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Joshua Frank
A pequena cidade de Gillette, no Wyoming, fica bem no coração da Bacia do Rio Powder. É um nome bonito para um lugar pitoresco, porém problemático. Essa vasta extensão de terra foi perfurada e fraturada hidraulicamente. Foi sobrepastoreada e explorada para extração de carvão, e agora é um campo de testes privilegiado para a grande esperança da captura e armazenamento de carbono (CCS), um esforço temerário para conter as emissões de usinas termelétricas a combustíveis fósseis.
O Centro Integrado de Testes do Wyoming (WITC, na sigla em inglês) é um projeto de US$ 21 milhões que remove carbono dos gases de combustão derivados do carvão na Usina Dry Fork, uma central termoelétrica a carvão de 422 MW. Uma instalação separada em Dry Fork, a proposta de unidade de captura de carbono, juntamente com o projeto de armazenamento Wyoming CarbonSAFE , visa capturar milhões de toneladas de CO2 emitidas anualmente usando tecnologia de membrana e armazená-las em depósitos profundos a 3.000 metros de profundidade. O plano exigirá 43 quilômetros de gasodutos, canalizando o CO2 através de dez poços de injeção em cinco locais.
A previsão é de que manter essa operação industrial em funcionamento custe US$ 56 milhões por ano até 2029, considerando a captura de apenas 70% das emissões de carbono da usina. Embora o projeto WITC seja promissor para os engenheiros que o idealizaram, a captura de carbono não é tão economicamente viável quanto o fechamento completo das usinas a carvão. Nos EUA, a produção de carvão caiu 43% somente nos últimos dez anos, e a indústria do Wyoming foi particularmente afetada. A produção de carvão do estado diminuiu aproximadamente 49% entre 2015 e 2024. Capturar o carbono das usinas a carvão restantes no estado não ressuscitará a indústria carbonífera. Além disso, é discutível se é viável ou não.
Eis o problema, ou pelo menos um deles: nenhum projeto comercial de CCS conectado a uma usina termelétrica a carvão consegue remover todo o carbono de seus resíduos, e nenhuma instalação de teste demonstrou ainda a capacidade de capturar 100% das emissões. Isso levanta a questão de por que estamos testando uma solução para um problema quando existem soluções mais fáceis, como a energia solar em telhados, que ajudou a eliminar gradualmente a geração de eletricidade a carvão em favor de energias renováveis, da Austrália à Califórnia.
Precisamos de uma gama de soluções tecnológicas para combater a poluição por carbono, mas a captura e armazenamento de carbono (CCS) está sendo usada para justificar a manutenção das operações de empresas poluidoras do clima, exatamente o que a indústria de combustíveis fósseis deseja.
A realidade é que essas instalações de armazenamento subterrâneas, seus custos e sua complexidade são, como diria meu pai, muita propaganda e pouca substância. Essas enormes máquinas industriais acabarão com as emissões de combustíveis fósseis. Isso não impediu as grandes empresas de tecnologia de promovê-las para acalmar as preocupações com a pegada de carbono dos data centers, que só tende a aumentar.
Os centros de dados de IA estão construindo suas próprias usinas de energia e, de acordo com a Earth Justice, 80% deles serão abastecidos por gás natural.
“No total, identificamos 177 GW de capacidade de gás planejada, o equivalente a 23% da demanda máxima total dos EUA em 2025 e suficiente para abastecer 65% de todas as residências americanas”, observa a Earth Justice . “Ao todo, as atuais propostas de 177 GW de gás emitiriam mais de 400 milhões de toneladas métricas de dióxido de carbono equivalente (mtCO2e) anualmente, aumentando as emissões totais do setor elétrico dos EUA em 23%.”
Uma dessas gigantes da tecnologia que contribuem para as mudanças climáticas, o Google, assinou recentemente um acordo para obter energia de uma usina de gás natural em Decatur, Illinois, que irá capturar e armazenar emissões de carbono. O Google também anunciou um projeto de CCS (Captura e Armazenamento de Carbono) de US$ 17 bilhões para acompanhar um centro de dados proposto perto de Cheyenne, Wyoming.
“É uma combinação infernal”, afirma um relatório recente e contundente da Food and Water Watch. “Combinar centros de dados com CCS não vai salvar o clima nem tornar os projetos menos prejudiciais. Só vai significar menos água, ar mais poluído, contas de luz mais caras e mais dinheiro para as grandes petrolíferas.”
Os projetos de CCS falharam repetidamente em corresponder às expectativas, com bilhões de dólares dos contribuintes investidos em um esquema que produziu resultados péssimos. Foram bilhões de dólares desperdiçados (neste caso, graças a Obama e Biden) em um esquema financiado pelas grandes petrolíferas.
Conectar sistemas de captura e armazenamento de carbono (CCS) a usinas de energia de data centers não compensará a destruição ambiental que acompanha esses milhares de projetos. A oposição local, sim. Como destaca a Food and Water Watch, somente nos primeiros meses deste ano, ativistas se uniram para cancelar ou atrasar data centers de inteligência artificial avaliados em mais de US$ 100 bilhões nos EUA, com mais de 500 proibições locais.
Por mais que as grandes empresas de tecnologia tentem esconder o fato de que seus data centers são um desastre, não acreditamos nisso, nem na farsa de captura e armazenamento de carbono que elas propõem como fachada verde.
Joshua Frank é coeditor do CounterPunch e coapresentador do CounterPunch Radio. Ele é autor de Atomic Days: The Untold Story of the Most Toxic Place in America e Bad Energy: The AI Hucksters, Rogue Lithium Extractors, and Wind Industrialists Who are Selling Off Our Future, ambos publicados pela Haymarket Books. Você pode entrar em contato com ele pelo e-mail joshua@counterpunch.org . Você pode trollá-lo no Bluesky em @joshuafrank.bsky.social.
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