Guardas indígenas monitoram o território para identificar invasões ou danos ambientais. Em 2025, pelo menos 124 pessoas foram mortas por protegerem suas terras e meios de subsistência, segundo a Global Witness.
[CIDADE DO MÉXICO, SciDev.Net ] O crime organizado, o narcotráfico, a indústria extrativa — mineração ilegal, exploração madeireira comercial, agronegócio — bem como a falta de proteção por parte do Estado, tornaram a América Latina a região mais letal para defensores do meio ambiente e da terra.
Um novo relatório (abre em nova aba) publicado há alguns dias pela organização Global Witness revela que, em 2025, pelo menos 124 pessoas foram mortas por protegerem suas terras e meios de subsistência. Dessas, 85% eram da América Latina, principalmente de cinco países: Colômbia, Brasil, Honduras, México e Guatemala.
Segundo a organização, os defensores ambientais e territoriais são "aqueles que assumem uma postura firme e pacífica contra a exploração injusta, discriminatória, corrupta ou prejudicial dos recursos naturais ou do meio ambiente", afirma o documento.
Mas fazer isso pode custar-lhes a vida. De 2012, quando o primeiro desses relatórios foi publicado, até 2025, a Global Witness identificou 2.375 assassinatos e desaparecimentos de defensores dos direitos humanos em todo o mundo. E todos os anos, a América Latina lidera a lista.
“Identificamos mais de 100 assassinatos na região em 2025, mas reconhecemos que esse é um número mínimo, pois há muitos casos que não podem ser verificados ou que não são denunciados. E isso também é determinado pelos contextos na América Latina, onde há repressão contra as comunidades.” (Juliana Vélez Echeverri, Gerente Sênior de Campanhas da Global Witness )
Uma das causas sempre foi a oposição a projetos extrativistas, como mineração ou construção de barragens hidrelétricas, mas agora os ataques se intensificaram devido ao crescente poder do crime organizado e ao clima de corrupção e impunidade em toda a região. Nos países com o maior número de ataques, a Global Witness relata ligações com grupos do crime organizado ou pistoleiros em mais de um terço dos casos.
“Na América Latina, os conflitos territoriais persistem e vemos uma falta de proteção estatal e altos níveis de impunidade”, disse Juliana Vélez Echeverri, gerente sênior de campanhas da Global Witness, que colaborou na pesquisa, ao SciDev.Net .
“Identificamos mais de 100 homicídios na região em 2025, mas reconhecemos que esse é um número mínimo, pois há muitos casos que não podem ser verificados ou que não são denunciados. E isso também é determinado pelos contextos na América Latina, onde há repressão contra as comunidades”, acrescentou.
A Nicarágua é um exemplo. De acordo com o CIVICUS Monitor (abre em nova aba) , uma plataforma internacional que avalia a situação das liberdades civis e do espaço da sociedade civil em quase 200 países e territórios, este país da América Central foi classificado como "fechado", a categoria mais repressiva na classificação do CIVICUS.
“Dos 15 países onde documentamos assassinatos, 10 foram classificados como 'repressivos' pelo CIVICUS Monitor”, afirma a Global Witness. Isso significa que as vítimas e os grupos da sociedade civil enfrentam represálias por denunciarem e documentarem os abusos, o que dificulta o acesso a dados confiáveis e aumenta o risco de subestimá-los.
O relatório também identifica os tipos de vítimas mais frequentes: indígenas (842), agricultores (614), outros (496), agentes do Estado (99) e afrodescendentes (95). Na Colômbia, por exemplo, das 39 mortes registradas em 2025, 35 foram decorrentes de conflitos fundiários; metade das vítimas eram indígenas e a outra metade, agricultores. Além disso, 17 dessas mortes teriam sido ligadas ao crime organizado e outras cinco a assassinos de aluguel.
“A Colômbia está no topo da lista nos últimos anos porque os conflitos territoriais persistem; os povos indígenas e camponeses estão na linha de frente defendendo seu território contra diferentes usos da terra”, confirma Vélez Echeverri.
É também uma questão ambiental.
A presença do crime organizado e sua relação com os ataques e ameaças sofridos por muitos defensores da terra também têm efeitos ambientais, afirma o relatório.
Por exemplo, na região peruana de Ucayali, redes de narcotráfico invadiram áreas naturais protegidas e territórios indígenas para burlar o controle estatal e cultivar coca para atender à alta demanda. Segundo o relatório das Nações Unidas de 2025 , havia 17 milhões de usuários de coca no mundo em 2013. Em 2023, esse número havia subido para 25 milhões.
Segundo a Global Witness, em Ucayali, as plantações ilegais de coca cresceram mais de 600% entre 2019 e 2023, atingindo 12.000 hectares, o que fragmentou florestas primárias que estavam intactas até uma década atrás.
“Pessoas de fora do nosso território, que não têm nenhuma ligação com o nosso povo, entram clandestinamente, plantam coca ilegalmente e praticam o tráfico de drogas produzindo entorpecentes dentro do território”, disse Segundo Pino Bolívar, comandante da Guarda Indígena do Povo Kakataibo, no Peru, ao SciDev.Net .
Na mesma reserva de Kakataibo, destinada à proteção de povos indígenas em isolamento voluntário, a Global Witness relata a existência de pistas de pouso clandestinas, além de laboratórios de processamento e fossas de maceração, que causam a perda da cobertura florestal e contaminam as bacias hidrográficas com grande quantidade de produtos químicos.
Além disso, denuncia que esse tipo de atividade ilícita atrai outras atividades prejudiciais ao ecossistema, como mineração ilegal de ouro, exploração madeireira não regulamentada, pesca ilegal e tráfico de animais selvagens.
Autoproteção
Diante da falta de proteção por parte do Estado (abre em nova aba) , muitos grupos de defesa ambiental optaram por usar mecanismos de autoproteção e fortalecer seus conhecimentos ancestrais.
“Nossa resistência sempre esteve presente, já dura décadas, mas às vezes nos sentimos abandonados pelo Estado ou pelo próprio governo porque nossas reivindicações ou nossos direitos não foram respeitados e foram violados. (...) É melhor cuidarmos uns dos outros e nos protegermos”, diz Pino Bolívar.
Um exemplo são as Guardas Indígenas, grupos organizados de homens, mulheres e crianças que monitoram o território para identificar invasões ou danos ambientais. “Esses não são movimentos novos; são as mesmas práticas ancestrais”, afirma Vélez Echeverri.
Como as florestas protegidas por essas comunidades abrigam espécies de uso medicinal tradicional e cultural (como mogno, yacuchapana ( Terminalia oblonga ), ayahuasca ( Banisteriopsis caapi) e palmeira-pêssego ( Bactris gasipaes )), protegê-las também implica proteger reservas de biodiversidade genética, afirma ele.
Além disso, a defesa de territórios tem um impacto climático. A Global Witness indica que, entre 2000 e 2023, o território ancestral de Kakataibo perdeu quase um quinto de sua cobertura florestal. Se as tendências causadas pelas invasões de terras continuarem, perderá mais de um quarto de seu território florestal, liberando gigatoneladas de emissões de carbono na atmosfera, o que agravará a crise climática global .
Para Vélez Echeverri, é importante insistir na defesa daqueles que defendem esses territórios, mas a partir de uma perspectiva de justiça ambiental e não puramente instrumental.
“Esses lugares são importantes para o combate às mudanças climáticas, mas não queremos dizer que os defensores devam ser protegidos porque prestam um serviço ao resto da humanidade. Essas pessoas lutam por seu território, por seus lares e por uma vida digna”, concluiu.
Este artigo foi produzido pela edição para a América Latina e o Caribe do SciDev.Net.
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