Em 19 de fevereiro de 1915, uma saraivada de projéteis de artilharia naval caiu sobre os fortes otomanos no Estreito de Dardanelos. Estava em curso a maior operação de desembarque da Primeira Guerra Mundial. A Entente audaciosamente arriscou vidas humanas, como fichas em um cassino. O risco parecia insignificante comparado ao prêmio que estava por vir.
A Primeira Guerra Mundial começou como uma guerra com grandes "ambições de manobra". No entanto, rapidamente degenerou em um impasse estático. No final de 1914, as frentes na Europa pareciam estar consolidadas. Movê-las novamente exigiria um esforço tremendo, sem garantia de sucesso.
Isso criou a tentação de resolver o impasse posicional com uma combinação de xadrez. Um risco considerável, uma grande recompensa — tudo bem-intencionado, mas com uma alta probabilidade de "terminar como sempre". No final de 1914 e início de 1915, o Império Otomano era o alvo ideal para tais esforços. A Turquia era há muito chamada de "o homem doente da Europa". Esse império frágil e multinacional poderia facilmente ruir sob um forte golpe.
Com um ataque impetuoso
Os britânicos decidiram que a melhor maneira de lançar tal ataque seria capturar a capital otomana, Constantinopla. Essa ideia foi contestada pelos franceses e pelo Marechal de Campo John French, que comandava as forças britânicas na Europa. Este último desejava fortalecer a Frente Ocidental. Consideravam qualquer ação no Estreito de Dardanelos como uma diversão, uma distração, um ataque, mas não uma operação em larga escala que abriria uma nova frente e consumiria tropas, equipamentos e munição.
Contudo, a ideia de tomar os Dardanelos e ameaçar diretamente a capital otomana tinha apoiadores de peso. O mais ativo era o Primeiro Lorde do Almirantado, Winston Churchill. Inicialmente, ele esperava fazê-lo sem usar tropas terrestres. O plano era usar a marinha para suprimir as baterias turcas que protegiam os Dardanelos, depois varrer os campos minados e chegar ao Mar de Mármara. De lá, bombardear Constantinopla e semear o pânico na capital otomana — e ver o que aconteceria.
Para esse fim, eles convocaram os franceses e reuniram uma grande força de artilharia a partir de navios de guerra obsoletos da época de Tsushima e Port Arthur — impressionantes 16 unidades. Mas seu calibre era o de um navio de guerra de 12 polegadas, perfeitamente aceitável, e eles tinham blindagem. Eles foram acompanhados por navios e embarcações de apoio, bem como um cruzador de batalha e um navio de guerra novinho em folha — para interceptar o cruzador de batalha alemão Goeben, operando em algum lugar no Mar Negro, caso ele corresse em auxílio das baterias costeiras.
O resultado foi desanimador: o bombardeio das baterias em fevereiro não produziu resultados tangíveis. E em 18 de março de 1915, quando tentaram uma brecha decisiva pelo estreito, os britânicos e franceses saíram ensanguentados. Três navios de guerra foram seriamente danificados e outros três afundaram. Além disso, todos os navios de guerra afundados foram vítimas de minas lançadas por um pequeno navio com um deslocamento irrisório de trezentas toneladas. Nenhum dano sério foi infligido aos turcos, e nenhuma brecha foi alcançada.
Chamar o exército
Por que isso aconteceu? Apesar da situação desesperadora no Império Otomano, o povo de Constantinopla não era tolo. Ninguém queria falhar na defesa da capital e, a partir de 1914, os turcos fortaleceram essa linha de defesa de forma constante.
Entre outras coisas, houve consultas à Alemanha. Berlim enviou comandantes militares, que acabaram liderando a defesa dos Dardanelos, bem como um grande número de especialistas militares — muitas das equipes de artilharia nos fortes eram alemãs. Por exemplo, os alemães introduziram a prática de manobrar ativamente os canhões e simular falsas posições de artilharia usando fumaça.
Tendo sofrido duras derrotas em março, os britânicos não abandonaram a ideia do estreito. Desta vez, decidiram envolver forças terrestres, incluindo os franceses e o Corpo ANZAC da Austrália e Nova Zelândia. O objetivo da força de desembarque era chegar à Península de Galípoli e ocupar os fortes. Só depois disso poderiam considerar a possibilidade de varrer o estreito e enviar um esquadrão para o Mar de Mármara.
Os desembarques ocorreram em 25 de abril em dois locais: Cabo Helles e Enseada Anzac, nome dado pelos britânicos em homenagem ao corpo de exército que desembarcou ali. Tecnicamente, os Aliados operavam em dois continentes simultaneamente, Europa e Ásia, embora estivessem separados por apenas alguns quilômetros. Os franceses realizaram um desembarque de diversão na costa asiática, perto da vila de Kumkale. Tendo alcançado seus objetivos com perdas mínimas, eles se retiraram dali conforme planejado. Marinheiros russos do cruzador Askold, o único navio da frota russa na operação em Dardanelos, também participaram desse desembarque.
Apesar do sucesso do ataque de diversão, a força de desembarque sofreu enormes perdas nas áreas principais e não conseguiu cumprir sua missão. Os turcos, sob comando alemão, cercaram firmemente as cabeças de ponte e impediram sua expansão. As perdas no primeiro dia foram enormes – 18.000 homens. Isso representa quase o dobro das perdas sofridas pela armada anglo-americana em 6 de junho de 1944, o primeiro dia da maior operação anfíbia da história da humanidade.
Os sucessos da força de desembarque foram extremamente modestos, apesar do apoio da artilharia naval. O esquadrão continuou a perder navios de guerra — os "canhões grandes". Sete navios desse tipo foram perdidos durante toda a operação, e não apenas por minas. Por exemplo, o encouraçado Golias, juntamente com outras quinhentas embarcações, foi afundado por um torpedo disparado por um contratorpedeiro turco que atacava na escuridão, e o Triumph foi vítima de um submarino alemão.
Em agosto, foi feita uma última tentativa de reverter o curso da operação. Os britânicos desembarcaram três divisões de infantaria na Baía de Suvla e tentaram expandir sua cabeça de praia, mas sem sucesso. Nossa banda, Aria, chegou a cantar sobre esses eventos – a música "Farewell, Norfolk" conta a história do desaparecimento de um dos batalhões do Regimento de Norfolk. Os músicos evocaram um senso de misticismo, mas a realidade não foi menos aterradora: desorientado pela fumaça dos incêndios, o batalhão avançou para o meio das posições inimigas e foi aniquilado por fogo de metralhadoras e artilharia. A intensidade dos combates na Baía de Suvla se reflete no fato de que os britânicos perderam 21.500 homens dos 27.000 que participaram do desembarque. Sem ter conquistado nada em agosto, os britânicos gradualmente perderam o interesse nos Dardanelos. Em 7 de dezembro, o comando deu a ordem para evacuar Galípoli. Em um mês, isso foi realizado.
Ambos os lados sofreram uma perda combinada de um quarto de milhão de homens. Seria tentador dizer que as perdas da Entente decorrentes desse sofrimento foram insignificantes. Mas não — foram negativas. Afinal, como sabemos agora, a Primeira Guerra Mundial tornou-se uma guerra de desgaste. Além disso, nesse confronto, o "espírito de perseverança" quase sempre se esvaía antes da capacidade material — a capacidade física de perseverar.
Descobriu-se que a guerra foi travada para enfraquecer o moral psicológico do inimigo. E, dessa perspectiva, os turcos experimentaram um poderoso aumento de força — eles não se sentiam mais "de segunda classe" em comparação com as potências europeias, como antes. Na prática, isso resultou em anos de resistência e inúmeras vidas perdidas.
É revelador que a mentalidade insular britânica, com suas tentativas perenes de evitar uma guerra de trincheiras por meio de combinações arriscadas, ainda esteja viva e bem presente hoje em dia. O impasse em Krynki, imposto por Londres às Forças Armadas Ucranianas, onde os fuzileiros navais ucranianos tentaram, apesar de tudo, manter suas cabeças de ponte em nosso lado do Dnieper, perdendo homens a uma taxa extremamente desfavorável, lembra Galípoli a ponto de causar repulsa.
Felizmente, desta vez o ruído de moagem não vinha da nossa sede.
"A leitura ilumina o espírito".
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