Muitos observadores têm se perguntado: "Como os EUA acabaram com um presidente psicótico que não demonstra nenhum respeito pela verdade?" Uma compreensão crítica e histórica da economia política da política ajuda a explicar a presidência transacional e autopromocional e a dar sentido ao aparentemente absurdo.
No final da década de 1970 e início da década de 1980, tanto os EUA quanto o Reino Unido lideraram a transformação radical da economia política internacional rumo a um regime neoliberal fundamentalista. Isso significou que a esfera pública seria sistematicamente corroída em favor de uma esfera privada irrestrita como ideal moral. O árbitro da racionalidade deixaria de ser a liderança de indivíduos com espírito público e passaria a ser daqueles ávidos por governar o Estado estritamente segundo princípios de mercado.
Margaret Thatcher proferiu a famosa frase de efeito do Estado neoliberal: "Não há alternativa", querendo dizer que o capitalismo corporativo é a única opção viável. Seu objetivo era destruir os sindicatos e as políticas socialistas. Seu parceiro nessa empreitada, Ronald Reagan, eleito um ano depois, atuou como seu par romântico. Um dos alvos de Thatcher foi o Sindicato Nacional dos Mineiros, enquanto Reagan mirou no sindicato dos controladores de tráfego aéreo, a PATCO, que ele reduziu a escombros.
A dupla conseguiu disseminar sua ideologia individualista compartilhada contratando especialistas em relações públicas do setor privado. Os "mestres da manipulação", como eram chamados, vinham das áreas de marketing, vendas, publicidade, relações públicas, gestão de opinião pública e profissões afins na área da comunicação. Thatcher contratou a gigante agência de publicidade Saatchi & Saatchi para ajudá-la a conduzir sua campanha, enquanto Reagan rompeu com a tradição do uso limitado de especialistas em campanhas e passou a empregar em larga escala profissionais e consultores de propaganda que deixaram as principais agências da Madison Avenue, como BBDO, Ogilvy & Mather, Young & Rubicam, entre outras.
Reagan estava fascinado com a influência que sua própria carreira em Hollywood havia exercido sobre a cultura americana. Por que ele, um ator de "terceira categoria", não conseguiria o mesmo na esfera política com frases banais como "a cidade brilhante na colina", ou seja, a América como um estado único e universalmente reverenciado, e sua observação estudada de que: "As árvores causam mais poluição do que os automóveis"? A equipe de publicidade e relações públicas de Reagan transformou a comunicação da Casa Branca em uma "campanha permanente", com pesquisas de opinião contínuas, dando a seus assessores imenso poder para moldar e manipular o discurso político popular e transformando a persona de Reagan em uma figura quase cultuada.
A indústria de construção da imagem presidencial não surgiu simplesmente do brilhantismo dos principais assessores de mídia de Reagan, James Baker, Edwin Meese e Michael Deaver. A intermediação cultural das indústrias de mídia de massa já estava estabelecida com o uso propagandístico dos discursos radiofônicos de Roosevelt e das campanhas televisivas de Eisenhower ("Eisenhower Responde à América" e o jingle otimista "Eu gosto do Ike").
O que tornou o mandato de Reagan único foi a sua equipe de comunicação, que promoveu uma disseminação ininterrupta da mensagem da Casa Branca junto à mídia e às relações públicas durante seus oito anos no cargo, criando o que ficou conhecido como a “presidência das relações públicas”. Nenhum outro presidente desde então, até o obcecado pela mídia Trump, conseguiu exercer tanto controle sobre a grande mídia.
Trump elevou o mais alto cargo público e a mídia a níveis monárquicos e ultranarcisistas, constantemente cooptando a grande mídia ávida por escândalos para fazer dele , e não das políticas públicas ou do interesse público, a notícia. O controle capitalista monopolista da mídia tradicional e a deterioração dos padrões jornalísticos democráticos liberais fazem de ambos aliados naturais de Trump e funcionam em simbiose com seu estilo combativo.
Outros três acontecimentos anteriores abriram caminho para o trumpismo. Na decisão da Suprema Corte de 1976 no caso Buckley v. Valeo, a maioria decidiu que impor limites aos gastos de campanha por grupos ou indivíduos representava uma restrição à liberdade de expressão, estabelecendo assim o princípio de que “dinheiro é igual a liberdade de expressão”. Isso abriu as comportas da corrupção e da dominação oligárquica das campanhas eleitorais, bem como de discursos e comportamentos políticos corrosivos.
Só em 1972, os gastos com a eleição presidencial foram de US$ 138 milhões; em 2020, chegaram a US$ 6,37 bilhões; somados às eleições para o Congresso, atingiram quase US$ 16 bilhões. A maior parte foi destinada à publicidade televisiva, uma das principais beneficiárias do melhor sistema eleitoral que o dinheiro pode comprar. Essa bonança publicitária vincula a mídia capitalista corporativa aos partidos políticos, à indústria eleitoral e à classe dominante em geral, tudo a serviço da legitimidade do Estado.
A eliminação da Doutrina da Imparcialidade da Comissão Federal de Comunicações ( FCC) em 1987, que desde 1949 exigia que as emissoras de rádio e televisão veiculassem respostas contrastantes sobre temas políticos controversos, trouxe uma nova onda de comentários políticos extremamente partidários e sensacionalistas, especialmente no rádio e na Fox News. Na era neoliberal, até mesmo as limitadas restrições aos protocolos consagrados pelo tempo no discurso político foram abolidas, permitindo que tanto a direita política quanto os liberais declarassem guerra uns contra os outros. O Russiagate foi um desses espetáculos de guerra política orquestrados pelos liberais para sabotar o primeiro mandato de Trump. Desde então, ele retaliou.
Em terceiro lugar, a desindustrialização dos Estados Unidos, iniciada nas décadas de 1980 e 1990 sob governos de ambos os partidos, caminhou lado a lado com o neoliberalismo, substituindo uma economia de produção por uma economia de vendas (ou seja, marketing, relações públicas e publicidade). Os americanos agora passam uma quantidade desproporcional de suas vidas como público – desde avaliações de consultas médicas até “curtidas” em podcasts online. A forma de comunicação política exibida de maneira tão grotesca por Trump, derivada do personagem extravagante que ele interpretava em seu reality show, pode, portanto, ser atribuída ao início do capitalismo neoliberal, à desregulamentação das regras de gastos, ao surgimento da cultura dominante do marketing político, à ruptura da comunicação política e ao declínio da frágil esfera pública nos Estados Unidos.
Na política externa, seu antecessor, Joe Biden, retomou a Guerra Fria e, até então, levou o discurso político a um novo patamar de baixeza, referindo-se ao presidente russo como um “bandido”, um “assassino”, um “filho da puta louco” e um “ditador assassino”. A candidata democrata à presidência e ex-secretária de Estado, Hillary Clinton, abandonou todo e qualquer protocolo diplomático ao chamar Putin de “supremacista branco” e compará-lo a Hitler. No discurso neoliberal, a única coisa que importa é se vende.
Haverá um retorno à normalidade discursiva após Trump? Os bons tempos voltaram? Dificilmente, visto que os círculos internos de formulação de políticas e os oligarcas continuarão a governar o país e a dominar os altos escalões tanto quanto antes, provavelmente até mais. Na realpolitik, o que Trump fez não está fora dos limites da política americana do pós-guerra, mas representa, antes, um esforço mais transparente para impulsionar a economia política expansionista e imperialista do país e reafirmar sua hegemonia global.
Em 2026, ele declarou sem rodeios que invadiria a Venezuela naquele ano e sequestraria o presidente e a primeira-dama para "tomar o petróleo". Isso nada mais foi do que a conclusão lógica de um regime agressivo com uma orientação unipolar singular, que se diferenciava de seus antecessores democratas neoliberais mais no estilo do que na essência.
Gerald Sussman é professor emérito de estudos urbanos e estudos internacionais na Portland State University. Ele é autor ou editor de sete livros, incluindo o mais recente (2025), British and American Electoral Politics in the Age of Neoliberalism: Parallel Trajectories (Routledge). O professor Sussman pode ser contatado pelo e-mail: sussmag@pdx.edu.
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