Fonte da fotografia: Random Retail – CC BY 2.0
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Um presidente dos Estados Unidos na semana passada fez um piquete em solidariedade aos trabalhadores do setor automotivo em greve em uma grande empresa americana. Uma visão incrível. O que o presidente Biden poderia fazer para um bis? Ele poderia estar diante de uma loja de um grande varejista americano – Dollar General – com um simples cartaz de duas palavras.
A mensagem do cartaz? Por vergonha .
Os americanos – graças à solidariedade dos membros do UAW e à atenção política e mediática que esta solidariedade captou – agora sabem um pouco sobre as pressões que os trabalhadores do setor automóvel enfrentam. Como nação, infelizmente, não sabemos quase nada sobre as pressões muito mais pesadas sobre os trabalhadores da Dollar General.
A Dollar General pode muito bem ser, como afirmou uma equipa de reportagem da Bloomberg na semana passada , o “pior” empregador de retalho nos Estados Unidos actualmente. Por que essa cobrança é tão importante? A Dollar General tornou-se “o varejista mais onipresente da América”, com mais pontos de venda do que o Walmart e o Wendy's juntos.
O mantra central da Dollar General, como resume Bloomberg: “Construa o máximo de lojas possível, embale-as com toneladas de coisas usando o mínimo de espaço de armazenamento possível e gaste o mínimo possível em todo o resto”.
O mínimo possível na manutenção básica da loja. Os investigadores da Businessweek “encontraram produtos vencidos nas prateleiras da Dollar General”, desde canja de galinha na Louisiana até donuts em Illinois. Em uma loja de Oklahoma, pássaros faziam ninhos no teto e faziam cocô nas mercadorias.
O mínimo possível em segurança. Inspetores do governo relataram “extintores de incêndio bloqueados por caixas” e “torres de produtos instáveis e inclinadas” com até três metros de altura. A Administração de Segurança e Saúde Ocupacional no ano passado classificou a Dollar General como um “violador grave” da lei federal de segurança no local de trabalho, tornando a empresa o primeiro grande varejista a receber essa desonra.
E, claro, a Dollar General gasta o mínimo possível em salários. Um em cada quatro funcionários da Dollar General ganha menos de US$ 10 por hora, mais da metade menos de US$ 12, observa um estudo do Economic Policy Institute com dados de pesquisas de 2021. Mesmo o Walmart, notoriamente com salários baixos, estava pagando aos trabalhadores, naquele mesmo ano, pelo menos US$ 12 por hora.
A Dollar General não economiza apenas nos salários. A empresa também economiza nos trabalhadores. Lojas inteiras funcionam horas todos os dias com apenas um funcionário responsável pela manutenção e atendimento de uma média de 7.500 pés quadrados de espaço de varejo.
Esta abordagem brutal da Dollar General para gerenciar o varejo valeu a pena – para investidores e executivos da Dollar General. A gigante de private equity KKR, sediada em Nova Iorque, comprou a Dollar General por cerca de 7 mil milhões de dólares em 2007 e depois assistiu com alegria à Grande Recessão que deixou as famílias da classe média mais desesperadas do que nunca por preços baixos. A KKR acabou saindo do cenário da Dollar General em 2013, depois que as ações da empresa, observa a Bloomberg, “quase triplicaram” de valor.
No geral, o preço das ações da Dollar General quintuplicou desde 2009, mais do dobro do ganho do preço das ações do Walmart nesses mesmos anos.
Os principais executivos da Dollar General lucraram bastante com todas essas tendências. Todd Vasos tornou-se CEO da empresa em meados de 2015. Nos seis anos seguintes, apontam analistas da Equilar , ele embolsou US$ 182,8 milhões em remuneração.
Na reunião anual da Dollar General de maio de 2022, acrescenta Rosanna Weaver, pesquisadora de remuneração executiva da As You Sow, a empresa relatou uma proporção média de remuneração entre CEO e funcionário de 935 para 1, com Vasos coletando US$ 16,6 milhões e o funcionário “mediano” apenas US$ 17.773. Mas essa “mediana” publicada, sugere Weaver, pode ter exagerado substancialmente o que um funcionário típico da Dollar General realmente levou para casa.
Acontece que a empresa alterou recentemente os seus cálculos medianos, “anualizando” o salário dos empregados permanentes que não trabalharam o ano inteiro. Se um funcionário tivesse que deixar o trabalho para cuidar de um familiar doente, por exemplo, a Dollar General calculava o salário “anual” desse funcionário como se esse trabalhador tivesse trabalhado o ano inteiro.
O CEO Vasos, por sua vez, permaneceu na folha de pagamento dos executivos da Dollar General depois de deixar o cargo de destaque da empresa no outono passado, como consultor sênior. Ele arrecadou US$ 15,6 milhões no ano fiscal mais recente da empresa, com seu sucessor, Jeffrey Owens, arrecadando apenas US$ 12 milhões. Mais de US$ 14 milhões foram para os outros quatro principais executivos da Dollar General.
Essas somas pesadas, lembra-nos o gerente de portfólio da Ranmore Fund Management Ltd, Sean Peche , subestimam o que os principais executivos da Dollar General realmente vêm ganhando. Os padrões de relatórios de remuneração de executivos concentram-se no valor dos prêmios em ações calculados na data de concessão de qualquer ação concedida, e não na data em que um executivo realmente lucra com o valor de mercado das ações.
De acordo com os últimos números da empresa, o novo CEO da Dollar General está ganhando 702 vezes o salário médio do funcionário da empresa. Mas o seu antecessor, Vasos, depois de lucrar com uma grande parte dos seus prémios em ações, ganhou quase 4.500 vezes o salário anual dos seus 163.000 funcionários. Basicamente, ele ganhou mais em um único dia da semana – US$ 328 mil – do que seu funcionário médio poderia ganhar em 18 anos.
Mas não vamos cair na armadilha de atribuir todo este “sucesso” da Dollar General – para os principais executivos e negociantes e negociantes de private equity – a algumas ganâncias individuais isoladas. O “sucesso” da Dollar General baseia-se essencialmente em meio século de desigualdade americana cada vez maior. Há duas gerações que uma parte cada vez menor do rendimento e da riqueza dos EUA tem ido para os bolsos das famílias trabalhadoras da América.
Simplificando, graças a esta proporção cada vez menor, dezenas de milhões de famílias americanas hoje não conseguiriam sobreviver sem os preços “de pechincha” que as lojas de dólares como a Dollar General oferecem – à custa da saúde e segurança dos seus clientes e da economia. segurança dos seus trabalhadores. A economia dos EUA não está a proporcionar às famílias americanas, e esse fracasso está a proporcionar - aos investidores e aos executivos da Dollar General - uma oportunidade de prosperar a níveis surpreendentes.
Entre 2008 e 2020, informou o jornal American Public Health Association no início deste ano, lojas de dólar como a Dollar General aumentaram a sua quota de compras de alimentos no varejo em pouco menos de 90 por cento. Grupos de defesa como o Centro de Meio Ambiente, Equidade e Justiça começaram a enfrentar esse enorme aumento. Eles estão apontando que muitas cadeias de lojas de um dólar “operam intencionalmente em áreas carentes de alimentos”.
Os alimentos que essas cadeias de varejo oferecem, entretanto, são altamente processados, oferecem pouco valor nutricional e ficam embalados em embalagens carregadas de produtos químicos tóxicos.
“As práticas da Dollar General têm um impacto imenso nas comunidades de todo o país”, observam as advogadas Sara Imperiale e Margaret Brown, “especialmente nas comunidades de cor e de baixa renda”.
Em outras palavras, você provavelmente nunca encontrará as famílias dos executivos da Dollar General fazendo compras semanais de alimentos nas lojas da Dollar General.
Sam Pizzigati escreve sobre desigualdade para o Institute for Policy Studies. Seu último livro: The Case for a Maximum Wage (Polity). Entre seus outros livros sobre renda e riqueza mal distribuídas: Os ricos nem sempre ganham: o triunfo esquecido sobre a plutocracia que criou a classe média americana, 1900-1970 (Seven Stories Press).
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