Fotografia de Nathaniel St. Clair
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A forma como o império global dos EUA se desenvolveu para ser o império mais poderoso da história está encapsulada nos três primeiros presidentes do século 20 , escreveu William Appleman Williams em seu trabalho final, publicado em 1980, Empire as a Way of Life: An Essay sobre as causas e o caráter da situação atual da América, juntamente com algumas reflexões sobre uma alternativa.
Theodore Roosevelt, presidente de 1900-09, foi indiscutivelmente o primeiro a ocupar esse cargo com uma visão para os EUA como uma potência mundial. Famoso por seu ditado, “Fale baixinho e carregue um bastão”, TR era a personificação dos EUA como um policial global, benevolente em sua própria visão. Nas relações com a América Latina, Roosevelt disse que as nações “devem ter uma consideração justa por suas obrigações para com os estrangeiros . . . irregularidades crônicas, ou uma impotência que resulta em um afrouxamento geral dos laços da sociedade civilizada, pode. . . forçar os Estados Unidos. . . ao exercício de um poder de polícia internacional”.
Mas, observa Williams, TR deixou claro que o papel também envolvia “potências ricas e ostensivamente civilizadas”. Ele negociaria um acordo na Guerra Russo-Japonesa de 1904-5, interviria em uma disputa européia sobre o Marrocos e enviaria uma frota americana reforçada em uma viagem ao redor do mundo. “ . . . o presidente deixou claro que considerava necessário manter a ordem tanto nos bairros ricos quanto nas favelas pobres. . . o vigia. . . projetando seus valores comunitários. . . como padrão único para o mundo”.
Seu sucessor, William Howard Taft, no cargo de 1909-13, expressou o papel dos EUA em termos de mercado global com sua Diplomacia do Dólar. Escreve Williams: “Os longos anos de aquisição e desenvolvimento do império doméstico e continental terminaram”. Ele cita Taft. Os EUA “acumularam um excedente de capital além das exigências do desenvolvimento interno. . . nosso excedente de energia está começando a olhar além de nossas próprias fronteiras, em todo o mundo, para encontrar oportunidades para o uso lucrativo de nosso capital excedente. . . “ O papel do governo era “preservar para o povo americano aquela oportunidade gratuita em mercados estrangeiros que logo se tornará indispensável para nossa prosperidade. . . “
Woodrow Wilson, presidente de 1913 a 1921, juntou essas duas tendências com “uma grande visão de benevolência global presidida pelos Estados Unidos”, escreve Williams. Com esse propósito, ele liderou a nação na Primeira Guerra Mundial na justa convicção de que a implantação do poder policial americano era necessária para inaugurar um milênio de progresso democrático baseado na aceitação e observância dos princípios e práticas da economia de mercado americana.”
Ele cita Wilson. Os EUA tiveram que entrar nesse conflito porque a violação desses princípios “tornou a vida de nosso próprio povo impossível, a menos que eles fossem corrigidos e o mundo protegido de uma vez por todas contra sua reincidência”. Williams escreve: “Sua ênfase estava no mundo sendo definido à imagem da América (grifo do autor Williams)”. Este é o “mundo seguro para a democracia” pelo qual Wilson lutou.
Wilson forneceu “uma síntese impressionante” da “nova perspectiva imperial. . . ele teve que controlar os pobres descontentes (simbolizados pelas revoluções em andamento na China, México e Rússia) enquanto policiava simultaneamente a ganância dos ricos que competiam com os Estados Unidos pela riqueza do mundo. Esse empreendimento impressionante foi o resultado inevitável da definição da liberdade, bem-estar e segurança americanos em termos globais”.
O sistema é desafiado
Esse sistema precisava preservar a “Porta Aberta” para o investimento de capital em todo o mundo. Isso foi expresso pela primeira vez nas Notas da Porta Aberta do Secretário de Estado John Hay de 1899-1900, insistindo para outras potências que não deveria haver barreiras ao comércio e investimento nas esferas de influência que mantinham na China. Williams via essas notas como expressões seminais do que seria a política dos Estados Unidos em todo o mundo. (Isto é detalhado com mais profundidade na segunda parte desta série .)
Assim, essas revoluções constituíram um desafio fundamental à ordem da Porta Aberta. Williams escreve que não poderia “sobreviver a países saindo do sistema”, seja a motivação socialista como na Rússia ou nacionalista como na China e no México. “Os imperialistas mais militantes enfatizaram a necessidade de uma ação rápida e forte para evitar tais retiradas do sistema global.”
A Grande Depressão que começou em 1929 desafiou esse sistema de maneiras sem precedentes. “ . . . a fé no crescimento era. . . arremessado ao chão. O fracasso surpreendeu a maioria dos americanos. Eles nasceram com a verdade de que sua cultura era baseada no crescimento, e agora não havia crescimento. Verdadeiramente uma experiência traumática.”
Isso teria um impacto profundo na política externa dos Estados Unidos desde a década de 1930 até o período pós-guerra. O New Deal liderado pelo presidente Franklin Roosevelt instituiu importantes políticas sociais e construiu novas infraestruturas, mas não trouxe a recuperação total da economia. “A maioria dos americanos percebeu, em particular, se não publicamente, que a economia foi revivida apenas durante a Segunda Guerra Mundial. Como consequência, eles estavam visceralmente inquietos com o retorno à depressão após o fim do conflito.”
A depressão impôs limites às liberdades de mercado que a maioria dos americanos acreditava serem a base de sua própria liberdade individual, reforçando assim essas incertezas. “Os americanos tinham pouca afinidade psicológica. . . para uma filosofia que via tais restrições como parte de uma comunidade de benefícios e obrigações recíprocas (grifo de Williams)”. Tudo o que os tornaria toleráveis seria o crescimento econômico. “E na economia americana esse crescimento foi baseado na expansão imperial.”
O curso para a guerra está definido
Assim, os esforços de outros países para lidar com a depressão por meio de seus próprios controles foram considerados como “ameaçando transformar os Estados Unidos em uma ilha sitiada de liberdade”. Isso incluiu esforços da França e da Grã-Bretanha para manter a preferência em seus próprios impérios coloniais, bem como esforços para criar sistemas autárquicos na Europa pela Alemanha nazista e no leste da Ásia pelo Japão fascista. “Os líderes americanos enfatizaram cada vez mais seus temores anteriores de que um mundo dividido em tais blocos comerciais criaria o que Walter Lippman chamou de 'uma condição verdadeiramente revolucionária' que forçaria os Estados Unidos a fazer mudanças estruturais e institucionais em casa.”
Escreve Williams: “Franklin Roosevelt entendeu a verdade suprema sobre o império como um modo de vida. Acabe com o império e todo o inferno pode explodir: as Fúrias aparecerão.”
Assim, o curso para a Segunda Guerra Mundial foi definido. “ . . . entre o término do tratado comercial com o Japão em janeiro de 1940 e a troca de destróieres por bases com a Grã-Bretanha em setembro de 1940, ele comprometeu o governo a uma guerra pelo modo de vida imperial da América. É claro que os regimes na Alemanha e no Japão eram desprezíveis, mas a agenda imperial subjacente à guerra é indicada pelo fato de que, além dos criminosos de guerra mais notáveis, a liderança política, econômica e militar dessas nações foi mantida no pós-guerra. era. Em troca, eles fundiriam suas nações totalmente na ordem da Porta Aberta. A alavancagem financeira dos EUA forçou uma Grã-Bretanha falida pela guerra a abrir seu império. Uma Guerra Fria começaria logo após a guerra com as únicas grandes nações que permaneceram “fora do sistema”, a União Soviética e a China.
Nos anos que antecederam a Segunda Guerra Mundial, foram estabelecidos os fundamentos da ordem doméstica que prevaleceria nos anos do pós-guerra. As origens do moderno complexo militar-industrial podem ser atribuídas aos gastos na década de 1930 destinados tanto à preparação para a guerra quanto à recuperação da economia. Williams observa que 20% das receitas fiscais de 1932-40 foram para gastos militares. Roosevelt também “reforçou o poder inerente das corporações gigantes”, que ficaram com a maior parte dos contratos militares. “ . . . o New Deal criou um elo institucional entre as grandes empresas e os militares”.
No geral, apesar da retórica de FDR sobre “'malfeitores de grande riqueza, seu governo estava preocupado em salvar e, se possível, reviver uma economia capitalista baseada em grandes corporações”. Assim, ele promoveu um estreito alinhamento entre o Estado e as corporações. O Estado forneceria subsídios, criaria mercados e asseguraria o acesso aos recursos. “Assim, o colapso do sistema de capitalismo de mercado consolidou o poder daqueles que estavam comprometidos em sustentar o sistema.” Todos os demais, Congresso, governos estaduais e locais e cidadãos, “estavam sendo constantemente reduzidos a responder ou simplesmente implementar propostas e ações tomadas pelo departamento executivo e pelas corporações”.
As contas estão chegando
A ordem global que conhecemos hoje teve origem nas décadas de 1930 e 1940. FDR visava realizar o “sonho global dos EUA de um mercado mundial aberto dominado pelo poder americano”. Mas, escreve Williams, “foi uma grande ilusão baseada na incapacidade de compreender o significado completo da Grande Depressão e fundamentada na encantadora crença de que os Estados Unidos poderiam colher as recompensas do império sem pagar os custos do império e sem admitir que era um império.”
Essas contas estão vencendo hoje, em uma grande competição de energia renovada que ameaça a aniquilação nuclear global e uma crise climática baseada na suposição de crescimento econômico ilimitado. As perguntas de Williams permanecem tão convincentes como sempre. “Será que somos incapazes, intelectualmente, de fazer algo melhor para pregar sobre o tema de que o crescimento sem fim é crucial para nossa saúde sócio-psicológica; e somos incapazes, moralmente, de compartilhar o mundo? . . de forma equitativa? Se você responder 'sim' a essas perguntas, então agache-se para o que James Baldwin chamou de The Fire Next Time. . . Vamos sufocar, chiar e fritar”.
“O império como forma de vida levará à morte nuclear”, concluiu Williams em 1980.
Sua resposta: “Trate de assuntos importantes. Afaste-se do império e comece a criar uma comunidade.”
Nos 43 anos desde que Williams completou seu trabalho final, não atendemos ao seu chamado, e o perigo nuclear que ele imaginou voltou com uma potência sem precedentes, enquanto a crise climática então no horizonte sombrio realmente ameaça nos queimar e fritar. É hora de abandonar o império como um modo de vida e voltar-se para o trabalho árduo de criar comunidade, começando onde vivemos.
A seguir: Como o império é um ladrão roubando do futuro e a visão de Williams de passar do império para as comunidades regionais.
Isso apareceu pela primeira vez em The Raven.
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