A Arábia Saudita avaliou mal a situação: queria distanciar-se da guerra, mas, em vez disso, acabou atolada novamente no pântano iemenita.

Zhang Hongri

guancha.cn/

A Arábia Saudita esperava manter os combates longe de seu território, concentrando seus recursos na transformação econômica, na atração de investimentos e no desenvolvimento do turismo. No entanto, mísseis e drones lançados do Iêmen continuam a atingir cidades sauditas, forçando Riad a intensificar suas operações militares contra os houthis. Uma guerra que a Arábia Saudita tentou evitar por meio de negociações está se tornando, mais uma vez, um grande desafio para o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman.

Uma análise publicada pela CNN em 10 de outubro afirmou que o renovado envolvimento da Arábia Saudita no conflito iemenita não se deveu a um único evento, mas sim ao resultado de múltiplos erros de cálculo estratégicos: após o rompimento da cooperação com os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita não conseguiu integrar efetivamente as forças armadas de seus aliados locais; estava mal preparada para enfrentar os rebeldes houthis; e Riad superestimou a certeza do apoio militar dos EUA em um momento crítico.

Após romper com os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita assumiu o controle do campo de batalha, mas não conseguiu consolidar o comando.

A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos haviam apoiado anteriormente o governo iemenita contra os rebeldes houthis, apoiados pelo Irã. No entanto, divergências entre os dois países em relação ao futuro do Iêmen e ao apoio que deveriam fornecer aos grupos armados locais acabaram por levar ao rompimento da cooperação.

A CNN noticiou que, no final de 2025, aviões de guerra sauditas atacaram um carregamento de veículos militares (relacionados a suprimentos no porto de Mukalla) com destino ao Iêmen, proveniente dos Emirados Árabes Unidos, deteriorando ainda mais a longa relação de cooperação entre os dois países. Em consequência, os Emirados Árabes Unidos retiraram suas forças, enquanto a Arábia Saudita exigiu sua imediata saída.

O problema é que, após a retirada dos Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita não assumiu o controle das forças armadas que antes apoiava e comandava sem problemas. Alguns oficiais no sul do Iêmen disseram à CNN que o sistema de comando e controle estabelecido pelos Emirados Árabes Unidos era bastante eficiente, mas a Arábia Saudita não conseguiu implementar um mecanismo para substituí-lo em tempo hábil. Como resultado, o pessoal armado que lutava há muito tempo sob o comando dos Emirados Árabes Unidos entrou em desordem, e a coordenação das forças no campo de batalha também foi afetada.

Isso coloca a Arábia Saudita numa situação delicada: ela quer expandir sua influência no Iêmen, mas precisa assumir mais responsabilidade pela coordenação com aliados locais e pela organização de operações em terra. Os laços dos houthis com o Irã e o controle que estes exercem sobre a estratégica via navegável do Estreito de Bab el-Mandeb aumentam ainda mais o custo dessa ruptura.

Subestimar os rebeldes Houthi levou a uma rápida expansão do conflito após o rompimento do cessar-fogo.

Outro erro de cálculo da Arábia Saudita foi a sua falha em se preparar adequadamente para uma possível nova ofensiva dos Houthis.

Embora a Arábia Saudita e os houthis tenham mantido uma relativa calma por vários anos, isso não significa que as causas profundas do conflito tenham desaparecido. A CNN destaca que o frágil cessar-fogo entre os houthis e a Arábia Saudita se deteriorou ainda mais após a guerra entre EUA e Israel contra o Irã e a acentuada deterioração da situação regional.

Em julho deste ano, o Irã enviou uma aeronave civil para transportar uma delegação houthi a Teerã para o funeral do Líder Supremo do Irã, o aiatolá Khamenei. A Arábia Saudita, subsequentemente, atacou o aeroporto de Sana'a, controlado pelos houthis, numa tentativa de impedir o pouso da aeronave. Os houthis, então, declararam o cessar-fogo inválido e impuseram um bloqueio naval aos navios sauditas, lançando, em seguida, uma ofensiva ao longo da costa iemenita para disputar áreas estratégicas próximas ao Estreito de Bab el-Mandeb.

Os rebeldes houthis também atacaram instalações e oleodutos sauditas, interrompendo o fornecimento de petróleo bruto. A Arábia Saudita respondeu com um ataque aéreo em larga escala.

Um incêndio deflagrou em uma instalação da Saudi Aramco ao sul de Riad em 3 de outubro. (AFP)

Ahmed Naji, analista sênior para o Iêmen no International Crisis Group, disse à CNN que a Arábia Saudita cometeu vários erros em sua resposta à ofensiva dos houthis, incluindo a falta de preparo adequado e a falha na coordenação eficaz com seus aliados iemenitas. O poderio bélico dos houthis também está aumentando, e seus ataques já atingiram diversas cidades sauditas.

Em 10 de outubro, a Reuters noticiou que rebeldes houthis atacaram o Aeroporto Internacional Rei Khalid em Riade, capital da Arábia Saudita (o terceiro ataque ao aeroporto nesta semana), matando pelo menos 12 pessoas e ferindo cerca de 309. Este ataque evidencia ainda mais que o conflito já não se limita ao Iémen e que infraestruturas críticas na Arábia Saudita também estão sob ameaça direta.

No dia 10, rebeldes houthis atacaram o Aeroporto Internacional Rei Khalid em Riade, capital da Arábia Saudita, matando 12 pessoas, incluindo um cidadão americano. (Relatórios de redes sociais)

Confiar nos Estados Unidos, mas descobrir que os aliados podem não agir como esperado.

O terceiro erro de cálculo da Arábia Saudita foi a sua dependência do apoio de segurança dos EUA.

Riade assinou um novo acordo de defesa com Washington no ano passado e obteve o status de "grande aliado não pertencente à OTAN" dos Estados Unidos, mas isso não significa que os Estados Unidos irão intervir automaticamente em todas as crises regionais.

A CNN, citando fontes familiarizadas com o assunto, informou que Mohammed bin Salman conversou duas vezes com o presidente dos EUA, Donald Trump, no mês passado, instando os EUA a atacarem os houthis, mas Trump não tomou medidas imediatas. Em vez disso, Washington dialogou com os houthis em Omã, tentando manter o acordo de cessar-fogo entre os EUA e o grupo.

Michael Ratney, ex-embaixador dos EUA na Arábia Saudita, disse à CNN que as forças armadas sauditas não foram estruturadas para lidar com guerras desse tipo de forma independente, mas sim consideram a cooperação com os Estados Unidos uma parte importante de seu sistema de segurança. Agora, com a intervenção dos EUA se tornando mais imprevisível, a Arábia Saudita se sente exposta a riscos.

Diante das pressões de segurança, a Arábia Saudita busca mais apoio externo. A CNN informa que a França concordou em mobilizar forças de defesa, e o Reino Unido declarou que enviará aeronaves para fornecer reabastecimento aéreo aos aviões de guerra sauditas. Os EUA também enviaram mais de 100 conselheiros militares para fornecer inteligência e apoio na identificação de alvos. Arábia Saudita, Turquia e Paquistão também concordaram em lançar um acordo de defesa conjunta para fortalecer a coordenação em segurança.

O espaço estratégico da Arábia Saudita está diminuindo à medida que sua transformação econômica coincide com a guerra.

Para a Arábia Saudita, o custo da guerra no Iémen não se reflete apenas na esfera militar.

Mohammed bin Salman espera reduzir a dependência da Arábia Saudita em relação ao petróleo por meio de reformas econômicas e transformá-la em um importante destino para investimentos internacionais, turismo e grandes eventos esportivos. No entanto, ataques à infraestrutura de petróleo e gás e o aumento dos riscos à segurança regional têm pressionado alguns grandes projetos, e festivais de cinema, cerimônias de premiação e eventos musicais programados foram afetados pela instabilidade regional.

A icônica conferência de investimentos da Arábia Saudita, que originalmente estava programada para atrair empresários internacionais no final de outubro, agora enfrenta incertezas devido à situação de segurança.

Ratni disse à CNN que a Arábia Saudita esperava que o conflito se mantivesse o mais longe possível do país para evitar que os houthis atrapalhassem seus planos de transformação; mas agora, a Arábia Saudita se encontra mais uma vez no centro do conflito.

Este é precisamente o cerne do dilema atual de Riade: o rompimento das relações com os Emirados Árabes Unidos enfraqueceu seu sistema de parcerias em campo no Iêmen, a subestimação da capacidade de retaliação dos Houthis levou a uma escalada da pressão militar e sua dependência do apoio dos EUA não conseguiu garantir uma segurança definitiva.

A Arábia Saudita está agora tentando reverter a situação no campo de batalha por meio de uma nova rodada de operações militares, mas recapturar locais estratégicos não significa acabar com a guerra. Enquanto as divisões armadas dentro do Iêmen, o confronto entre a Arábia Saudita e os houthis e os efeitos regionais desencadeados pela guerra com o Irã persistirem, Riad terá dificuldades em restaurar a estabilidade apenas por meio de ataques aéreos ou ofensivas terrestres.

Para um país que espera apostar seu futuro na transformação econômica, o verdadeiro teste não é apenas se ele consegue progredir no campo de batalha, mas também se consegue evitar se envolver em outra guerra sem uma saída clara.