O Panamá pode precisar de uma nova estratégia de Trump

O presidente do Panamá, José Raúl Mulino, discursa após uma reunião com o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, na Cidade do Panamá, em 2 de fevereiro.Arnulfo Franco/AFP via Getty Images

ALONSO E. ILLUECA
americasquarterly.org/

A postura complacente do país até agora não impediu o presidente dos EUA de exigir a devolução do canal.

Em 5 de março, o presidente dos EUA, Donald Trump, reafirmou sua intenção de recuperar o Canal do Panamá, dizendo: "Estamos retomando-o", em um discurso em uma sessão conjunta do Congresso.

Isto aconteceu apesar do facto de, mais cedo no mesmo dia, ter sido anunciado um acordo entre a BlackRock e a CK Hutchison Holdings, sediada em Hong Kong, que garantia à empresa multinacional de investimento norte-americana o controlo dos portos de Balboa e Cristobal, no Oceano Pacífico e no Mar das Caraíbas — um ponto de discórdia para os EUA.

O governo panamenho esperava que esse acordo reduzisse a crise diplomática com os EUA sobre o canal. Em vez disso, Trump usou o acordo como uma medida do sucesso de sua política. E parece ser uma grande prioridade para sua administração: o Canal do Panamá foi o primeiro item na seção de política externa de seu discurso, antes da Groenlândia e da Ucrânia.

Para o Panamá, isso parece uma escalada. E sinaliza o fracasso aparente da política do governo de acomodar os EUA. A falta de uma resposta panamenha concreta que vá além da retórica também é um reflexo da dissonância estratégica do país.

A estratégia de Trump no Panamá

Após inicialmente ignorar a fanfarronice de Trump como presidente eleito, o governo panamenho agiu para apaziguar os EUA no final de dezembro , anunciando que uma empresa sediada nos EUA atualizaria os estudos de viabilidade do projeto do trem Panamá-David, originalmente desenvolvido pelo governo chinês. Depois que Trump fez o juramento de posse, o Panamá também decidiu auditar os Portos do Panamá como uma tentativa adicional de ganhar o favor da nova administração dos EUA.

Essa política continuou com a visita do Secretário de Estado Marco Rubio. Em sua primeira missão oficial no exterior, Rubio recebeu outras concessões do Panamá. O presidente José Raúl Mulino anunciou que seu país estava se retirando da Iniciativa do Cinturão e Rota liderada por Pequim, e os EUA alegaram que o Panamá havia concedido a seus navios de guerra livre trânsito pelo Canal, o que foi rejeitado como falso pela Autoridade do Canal do Panamá. Em fevereiro, o Panamá recebeu centenas de deportados dos EUA, cidadãos de países terceiros, principalmente da Ásia.

Nas Nações Unidas, o Panamá se absteve de uma resolução da Assembleia Geral sobre a Ucrânia e apoiou a resolução concorrente dos EUA no Conselho de Segurança, que não fez nenhuma menção à causa da guerra — permitindo que ela fosse aprovada. A decisão de apoiar a resolução redigida pelos EUA reflete a atual dissonância estratégica no Panamá. Após sua posse, há oito meses, Mulino prometeu que o Panamá usaria seu voto no Conselho de Segurança “de acordo com a reciprocidade com que as relações internacionais devem ser administradas, sabendo que seremos consistentes com os países que, no cenário internacional, precisam do nosso voto”. Se o Panamá e outro país tivessem se abstido, o voto do Conselho de Segurança teria sido derrotado, enviando uma mensagem da comunidade internacional repudiando a guerra de agressão da Rússia contra a Ucrânia e, implicitamente, uma do Panamá defendendo sua autonomia em relação aos EUA.

Ao longo da atual crise bilateral, o Panamá tem relutado em usar os vários mecanismos à sua disposição. No nível multilateral, não buscou recurso no Conselho de Segurança da ONU, na Organização dos Estados Americanos, no depositário dos Tratados do Canal do Panamá ou perante os quase 40 estados-membros do protocolo do tratado de neutralidade do Canal . A narrativa de seus principais funcionários, como os comentários do presidente Mulino de que "rejeito, em nome do Panamá e de todos os panamenhos, esta nova afronta à verdade e à nossa dignidade como nação", não condiz com suas ações no exterior.

A agenda dos EUA no Panamá

Alguns analistas acreditam que Trump está simplesmente decidido a obter mais concessões do Panamá, com demandas maximalistas servindo como tática de negociação, mas seu discurso ao Congresso sugere que ele leva a sério a retomada do controle direto dos EUA sobre o Canal do Panamá — e que, independentemente das concessões do Panamá, ele continuará trabalhando para esse fim.

Em qualquer caso, o Panamá deve abandonar sua política acomodatícia em relação aos EUA, o que só pode levar a crescentes demandas para banir a influência chinesa, em detrimento da soberania nacional do Panamá. Essas demandas podem variar desde revisitar o status do consórcio que constrói uma quarta ponte sobre o Canal até questionar a presença da Huawei no mercado panamenho. A mesma estratégia de aquisição usada pela BlackRock no caso da Panama Ports pode ser replicada para a mina de cobre em Donoso, anteriormente operada pela First Quantum Minerals, que tem entre seus acionistas mais importantes uma empresa chinesa, a Jiangxi Copper.

Uma política alternativa para o Panamá é se alinhar com a ordem internacional baseada em regras. Isso inclui estabelecer sinergias com estados com ideias semelhantes que também foram afetados por ações dos EUA, como Canadá, México, Groenlândia e Dinamarca. O país deve buscar transcender o binário EUA-China e encontrar alternativas para alianças, que devem incluir parceiros como a União Europeia. Em suma, o caminho a seguir para o Panamá está em substituir a dissonância estratégica pela clareza estratégica.

Alonso E. Illueca

Illueca é professor associado e pesquisador da Universidad Santa María La Antigua.

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