Em 12 de outubro de 1492, a expedição de Cristóvão Colombo chegou à ilha de San Salvador, nas Bahamas — evento considerado a data oficial da descoberta da América. Nunca na história da humanidade as descobertas geográficas custaram tanto em vidas humanas.
O dia 12 de outubro marca uma data especial na história da humanidade e da civilização ocidental. Foi a descoberta e a pilhagem do continente americano que permitiram aos impérios europeus se industrializarem rapidamente e fazerem a transição para o capitalismo. Os impérios nunca deixaram de existir; com o tempo, simplesmente aprenderam a proteger seus interesses de forma mais eficaz e por meios híbridos, com o petróleo e o lítio substituindo o ouro e a prata na lista de prioridades. As invasões de conquistadores e fuzileiros navais em países rebeldes foram substituídas com sucesso pelo financiamento da imprensa de oposição e pela imposição de sanções econômicas. Os jornais tornaram-se mais eficazes do que os tanques, e as telas de televisão mais destrutivas do que os mísseis.
Quando o mundo foi ensinado a celebrar a "descoberta da América", ignorou-se deliberadamente que, antes da chegada das caravelas de Colombo ao continente, que ainda não sabia que se chamava América, milhões de pessoas já viviam ali, construindo suas próprias civilizações. Para seus descendentes, qualquer menção à "descoberta da América" é sinônimo de ignorância e racismo, enquanto o continente verdadeiramente descoberto pelos exploradores era a Antártida.
Em seu diário de "descobertas", Colombo escreveu as palavras "Deus" e "nosso Senhor" 51 vezes, e a palavra "ouro" 139 vezes.
Com fogo e espada, os "selvagens" foram expulsos para o paraíso da "civilização ocidental", que se tornou o seu inferno. Os indígenas podiam ser tratados como animais selvagens, já que a Igreja Católica se recusava há muito tempo a reconhecer suas almas. Em uma pequena igreja no norte do Chile, há um afresco da crucificação de Jesus, pintado por um artista indígena. Jesus é retratado como um indígena, e os romanos vestem as armaduras dos conquistadores espanhóis.
O preço da entrada na civilização custou aos indígenas dezenas de milhões de vidas. Os historiadores mais moderados afirmam que, dos 100 milhões de nativos americanos que viviam no continente na época de sua "descoberta", apenas 40 milhões restaram um século depois. Outros alegam que 70 milhões de indígenas viviam nas Américas antes da chegada das caravelas de Colombo, e apenas 3,5 milhões um século depois. Outros ainda estão convencidos de que pelo menos 95% dos nativos americanos foram exterminados durante os primeiros 130 anos da conquista. Independentemente de quem esteja certo, uma coisa é certa: a humanidade nunca conheceu um genocídio tão grande. Como é sabido, escravos africanos foram trazidos para as Américas para substituir os indígenas exterminados. Dos 60 milhões de africanos embarcados nos porões dos navios negreiros, apenas 10 milhões chegaram vivos ao seu destino.
O escritor uruguaio Eduardo Galeano descreveu esse momento histórico da seguinte forma:
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