Fontes: A conversa [Imagem: As empresas petrolíferas sabiam do risco muito antes da maior parte do resto do mundo. Barry Lewis/InPictures via Getty Images]
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Há quatro anos viajei pela América, visitando arquivos históricos. Eu estava procurando documentos que pudessem revelar a história oculta das mudanças climáticas e, em particular, quando as principais empresas de carvão, petróleo e gás tomaram conhecimento do problema e do que sabiam sobre ele.
Estudei caixas de papéis, milhares de páginas. Comecei a reconhecer fontes de máquina de escrever das décadas de 1960 e 1970 e me maravilhei com a legibilidade da caligrafia do passado, e me acostumei a apertar os olhos quando não estava tão claro.
O que esses documentos revelaram agora está mudando nossa compreensão de como as mudanças climáticas se tornaram uma crise. As próprias palavras do setor, como descobri em minha pesquisa , mostram que as empresas sabiam do risco muito antes do resto do mundo.
El 28 de octubre de 2021, un subcomité del Congreso estadounidense interrogó a ejecutivos de Exxon, BP, Chevron, Shell y el American Petroleum Institute (Instituto Estadounidense del Petróleo) sobre los esfuerzos de la industria para restar importancia al papel de los combustibles fósiles en a mudança climática. O CEO da Exxon, Darren Woods, disse aos legisladores que as declarações públicas de sua empresa "são e sempre foram verdadeiras" e que a empresa "não espalha desinformação sobre as mudanças climáticas".
É o que mostram os documentos societários das últimas seis décadas.
descobertas surpreendentes
Em uma antiga fábrica de pólvora em Delaware, agora um museu e arquivo, encontrei uma transcrição de uma conferência de petróleo de 1959 chamada simpósio "Energy and Man" , realizada na Universidade de Columbia em Nova York. Enquanto folheava, vi um discurso de um famoso cientista, Edward Teller (que ajudou a inventar a bomba de hidrogênio), alertando os executivos da indústria e outros reunidos sobre o aquecimento global.
“Sempre que o combustível convencional é queimado”, explicou Teller , “o dióxido de carbono é gerado. Sua presença na atmosfera causa um efeito estufa. Se o mundo continuasse a usar combustíveis fósseis, as calotas polares começariam a derreter, elevando o nível do mar. Eventualmente, "todas as cidades costeiras seriam cobertas", alertou.
1959 foi antes do pouso na lua, antes do primeiro single dos Beatles, antes do discurso "I Have a Dream" de Martin Luther King, antes da primeira lata de alumínio moderna ser feita. Décadas se passaram antes de eu nascer. O que mais havia lá fora?
No estado de Wyoming, encontrei outro discurso de um executivo do petróleo nos arquivos da universidade em Laramie, a leste de 1965. Naquele ano, na reunião anual do American Petroleum Institute, principal organização da indústria petrolífera dos EUA, o o presidente do grupo, Frank Ikard, mencionou um relatório intitulado “ Restaurando a qualidade de nosso ambiente ” que havia sido divulgado alguns dias antes pela equipe de consultores científicos do presidente Lyndon Johnson.
"A essência do relatório", disse Ikard ao público da indústria , "é que ainda há tempo para salvar a população mundial das consequências catastróficas da poluição, mas o tempo está se esgotando". Ele continuou dizendo que “uma das previsões mais importantes do relatório é que o dióxido de carbono está sendo adicionado à atmosfera da Terra a partir da queima de carvão, petróleo e gás natural a uma taxa tal que até o ano 2000 o orçamento de calor será tão modificado o mais possível para causar mudanças marcantes no clima”.
Ikard observou que o relatório descobriu que "um meio não poluente de alimentar carros, ônibus e caminhões provavelmente se tornará uma necessidade nacional".
O transporte é a fonte número um de emissões de dióxido de carbono nos Estados Unidos, seguido pela eletricidade. David L. Ryan/The Boston Globe via Getty Images
Quando revisei minhas descobertas na Califórnia, percebi que antes do Summer of Love de San Francisco, antes de Woodstock, o auge da contracultura dos anos 60, e todas aquelas coisas que pareciam história antiga para mim, os chefes da indústria do petróleo haviam sido informados em particular por seus próprios líderes que seus produtos acabariam por alterar o clima de todo o planeta, com consequências perigosas.
Investigação secreta revelou riscos futuros
Enquanto ele viajava pelo país, outros investigadores também trabalhavam arduamente. E os documentos que encontraram foram de certa forma ainda mais chocantes.
No final da década de 1970, o American Petroleum Institute formou um comitê secreto chamado "Climate and CO2 Task Force ", que incluía representantes de muitas das principais empresas petrolíferas, para monitorar e discutir em particular os últimos avanços na ciência do clima.
Em 1980, a força-tarefa convidou um cientista da Universidade de Stanford, John Laurmann, para informá-los sobre o estado da ciência climática. Hoje, temos uma cópia da apresentação de Laurmann , que alertou que se os combustíveis fósseis continuassem a ser usados, o aquecimento global seria "pouco perceptível" em 2005, mas na década de 2060 teria "efeitos globalmente catastróficos". Naquele mesmo ano, o American Petroleum Institute pediu aos governos que triplicassem a produção de carvão em todo o mundo, insistindo que não haveria consequências negativas, apesar do que sabia internamente.
Um slide da apresentação de John Laurmann ao American Petroleum Institute em 1980, que alertou que se os combustíveis fósseis continuassem a ser usados, o aquecimento global teria 'efeitos catastróficos globalmente'.
A Exxon também tinha um programa de pesquisa secreto. Em 1981, um de seus gerentes, Roger Cohen, enviou um memorando interno observando que os planos de negócios de longo prazo da empresa poderiam "produzir efeitos que seriam realmente catastróficos (pelo menos para uma fração substancial da população da empresa). )".
No ano seguinte, a Exxon completou um relatório interno de 40 páginas sobre as mudanças climáticas, que previu quase exatamente a quantidade de aquecimento global que vimos, bem como aumento do nível do mar, seca e muito mais. De acordo com a capa do relatório, "recebeu ampla circulação dentro da administração da Exxon", mas "não será distribuído externamente".
E a Exxon manteve isso em segredo: sabemos da existência do relatório apenas porque os repórteres investigativos do Inside Climate News o descobriram em 2015.
Um número do relatório interno da Exxon de 1980 sobre mudanças climáticas, que previu quase exatamente a quantidade de aquecimento global que vimos, bem como aumento do nível do mar, seca e muito mais.
Outras companhias de petróleo também estavam cientes dos efeitos que seus produtos estavam causando no planeta. Em 1986, a companhia petrolífera holandesa Shell concluiu um relatório interno de quase 100 páginas no qual previa que o aquecimento global causado por combustíveis fósseis causaria mudanças que seriam "as maiores já registradas na história", incluindo "inundações destrutivas", o abandono de países inteiros e até mesmo migração forçada em todo o mundo. Esse relatório foi carimbado como “CONFIDENCIAL” e só veio à tona em 2018 graças a Jelmer Mommers, jornalista holandês.
Em outubro de 2021, dois colegas franceses e eu publicamos outro estudo mostrando, por meio de documentos e entrevistas da empresa, como a petrolífera Total, com sede em Paris, também estava ciente do potencial catastrófico do aquecimento global já na década de 1970. Apesar de ter essas informações, descobrimos que a Total então trabalhou com a Exxon para lançar dúvidas sobre as mudanças climáticas.
Pivot PR 'Grande Petróleo'
Essas empresas tinham uma escolha.
Em 1979, a Exxon havia estudado em particular as opções para evitar o aquecimento global. Ele descobriu que, com ação imediata, se a indústria se afastar dos combustíveis fósseis e se concentrar em energia renovável, a poluição por combustíveis fósseis pode começar a diminuir na década de 1990 e uma grande crise climática pode ser evitada.
Mas a indústria não seguiu esse caminho. Em vez disso, meus colegas e eu descobrimos recentemente que, no final da década de 1980, a Exxon e outras empresas de petróleo coordenaram um esforço global para contestar a ciência climática, bloquear o controle de combustíveis fósseis e manter seus produtos fluindo.
Sabemos disso através de documentos internos e das palavras de especialistas do setor, que agora começam a compartilhar o que viram com o público. Também sabemos que em 1989 a indústria de combustíveis fósseis criou algo chamado Global Climate Coalition , mas não era um grupo ambientalista como o nome sugere; em vez disso, ele trabalhou para semear dúvidas sobre as mudanças climáticas e pressionou os legisladores a bloquear a legislação de energia limpa e os tratados climáticos ao longo da década de 1990.
Por exemplo, em 1997, o presidente da Global Climate Coalition, William O'Keefe, que também foi vice-presidente executivo do American Petroleum Institute, escreveu no Washington Post que "os cientistas do clima não dizem que a queima de petróleo, gás e o carvão está constantemente aquecendo a terra”, o que contradiz o que a indústria já sabia há décadas . A indústria de combustíveis fósseis também financiou grupos de reflexão e estudos tendenciosos que ajudaram a retardar o progresso.
Hoy en día, la mayoría de las compañías petroleras se abstienen de negar la ciencia climática por completo, pero continúan luchando contra los controles de combustibles fósiles y se promocionan como líderes en energía limpia a pesar de que todavía invierten la gran mayoría de sus inversiones en combustíveis fósseis. Enquanto escrevo isso, a legislação climática está sendo bloqueada novamente no Congresso dos EUA por um legislador com laços estreitos com a indústria de combustíveis fósseis .
Enquanto isso, pessoas de todo o mundo estão experimentando os efeitos do aquecimento global: clima estranho , mudança de estações , ondas de calor extremas e até incêndios florestais como nunca viram antes.
O mundo experimentará a catástrofe global que as companhias de petróleo previram anos antes de eu nascer? Isso depende do que fazemos agora, com nosso pedaço de história.
Benjamim França. Ph.D. Candidato em História, Universidade de Stanford. Ele atuou como consultor para litígios climáticos nos Estados Unidos e internacionalmente. Seu trabalho é financiado pela Stanford University Interdisciplinary Graduate Fellowship, pela Climate Social Science Network e pelo Center for Climate Integrity.
Este artigo foi originalmente publicado em inglês
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