Depois de negar fervorosamente que dependia de apoio financeiro do governo dos EUA, o jornal russo supostamente “independente” Meduza foi lançado em crise existencial após a pausa da administração Trump na assistência ao desenvolvimento estrangeiro.
Alexey Kovalev, um autointitulado “jornalista russo atualmente vivendo no exílio por medo de perseguição em casa”, passou grande parte de sua carreira na Meduza, o principal meio de comunicação de oposição na Rússia. Desde que deixou o jornal em circunstâncias misteriosas no verão de 2023 e se mudou para Londres, Kovalev dividiu o tempo escrevendo comentários para a Foreign Policy e atacando repórteres no The Grayzone, que ele falsamente pintou como ativos russos, enquanto pedia sua prisão.
“O Grayzone é a lavanderia de desinformação da Rússia com sede nos EUA”, Kovalev vociferou em uma postagem de blog de julho de 2024. “Os fundadores deste blog de conspiração, Aaron Mate e Max Blumenthal, ajudam o Kremlin a disseminar suas falsas narrativas em troca de favores de um alto funcionário do governo russo, Dmitry Polyansky, o vice-embaixador do país na ONU. Eles agem como agentes estrangeiros não registrados e devem ser investigados pelo Departamento de Justiça por possíveis violações da FARA.”
O jornalista “independente” Alexey Kovalev deixou o Meduza em circunstâncias misteriosas e passou grande parte do tempo clamando para que os repórteres do Grayzone fossem perseguidos pelo governo dos EUA.
Quase todas as palavras que Kovalev escreveu eram falsas; o Grayzone não tem nenhuma relação financeira ou política com o governo russo, e nenhum de seus repórteres recebeu favores de Polyansky ou de qualquer outra autoridade russa.
Agora que os antigos empregadores do troll autoexilado na Meduza foram lançados em uma crise financeira pela pausa do governo Trump na assistência ao desenvolvimento estrangeiro, as difamações de Kovalev sobre o The Grayzone foram expostas como um exercício de projeção extremamente embaraçoso.
Como o The New York Times relatou em 26 de fevereiro, subsídios da Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional (USAID) supostamente representaram 15% do orçamento do canal. Então, embora o The Grayzone não aceite nenhum apoio de estado estrangeiro, acontece que a Meduza não consegue sobreviver um dia sem uma infusão constante de dinheiro de seus patrocinadores governamentais em Washington.
O financiamento secreto da Meduza nos EUA foi revelado em um artigo do New York Times lamentando os cortes drásticos do governo Trump no financiamento de vários programas de desestabilização e mudança de regime financiados pelos EUA em todo o mundo. De acordo com o Times, os cortes na USAID poderiam potencialmente prejudicar as operações da Meduza mais do que "ataques cibernéticos, ameaças legais e até envenenamentos de seus repórteres".
O veículo continuou observando que, embora um punhado de outros países ocidentais, como Alemanha e Noruega, "contribuam para a mídia independente", sua parcela é "pequena em comparação com o financiamento americano". Simultaneamente, "muitos apoiadores da mídia tradicional" - incluindo a Fundação Ford conectada à CIA e a Open Society Foundations de George Soros, uma "gigantesca doadora" - "abandonaram grande parte de [seu] financiamento de mídia". Um professor da Universidade de Columbia reclamou que a pausa na ajuda do governo Trump foi "realmente um banho de sangue".
Enquanto uma investigação de 2021 de Max Blumenthal do The Grayzone revelou várias doações e promessas de assistência de estados da OTAN para a Meduza, a liderança do veículo negou fervorosamente qualquer sugestão de patrocínio estrangeiro. As novas revelações do Times revelam que o principal veículo de oposição da Rússia é tudo menos o jornal "independente" que eles comercializavam para o público.
Arquivos vazados do Reino Unido sugerem o papel da Meduza como projeto apoiado pelo estado da OTAN
Rumores sobre o financiamento ocidental da Meduza têm circulado desde sua criação em outubro de 2014, depois que sua fundadora, Galina Timchenko, foi demitida de um dos portais de notícias mais populares da Rússia por publicar uma entrevista com o líder do grupo paramilitar fascista ucraniano apoiado pelo Ocidente, Right Sector. No mesmo mês, o cofundador da Meduza, Ivan Kolpakov, se recusou terminantemente a revelar as fontes de financiamento do canal em discussões com a mídia ocidental:
“Não posso dizer se os financiadores do Projeto Meduza são russos ou estrangeiros. Há uma grande discussão sobre nossos investidores entre jornalistas russos, com alguns dizendo que temos que contar às pessoas quem eles são. Sim, em um mundo mais justo provavelmente deveríamos, mas não na Rússia em 2014. Temos que proteger nosso produto e temos que proteger nossos investidores.”
Um vazamento de arquivos confidenciais do Ministério das Relações Exteriores britânico obtidos pelo The Grayzone no início de 2021 continham indicações claras de que o veículo era financiado por governos ocidentais. Os documentos nomearam a Meduza como um dos “veículos específicos” cuja “viabilidade… como parceiros de longo prazo” estava sendo avaliada como parte de um esforço clandestino mais amplo de Londres para “enfraquecer a influência do estado russo”. Vários contratados veteranos encarregados de atingir esse objetivo nomearam a publicação como um canal ideal para propaganda anti-Kremlin.
O principal desses grupos obscuros era uma empresa especialista em operações psicológicas chamada Zinc Network. Em submissões confidenciais ao governo britânico, a Zinc observou que estava “fornecendo suporte de segmentação e direcionamento de audiência” tanto para a Meduza quanto para a MediaZona, outro canal supostamente independente lançado pelos provocadores anti-Putin financiados pelos EUA, Pussy Riot. A Zinc declarou que “os canais não têm a expertise e as ferramentas para entender seus perfis de audiência ou hábitos de consumo e, portanto, promover conteúdo efetivamente para novos públicos”.
Uma submissão separada declarou que a Zinc Network estava “apoiando veículos de mídia de língua russa em toda a Europa Oriental desenvolvendo estratégias de crescimento de audiência”, sob os auspícios de um “programa pioneiro de desenvolvimento de mídia para a USAID”, indicando fortemente que sua colaboração secreta com a Meduza foi financiada por Washington. Em outro lugar, a contratada se comprometeu a fornecer assistência intensamente íntima a todos os seus ativos russos, incluindo “aconselhamento e suporte de saúde mental”. Isso foi inspirado pela prisão politicamente motivada em junho de 2019 do repórter da Meduza Ivan Golunov, pela qual os policiais envolvidos foram demitidos.
O mesmo documento também continha uma promessa de “aumentar a classificação e a visibilidade da pesquisa” de plataformas de mídia como a Meduza, ensinando-lhes técnicas de otimização de mecanismos de busca, bem como treinamento de “atividade de pesquisa paga para frases prioritárias” para direcionar as pessoas que pesquisam a frase “notícias em russo” para longe da RT. Apropriadamente, em uma crítica à emissora estatal russa, a Meduza adotou o slogan “A verdadeira Rússia, hoje”, alterando sarcasticamente o antigo nome da RT .
Na época, este jornalista enviou perguntas a Kolpakov, assim como ao então editor de investigações da Meduza, Alexey Kovalev, sobre os documentos que sugeriam apoio estatal da OTAN para seu veículo. Em uma correspondência por e-mail, Kovalev alegou que a Meduza era financiada puramente por receita de publicidade online de "clientes de alto perfil", supostamente incluindo até mesmo o próprio Kremlin.
Albany demonstrou interesse particular nos jogos online da Meduza , que “incentivam a participação por meio de mídias sociais e plataformas móveis” e “abrangem temas políticos (por exemplo, “Putin Bingo”, “ajuda Putin a chegar ao seu encontro com o Papa a tempo” e “ajuda o padre ortodoxo a chegar à sua igreja sem sucumbir aos prazeres terrenos”).
O contratante esperava ajudar o outlet a criar mais jogos online, “o objetivo [sendo] criar conteúdo que seja bom o suficiente para ter um efeito de atração entre os jovens de língua russa” no exterior próximo de Moscou. No final das contas, o objetivo era criar “jogos satíricos” que demonstrassem a superioridade da cultura da Europa Ocidental sobre a da Rússia, ou como (eles colocaram) que “a oferta de uma sociedade mais justa, respeitosa e atenciosa é melhor do que a de um regime arrogante e nacionalista”.
Não se sabe se esse patrocínio financiado pelos britânicos se materializou. No entanto, essas divulgações levaram a Meduza a ser rotulada como um "agente estrangeiro" pelas autoridades russas. O canal reclamou que, além de ser obrigado a relatar todas as receitas e despesas do site ao Ministério da Justiça de Moscou, a classificação também tinha o potencial de prejudicar a receita de publicidade da Meduza. O rótulo foi criticado como um ataque grosseiro à mídia independente por grupos de direitos de imprensa ocidentais e pela União Europeia.
Hoje em dia, a Meduza aparentemente precisa de toda a ajuda financeira estrangeira que puder obter. Como o NY Times observou, a Meduza era apenas uma “de centenas de redações em dezenas de países” arrecadando coletivamente US$ 180 milhões anualmente em financiamento da USAID, do Departamento de Estado e do National Endowment for Democracy para “apoiar o jornalismo e o desenvolvimento da mídia”.
“Matem todas as pessoas más”: diários de um louco
Com seu oleoduto financeiro para Washington cortado pela administração Trump, demissões em massa na Meduza parecem inevitáveis. Enquanto isso, depois de passar meses acusando falsamente repórteres da Grayzone de servir como ativos russos, o ex-repórter da Meduza Kovalev gradualmente desceu a um estado de aparente loucura.
Em uma postagem amplamente ridicularizada no Telegram em 13 de fevereiro de 2025, Kovalev declarou que uma de suas metas para 2025 era “matar todas as pessoas más… e oprimir nossos inimigos”, declarando: “Precisarei da ajuda da comunidade”.
As “pessoas más”, ele explicou, não eram apenas os nacionalistas russos que seguem Putin, mas aqueles entre seus oponentes liberais que se cansaram da guerra por procuração na Ucrânia e começaram a pedir um acordo para acabar com a matança. “Eles são piores do que os [nacionalistas russos]… Mas é bom que esteja ficando claro como cristal. Todas as prostitutas sentiram que não podiam mais se esconder e estão se expondo. Mas não esqueceremos e não perdoaremos. Fiquem ligados.”
Semanas depois, quando as luzes se apagaram em Meduza, Kovalev bloqueou sua conta no Twitter/X e continuou seus delírios cada vez maiores dentro dos limites de sua "comunidade" digital. A Foreign Policy ainda não respondeu a um pedido de comentário sobre o apelo de seu colaborador para "matar todas as pessoas más".
Kit Klarenberg é um jornalista investigativo que explora o papel dos serviços de inteligência na formação de políticas e percepções.
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