Muro fronteiriço a leste de Douglas. Foto: Todd Miller.
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No começo, foi um pouco surpreendente ver um homem tropeçar na estrada à minha frente. Eu estava ao sul de Tombstone na Highway 80 no sul do Arizona, navegando a cerca de 60 milhas por hora em direção à fronteira em Douglas. Quando o homem apareceu, eu estava ouvindo um podcast e olhando para a paisagem, um belo trecho de estrada rural paralela ao vale do rio San Pedro, com vistas de todos os lados das serras Dragoon, Huachuca e Mule. O homem parecia ferido e tão desorientado que pensei que ele ia mancar direto para a estrada. Então ele parou e olhou para mim, dirigindo em direção a ele. Ele ergueu uma garrafa de plástico vazia. Ele usava uma camiseta branca rasgada, e seu rosto tinha aquela aparência crua de uma pessoa que está andando no sol há dias. Era meio da manhã, mas já estava quente, com previsão de ser o dia mais quente do ano até agora, três dígitos nas proximidades de Tucson. Ele olhou diretamente para mim e levantou a garrafa novamente. Ele não tinha mais água. Mas não parei porque havia uma van branca na minha cauda e o acostamento parecia estreito. "O que eu estou fazendo?" Eu pensei, e parei, van que se dane. Eu me virei, parei, apito para chamar sua atenção e dei a ele minha garrafa de água e toda a comida que eu tinha no banco da frente.
Enquanto eu me afastava, as vozes no podcast – um noticiário de Nova York – pareciam a um milhão de quilômetros de distância. Eu tenho visto pessoas saindo das fronteiras do deserto há duas décadas, e é sempre surpreendente. Eu não conseguia tirar o rosto desesperado daquele homem e sua estocada manca da minha mente. A estação da morte nas fronteiras havia chegado, como acontece todos os anos. A imagem abaixo do sul do Arizona mostra onde os restos mortais de milhares de pessoas foram encontrados nos últimos 20 anos.
Crédito da imagem: Humane Borders.
Uma hora depois, encontrei-me com o pastor Mark Adams no escritório da Frontera de Cristo em Douglas. Ele me disse que a morte tinha estado bastante em sua mente. Frontera de Cristo é um ministério presbiteriano de fronteira que se concentra na justiça, e Adams é o coordenador dos EUA. Originalmente da Carolina do Sul, ele está em Douglas e Agua Prieta desde 1998. Ele me disse que, no último ano ou dois, vários de seus familiares e amigos próximos morreram. As mortes foram "boas" mortes, disse ele, o que significa que eles estavam cercados por entes queridos, por amigos. Ele comparou isso com mortes na fronteira, mortes horríveis e violentas, mortes muitas vezes sem entes queridos, sem famílias, sem amigos, sozinhos.
Havia dois incidentes em sua mente em particular. Um envolveu Griselda Verduzco Armenta , uma mulher de 32 anos de Sinaloa. Em 11 de abril (a segunda-feira da Semana Santa, apontou Adams), Armenta escalou o muro de 30 pés nos arredores de Douglas. No topo da parede, ela caiu, ficou presa no arnês de escalada e virou de cabeça para baixo, onde engasgou ao ficar pendurada na parede da fronteira por um período de tempo longo, mas desconhecido. A altura de 30 pés do muro foi escolhida propositalmente depois que a Patrulha da Fronteira fez testes psicológicos para descobrir a que altura as pessoas ficariam desorientadas, conforme observado por Pedro Rios, do American Friends Service Committee, em um artigointitulado “A estratégia de 'prevenção por meio da dissuasão' da Patrulha de Fronteira é mortal por design”. Em outra ocasião, o oficial de patrulha supervisor de Douglas, Dion Ethel, disse: “Diga às pessoas para não escalarem a parede de 30 pés. Você cai desta, você não se levanta.”
Historicamente, a cruz era uma ferramenta do império, uma ferramenta de controle, Adams me disse, refletindo sobre a morte de Verduzco, que aconteceu poucos dias antes da Páscoa. O muro da fronteira, disse ele, é uma “cruz moderna”.
Crédito da foto: Todd Miller.
O outro incidente na mente de Adams foi Carmelo Cruz Marcos , do estado de Puebla, no México, que morreu depois que um agente da Patrulha de Fronteira o matou a tiros em fevereiro. Assim como Verduzco, ele também tinha 32 anos. Entramos na van Frontera de Cristo para irmos em direção ao local onde aconteceu, uma área acidentada chamada Skeleton Canyon perto das Montanhas Peloncillo. “A área em que o tiroteio ocorreu é uma paisagem remota e traiçoeira, mesmo durante o dia”, escreveu o advogado do condado de Cochise, Brian McIntyre, em uma carta em 6 de maio, na qual escreveu que o tiroteio foi justificado e exonerou o agente. Algumas semanas antes, Adams tinha saído com o pastor menonita Jack Knox. Eles levaram horas para chegar ao local do assassinato, que estava marcado pela fita amarela na fotografia abaixo.
Crédito da foto: Mark Adams.
Não conseguiríamos chegar onde aconteceu, mas eu queria dar uma olhada no cenário de fiscalização que obrigou o grupo de Cruz (e muitos outros) a atravessar em uma área tão remota através do Peloncillos e Guadalupe Canyon, também perto do Fronteira do Novo México. Esta área a leste de Douglas pode ser a versão mais agressiva da chamada fronteira inteligente que eu já vi. A fronteira internacional foi fortificada não apenas pelo muro de 30 pés, mas também por torres de vigilância instaladas a quilômetros do interior. Cada vez que saíamos de vista de uma torre, outra aparecia. A maioria delas foram as Torres Fixas Integradas (IFT), construídas nos últimos anos pela empresa israelense Elbit Systems. Cada torre ficava no alto de uma colina, visível a todos que passavam, parte da infraestrutura de dissuasão que acaba empurrando as pessoas,cruzar cada vez mais longe . A primeira foto abaixo combina a parede serpenteante com uma torre espreitando por trás de uma colina, que você pode ver se olhar de perto. A segunda foto mostra outro IFT, posicionado no alto da colina e visível por quilômetros.
Foto: Todd Miller.
Foto: Todd Miller.
Adams me disse que era verdade que o local onde o agente atirou e matou Cruz era remoto e traiçoeiro. Mas também era bonito, montanhoso, um lugar onde as pessoas podiam caminhar, se divertir, curtir a vida, e não deveria ser um lugar onde Cruz e seu grupo seriam rastreados pela unidade de cavalos da Patrulha da Fronteira, depois que sensores subterrâneos detectaram o movimento do grupo em 19 de fevereiro.
Crédito da foto: Mark Adams.
Cruz, em vez de aproveitar as belezas naturais em uma caminhada, correu quando chegou a unidade de cavalos da Patrulha da Fronteira (a essa altura estava tão acidentada que até eles estavam a pé). Um dos agentes viu Cruz com seus óculos de visão noturna e outro chamado Kendrek Bybee Staheli correu atrás dele. Depois que eles correram para a área remota, de acordo com o que Staheli disse a um investigador, houve uma luta entre ele e Cruz. Staheli também afirmou que Cruz ameaçou sua vida com uma “grande pedra”. A esposa de Cruz, Yazmin Nape Quintero, disse : “Meu marido era um homem gentil e pacífico tentando sustentar sua família. Ele nunca ameaçaria a Patrulha da Fronteira, e é desprezível que a Patrulha da Fronteira afirme que o fez.” Dois dos imigrantes presos entrevistados pelos investigadores disseram ter ouvido Staheli dizer, "Você está na América, filho da puta", antes de atirar. Staheli atirou em Cruz quatro vezes . Duas vezes na cara. Duas vezes no peito.
Abaixo está um altar para Cruz que Adams e Knox construíram depois que chegaram ao local. Um relatório completo sobre este incidente, por Ryan Deveraux do The Intercept , pode ser lido aqui . Neste relatório, os migrantes entrevistados também afirmam que a Patrulha da Fronteira adulterou as provas.
Foto: Mark Adams.
Nossa última parada foi Silver Creek, e isso me pegou de surpresa. As montanhas Peloncillo ainda estavam a quilômetros de distância no horizonte. Eu só havia chegado a Silver Creek (uma bacia seca que flui na estação chuvosa) no lado mexicano, pela Highway 2. Eu podia ver veículos passando por essa estrada ao longe, do outro lado da fronteira. Esta foi a primeira vez que o vi do lado dos EUA. Era um lugar especial. Eu havia feito reportagens em 2016 para meu livro Storming the Wall , que analisava as mudanças climáticas e as fronteiras. Quando cheguei, a primeira coisa que José Manuel Pérez de Cuenca los Ojos– uma organização que busca proteger, restaurar e renaturalizar a biodiversidade das fronteiras EUA-México – me mostrou que era um pedaço da barreira da fronteira em Silver Creek. A mãe terra estava comendo viva. A barreira de fronteira estava submersa no solo, coberta de teias de aranha e flores roxas. A terra mostrava com que facilidade o muro fronteiriço podia ser destruído ou transformado em outra coisa.
Naquela época era uma barreira de veículos. Agora, do lado americano da linha, era aquele mesmo muro vertiginoso de 30 pés construído sob Trump. Olhando através dos cabeços, pude ver os gabiões – gaiolas de aço cheias de pedras que foram feitas para retardar o fluxo de água durante as chuvas de monção, para que o solo absorvesse a água e começasse a encher a área com gramíneas, árvores, pássaros , e outros animais. Abaixo de nossos pés, o lençol freático havia subido 30 pés, Pérez me disse em 2016. Pensando na longa seca no Arizona e Sonora, eu disse: “Isso é um milagre”. Pérez respondeu: “Não é um milagre. Estamos apenas empilhando pedras.” Como as rochas foram colocadas nas gaiolas retangulares de aço, os gabiões pareciam uma parede de pedra intrincadamente esculpida, contrastando com a barreira. Eles foram construídos não para excluir, mas para reabastecer. Na imagem abaixo, se você olhar de perto, você pode ver os gabiões entre as barras da parede da fronteira. Ao contemplar a morte nas fronteiras no calor de maio, com um verão cheio por vir, aqui estava um exemplo de outra possibilidade de cultivar e rejuvenescer a vida, forjar relações transfronteiriças e solidariedade, gerar vida, não morte prematura.
Foto: Todd Miller.
Tudo isso estava em minha mente quando, a caminho de casa, voltei ao local onde vi o homem mais cedo naquele dia, ao sul de Tombstone. Procurei na beira da estrada algum sinal do homem, talvez a comida que lhe dei ou uma garrafa de água descartada, mas não vi nada. Foi nesse momento que soube pelo rádio sobre o tiroteio em massa em Buffalo. Eu sou originalmente da região de Buffalo. Ouvi o locutor mencionar a Tops, a rede de supermercados da minha infância, onde ocorreu o assassinato. Era uma loja diferente, mas ainda assim chegou em casa.
Na estrada fora de Tombstone, eu sabia que o homem tinha ido embora há muito tempo. Eu me perguntei se a Patrulha da Fronteira o pegou. E eu me perguntei quantas outras pessoas estavam andando pelo deserto, quando os dias de 100 graus começaram. Na época eu não sabia que o assassinato em Buffalo foi planejado e motivado por questões raciais. Há um evento premeditado de morte em massa que acontecerá aqui também e eu passei o dia inteiro nele. Existem centenas de pessoas saudáveis que morrerão cruzando a fronteira até o final do verão, como acontece todos os anos.
Isso apareceu pela primeira vez em The Border Chronicle .Todd Miller é o autor de Build Bridges Not Walls e editor do The Border Chronicle.
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