Em algum lugar no Condado de Box Elder, Utah. Foto: Jeffrey St. Clair.
Acampei pela primeira vez no Vale de Hansel aos doze anos. Isso foi há mais de sessenta anos. Com uma mosca que eu mesmo havia amarrado, fisguei e perdi uma enorme truta arco-íris, talvez de dois quilos, em uma das muitas nascentes do oásis conhecidas coletivamente como complexo Salt Wells ou Locomotive Springs. [1] Nunca me esqueci do momento em que aquela criatura poderosa saltou da água e sua forma, como a sarça ardente de Moisés, refletiu o pôr do sol incandescente do deserto. Nem de como ela caiu, arrebentou minha linha e recuperou sua liberdade. Naquela noite, sobre uma fogueira de madeira de creosoto e um oceano de estrelas, adormeci encantado e completamente apaixonado por este lugar mágico. Esse romance continuou por toda a minha vida. Compartilhei meu amor pelo lugar com amigos e levei minha família para acampar lá com frequência. Compartilhei o vale com grupos de escoteiros e excursões escolares. Eu me deliciava ao ver como eles sentiam a mesma admiração pelo lugar que eu sentia.
Décadas de degradação; o esvaziamento dos oásis causado pela irrigação de alfafa por pivô central, a remoção imprudente de artemísia e zimbro pelo BLM (Bureau of Land Management), o desaparecimento completo das outrora onipresentes lebres-de-cauda-preta, o aumento do número de vacas e o consequente sobrepastoreio, grupos de milícias que usavam a paisagem aberta para brincadeiras de guerra de fim de semana, com armas semiautomáticas bem armadas, legiões de veículos 4x4 que devoravam a terra, cercas de arame farpado de quatro fios e placas novas e brilhantes de "Proibida a Entrada". O espaço aberto, o grande lago, as estrelas, a maravilha, a paz e a esperança que o lugar me ofereceu nunca me abandonaram. Apesar das cicatrizes crescentes, a paisagem do Vale Hansel e o que restava de suas águas despertaram em mim um sentimento que chamo de amor.
Agora, o golpe final para esta paisagem tão amada veio com a notícia de um parque industrial de inteligência artificial de 40.000 acres, com aprovação acelerada, a ser construído bem no coração de um lugar que se tornou parte de mim. A Comissão do Condado de Boxelder tinha apenas duas semanas, concedidas pelo Estado de Utah, para dar a aprovação final. Nosso bom governador nos garantiu que não estávamos mais seguros em nossa própria terra e que isso seria bom para nossa preparação militar. Também traria centenas de milhões de dólares para o estado e consumiria o dobro da energia que todo o estado consome atualmente. Estaríamos na liga industrial, na liga dos grandes, na liga do "Make America Great Again". A pressa era necessária. Tempo é dinheiro. Não havia tempo a perder. Uma agência paramilitar/governamental não eleita, chamada MIDA, estava intermediando o acordo. Nenhuma menção foi feita ao esforço para proteger o Grande Lago Salgado de secar e talvez tornar o norte de Utah inabitável. Por mais patético que fosse o esforço, parecia que eu devia à terra pelo menos a presença de mais um corpo em protesto contra esse plano tão insidioso.
Na semana passada, fui com alguns colegas à audiência sobre o centro de dados de Hansel Valley, no parque de exposições de Tremonton. Chegamos cedo e o local já estava lotado. Os noticiários falaram em seiscentas pessoas, mas eu diria que o número era bem superior a mil. Um coreto ao ar livre foi montado e um jovem liderava a multidão em cânticos contra o centro de dados. Centenas de cartazes estavam erguidos. Havia pessoas de todas as idades. Uma sensação de conforto por tantas pessoas compartilharem da mesma opinião se misturava com a pergunta sinistra: "Será que isso fará alguma diferença para os responsáveis?". Havia esperança de que sim. Que as pessoas, em tal número, seriam ouvidas. O sol estava forte. As nuvens, anunciando uma tempestade iminente, eram imponentes e belas contra o céu azul de Utah.
Finalmente, as portas do grande galpão de metal, usado para "arte", foram abertas e começamos a entrar. Um funcionário anunciou: "Somente para residentes do Condado de Box Elder!" Esperamos. Com o tempo, a fila começou a andar novamente e o enorme galpão se encheu de gente. Um coreto e um microfone foram instalados, e os três comissários do Condado de Box Elder tomaram seus lugares. Abaixo deles, havia uma mesa onde estavam sentados um advogado e um funcionário do distrito de água. As pessoas continuaram a entrar. Depois de um tempo, quando ficou óbvio que as normas de segurança contra incêndio estavam sendo totalmente ignoradas, as portas foram fechadas. Muitas pessoas ficaram do lado de fora. Não havia mais espaço.
A reunião começou mal, com o porta-voz do comissário do condado nos assegurando que haviam recebido muitas contribuições, que haviam considerado principalmente as opiniões dos moradores do Condado de Boxelder e que muitos moradores eram a favor do projeto. A opinião deles também precisava ser levada em conta. Nenhuma análise dos pontos de vista a favor e contra foi apresentada, apenas a afirmação de como era importante considerar aqueles que eram a favor. Essa afirmação foi seguida pelo anúncio de que não seriam permitidos comentários do público na reunião. O presidente então começou a ler um comunicado de imprensa da empresa desenvolvedora sobre como o data center seria seguro, economicamente lucrativo e maravilhoso. Ficou imediatamente óbvio que o negócio estava fechado. A opinião pública era irrelevante. Estávamos todos reunidos em vão. Uma nuvem escura, carregada de raiva, traição e até mesmo de uma ameaça iminente de violência, pairava sobre o estádio.
Foi assim que a reunião começou. O prédio ecoou com vaias estrondosas. Se ainda restasse alguma dúvida sobre o sentimento predominante na assembleia, o rugido de desaprovação não deixava dúvidas de que as pessoas estavam ali para denunciar o projeto. O presidente do condado bateu o martelo e, como se fosse um pai furioso com filhos malcomportados, repreendeu a multidão. O clima ficou ainda mais tenso. Os assobios e vaias aumentaram. O presidente chamou a polícia para conter e remover os manifestantes. O presidente ameaçou transferir a reunião para uma sala reservada. As vaias eram tão altas e frequentes que a reunião não pôde mais prosseguir. Um comissário gritou furiosamente para a multidão: "Cresçam, pelo amor de Deus!". O presidente, mais uma vez, deixou claro que havia nós, os cidadãos bons, educados e obedientes do Condado de Box Elder, e eles, os forasteiros indisciplinados. Cada declaração feita do púlpito era recebida com vaias da multidão.
Em seguida, os comissários se retiraram para uma sala reservada, onde a sessão foi transmitida por Zoom em uma tela grande. Na sala estavam os comissários, seu advogado e um porta-voz da construtora. Nenhuma oposição, nenhum cientista, nenhum advogado do diabo ou menção a consequências de longo alcance. Como era de se esperar, o projeto foi aprovado por unanimidade. Uma coletiva de imprensa de dez minutos foi realizada, na qual o comissário, a construtora e o advogado responderam a algumas perguntas bastante superficiais sobre o data center. A Comissão do Condado de Box Elder deixou claro que não tinha mais nenhuma responsabilidade ou supervisão específica, mas que tudo agora estava nas mãos da MIDA, do Sr. Wonderful, o bilionário incorporador, e do Estado de Utah. Tudo estava sob controle e eles haviam se desvinculado de qualquer responsabilidade futura.
Para seu crédito, os policiais presentes não demonstraram nenhuma intenção de intensificar a situação ou criar confrontos físicos com uma multidão triste, irritada e completamente marginalizada. Os comissários não demonstraram nenhuma compaixão pelo fato de que as pessoas se opunham veementemente a um processo tão apressado e a uma ameaça tão grande a um estado e a uma terra que amavam. Não era assim que imaginávamos a democracia, mas sim um vislumbre de uma sociedade autoritária liderada por oligarcas, caminhando rapidamente para uma era industrial sombria. Saí de lá me sentindo ao mesmo tempo triste e irritado, mas também revigorado pelo amor que tantos de nós sentiríamos ao interromper nossas vidas para nos manifestarmos, não contra, mas a favor de uma paisagem que todos amávamos. O data center será o fim do Vale de Hansel, sua paz, seus oásis, seus espaços abertos, sua vida selvagem e suas maravilhas. Os espíritos do lugar se retirarão, como já vi acontecer com tantas outras paisagens queridas. Eles esperarão. Em termos de tempo geológico, eles retornarão e não restará nada do centro de dados de IA além dos escombros de uma civilização que venerava, como o mítico Midas, apenas o ouro e cujo toque congelou tudo o que era amoroso e amável com esse mesmo toque ignorante e horrível.
Notas.[1] Acesse o Google Earth para ver fotos da área digitando Salt Wells ou Locomotive Springs.Kayo Robertson mora em Utah.
"A leitura ilumina o espírito".
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