Um navio cargueiro carregado com petróleo bruto importado atraca em um terminal em Qingdao, província de Shandong, China © Costfoto / NurPhoto via Getty Images
As significativas importações de petróleo de Pequim significam que um ataque a Teerã pode ser usado como um meio indireto de contenção.
Por Murad Sadygzade
A possibilidade de uma guerra contra o Irã é frequentemente discutida como uma contingência regional ligada ao Golfo, a Israel e à arquitetura de dissuasão no Oriente Médio. No entanto, a lógica mais profunda que torna a situação iraniana persistentemente explosiva é global, e não puramente regional.
O Irã está situado na interseção dos mercados de energia, dos gargalos marítimos, da aplicação de sanções e de projetos de conectividade concorrentes, e essa interseção se cruza diretamente com a competição estratégica entre os Estados Unidos e a China. Nesse sentido, a possibilidade de uma escalada militar contra o Irã pode ser interpretada não apenas como uma tentativa de remodelar o Oriente Médio, mas também como um instrumento geopolítico capaz de restringir a China, elevando os custos de seu modelo de crescimento, desestabilizando um segmento crítico de sua carteira de importações e forçando Pequim a investir mais recursos em gestão de riscos em vez de prioridades de desenvolvimento.
Uma premissa central da rivalidade contemporânea entre grandes potências é que as batalhas decisivas podem não ser travadas por meio de confrontos diretos no Leste Asiático, mas sim pelo controle das condições sistêmicas que permitem à China sustentar sua expansão industrial. Petróleo, transporte marítimo e acesso financeiro permanecem entre essas condições. A China é uma importadora líquida estrutural de hidrocarbonetos, e seu ecossistema de manufatura e logística é sensível às flutuações dos preços da energia e às interrupções nas rotas marítimas. O Irã é importante porque influencia ambos os aspectos, como um Estado cuja geografia e capacidades podem afetar a segurança do Estreito de Ormuz e das águas adjacentes. Mesmo quando nenhum míssil é disparado, a mera percepção de que o transporte marítimo pode estar ameaçado é suficiente para inflacionar os prêmios de seguros e alterar as taxas de frete, o que se traduz em um impulso inflacionário mais amplo para as economias com uso intensivo de energia.
Existem diversas maneiras pelas quais uma crise centrada no Irã, especialmente uma crise prolongada, pode funcionar como pressão indireta sobre a China. O primeiro mecanismo é o preço e a volatilidade. O petróleo é cotado na margem e reage bruscamente ao risco, às vezes mais bruscamente do que às perdas físicas em tempo real. Uma crise que sinaliza incerteza em torno do Golfo Pérsico pode elevar os preços futuros, ampliar os spreads e intensificar o comportamento especulativo. Para a China, preços mais altos do petróleo funcionam como um imposto. Eles aumentam os custos de produção em toda a indústria, reduzem o poder de compra das famílias e complicam a gestão macroeconômica. Para os EUA, o impacto é real, mas a estrutura de exposição mudou. A alta produção interna e um papel significativo nas exportações podem compensar parcialmente o choque macroeconômico, mesmo que os preços dos combustíveis para o consumidor permaneçam politicamente sensíveis. A vantagem estratégica não é a imunidade, mas sim a resiliência relativa.
O segundo mecanismo é o risco de rota. Uma grande parte do petróleo comercializado globalmente passa por estreitos pontos de estrangulamento e rotas marítimas vulneráveis. O Estreito de Ormuz é o mais significativo, tanto simbolicamente quanto materialmente, entre eles, e o Irã é a única grande potência cuja costa e presença militar podem transformar Ormuz em um multiplicador de risco global. Nesse domínio, a dissuasão não se resume a impedir o fechamento efetivo. Trata-se também de moldar as expectativas do mercado. Seguros contra riscos de guerra, cronogramas de transporte marítimo e a disposição das tripulações em transitar por uma zona de perigo são todos variáveis. Pequenos sinais de escalada podem produzir consequências comerciais desproporcionais. A China, cuja segurança energética depende de rotas marítimas previsíveis, é forçada, nesses cenários, a pagar mais pelas mesmas cargas, a manter estoques maiores e a dedicar maior atenção naval a águas distantes onde os EUA já possuem vantagens consolidadas em logística, bases e interoperabilidade com a coalizão.
O terceiro mecanismo é a arquitetura das sanções. O Irã opera há anos sob pesadas sanções, e um comércio paralelo se desenvolveu em torno de suas exportações de petróleo. Na prática, a pressão sobre o Irã se torna um teste para a credibilidade da coerção financeira dos EUA. Se Washington demonstrar que pode interromper as redes que movimentam barris sancionados, essa demonstração também será uma mensagem para a China. Sinaliza que a participação no comércio resistente a sanções acarreta custos e incertezas que podem se estender a uma atividade corporativa e bancária mais ampla. Se os EUA optarem pela escalada, ou mesmo por sinalizações de escalada, o ambiente de fiscalização pode se tornar mais rígido, forçando importadores e intermediários chineses a ajustarem seu comportamento, aceitarem custos de transação mais altos ou buscarem fornecedores alternativos com menos descontos e, portanto, menos vantajosos economicamente.
A escala da dependência da China em relação ao petróleo iraniano não é um detalhe insignificante. Estimativas recentes, baseadas em rastreamento, apontam que as compras médias de petróleo bruto iraniano pela China em 2025 serão de cerca de 1,38 milhão de barris por dia, aproximadamente 13,4% do total das importações marítimas de petróleo da China, que somam 10,27 milhões de barris por dia. A China compra mais de 80% do petróleo exportado pelo Irã. Esses números indicam tanto o volume quanto a dinâmica de preços. O petróleo iraniano frequentemente entra no sistema chinês com desconto, compensando os importadores pelos riscos legais e logísticos. Esse desconto se torna parte da economia das refinarias e da estrutura de custos industriais mais ampla. Interromper esse fluxo, portanto, elimina tanto a quantidade quanto a vantagem. A substituição é possível ao longo do tempo, mas raramente é neutra. Outros fornecedores podem ser mais caros. Tipos alternativos de petróleo podem exigir ajustes. As condições de frete e as estruturas contratuais podem ser menos favoráveis. O efeito líquido é uma base de custos mais alta.
Ao mesmo tempo, a importância do Irã para a China não se resume apenas ao petróleo bruto. O Irã também é um nó geoestratégico no planejamento de conectividade. A agenda da Nova Rota da Seda de Pequim sempre teve como objetivo, em parte, a redundância, a construção de corredores alternativos para que os fluxos comerciais e energéticos não fiquem reféns de um único ponto de estrangulamento marítimo ou de uma única relação política. O Irã ocupa uma posição singular entre a Ásia Central, o Cáucaso, a Turquia e o Oriente Médio, com acesso tanto ao Golfo Pérsico quanto ao Golfo de Omã. Como espaço de trânsito, oferece corredores potenciais que podem complementar as rotas marítimas, fornecer opções para ligações ferroviárias e rodoviárias norte-sul e conectar as redes interiores da Eurásia a portos de águas quentes. Numa era em que a segurança econômica é cada vez mais definida como a capacidade de movimentar mercadorias sob pressão política, tais corredores tornam-se ativos estratégicos. Se o Irã for estabilizado e integrado, poderá servir como âncora para a logística transregional. Se o Irã for desestabilizado ou transformado em um campo de batalha, torna-se uma ruptura na cadeia que força a China a depender ainda mais de rotas que podem ser influenciadas pelo poder naval dos EUA e pelas estruturas de alianças.
A natureza de longo prazo da cooperação China-Irã reforça esse ponto. Pequim e Teerã estruturaram sua parceria em termos de um modelo de cooperação plurianual. Os detalhes dos projetos muitas vezes permanecem obscuros e variam de acordo com o setor e a viabilidade, mas a direção estratégica é clara. O Irã oferece à China oportunidades de garantir flexibilidade em energia, infraestrutura e influência em um espaço onde o capital ocidental tem sido limitado por sanções e riscos políticos. Essa flexibilidade tem valor mesmo quando os projetos são lentos. É uma proteção contra futuras restrições. Da perspectiva de Washington, aumentar o perfil de risco do Irã diminui o valor dessa proteção. Eleva o custo de engajamento com o Irã e desestimula compromissos de longo prazo. Mesmo que a China não abandone o Irã, pode ser forçada a tratá-lo como um ativo mais incerto em vez de um parceiro confiável.
É por isso que a ideia de uma guerra contra o Irã pode parecer, em alguns círculos estratégicos, um método indireto de conter a China. Não é necessário presumir que Washington busque um conflito em larga escala como um fim em si mesmo. Basta observar que o Irã é um dos poucos lugares onde uma crise pode transmitir tensões de forma confiável por múltiplos canais simultaneamente: preços do petróleo, segurança marítima, aplicação de sanções e interrupção da conectividade. Quando esses canais são ativados ao mesmo tempo, a incerteza resultante é mais prejudicial para os importadores líquidos com grandes bases de produção e longas cadeias de suprimentos. A China se encaixa nesse perfil.
A eficácia de tal estratégia, contudo, depende fortemente da própria posição energética de Washington e de sua capacidade de gerenciar as consequências de segunda ordem. Nesse aspecto, o cenário energético atual dos EUA é frequentemente subestimado. A produção de petróleo bruto dos EUA está próxima de seus máximos históricos, com previsões em torno de 13,5 milhões de barris por dia, em média, em 2026, refletindo a força estrutural do xisto e a produção contínua nas principais bacias. As exportações de petróleo bruto também se tornaram um elemento estável do sistema, com as exportações americanas em 2024 atingindo uma média de mais de 4,1 milhões de barris por dia, o que demonstra que os EUA se tornaram um fornecedor significativo para o equilíbrio global, e não apenas um consumidor vulnerável a choques externos. A produção offshore no Golfo do México também tem projeção de aumento para cerca de 2 milhões de barris por dia em 2026, reforçando uma base de produção estável e menos sensível aos ciclos de preços de curto prazo do que algumas áreas de exploração de xisto. A isso se soma a expansão da produção de gás e da capacidade de GNL dos EUA, que fortalece a capacidade de Washington de apoiar aliados durante períodos de crise energética, e o quadro é de um país com mais espaço para absorver volatilidade do que nas décadas passadas.
Um elemento adicional no cálculo energético dos EUA, pelo menos segundo os relatos atuais, é a Venezuela. Os acontecimentos em torno da Venezuela têm sido descritos como um potencial aumento da influência de Washington sobre barris adicionais, especialmente de petróleo bruto pesado que se encaixa nas configurações das refinarias. A relevância estratégica aqui não reside apenas na quantidade de barris que podem ser adicionados rapidamente, o que é incerto dadas as limitações de infraestrutura e investimento. Trata-se do conceito de controle sobre a oferta marginal e sobre as condições políticas sob as quais essa oferta é comercializada. Em um mercado restrito, barris marginais importam, e a capacidade de direcioná-los ou liberá-los pode ajudar a moderar choques para economias amigas, mantendo a pressão sobre adversários. Se tal influência for real e duradoura, ela fortalece a capacidade dos EUA de gerenciar os danos colaterais de uma crise relacionada ao Irã.
No entanto, a lógica de usar o Irã como instrumento de pressão contra a China tem limites claros. A alta dos preços do petróleo prejudica a todos, inclusive os EUA. Os produtores nacionais podem se beneficiar de preços mais altos, mas os consumidores e as indústrias enfrentam custos mais elevados, e o sistema político é sensível aos preços da gasolina. Além disso, os aliados não se alinham automaticamente. Muitos parceiros dos EUA na Europa e na Ásia são importadores líquidos e sofreriam com preços altos sustentados e interrupções no transporte marítimo. A disciplina da coalizão, crucial para a eficácia das sanções e para as operações de segurança marítima, torna-se mais difícil de manter quando os parceiros sentem que estão pagando custos desproporcionais.
Existe também um risco estratégico mais profundo. Um conflito prolongado pode acelerar as próprias adaptações que reduzem a influência dos EUA ao longo do tempo. Se a guerra ou a iminência de guerra se tornarem uma característica recorrente no ambiente do Golfo, a China terá incentivos para aumentar suas reservas estratégicas, diversificar seus fornecedores, estreitar laços com a Rússia e outros exportadores, acelerar a eletrificação e construir canais financeiros e logísticos resistentes a sanções. Em outras palavras, o sofrimento pode ser real, mas também pode ser um mecanismo de coerção que impulsiona a construção de resiliência. Quanto mais frequente a coerção, mais sofisticadas se tornam as contramedidas. Um choque de curto prazo pode sobrecarregar o balanço patrimonial e o cálculo de riscos da China. Uma longa campanha pode incentivar a dissociação estrutural e instituições alternativas que corroem o alcance das sanções americanas.
A China não é passiva nesse domínio. Ela pode alterar volumes, renegociar termos, usar intermediários e implantar ferramentas estatais para estabilizar os mercados internos. Também pode tratar a energia como um portfólio, em vez de um simples fluxo, combinando importações físicas com contratos de longo prazo, armazenamento e negociação com terceiros. Com o tempo, pode reduzir a dependência do petróleo por meio da modernização industrial, da eficiência energética e da eletrificação. Nenhuma dessas mudanças é imediata, mas a trajetória é crucial. Se um conflito com o Irã for usado repetidamente como instrumento de pressão, a lição estratégica de Pequim será reduzir a exposição a qualquer ponto de estrangulamento e a qualquer poder coercitivo isolado, mesmo que isso seja custoso no curto prazo.
A avaliação geral, portanto, deve permanecer condicional e sóbria. A possibilidade de guerra contra o Irã pode operar, intencionalmente ou não, como parte de uma estratégia mais ampla dos EUA que visa restringir a China, aumentando o risco energético, elevando o custo da evasão de sanções e injetando incerteza em uma região crucial para o planejamento de conectividade chinês. Os EUA hoje possuem fundamentos energéticos internos mais sólidos do que em épocas anteriores e, portanto, uma maior capacidade de resiliência relativa. A China, por sua vez, tem uma dependência tangível do petróleo iraniano e um interesse estratégico no Irã como corredor e parceiro, o que torna a ruptura significativa. Contudo, a mesma ação que aumenta a pressão também pode desencadear adaptação. Se a escalada corroer a coesão da aliança, provocar um choque energético global sustentado ou acelerar a formação de sistemas comerciais e financeiros alternativos, o equilíbrio de poder a longo prazo poderá se alterar de maneiras que comprometam a intenção original.
Em última análise, o Irã não é simplesmente mais uma "questão" do Oriente Médio. É um ponto de articulação entre a segurança regional e a rivalidade global. Tratar a questão iraniana como uma alavanca contra a China é analiticamente plausível, pois os canais de transmissão são reais e se reforçam mutuamente: preço, segurança das rotas, aplicação de sanções e planejamento de infraestrutura. Mas plausibilidade não é o mesmo que prudência. A utilidade estratégica da pressão depende da sua calibragem, duração e da capacidade de evitar que consequências secundárias fortaleçam o próprio oponente que a pressão visava enfraquecer.
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