Por trás da história polida do Ocidente, esconde-se outra: a máquina a vapor, o sistema bancário moderno e o capitalismo industrial não surgiram de inovações pacíficas; foram pagos com o sangue de pessoas escravizadas.
Existe um certo fascínio nas histórias que os impérios contam sobre si mesmos. Nelas, o capitalismo aparece como o florescimento natural do engenho europeu: produto da razão, da descoberta científica, da inovação tecnológica e da austeridade de um povo trabalhador. O colonialismo e a escravidão, quando surgem, são tratados como episódios lamentáveis em meio a uma jornada triunfante rumo à modernidade.
Nosso estudo mais recente, *As Raízes do Capitalismo: Escravidão e o Comércio de Açúcar* (agosto de 2026), de Prabir Purkayastha, nos convida a abandonar essa mitologia conveniente. O estudo inaugura nossa nova série de Estudos em Materialismo Histórico, que examinará a construção do mundo moderno colocando no centro desse processo a dialética entre imperialismo e lutas de libertação nacional.
Grande parte do estudo foi escrita durante os 225 dias em que Prabir esteve preso na Cadeia Central de Rohini, em Delhi, Índia, entre outubro de 2023 e maio de 2024. Ele foi preso ilegalmente pelo governo indiano como parte de uma campanha mais ampla contra a liberdade de imprensa e vozes progressistas. Durante seu confinamento, pedaços de papel trocados com visitantes se tornaram os primeiros rascunhos desta história do açúcar, da escravidão e do capitalismo. Há algo que se encaixa aqui: um estudo sobre sistemas de confinamento e exploração, escrito sob condições de confinamento por uma mente que se recusou a ser confinada.
O tema central do estudo é o açúcar, uma das principais mercadorias psicoativas da era colonial que, juntamente com o álcool, o chocolate, o café, o ópio, o chá e o tabaco, impulsionou a Revolução Industrial. Antes de se tornar um item cotidiano nas mesas da classe trabalhadora europeia, o açúcar era um luxo consumido por reis e aristocratas.
Sua transformação em um produto de consumo em massa exigiu mais do que uma mudança de gosto. Exigiu a desapropriação de terras, a destruição de sociedades indígenas e a violenta mercantilização de seres humanos. Africanos foram capturados, transportados através do Atlântico e vendidos a proprietários de plantações como mão de obra escravizada. O açúcar foi uma das primeiras commodities verdadeiramente globais, e sua transformação em tal commodity exigiu a construção de um imenso aparato comercial e financeiro que conectasse a África, as Américas, a Ásia e a Europa.
A riqueza acumulada com o açúcar não ficou restrita às distantes plantações caribenhas: ela financiou a expansão comercial e industrial britânica.
A escala da violência colonial foi avassaladora. Pelo menos 10 milhões de africanos escravizados desembarcaram nas Américas e no Caribe. Se incluirmos aqueles que morreram durante a captura, as marchas forçadas, o cativeiro e a Passagem do Meio (a travessia transatlântica forçada da África para as Américas), o número total de africanos capturados para o tráfico transatlântico de escravos provavelmente ficou entre 14 e 20 milhões.
Enquanto as populações da Ásia e da Europa cresceram enormemente entre os séculos XVII e XIX, a população da África estagnou e, em muitas regiões, diminuiu. Essa catástrofe não foi uma consequência acidental do comércio. Ela foi produzida pelo que o estudo chama de "nexo armas-escravizados-ouro": armas de fogo e pólvora europeias eram trocadas por africanos escravizados, cuja venda gerava os lucros que perpetuavam o sistema.
A plantação construída para organizar e explorar essa força de trabalho não era um vestígio de um mundo pré-capitalista. Era um dos laboratórios da modernidade capitalista. Na plantação de cana-de-açúcar, o cultivo e o processamento industrial eram integrados em um único sistema de trabalho, no mesmo local. A cana-de-açúcar tinha que ser cortada, transportada, moída, fervida e cristalizada de acordo com um cronograma rígido. Os escravizados eram organizados em equipes de trabalho, divididas por idade e capacidade física, e submetidos a turnos que podiam durar de 18 a 20 horas durante a colheita.
Os administradores das plantações mantinham registros meticulosos, calculavam a produtividade, ponderavam os custos de subsistência em relação aos custos de reposição e tratavam os seres humanos como capital fixo — como máquinas a serem desgastadas e substituídas. A plantação era, como escreveu o antropólogo americano Sidney Mintz, uma “síntese do campo e da fábrica ”. Seus cálculos de tempo e movimento prenunciaram os sistemas de gestão posteriormente associados ao ambiente de trabalho industrial moderno.
As refinarias de açúcar de Londres, Bristol, Glasgow e Liverpool estavam entre os primeiros locais de trabalho da Grã-Bretanha com características fabris. Transporte marítimo, construção naval, armazenagem, seguros, crédito e serviços bancários desenvolveram-se em torno delas. Em 1774, o açúcar bruto representava um quinto de todas as importações britânicas. Entre 1700 e 1800, as importações britânicas de açúcar aumentaram sete vezes.
A riqueza acumulada com o açúcar não ficou confinada às distantes plantações caribenhas: financiou a expansão comercial e industrial britânica. Uma estimativa sugere que, por volta de 1770, aproximadamente 40% do capital utilizado para essa expansão provinha dos lucros do tráfico de escravos. Os investimentos nas colônias podiam ser de quatro a sete vezes mais rentáveis do que os investimentos na Inglaterra. Em outras palavras, as colônias forneceram o pagamento inicial que tornou possível a Revolução Industrial nos centros imperiais.
A política colonial britânica de preferências imperiais assegurava que as colônias fornecessem matérias-primas, enquanto a manufatura permanecia no centro imperial. O açúcar bruto atravessava o Atlântico para ser refinado na Grã-Bretanha, onde as maiores margens de lucro eram mantidas. As tarifas desencorajavam o refino no Caribe e protegiam tanto as refinarias britânicas quanto as plantações caribenhas da concorrência do açúcar indiano. O colonialismo não se limitou a extrair riqueza das colônias: reorganizou economias inteiras de modo que suas capacidades produtivas permanecessem subordinadas às da potência colonizadora muito tempo depois do fim formal do domínio colonial. Foi a isso que o primeiro presidente de Gana, Kwame Nkrumah , chamou de neocolonialismo.
A máquina a vapor de James Watt está manchada com o sangue de africanos escravizados em plantações e de camponeses indianos famintos.
Da prisão central de Rohini, Prabir mapeou o circuito do capital não como um simples triângulo atlântico, mas como um sistema planetário de pilhagem que conectava a Índia, a África, as Américas e a Europa. Comerciantes europeus enviavam tecidos indianos para a África Ocidental e os trocavam por pessoas escravizadas.
O salitre de Bengala, essencial para a fabricação de pólvora, ajudou a alimentar esse comércio abominável. Após a conquista britânica de Bengala em 1757, os impostos sobre a terra, extraídos dos camponeses indianos, financiaram essas exportações. O Triângulo Atlântico, portanto, fazia parte de uma geometria muito maior de pilhagem que se estendia por todo o globo. A máquina a vapor de James Watt está manchada com o sangue de africanos escravizados nas plantações e de camponeses indianos famintos.
Jamais saberemos se um capitalismo imaginário poderia ter existido em um mundo sem colonialismo. A história não se desenrola em mundos imaginários. O capitalismo do mundo real é inseparável da expropriação colonial. O capitalismo não surgiu primeiro no interior da Inglaterra para depois se expandir pacificamente pelo planeta. Sua história deve ser situada simultaneamente no interior da Inglaterra, na plantação caribenha, na mina de prata de Potosí, no centro de detenção de africanos, na repartição de impostos indiana, no porão do navio que transportava pessoas escravizadas e na refinaria europeia.
Essa história também nos impede de tratar o que Karl Marx chamou de acumulação primitiva como um capítulo encerrado. Seus métodos ainda estão presentes: desapropriação de terras, subordinação das economias à produção monoexportadora, regimes de endividamento, trocas desiguais, subvalorização do trabalho no Sul Global e transferência de riqueza para sistemas financeiros controlados pelo Norte Global. As formas mudaram, mas a expropriação continua.
Se esses precedentes de exploração forem levados a sério, a demanda por reparações coloniais não poderá ser descartada como um mero apelo moral ou uma reivindicação retrógrada. As reparações devem ser entendidas como uma necessidade material e política. Não apenas como um acerto de contas com crimes passados, mas como um confronto com as estruturas de acumulação existentes, construídas por meio da expropriação colonial e que continuam a reproduzir a desigualdade global no presente.
Essa é a tese central do recente livro de Kwesi Pratt Jr. , * Reparações: História, Luta, Política e Direito*, que em breve será publicado em nova edição sul-africana pela Inkani Books. A edição inclui um prefácio do presidente de Gana, John Dramani Mahama, e um posfácio da professora Verene Shepherd. As reparações — seja por meio do cancelamento de dívidas, da restituição de recursos roubados, da transferência de tecnologia ou da reconstrução das capacidades públicas destruídas pelo colonialismo e pelo ajuste estrutural — são um antídoto essencial para a longa história de pilhagem que fundamentou o capitalismo moderno.
Esta nunca foi apenas uma história de exploração. O sistema de plantações foi contestado em todas as suas etapas. Os escravizados fugiam, sabotavam a produção, preservavam práticas culturais proibidas, formavam comunidades quilombolas, organizavam rebeliões e, por fim, destruíam a aparente permanência da escravidão. A Revolução Haitiana, que culminou na independência em 1804, permanece o testemunho mais poderoso dessa verdade: mesmo a máquina de opressão mais sofisticada pode ser derrotada por aqueles que sofrem sob ela.
Em 1935, o poeta marxista haitiano Jacques Roumain (1907-1944), indignado com as constantes tentativas de sufocar seu país, escreveu Guiné . Esse poema, traduzido para o inglês por seu amigo Langston Hughes, é uma poderosa evocação das origens africanas do Haiti e de sua luta contínua por dignidade.
Fonte: https://thetricontinental.org/es/newsletterissue/las-raices-del-capitalismo/
"A leitura ilumina o espírito".
Comentários
Postar um comentário
12