Em 30 de julho de 2026, multidões enormes cruzaram a fronteira de Marrocos para o enclave espanhol de Ceuta, no norte da África. Em poucas horas, as autoridades espanholas estimaram que cerca de 72.000 pessoas haviam entrado em Ceuta, sobrecarregando uma cidade de apenas 83.000 habitantes. O outro enclave espanhol no norte da África, Melilla, também registrou tentativas de travessia, embora em escala muito menor, e fechou sua fronteira com Marrocos ainda naquele dia.
A resposta de Madri foi mobilizar a polícia, o exército e os serviços de apoio a migrantes. Muitos dos que entraram não tinham intenção de ficar, e cerca de 70.000 retornaram a Marrocos nos dias seguintes, deixando as autoridades espanholas responsáveis por centenas de menores desacompanhados que permaneceram no país.
A "travessia em massa" foi precedida por diversos eventos. Em abril, a Espanha iniciou o processo de regularização de 500 mil migrantes indocumentados. E em julho, o Supremo Tribunal do país decidiu que "os migrantes que chegassem por mar não seriam imediatamente expulsos", segundo a Euronews, o que aumentou o apelo do país como destino para quem busca emigrar. "Debatemos essa decisão e seu impacto. Explicamos que essa decisão criaria um problema. E de fato criou", afirmou um alto funcionário marroquino.
O incidente, contudo, não teria ocorrido sem, no mínimo, a tolerância do governo marroquino. Rabat negou qualquer envolvimento, enquanto o Ministro do Interior espanhol, Fernando Grande-Marlaska Gómez, culpou “gangues criminosas” pelas travessias. No entanto, o presidente regional de Ceuta, Juan Jesús Visas, afirmou que as travessias foram, “se não orquestradas, pelo menos incentivadas ou permitidas por Marrocos”, conforme noticiado pelo The Guardian .
O compromisso assumido pela Espanha em 20 de julho de restabelecer as relações e aprofundar a cooperação com a Argélia, rival regional de Marrocos, acirrou ainda mais a crise. Em 23 de julho, a Espanha também apresentou uma proposta legislativa que concederia cidadania acelerada aos saarauís nascidos no Saara Ocidental quando este ainda era colônia espanhola, antes de agosto de 1977. A proposta também se estenderia aos seus descendentes, exacerbando ainda mais as tensões entre Madri e Rabat.
As críticas da Espanha às operações militares israelenses e americanas no Oriente Médio também tensionaram as relações com Washington, num momento em que Marrocos assume um papel significativo na diplomacia regional dos EUA. Desde que aderiu aos Acordos de Abraão em 2020, Marrocos forjou laços militares, de inteligência e econômicos estreitos com Israel, além de receber apoio dos EUA para sua posição sobre o Saara Ocidental. A Espanha, por sua vez, emergiu como uma das críticas mais veementes da política israelense em Gaza na Europa e condenou a guerra dos EUA e de Israel contra o Irã.
Por outro lado, o relatório de 2027 da Comissão de Orçamento da Câmara dos Representantes, que acompanhou um projeto de lei aprovado em 15 de julho, corroborou as reivindicações de Marrocos sobre Ceuta e Melilla, reforçando a confiança de Rabat. Nesse contexto, a situação em Ceuta se desenrolou em meio à escalada das tensões entre a Espanha e um Marrocos cada vez mais alinhado, Israel e os Estados Unidos. Jerusalém e Washington tinham poucos incentivos para defender Madri, pois Rabat havia se tornado um parceiro cada vez mais importante para ambos. Posteriormente, figuras israelenses e americanas aproveitaram a crise de Ceuta para criticar a "política liberal de imigração" de Madri e o governo Sánchez.
Este episódio, além de demonstrar como os governos podem usar a migração como instrumento de política estatal, está intrinsecamente ligado às tensões entre a Espanha, por um lado, e Marrocos, Israel e os EUA, por outro. “Quando um Estado percebe mudanças no equilíbrio de poder regional, as fronteiras muitas vezes se tornam o primeiro palco através do qual as mensagens estratégicas são transmitidas”, afirmou o The Jerusalem Post. A mudança no equilíbrio de poder na região fez com que Ceuta se tornasse mais do que apenas uma cidade fronteiriça. “É um dos lugares onde o futuro equilíbrio de poder entre a Europa, o Norte da África e o Oriente Médio está começando a tomar forma.”
Esta não é a primeira onda de migrantes de Marrocos para a Espanha. Em 2021 , depois de a Espanha ter admitido Brahim Ghali, líder de um movimento que defende a independência do Saara Ocidental, para tratamento de COVID-19, Marrocos relaxou os controlos fronteiriços e cerca de 8.000 pessoas entraram em Ceuta em dois dias.
As autoridades espanholas classificaram a medida como “chantagem” e, como observou o The New York Times na época, “apenas algumas horas depois da chegada em massa de migrantes a Ceuta, a Espanha aprovou € 30 milhões — cerca de US$ 37 milhões — em ajuda ao Marrocos para segurança de fronteiras”. Em 2022, o ministro das Relações Exteriores da Espanha foi substituído e Madri reverteu sua posição de longa data sobre o Saara Ocidental, apoiando a proposta do Marrocos. “Cinco anos depois, quando uma onda migratória ainda maior ocorreu em meio a outra série de disputas espanholas, essa vulnerabilidade estrutural ainda não havia sido abordada. Isso não significa que os mecanismos de 2021 se repetiram em 2026. Significa que a vulnerabilidade exposta em 2021 ainda estava lá para ser explorada, deliberadamente ou não”, observou o Instituto Político e Econômico do Oriente Médio .
Esta última crise é muito mais grave, e a Espanha está novamente negociando com Marrocos sobre migração e relações bilaterais. Mas as consequências não afetam apenas a Espanha. Embora os migrantes que chegam a Ceuta não possam viajar automaticamente para a Espanha continental ou para o resto da UE, o estatuto do enclave faz com que essas travessias de fronteira sejam uma questão europeia.
A Itália e a França propuseram rapidamente controles fronteiriços mais rigorosos com a Espanha, o que lhes valeu o apoio de outros membros da UE e a oposição de Madri. Mas essas tensões mascaram uma ansiedade e frustração coletivas em relação à imigração irregular para o bloco e a crescente capacidade de explorar a questão como ferramenta diplomática.
As raízes da vulnerabilidade da Europa
Os governos há muito consideram a emigração uma válvula de escape interna contra a superlotação, o desemprego e a agitação social. A Grã-Bretanha deportou condenados e dissidentes políticos para as suas colónias, juntamente com milhões dos seus cidadãos mais pobres. Contudo, só nas últimas décadas é que a migração se tornou uma ferramenta de coerção interestatal, utilizada principalmente contra os EUA e a Europa.
Os Estados Unidos foram os primeiros a enfrentar esse fenômeno. Durante o êxodo de Mariel, em Cuba, em 1980, Fidel Castro permitiu que mais de 125.000 dissidentes, prisioneiros e migrantes econômicos partissem para a Flórida, seguido por outros 35.000 cubanos durante a crise dos balseros, em 1994. Embora o Haiti também tenha gerado ondas migratórias menores durante o mesmo período, as interceptações e o processamento realizados pela Guarda Costeira dos EUA no mar, na Baía de Guantánamo ou em terceiros países, demonstraram a capacidade de Washington de limitar os fluxos migratórios coercitivos.
A exposição da Europa à migração desenvolveu-se de forma mais gradual à medida que a integração se acelerou e o continente se tornou um importador líquido de migrantes após a Segunda Guerra Mundial. Na década de 1990, o colapso da União Soviética e da Iugoslávia gerou migração dentro da Europa, enquanto a Guerra Civil da Argélia e a instabilidade em outras partes da África impulsionaram a migração para o norte. Isso coincidiu com o início e a expansão do Espaço Schengen, juntamente com viagens aéreas acessíveis e redes internacionais de contrabando, que facilitaram enormemente a circulação de pessoas para e através da Europa.
Ao contrário dos EUA, com seu relativo isolamento marítimo e capacidade de restringir sua fronteira terrestre com o México, a UE foi obrigada a monitorar milhares de quilômetros de litoral mediterrâneo, inúmeras ilhas, fronteiras terrestres externas como Ceuta e uma fronteira oriental em expansão. A UE também exerce menos influência sobre os países de trânsito vizinhos que buscam permitir a passagem de migrantes, enquanto seu sistema comum de asilo transformou a migração irregular em um problema coletivo europeu.
Conflito e migração como instrumento de pressão
O ex-líder líbio Muammar Gaddafi foi um dos primeiros a reconhecer a vulnerabilidade da Europa. Quando iniciou os esforços de normalização com o Ocidente no final da década de 1990, Gaddafi vinculou a “gestão da migração à renovação da cooperação”, garantindo bilhões de euros em financiamento para o controle de fronteiras, de acordo com um relatório produzido no âmbito do projeto “Securitização sem Segurança” (2024–2027). Durante uma visita à Itália em 2010, Gaddafi sugeriu que a Líbia precisava de “pelo menos 5 bilhões de euros por ano” para conter os fluxos migratórios muito maiores provenientes da África e de outros lugares.
A importância da Líbia para a segurança migratória da Europa tornou-se evidente quando os protestos no país se intensificaram, culminando em uma guerra civil em 2011. As ilhas italianas têm sido tradicionalmente o destino preferido dos migrantes que deixam a Líbia, e as autoridades italianas alertaram que a queda de Gaddafi poderia desencadear um fluxo migratório maciço. Enquanto isso, o então Alto Comissário das Nações Unidas para Refugiados, António Guterres, afirmou que a Líbia poderia estar libertando migrantes com o objetivo de sobrecarregar a Europa.
Após a intervenção da OTAN e a morte de Gaddafi ainda naquele ano, o deslocamento provocado pela guerra diminuiu inicialmente, mas o colapso da autoridade central transformou a Líbia em um centro de trânsito ainda mais significativo . Governos rivais, milícias e redes de contrabando estabeleceram rotas cada vez mais organizadas e lucrativas por toda a Líbia, permitindo-lhes "colher benefícios políticos e econômicos de seu papel como guardiões", de acordo com o relatório sobre a securitização da migração.
Migrantes de Bangladesh, Egito, Eritreia e outros países continuam a fazer do Mediterrâneo central um dos principais corredores migratórios da Europa. As medidas tomadas no início de 2026 para desmantelar algumas dessas redes apenas desviaram as rotas para leste, através da Líbia, e daí para a ilha grega de Creta, demonstrando sua adaptabilidade.
A Turquia, por sua vez, passou a compreender a mesma dinâmica no flanco oriental da Europa. Com a intensificação da guerra civil síria em 2015, e com países europeus entre as potências externas envolvidas no conflito, milhões de sírios e outros migrantes tentaram chegar à Europa Ocidental através dos Balcãs. A Grécia registrou 860 mil chegadas em 2015, a maioria proveniente da Síria, além do Afeganistão e do Iraque, de um total de 1,3 milhão de pessoas que se dirigiram para a Europa.
Ancara assumiu um enorme fardo humanitário , mas reconheceu cada vez mais a influência que sua posição lhe conferia. Em 2016, a UE concordou em fornecer à Turquia quase US$ 7 bilhões para apoiar refugiados e conter a migração para a Europa. A situação se agravou novamente em 2020, após um ataque aéreo sírio que matou 33 soldados turcos em Idlib. A Turquia suspendeu temporariamente a prevenção da chegada de migrantes à Europa, o que provocou um aumento do fluxo migratório na fronteira grega, que terminou após negociações.
O presidente turco, Recep Erdoğan, ameaçou periodicamente "abrir as portas", mas a Turquia está mais interessada em colher os benefícios sem necessariamente desencadear outra migração em massa. O Middle East Forum identificou redes de tráfico humano com supostas ligações a autoridades turcas, sugerindo que as autoridades parecem tolerar parte desse negócio lucrativo em troca de ganhos econômicos.
Nem os atores líbios nem os turcos criaram esses fluxos migratórios, mas ambos aprenderam a explorá-los. O envolvimento europeu nos conflitos nessas regiões, por sua vez, contribuiu para alimentar a instabilidade que permitiu que esses países se tornassem zonas de trânsito.
A criação de rotas migratórias e a crise iminente
Observando as vulnerabilidades da Europa, a Rússia e a Bielorrússia — cujas relações com a UE se deterioraram acentuadamente nos últimos anos — começaram a usar a migração como instrumento de desestabilização política. Ao reduzir os custos de viagem e simplificar os processos de visto, ajudaram a atrair pessoas do Oriente Médio e da África para seus territórios, e as autoridades russas e bielorrussas, posteriormente, as direcionaram para as fronteiras europeias.
A Rússia testou essa tática pela primeira vez em 2015 e 2016 , enviando milhares de migrantes para suas fronteiras com a Finlândia e a Noruega. A Bielorrússia adotou uma estratégia semelhante desde 2021, incentivando migrantes a atravessarem para a Polônia, Letônia e Lituânia em resposta às sanções da UE. Embora esses países tenham reforçado drasticamente os controles de fronteira com a Bielorrússia, o país continuou a incentivar a travessia de migrantes. Em 2023, a Rússia lançou novas iniciativas visando a Estônia e a Finlândia .
É improvável que esse método domine a Europa em termos numéricos, mas a chegada de migrantes não europeus, que recebe considerável atenção da mídia, oferece uma oportunidade para explorar as divisões políticas existentes. A crise migratória tem alimentado o apoio a partidos anti-establishment e de extrema-direita há mais de uma década na Europa, tornando até mesmo fluxos migratórios relativamente modestos politicamente úteis para a Rússia e Belarus.
A Rússia também contribui para as pressões migratórias na Europa, exacerbando conflitos além das fronteiras da UE. "É sempre Putin quem está envolvido nesses grandes fluxos migratórios. É sempre Vladimir Putin", disse o Comissário Europeu para as Migrações, Magnus Brunner, ao Financial Times . O presidente russo apoiou o ex-presidente sírio Bashar al-Assad durante a guerra civil de 2011, o que contribuiu para agravar a crise migratória na Europa em 2015-2016.
A migração irregular para a UE diminuiu drasticamente nos últimos anos, passando de 275 mil pessoas em 2023 para 31 mil entre janeiro e junho de 2026, segundo dados do Conselho Europeu. No entanto, pode aumentar repentinamente, como demonstra a recente pressão exercida por Marrocos sobre Ceuta, o que evidencia a fragilidade da posição europeia. Das táticas coercitivas de Marrocos e da Rússia às pressões geradas pelos conflitos na Líbia e na Síria, a vulnerabilidade da Europa a potências externas aumentou.
A migração continua sendo uma importante fonte de tensão entre os Estados europeus. O Reino Unido e a França têm debatido a responsabilidade pelos migrantes que atravessam o Canal da Mancha, enquanto a Grécia, a Itália e outros países da linha de frente ameaçam periodicamente flexibilizar os controles migratórios e permitir que os migrantes adentrem ainda mais a União Europeia. Os governos da Europa Central, por sua vez, têm resistido aos esforços da UE para distribuir os migrantes de forma mais equitativa pelo bloco.
É improvável que essas pressões desapareçam. O elevado desemprego juvenil em países como Marrocos, o rápido crescimento populacional em África e as crescentes pressões climáticas continuarão a impulsionar a migração, mesmo que os países europeus provavelmente mantenham políticas que contribuíram para a instabilidade para além das suas fronteiras.
Para os governos ao longo das fronteiras da Europa, a tentação de explorar esses fluxos é evidente. A migração proporciona influência política e benefícios econômicos contra um bloco político muito mais rico. Como demonstram a Líbia, a Turquia, Marrocos, a Rússia e a Bielorrússia, controlar a alavanca da migração permite obter concessões significativas, ao mesmo tempo que impõe custos à Europa.
Mas reduzir a migração a uma arma geopolítica, uma fonte de lucro ou um problema em que a simples mudança de um país para outro prejudica aqueles que ficam no fogo cruzado é um erro. Mais de 100 pessoas morreram ao atravessar a fronteira em Ceuta, segundo o líder do enclave, enquanto os mercados de escravos a céu aberto da Líbia evidenciam os perigos enfrentados pelos migrantes presos em fluxos migratórios descontrolados. A Europa pode reforçar suas fronteiras, mas a migração continuará, e os governos que conseguirem controlar esses movimentos exercerão uma poderosa influência.
(Este artigo foi patrocinado pela Economy for All, um projeto do Independent Media Institute).
John P. Ruehl é um jornalista australiano-americano que vive em Washington, D.C. Ele é editor colaborador da revista Strategic Policy e contribui para outras publicações sobre assuntos internacionais.
Texto em inglês: CounterPunch.org, traduzido do inglês por Sinfo Fernández .
"A leitura ilumina o espírito".
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