Pesquisas realizadas no Brasil sugerem que os assentamentos informais persistem não porque as pessoas queiram morar neles, mas porque as cidades continuam falhando em oferecer moradia acessível, educação e acesso ao trabalho.
A resposta política padrão para as favelas – realocar pessoas, demolir o assentamento e construir habitações populares em outro lugar – é mais antiga que as próprias favelas. Nunca funcionou.
A lógica parece simples. As favelas são vistas como insalubres, inseguras e visualmente desagradáveis. Se você quer construir uma cidade moderna e organizada, deve removê-las. Mas as pessoas não vivem em favelas por escolha própria. Elas vivem lá porque não existem alternativas acessíveis perto de seus empregos e serviços essenciais. Destruir suas casas sem abordar as condições que as levaram a essa situação apenas transfere o problema para um lugar diferente – e muitas vezes pior.
A experiência comprova isso. Entre 1968 e 1975, o governo militar brasileiro lançou uma agressiva campanha de demolição de favelas no Rio de Janeiro, forçando quase 50.000 famílias a se mudarem para conjuntos habitacionais na periferia da cidade. Os moradores da favela da Catacumba, que abrigava quase 15.000 pessoas em uma área nobre da Lagoa antes de sua demolição em 1970, sofreram com a queda na renda familiar, o aumento dos custos de deslocamento e a redução do acesso a empregos após a mudança. Enquanto isso, a população total das favelas continuou a crescer.
Um padrão semelhante foi documentado em Adis Abeba, Lagos e Mumbai, onde favelas eliminadas em um local simplesmente reaparecem em outro, muitas vezes nas proximidades. Mesmo quando a erradicação foi abandonada como política oficial, como no Brasil, novos assentamentos informais continuaram surgindo.
Em uma nova pesquisa, eu e meus coautores, Pedro Cavalcanti e Alexander Monge-Naranjo, examinamos o surgimento e a persistência de favelas no Brasil usando dados detalhados sobre mercados de trabalho, habitação e educação. Descobrimos que as favelas não são simples armadilhas da pobreza; sob as condições certas, elas também podem servir como trampolins para a ascensão social.
Para famílias com baixíssimos níveis de escolaridade, as favelas podem representar uma porta de entrada para a vida econômica urbana. Comparadas às áreas rurais, elas oferecem melhor acesso a empregos e escolas. No entanto, a qualidade dessas escolas ainda é precária, de modo que, à medida que as famílias adquirem mais conhecimento, a favela se torna um obstáculo. Em resumo, as favelas podem ajudar as famílias a subir os primeiros degraus da escada econômica, mas as impedem de ascender a patamares mais elevados.
Embora algumas famílias consigam melhorar sua situação econômica o suficiente para deixar as favelas, muitas – frequentemente aquelas com níveis intermediários de escolaridade – não conseguem. E sempre há mais famílias rurais com baixa escolaridade se mudando para essas áreas, muitas vezes motivadas pelo desejo de melhorar as perspectivas educacionais de seus filhos. De fato, nossa pesquisa mostra que a escolaridade desempenha um papel fundamental na formação de favelas: famílias com poucos anos de escolaridade querem que seus filhos tenham uma vida melhor, mas não têm condições de morar nas cidades.
Essas descobertas ajudam a explicar por que as favelas persistem apesar das oportunidades econômicas que oferecem. Elas não são comunidades estáticas. As favelas são sistemas dinâmicos que se renovam continuamente. Em vez de tentar eliminar as favelas por meio de demolição e realocação forçada – uma receita para o fracasso – os formuladores de políticas públicas devem abordar as discrepâncias mais profundas entre a proximidade do emprego, a acessibilidade à moradia e o acesso à educação de qualidade.
Para isso, é essencial melhorar as escolas nas favelas, embora isso possa atrair novos migrantes, fazendo com que as favelas cresçam. Países em estágios iniciais de desenvolvimento – quando a maioria das pessoas vive em áreas rurais – devem, portanto, priorizar a melhoria das escolas rurais, para que a migração para as cidades reflita uma oportunidade, e não um desespero. Migrantes mais bem preparados têm maior probabilidade de ingressar no mercado imobiliário formal do que em assentamentos informais.
Com o avanço da urbanização, a ênfase deve mudar para a integração dos moradores de favelas na economia formal, especialmente garantindo que seus filhos frequentem escolas de melhor qualidade. Essas políticas devem ser sustentadas ao longo das gerações para permitir que as famílias desenvolvam capital humano suficiente para sustentar a ascensão social e romper o ciclo da informalidade.
Mas a educação é apenas o primeiro passo. Se a habitação urbana formal continuar proibitivamente cara, mesmo famílias em ascensão social terão dificuldades para sair das favelas. Como o mercado não oferece moradias acessíveis onde são necessárias, e longos deslocamentos diários são inviáveis, os governos devem intervir com uma estratégia coerente que contemple tanto a educação quanto a habitação.
As favelas persistem não por serem desejáveis, mas por serem necessárias. Enquanto as pessoas não tiverem opções melhores, elas continuarão a prosperar. A tarefa dos formuladores de políticas públicas não é eliminar as favelas por decreto, mas torná-las obsoletas ao longo do tempo, promovendo as oportunidades educacionais e a integração espacial de que seus moradores precisam.
Este comentário é publicado em colaboração com a Iniciativa Mulheres na Liderança em Economia da Associação Econômica Internacional , que visa fortalecer o papel das mulheres na economia por meio de pesquisa, construção de parcerias e amplificação de suas vozes.
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