Por Martin Armstrong
A Alemanha e o Japão assinaram um novo acordo para garantir o fornecimento de minerais críticos, enquanto ambas as nações começam a enfrentar as consequências de sua dependência da China. O chanceler alemão, Friedrich Merz, reuniu-se com a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, em Tóquio, no dia 28 de outubro, ocasião em que os dois governos concordaram em diversificar suas fontes de matérias-primas, desenvolver cadeias de suprimentos alternativas e proteger tecnologias essenciais para suas indústrias manufatureiras. Durante décadas, os governos ocidentais incentivaram suas indústrias a se tornarem dependentes da China para obter os mesmos materiais necessários para sustentar suas economias. Agora, estão descobrindo que essa dependência econômica pode se tornar uma vulnerabilidade estratégica no momento em que as relações políticas se deterioram.
O acordo é particularmente significativo porque a Alemanha e o Japão são duas das economias industriais mais importantes do mundo. Ambas dependem fortemente da manufatura, da produção automotiva, de máquinas avançadas, da eletrônica e de tecnologias que exigem minerais especializados. A China domina o processamento de muitos elementos de terras raras, essenciais para ímãs de alto desempenho usados em motores elétricos, turbinas eólicas, equipamentos industriais, aeronaves e sistemas militares. Não basta possuir um depósito mineral em algum lugar do mundo. O material precisa ser extraído, separado, refinado e transformado em um produto utilizável. A China passou décadas construindo essa infraestrutura, enquanto os políticos ocidentais se convenciam cada vez mais de que poderiam abandonar a produção interna e simplesmente importar tudo o que suas indústrias necessitassem.
Takaichi afirmou que o Japão e a Alemanha trabalhariam para diversificar o fornecimento de minerais críticos e desenvolver fontes alternativas, protegendo, ao mesmo tempo, as tecnologias sensíveis. Merz reconheceu que o Japão, a Alemanha e a União Europeia devem reduzir sua dependência de cadeias de suprimentos concentradas. A declaração conjunta expressou profunda preocupação com o uso de coerção econômica, incluindo restrições arbitrárias à exportação e medidas retaliatórias. Nenhum dos governos precisou mencionar a China diretamente. Todos entendem qual país possui a capacidade de desestabilizar esses setores. O Japão ainda obtém aproximadamente 60% de seu suprimento de terras raras da China, apesar de ter passado mais de uma década tentando reduzir essa dependência.
O Japão aprendeu essa lição em 2010, quando uma disputa territorial com a China coincidiu com interrupções no fornecimento de terras raras. Tóquio respondeu investindo em fornecedores alternativos, incluindo a australiana Lynas, e apoiando a expansão da capacidade de processamento fora da China. Essa diversificação ajudou a reduzir a dependência do Japão, mas não eliminou o problema. Dezesseis anos depois, o Japão continua altamente dependente de materiais chineses, particularmente de certos elementos de terras raras pesadas, difíceis de obter e processar em outros lugares. Isso demonstra a dificuldade de reconstruir uma cadeia de suprimentos industrial depois que a produção se concentra em outro país. Governos podem assinar acordos em uma única tarde. Desenvolver minas, refinarias e instalações de produção pode levar anos.
O mais recente confronto se intensificou depois que Takaichi sugeriu, em novembro de 2025, que o Japão poderia se envolver militarmente caso a China atacasse Taiwan em circunstâncias que ameaçassem a segurança japonesa. Pequim respondeu em janeiro de 2026 restringindo as exportações de produtos de dupla utilização para usuários militares japoneses. Restrições adicionais impostas pela China a empresas e organizações japonesas ao longo do ano também foram direcionadas a elas. Essas medidas ilustram como a disputa com Taiwan está se estendendo às relações econômicas. O Japão não está preocupado apenas com a possibilidade de um confronto militar no Estreito de Taiwan. Seus fabricantes agora precisam considerar se o acesso a materiais industriais essenciais poderá ser interrompido por um desentendimento diplomático.
A Alemanha enfrenta um problema semelhante, embora sua vulnerabilidade tenha se desenvolvido por meio de decisões políticas diferentes. Os fabricantes alemães construíram extensas relações comerciais com a China, enquanto Berlim se tornou cada vez mais dependente da energia russa. O confronto com a Rússia expôs os riscos associados à concentração do fornecimento de energia, e a indústria alemã tem lutado contra as consequências dos custos mais altos e da incerteza econômica. Agora, o governo enfrenta sua dependência de matérias-primas chinesas. A indústria automobilística alemã precisa de ímãs de terras raras para motores elétricos, enquanto os fabricantes de máquinas dependem de metais e componentes especializados que nem sempre podem ser substituídos rapidamente. A Alemanha passou décadas construindo uma economia industrial baseada no acesso a energia confiável e cadeias de suprimentos internacionais. Ambas as premissas foram severamente desafiadas.
O novo acordo germano-japonês inclui planos para compras conjuntas, cofinanciamento de projetos de mineração e processamento, e cooperação entre empresas que buscam fornecimento em terceiros países. O Ministério da Economia da Alemanha identificou especificamente os acordos de compra conjunta e o financiamento como ferramentas para apoiar novos projetos de matérias-primas.
O problema é que a Alemanha e o Japão não são os únicos na busca por esses recursos. Os Estados Unidos têm trabalhado com aliados para desenvolver cadeias de suprimento alternativas para minerais críticos, incluindo propostas para acordos de preços coordenados com o objetivo de proteger os produtores da concorrência chinesa. Washington também expandiu a cooperação com o Japão em terras raras e outros materiais estratégicos. Austrália, Canadá e diversos países africanos e sul-americanos estão atraindo maior atenção devido aos seus recursos minerais. Contudo, os depósitos por si só não garantem um fornecimento economicamente viável. Os investidores devem considerar infraestrutura, estabilidade política, regulamentações ambientais, custos de financiamento e o tempo necessário para colocar a produção em funcionamento. A competição por suprimentos confiáveis está se intensificando justamente porque muitos governos negligenciaram essas questões por décadas.
A China compreende a importância de controlar a etapa de processamento. Um país pode possuir depósitos substanciais de lítio, cobalto ou terras raras, mas se esses materiais precisarem ser enviados para a China para refino, a dependência não terá sido eliminada. É por isso que a posição de Pequim é tão poderosa. Sua vantagem não é meramente geológica. O país desenvolveu um ecossistema industrial capaz de processar materiais e abastecer fabricantes em uma escala que os concorrentes não conseguem replicar imediatamente. A China pode usar essa posição comercialmente, e os controles de exportação demonstram como tais capacidades podem se tornar instrumentos de política externa. Os governos ocidentais estão agora tentando reconstruir a capacidade industrial que anteriormente permitiram migrar para o exterior.
Existe também uma distinção importante entre lítio e elementos de terras raras. O lítio é essencial para muitas baterias recarregáveis, enquanto os elementos de terras raras são particularmente importantes em ímãs permanentes e outras tecnologias especializadas. Não são commodities intercambiáveis e cada uma apresenta seus próprios desafios de produção e processamento. Os governos frequentemente as agrupam sob a denominação de minerais críticos, mas garantir o fornecimento de lítio não resolve a escassez de disprósio ou térbio.
A parceria germano-japonesa também se estende para além dos minerais. Os dois governos anunciaram cooperação em inteligência artificial, cibersegurança, tecnologias avançadas e defesa. A Alemanha está inclusive analisando a possibilidade de participação no programa japonês de aeronaves de combate de próxima geração, embora nenhum compromisso específico tenha sido anunciado. O Japão já trabalha com o Reino Unido e a Itália no desenvolvimento de um futuro caça, enquanto o programa europeu da Alemanha, em parceria com a França e a Espanha, enfrenta divergências industriais. Esses desenvolvimentos demonstram como as considerações econômicas e militares estão se tornando cada vez mais interligadas. Um fornecimento seguro de minerais críticos é essencial não apenas para produtos de consumo, mas também para aeronaves, mísseis, sistemas de radar e outras tecnologias de defesa.
Estamos entrando em um período em que a disponibilidade de produtos essenciais influenciará cada vez mais a política econômica, as decisões de investimento e as relações internacionais. A Alemanha e o Japão estão tentando proteger suas indústrias de interrupções que não podem mais ignorar. O sucesso dessas ações dependerá da disposição de apoiar a produção efetiva, em vez de simplesmente anunciar acordos ambiciosos. A China passou décadas construindo sua posição enquanto outros governos presumiam que o comércio internacional permaneceria sempre aberto. Agora, esses governos estão descobrindo que a dependência tem um preço, e a conta chega justamente no momento em que as tensões geopolíticas estão se intensificando.
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