Moradores fazem fila para coletar água potável de um cano a noroeste de Monterrey, Nuevo León, em 8 de junho de 2022. (Foto: Julio César Aguilar / AFP via Getty Images)
No México, a água deixou de ser um recurso público para se tornar uma commodity. Isso significa que as empresas podem consumir água em grandes quantidades enquanto as pessoas não têm acesso à água potável.
Imagine uma cidade de 5 milhões de habitantes onde as temperaturas rotineiramente ultrapassam os 37 graus. Agora imagine aquela cidade sem água. Dois dos reservatórios da cidade secaram, as escolas reduziram o horário escolar e as prateleiras dos supermercados foram esvaziadas de água engarrafada em um ataque de pânico. Filas de carros serpenteiam pelas ruas para comprar a água que podem, enquanto os moradores das áreas mais atingidas vagam de um bairro para outro em busca de um tanque, uma torneira ou qualquer coisa que lhes permita encher os recipientes vazios que arrastaram. As filas se estendem por horas.
Este não é um exercício de imaginação distópica ou um spin-off de Mad Max : esta é a cidade de Monterrey, no México, hoje.
Não é seca, é saque
Este centro industrial e capital do estado de Nuevo León, a apenas duas horas e meia da fronteira com o Texas pela Rota 85, não é apenas o epicentro de uma crise hídrica crescente: é um estudo de caso das desigualdades que a geraram. . Entre viagens intempestivas ao exterior e explosões furiosas pela falta de apoio que supostamente recebe de outros estados, o governador – o frívolo influenciador de mídia social Samuel Garcia – culpa as mudanças climáticas pela seca recorde. E embora o aquecimento global seja certamente um fator cada vez mais importante, há muito mais nessa história.
Monterrey também abriga a indústria nacional de cerveja e refrigerantes, cujas fábricas – para a ira dos moradores locais – têm bombeado milhões de galões de água durante a crise. Na verdade, quinze dos maiores consumidores de água (incluindo a gigante siderúrgica Ternium e duas subsidiárias da Coca-Cola) estão sediados na cidade e sozinhos respondem por 11,8 bilhões de galões por ano, mais de sessenta vezes a quantidade destinada ao uso doméstico.
Na zona rural próxima, fazendas de luxo possuem represas particulares e lagos artificiais cheios de água desviada dos rios próximos. E enquanto o governador Garcia se envolve em tentativas quixotescas de plantar nuvens para a chuva, ele também encontrou tempo para participar da cerimônia de inauguração de outro poço profundo para a Heineken, outra grande acumuladora de água, que comprou a icônica cervejaria mexicana Cuauhtémoc em 2010. Tudo isso vai longe para explicar por que os ativistas locais adotaram o seguinte slogan sobre a origem da crise: "Não é seca, é saque".
Desigualdades selvagens
Embora Monterrey seja apenas o exemplo mais flagrante e grotesco, a crise hídrica no México é uma questão nacional. Em um país onde 40% do território é árido ou semiárido, mais da metade vive atualmente com secas moderadas a severas. Com a escassez de água em algumas cidades que data de anos, senão décadas, muitos cidadãos já estão acostumados a um ritual regular de compra de água para uso geral de caminhões-pipa privados conhecidos como tubulações.
E como a água da torneira - quando chega - é intragável, quase todo mundo é obrigado a comprar água potável privada na forma de recipientes de cinco galões conhecidos como jarros: um negócio lucrativo no qual multinacionais como Bonafont, de propriedade da Danone, estão se tornando cada vez mais mais entrincheirado.
Com fontes públicas de água praticamente inexistentes e com seis em cada dez rios sofrendo graves níveis de contaminação, a dura realidade no México é que, se você não tem dinheiro para um jarro ou combustível para ferver a água, o que você acaba bebendo está quase com certeza está contaminado. Não é surpresa, portanto, que os mexicanos sejam os maiores consumidores mundiais de água engarrafada (e também de refrigerantes, alimentando uma epidemia de diabetes).
Nada disso se deve, como se poderia pensar, à falta de oferta. Muito pelo contrário: o México ocupa o quarto lugar globalmente em termos de quantidade de água extraída do solo. O problema está na grande desigualdade de sua distribuição. Desta água, apenas 1% é destinada ao uso doméstico; os 99% restantes vão para alimentar a boca voraz do agronegócio e do setor de mineração do país, juntamente com outras indústrias de grande porte, como alimentos processados, imobiliário, químico, farmacêutico e autopeças. Um quinto da água do país está nas mãos de um pequeno grupo de 3.304 concessionárias, que extraem água de 99 de seus 115 aquíferos exploráveis.
O culpado de uma situação tão terrível não é difícil de rastrear: a Lei Nacional de Águas, aprovada pelo governo de Salinas de Gortari no período pré-NAFTA em 1992. Como muitas outras coisas aprovadas nos anos Gortari, a lei foi projetada para transferir recursos públicos para as mãos das empresas. E essa meta foi mais do que cumprida: segundo Elena Burns Stuck, vice-diretora de gestão hídrica do órgão federal CONAGUA, 75% de todas as licenças hídricas foram emitidas desde que a lei foi aprovada, por pressão da Justiça.
O sistema, ele ressalta, foi projetado para criar mercados artificiais de água: uma vez que os aquíferos foram legalmente determinados, cerca de 250 mil licenças foram distribuídas no local para inflacionar seus preços. Assim começou um sistema de licenciamento excessivo que só piorou à medida que a agência é forçada a distribuir cada vez mais licenças. Em todo o país, explica Burns Stuck, "surgiu uma indústria de advogados que obtêm licenças para seus clientes, entrando com ações contra a agência por não emitir as licenças no prazo de sessenta dias, conforme exigido pela lei atual". Durante anos, então, as licenças foram emitidas sem limites, sem inspeções no local e sem verificar se foram usadas para os fins originais ou – como é o caso – vendidas e revendidas.
Os milionários da água
Assim nasceram os "milionários da água", um seleto grupo de famílias e empresas de elite que acumularam vastos direitos sobre a água para seu lucro muito lucrativo. Entre eles estão o magnata da mineração Germán Larrea, o segundo homem mais rico do México, e o magnata da televisão Ricardo Salinas Pliego, o terceiro mais rico do país; a família Robinson Bours, proprietária da empresa de alimentos Bachoco; Alonso Ancira Elizondo, proprietário da siderúrgica Altos Hornos de México (que recentemente concordou em pagar US$ 216 milhões em multas pela venda de uma fábrica de fertilizantes para a estatal petrolífera PEMEX durante o governo de Enrique Peña Nieto) e os desenvolvedores de resorts de luxo Daniel Chávez Morán e Miguel Quintana Pali, fundadora dos parques temáticos Xcaret na península de Yucatán.
Coletivamente, essas elites controlam cerca de 730 bilhões de litros de água. Enquanto isso, Coca-Cola, Pepsi, Danone, Nestlé, Bimbo e Aga sugam outros 133 bilhões de litros (35 bilhões de galões) por ano do solo. Enquanto mais de um terço dos lares mexicanos não têm água encanada em suas casas, essas e outras empresas estão literalmente sugando a água debaixo dos pés para vendê-la em garrafas, latas e caixas.
Bem cientes do enorme potencial de mercado da escassez de água, os bancos mexicanos – quase todos de propriedade estrangeira – entraram no jogo. O Santander tem trinta e cinco licenças, o HSBC vinte e cinco e o BBVA dez. Apenas duas dessas licenças, em Nayarit e na Bacia de Lerma-Santiago, permitem explorar mais de 130 milhões de galões cúbicos de água por ano. Tudo isso enquanto os bancos no México estão obtendo lucros recordes e enquanto a água está sendo negociada como uma commodity em mercados de ações como a Bolsa Mercantil de Chicago.
Dada esta situação, não é surpreendente que as pessoas tenham começado a tomar medidas sobre o assunto. Em Querétaro, moradores marcharam e bloquearam as ruas em protesto contra uma nova lei do governo estadual que permite a privatização dos serviços de água. Em Chiapas, os cidadãos se mobilizaram contra os poços da Coca-Cola na região. Em Puebla, organizações ativistas protestaram contra seus próprios serviços de água privatizados, que datam de quase uma década. E na cidade de Juan C. Bonilla, Puebla, os moradores foram mais longe, ocupando uma fábrica de engarrafamento Bonafont por quase um ano antes de serem despejados em fevereiro passado. Segundo o prefeito, a usina só poderá funcionar como centro de distribuição no futuro, sem acesso aos aquíferos da cidade.
Uma questão de soberania
Embora a gestão da água no México seja feita principalmente em nível estadual e local, a crise de Monterrey – e a má gestão caricatural do governador Garcia – levou o governo federal a agir. Depois de anos insistindo que é impotente para revogar as licenças, a CONAGUA, a pedido da AMLO, convenceu os líderes do setor em Nuevo León a ceder um terço de sua água à rede local durante a crise.
Aunque se trata de un primer paso necesario, el acuerdo no solo es temporal, sino que, dado que estas empresas suelen tener derechos sobre más agua de la que realmente necesitan o utilizan, solo supone una devolución voluntaria del exceso que nunca deberían haber tenido en primeiro lugar.
No México, a água não é apenas um direito legal, mas, em teoria, também constitucional. Embora o artigo 27 estabeleça que a água é primordialmente propriedade da nação, o artigo 4 é muito claro ao afirmar que "toda pessoa tem o direito de acessar, dispor e limpar a água para consumo pessoal e doméstico em quantidade suficiente, saudável, aceitável e acessível .
Tal como as coisas estão, esta disposição é letra morta. Embora AMLO tenha sido claro ao definir a soberania energética e alimentar como questões de segurança nacional, ele não fez o mesmo argumento para a água, onde é mais aplicável.
A sua administração deve proceder imediatamente à revogação da Lei Nacional de Águas, substituindo-a por uma que respeite a Constituição, reconhecendo os direitos públicos e comunitários sobre o recurso, juntamente com disposições claras e vinculativas para a sua conservação. Deve também, como tem feito em outras áreas, rever todos os contratos e licenças, revogando aqueles que sejam abusivos ou que tenham sido emitidos ou adquiridos por meio de corrupção e fraude.
Com a futura habitabilidade de grandes áreas do país em jogo, poucas coisas são mais urgentes.
KURT HACKBARTHEscritor, dramaturgo, jornalista freelancer e cofundador do projeto de mídia independente “MexElects”.
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