A crescente campanha marítima e transfronteiriça de Sanaa está forçando Riade a defender as rotas de exportação, as formações por procuração e as zonas tampão do sul que antes considerava garantidas.
A tentativa da Arábia Saudita de impor um novo equilíbrio militar e político no Iêmen a trouxe de volta a uma guerra da qual tentou se afastar por anos.
O confronto agora se estende por vários teatros de operações interligados: mobilizações e ataques com mísseis dentro do Iêmen, operações ao longo da fronteira com a Arábia Saudita, ataques à infraestrutura no interior do reino e uma disputa naval que abrange o Mar Vermelho, o Estreito de Bab el-Mandeb, o Golfo de Aden e o Mar Arábico.
Riade iniciou a guerra em março de 2015, esperando uma campanha curta que restauraria o governo de sua preferência em Sanaa. Mais de uma década depois, enfrenta um adversário com um arsenal de mísseis e drones muito maior, experiência adquirida em guerras sucessivas e a capacidade de ameaçar as vias navegáveis das quais a Arábia Saudita depende cada vez mais.
A trégua informal que havia restringido em grande parte as trocas diretas entre a Arábia Saudita e o Iêmen desde 2022 começou a ruir em julho, quando ataques sauditas ao aeroporto de Sanaa foram seguidos por ataques iemenitas com mísseis e drones ao aeroporto de Abha.
O retorno ao confronto direto ocorreu em meio a uma guerra regional mais ampla e a graves perturbações no Estreito de Ormuz. Esse contexto intensificou cada movimento iemenita contra a navegação saudita. O Oleoduto Leste-Oeste pode transportar petróleo bruto da Província Oriental do reino até Yanbu, contornando Ormuz, mas as cargas destinadas à Ásia ainda precisam passar pelo sul, através do Estreito de Bab el-Mandeb. Sanaa, portanto, encontrou o ponto em que a principal rota de fuga de Riad se torna mais um flanco exposto.
As Forças Armadas Iemenitas (YAF), alinhadas ao Ansarallah, descrevem a primeira etapa de sua campanha por meio de três equações interligadas. A primeira é um “bloqueio por bloqueio” que se estende pelas vias navegáveis que circundam o Iêmen.
O segundo alvo são as concentrações de tropas e linhas de abastecimento apoiadas pela Arábia Saudita, "onde quer que estejam". O terceiro promete uma resposta direta a ataques ou violações do espaço aéreo iemenita, atingindo instalações estratégicas dentro da Arábia Saudita.
A Sanaa alertou que a escalada contínua levaria a uma segunda fase. Suas reivindicações, então, iriam além do roteiro há muito paralisado, incluindo o pagamento de salários do setor público, a reabertura de estradas e o levantamento das restrições a portos e aeroportos.
O objetivo declarado seria o fim da influência militar saudita no Iêmen, a retirada do apoio às formações alinhadas a Riad e o controle iemenita sobre as riquezas de petróleo e gás do país. A questão que se coloca para o reino é quanta pressão ele pode absorver, mantendo intacto seu próprio sistema de exportação.
O bloqueio chega a Yanbu
Sanaa anunciou sua proibição marítima em 20 de julho, alertando embarcações que operam em portos sauditas para que não navegassem em águas ao alcance da Força Aérea Saudita. Petroleiros logo começaram a inverter o curso ou a tomar rotas mais longas, enquanto algumas embarcações ligadas à Arábia Saudita interromperam a transmissão de sinais de rastreamento convencionais em determinados pontos de suas viagens.
No início deste mês, a campanha levou partes da frota saudita a realizar viagens "ocultas", enquanto as operadoras tentavam ocultar rotas e destinos.
O momento foi especialmente prejudicial para Riade. Com o tráfego no Estreito de Ormuz drasticamente reduzido, a Arábia Saudita redirecionou grande parte de suas exportações de petróleo bruto e condensado para Yanbu. Dados da Kpler mostraram que 75% dos 5,29 milhões de barris por dia (bpd) de petróleo bruto e condensado exportados pelo reino na primeira quinzena de julho saíram pelo terminal do Mar Vermelho.
Yanbu é abastecida pelo gasoduto Leste-Oeste, cuja capacidade nominal é geralmente estimada em cerca de 7 milhões de barris por dia. No entanto, o sistema de terminais pode carregar de forma sustentável entre 4,5 e 4,7 milhões de barris por dia, de acordo com a Kpler, deixando uma margem muito menor do que a capacidade do gasoduto por si só sugere.
Entre 20 de julho e 19 de agosto, o porta-voz das Forças Armadas do Iêmen, Brigadeiro-General Yahya Saree, afirmou que as forças iemenitas atacaram oito petroleiros sauditas, cinco no Mar Vermelho e três no Golfo de Aden e no Mar Arábico. Ele também alegou que outros 48 petroleiros foram obrigados a retornar, incluindo 14 no Mar Vermelho e 34 que se aproximavam pelo Mar Arábico e Oceano Índico.
Mesmo sem afundar uma embarcação, uma ameaça crível pode alterar rotas, aumentar os prêmios de seguro, atrasar entregas e forçar as operadoras a ocultar movimentações. Houve uma queda de 40% no volume de carregamento de petróleo saudita no porto do Mar Vermelho durante o bloqueio, enquanto os relatórios marítimos indicavam que as exportações recentes de petróleo bruto de Yanbu estavam próximas de 3,8 milhões de barris por dia antes da queda. Cada desvio aumenta os custos suportados por Riad, armadores e compradores.
A Arábia Saudita tentou enviar mais petróleo bruto para o norte, em direção ao Egito, em vez de para o sul, através do Estreito de Bab el-Mandab. Dados da Kpler mostram que as cargas transportadas pelo sistema SUMED subiram para 28,79 milhões de barris em julho, em comparação com 19,52 milhões em abril.
Os navios-tanque descarregam em Ain Sukhna, de onde o petróleo bruto atravessa o Egito por oleoduto e é recarregado em Sidi Kerir, no Mediterrâneo. Essa rota é viável, embora exija capacidade ociosa nos oleodutos, navios adicionais, horários de operação coordenados nos terminais e compradores dispostos a aceitar diferentes modalidades de entrega. Kpler estima que a SUMED sozinha não consiga transportar todo o petróleo bruto que a Arábia Saudita exportou recentemente de Yanbu.
O ataque ao Amzan em 24 de agosto trouxe o confronto para o centro deste sistema alternativo. A agência de notícias Sanaa informou que um míssil balístico atingiu o petroleiro saudita perto de Yanbu. A Bahri, companhia de navegação nacional do reino, confirmou que a embarcação esteve envolvida em um incidente e afirmou que sua tripulação está em segurança.
A UK Maritime Trade Operations relatou separadamente que um navio-tanque foi atingido por um projétil desconhecido a 63 milhas náuticas a oeste do porto. A importância do incidente residia na localização. As forças iemenitas haviam passado de ameaçar a rota para se aproximarem do centro de exportação em torno do qual Riade construiu sua reserva de emergência para o Ormuz.
A dissuasão ultrapassa as fronteiras.
A pressão marítima foi acompanhada por novos ataques dentro da Arábia Saudita. As províncias do sul de Jizan, Najran e Asir abrigam aeroportos, instalações militares, postos de fronteira e instalações da Aramco que deram suporte à guerra anterior.
Em julho, mísseis e drones foram disparados contra o Aeroporto de Abha após o ataque ao Aeroporto de Sanaa. Em agosto, a Força Aérea Yamânia reivindicou ataques contra um alvo sensível no Aeroporto de Najran e contra uma instalação da Aramco na mesma cidade.
Yanbu amplia consideravelmente esse mapa de alvos. Localiza-se longe da fronteira iemenita e serve como terminal ocidental do oleoduto que transporta petróleo bruto através do reino. A pressão sobre Jizan, Najran e Abha afeta as operações militares sauditas no sul; a pressão sobre Yanbu atinge a infraestrutura petrolífera que permite ao reino operar quando a rota do Golfo está congestionada.
Em conjunto, essas frentes têm o objetivo de forçar Riade a defender tanto a máquina de guerra quanto a receita que a sustenta.
Sanaa apresenta as operações como retaliação aos ataques sauditas e como uma forma de reafirmar a soberania iemenita. Essa narrativa é central para sua estratégia de dissuasão. Ao vincular cada ataque a uma ação saudita anterior, as Forças Armadas do Iêmen buscam demonstrar que uma nova intervenção acarretará custos que ultrapassam as fronteiras do país.
Riade ainda pode infligir enormes danos por via aérea, mas não pode mais presumir que as consequências ficarão confinadas ao território iemenita.
Linhas de abastecimento sob ataque
A segunda equação está sendo aplicada ao reforço militar dentro do Iêmen. As operações da Força Aérea Iemenita (YAF) atingiram comboios e bases de operações desde a passagem de Wadiah e Al-Abr, em Hadramaute, até posições em Marib e na costa oeste. O objetivo é interromper o movimento de armas, tropas e veículos antes que as forças apoiadas pela Arábia Saudita possam se concentrar para uma campanha de maior escala.
Wadiah é a principal porta de entrada terrestre entre a Arábia Saudita e o leste do Iêmen, enquanto Al-Abr fica na rota que leva para oeste, em direção a Marib. Ataques nesse corredor pressionam os reforços que chegam do reino.
Em Jawf, as Forças Armadas Yamuna (YAF) afirmaram ter atacado mobilizações apoiadas pela Arábia Saudita e depósitos de armas em Al-Kanais, uma posição no deserto perto da fronteira administrativa com Marib e o Campo de Al-Labnat. As estradas circundantes ligam o leste de Jawf a Marib e ao norte de Hadramaute. As YAF também atacaram posições em torno de Ruweik e outras a leste da cidade de Marib.
Os confrontos mais intensos ocorreram em torno de Marib e Mokha. No início de agosto, ataques com mísseis e drones contra acampamentos governamentais em Marib e Hadhramaut mataram pelo menos 30 soldados.
Novos ataques atingiram Marib e o porto de Mokha, no Mar Vermelho, em meados de agosto, enquanto as forças governamentais responderam com operações em várias frentes. Em 17 de agosto, Saree afirmou que mísseis balísticos atingiram uma embarcação de desembarque militar saudita e quatro barcos de apoio perto de Mokha.
Mokha é importante porque é o centro logístico das forças de Tariq Saleh, apoiadas pelos Emirados Árabes Unidos, e um potencial ponto de partida para operações mais ao norte, ao longo da costa do Mar Vermelho.
Marib tem um peso diferente. É o último grande bastião no norte fora do controle de Sanaa e está situado em meio à infraestrutura de petróleo e gás mais importante do Iêmen. A pressão sobre ambos os locais estende os aliados de Riad entre um teatro de operações costeiro ligado ao Estreito de Bab el-Mandab e um teatro de operações no interior, protegendo a estrada para o leste.
Três pontos de pressão no chão
A provável batalha terrestre está se formando ao redor do oeste de Taiz, da costa do Mar Vermelho e de Marib. Na área de Al-Barh, no distrito de Maqbanah, a frente de batalha atravessa as estradas que ligam Taiz a Mokha. O controle das posições elevadas e dos entroncamentos nessas áreas influencia o fluxo de suprimentos em direção à costa.
Um avanço sustentado não garantiria a conquista imediata de Mokha, mas poderia restringir as rotas disponíveis para as forças que a defendem e expor as posições da retaguarda a ataques de mísseis e drones.
Mais a oeste, o conflito se concentra em Mokha e na faixa costeira. Sanaa combinou ataques a instalações militares com pressão sobre a atividade portuária e as rotas de reforço. O objetivo é enfraquecer a estrutura de comando de Tariq Saleh e separar as formações posicionadas ao norte da cidade de sua base logística.
Qualquer tentativa de avançar em direção a Hodeida exigiria que o campo adversário mantivesse esse corredor aberto sob fogo inimigo, uma tarefa muito mais difícil do que manter posições dispersas durante a relativa calma que se seguiu à trégua de 2022.
Marib forma o terceiro e mais importante eixo. As forças alinhadas a Sanaa mantêm posições a oeste, norte e sul da cidade, incluindo nos arredores de Sirwah e das alturas de Balaq, e controlam os distritos conquistados durante a campanha de 2021.
Uma nova ofensiva terrestre enfrentaria posições fortificadas e poderia ter um alto custo em vidas civis, especialmente em torno de campos de deslocados e áreas povoadas. No entanto, a recompensa estratégica permanece clara. O controle sobre Marib privaria os aliados iemenitas de Riad de sua principal base no norte e daria a Sanaa maior influência sobre Shabwa e Hadramaute.
Uma movimentação ao longo da fronteira saudita continua sendo outra opção. A região montanhosa em frente às históricas províncias iemenitas de Jizan, Najran e Asir foi palco de intensos combates durante as fases iniciais da guerra, quando as forças iemenitas cruzaram para o território saudita e tomaram posições militares.
Campo dividido de Riade
A Arábia Saudita também enfrenta uma coalizão menos confiável do que aquela que formou em 2015. O bloco sulista apoiado pelos Emirados Árabes Unidos entrou em confronto repetidamente com as forças alinhadas a Riad, e as prioridades de Abu Dhabi têm se concentrado nos portos, ilhas e influência costeira do sul, em vez de restaurar a ordem preferida pela Arábia Saudita em Sanaa.
As formações ligadas ao Conselho de Transição do Sul (STC) em Al-Dhalea podem lutar para defender suas próprias linhas de frente, mas não se pode presumir sua disposição de entrar em uma guerra mais ampla nos termos de Riad. As forças de Tariq Saleh na costa oeste também dependem fortemente do apoio dos Emirados Árabes Unidos.
Isso torna Riad cada vez mais dependente de redes ligadas ao Islah, formações salafistas e forças recrutadas localmente em Marib e no leste do país. Reportagens de abril indicavam que Washington estava avaliando a possibilidade de designar o Islah e organizações afiliadas como entidades terroristas, após pressão exercida por grupos ligados aos Emirados Árabes Unidos.
Segundo um relatório iemenita alinhado a Sanaa, citando fontes diplomáticas ocidentais, Riade posteriormente pediu a Washington que adiasse qualquer designação do Islah, cujas forças ainda necessita à medida que a pressão aumenta nas frentes internas do Iêmen.
Essas divisões afetam diretamente a condução da guerra. Cada facção armada tem seus próprios patronos, território e ambições para o pós-guerra. Riad pode fornecer dinheiro, armas e apoio aéreo, mas não pode facilmente transformar esse conjunto em uma força unificada.
Sanaa, por outro lado, luta sob um comando centralizado e pode se deslocar entre as frentes marítima, de fronteira e interna, de acordo com onde a pressão produz o maior retorno.
Washington mantém distância.
Os EUA têm razões para impedir que o Iêmen mantenha o controle de Bab al-Mandab de forma permanente, mas uma nova intervenção direta reavivaria uma campanha que não conseguiu pôr fim às operações marítimas de Sanaa e acarretou altos custos políticos e militares.
Em um painel realizado na semana passada pelo Centro Sanaa e pelo Centro Árabe de Washington DC, o ex-enviado dos EUA, Tim Lenderking, alertou que "os Houthis" poderiam consolidar o controle sobre Bab al-Mandab, com sérias consequências para a Arábia Saudita, as economias regionais e o comércio internacional.
Ele acrescentou que Washington não está trabalhando ativamente para evitar tal desfecho e criticou o governo Trump por ter, em grande parte, "virado a página" em relação ao Iêmen. Sua mensagem de despedida às autoridades americanas em abril, disse ele, foi: "Não negligenciem o Iêmen".
Segundo relatos, Riade explorou uma grande campanha ao longo da costa oeste, apresentada como um esforço para proteger a navegação internacional, em conjunto com a pressão de Marib e Jawf. Os ataques de Sanaa a Mokha, depósitos de armas, acampamentos e rotas de reforço podem ser interpretados como um esforço preventivo para interromper esses preparativos antes que resultem em uma ofensiva coordenada.
As posições ao sul de Hodeida se tornariam centrais caso as forças apoiadas pela Arábia Saudita tentassem avançar para o norte ao longo da costa.
A preocupação israelense adiciona outra camada à questão. A influência duradoura do Iêmen sobre o Estreito de Bab el-Mandab manteria a navegação para Eilat vulnerável e aumentaria o custo do comércio entre o Estado ocupante e a Ásia. O Egito é frequentemente apontado como a potência árabe com poderio naval e interesse econômico direto para ajudar a garantir a segurança do estreito, especialmente porque as interrupções também privam o Canal de Suez de receitas.
O Cairo, no entanto, lembra-se do custo de sua intervenção no Iêmen na década de 1960 e tem poucos incentivos para assumir o ônus terrestre que a Arábia Saudita e seus aliados não conseguiram resolver.
O equilíbrio agora depende de quanta retaliação a economia saudita e sua coalizão dividida podem suportar. As três equações de Sanaa se reforçam mutuamente. As operações marítimas expõem a saída do Mar Vermelho da qual dependem as exportações sauditas; os ataques transfronteiriços obrigam o reino a defender infraestruturas estratégicas; os ataques a mobilizações impedem que seus aliados iemenitas se reúnam livremente.
A Arábia Saudita ainda detém vantagens esmagadoras em termos de riqueza, poder aéreo e acesso a armamentos avançados. Essas vantagens não garantiram a vitória na década anterior, e o ambiente estratégico desde então se tornou desfavorável a outra campanha sem prazo definido.
As Forças Armadas Yadav emergiram com maior alcance, comando mais rígido e uma compreensão mais clara dos pontos de tensão que cercam o reino. Se Riade optar por uma nova intervenção militar, poderá descobrir que reiniciar a guerra é muito mais fácil do que controlar o que se seguirá.
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