering and Construction Corporation (CNPC) ganhou o contrato de engenharia, aquisição, construção e comissionamento (EPC) para instalações de processamento de petróleo bruto. A CNPC Daqing Drilling Engineering esteve envolvida nos trabalhos de perfuração e EPC. Em outras palavras, um projeto petrolífero emblemático, ligado ao Reino Unido, no Iraque, depende fortemente da execução técnica chinesa.
Majnoon conta uma história semelhante em uma sequência diferente. A Shell era a principal operadora antes de se retirar. Após a saída da gigante petrolífera ocidental, informações públicas sobre o projeto identificam empresas chinesas de EPC (Engenharia, Aquisição e Construção) e de campos petrolíferos, como a China Petroleum Engineering, a China National Petroleum e a Hebei Huabei Petroleum Engineering Construction, como contratadas envolvidas nas atividades de desenvolvimento.
A questão não é que a Shell tenha simplesmente entregado todas as tarefas a uma empresa chinesa. O ponto é que a gigante ocidental não se manteve no setor para dominá-lo a longo prazo, enquanto a capacidade de engenharia e serviços chinesa tornou-se uma parte importante do trabalho necessário para manter o desenvolvimento do petróleo iraquiano em andamento.
O projeto West Qurna-1 é ainda mais simbólico. A ExxonMobil, a emblemática gigante americana, já foi a principal contratada. Em 2024, a PetroChina assumiu seu lugar. Não se tratava de uma subcontratada chinesa operando sob o comando de uma gigante americana, mas sim da saída da empresa americana à medida que sua contraparte chinesa assumia a liderança.
A estrutura de serviços com baixa remuneração do setor ajuda a explicar por que a Exxon ficou frustrada e por que a PetroChina estava disposta a permanecer.
A China conquista o terreno.
O padrão se estende além dos antigos campos supergigantes. Os contratos mais recentes de exploração, desenvolvimento e produção do Iraque aceleraram o avanço da China. Durante a rodada de licenciamento de maio de 2024, empresas chinesas garantiram 10 projetos de petróleo e gás, enquanto o grupo curdo KAR.
Entre as empresas chinesas vencedoras da licitação estavam a CNOOC, a ZhenHua, a Anton Oilfield Services, a Sinopec, a Geo-Jade, a Zhongman Petroleum e a United Energy Group. Nenhuma grande petrolífera americana participou. Empresas chinesas atuaram em diversas localidades, como Wasit, Diwaniyah, Bagdá/Wasit, Muthanna, Basra, Najaf, Bagdá/Salah al-Din e Najaf/Karbala. O trabalho abrange desde levantamentos sísmicos e perfuração exploratória até avaliação, planejamento de desenvolvimento e início da produção.
Os contratos mais recentes complicam esse cenário. Bagdá começou a substituir alguns contratos de prestação de serviços mais antigos por termos de partilha de lucros, concebidos para atrair investimentos. Em outubro de 2024, a CNOOC assinou um EDPC para o Bloco 7 sob esse modelo. Portanto, a ascensão da China no Iraque não pode ser explicada apenas pela sua disposição em aceitar baixas taxas de TSC. As empresas chinesas também estão garantindo os contratos mais vantajosos comercialmente que Bagdá agora oferece.
A frase “o Ocidente invadiu o Iraque por causa do petróleo” exige, portanto, precisão. Se significa que a posição estratégica do Iraque no setor energético moldou a política ocidental, a afirmação permanece historicamente importante. O petróleo nunca desapareceu dos cálculos que cercaram a guerra, desde o planejamento pré-guerra até as primeiras decisões da autoridade de ocupação e a reestruturação do setor.
Nem mesmo os resultados corporativos, por si só, podem resolver uma questão de estratégia estatal. Mas se a expressão significa que empresas americanas e britânicas garantiram o controle duradouro da produção iraquiana e apropriaram-se da maior parte dos lucros no campo, as evidências apontam para outra direção.
Os contratos federais limitavam a participação estrangeira e o potencial de lucro, e várias grandes empresas do oeste americano consideraram os retornos insuficientes em relação aos riscos. Uma invasão pode reorganizar um setor estratégico sem produzir os simples espólios corporativos que seus críticos esperavam.
As empresas chinesas abordaram o mesmo terreno de forma diferente. Tanto os grupos estatais quanto as pequenas empresas independentes aceitaram condições exigentes, margens imediatas menores e retornos medidos ao longo de décadas, em vez de trimestres. Elas se apoiam em cadeias de suprimentos integradas, custos de desenvolvimento mais baixos, equipamentos chineses, conhecimento técnico aprofundado e maior tolerância ao risco político e operacional. Isso lhes permitiu avançar mais rapidamente e permanecer em áreas onde as empresas ocidentais reduziram sua exposição.
A lógica é tanto estratégica quanto comercial. A China é a maior importadora mundial de petróleo bruto e planeja garantir sua segurança energética por décadas. O Iraque oferece reservas imensas, geologia favorável e custos de produção relativamente baixos, mesmo quando a política e a infraestrutura complicam as operações.
A China também é uma grande compradora de petróleo bruto iraquiano, o que vincula a participação na extração a uma relação comercial muito mais ampla. Uma taxa modesta hoje pode garantir relacionamentos, conhecimento geológico, posições em infraestrutura, conexões de fornecimento de petróleo bruto e influência diplomática amanhã.
O valor pode se acumular em um ecossistema corporativo apoiado pelo Estado, em vez de se concentrar no balanço patrimonial de um único projeto. Portanto, o Iraque não é meramente um balanço patrimonial de campos petrolíferos para Pequim, mas parte de um mapa energético que abrange o Golfo Pérsico, a Ásia Central, a África e a geografia mais ampla da Iniciativa Cinturão e Rota.
As grandes petrolíferas ocidentais respondem a um conjunto diferente de pressões: retorno para os acionistas, disciplina de capital e desempenho do portfólio. Elas buscam barris com alta margem de lucro, previsibilidade regulatória e potencial de ganhos contratuais.
Quando o Iraque combinou operações difíceis com remuneração limitada, várias empresas reduziram sua exposição, desinvestiram ou passaram a depender mais de empreiteiras. Empresas chinesas, por sua vez, assumiram cada vez mais o trabalho menos reconhecido, porém indispensável, de perfuração, fabricação, gerenciamento de projetos e desenvolvimento incremental – o trabalho que transforma a geologia iraquiana em produção.
A mesma mudança industrial é visível além do Iraque. Estaleiros e empresas de engenharia chinesas fabricaram módulos e cascos para projetos offshore liderados pelo Ocidente no Brasil e na Guiana. Esses exemplos não significam que empreiteiras chinesas controlem a Shell ou a ExxonMobil.
Eles apontam para uma dependência mais sutil. Mesmo onde as grandes empresas ocidentais continuam operando, uma parcela crescente da base industrial necessária para construir infraestrutura energética complexa está localizada na China.
A exceção curda
Um modelo diferente se desenvolveu na Região do Curdistão, onde empresas como DNO, Genel Energy, Gulf Keystone Petroleum, HKN Energy e Hunt Oil operavam sob contratos de partilha de produção.
Esses contratos ofereciam uma exposição mais direta às receitas da produção e se assemelhavam aos termos que as empresas privadas ocidentais costumam preferir. Eles também se tornaram o centro de uma longa disputa constitucional entre Erbil e Bagdá sobre quem poderia assinar os contratos, comercializar o petróleo bruto e receber os lucros.
Em 2022, o Supremo Tribunal Federal do Iraque considerou inconstitucional a lei de petróleo e gás do Governo Regional do Curdistão (GRC), enquanto o encerramento do gasoduto de exportação Iraque-Turquia em 2023 expôs ainda mais a fragilidade jurídica e financeira do modelo.
Os contratos de serviços transnacionais (TSCs) do Iraque federal preservaram uma propriedade estatal formal mais forte, mas ofereceram menos vantagens. Consequentemente, as empresas ocidentais tornaram-se mais visíveis onde os contratos se assemelhavam à partilha de produção, enquanto as empresas chinesas mostraram-se mais dispostas a trabalhar dentro do sistema de contratos de serviços de Bagdá e, posteriormente, em suas adaptações híbridas de partilha de lucros.
Muitos observadores no Iraque temem que o atual governo possa tentar generalizar esse modelo para obter o apoio de Washington, que exerce influência significativa sobre a economia iraquiana por meio da Ordem Executiva 13303. Embora o Artigo 111 estabeleça a propriedade pública do petróleo e do gás sem prescrever um modelo contratual único, tal expansão poderia intensificar as disputas sobre a autoridade federal, a distribuição de receitas e a ausência de uma legislação abrangente sobre petróleo e gás. O petróleo forneceu aproximadamente 95% da receita do governo iraquiano em 2022, de acordo com a Administração de Informação Energética dos EUA. Os setores industrial e agrícola foram gravemente afetados pela guerra, pelas sanções, pelo subinvestimento, pela dependência de importações e pela má gestão pós-2003.
Atribuir o declínio exclusivamente ao embargo da década de 1990 e ao domínio anglo-americano seria ocultar outras causas, mas a incapacidade do Iraque em diversificar sua economia tornou o país excepcionalmente vulnerável aos preços do petróleo e à pressão financeira externa.
A ordem não intencional de uma ocupação
A conclusão não é que a China "roubou" o petróleo que Washington e Londres pretendiam confiscar. No modelo federal, as reservas do Iraque continuam sendo propriedade do Estado. Tampouco o poder ocidental foi irrelevante. A guerra abriu o Iraque para as companhias petrolíferas internacionais, enquanto o sistema do dólar criado após a invasão preservou a extraordinária influência dos EUA .
Mas os contratos e as condições políticas não renderam os contratos de alto lucro que as grandes empresas ocidentais preferiam. As empresas chinesas, apoiadas por custos mais baixos, paciência estratégica e uma visão de longo prazo para a segurança energética, ocuparam grande parte do espaço deixado por elas.
Consequentemente, o Iraque tornou-se um estudo de caso sobre a mudança no equilíbrio do poder global. A imagem anterior era a de exércitos ocidentais abrindo caminho para as companhias petrolíferas ocidentais.
As empresas chinesas adotaram uma abordagem diferente. Tanto as empresas estatais quanto as independentes menores entraram em projetos difíceis que oferecem retornos limitados a curto prazo. Custos mais baixos, cadeias de suprimentos domésticas, equipamentos chineses e ampla capacidade de engenharia as ajudaram a suportar riscos que levaram várias grandes empresas ocidentais a reduzir suas operações ou a abandonar o projeto.
O legado petrolífero da invasão reside, portanto, menos na posse direta dos campos pelos anglo-americanos do que no sistema construído em torno deles: uma economia ainda extremamente dependente das exportações de petróleo bruto, receitas canalizadas através de Nova Iorque e uma indústria aberta ao capital estrangeiro em termos que Bagdade reviu repetidamente.
No entanto, as empresas mais dispostas a atuar nesses setores não são cada vez mais dos países que invadiram o Iraque em 2003. São chinesas – e sua ascensão é um dos sinais mais claros de que a ordem pós-guerra escapou ao controle de seus idealizadores.
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