Los fusilamientos del tres de mayo de Francisco Goya no Prado. Domínio público.
O que diz a lei? Não matarás. Como diz? Matando!
– Vítor Hugo
Brad Keith Sigmon nunca negou sua culpa. Ele nunca alegou ser inocente nos assassinatos de Gladys e David Larke, os pais de sua ex-namorada, em 2001. Ele não alegou ineficácia do advogado. Ele não culpou os assassinatos por seu vício em crack ou por um histórico de abuso de trauma na infância. No final do julgamento, Sigmon se levantou e confessou seu crime hediondo: "Senhoras e senhores do júri, sou culpado. Não tenho desculpa pelo que fiz. A culpa é minha e não estou tentando culpar ninguém por isso, e sinto muito."
Mas Sigmon se opôs a ser condenado à morte pelo estado da Carolina do Sul. Como cristão, ele acreditava que sua própria vida tinha valor, mesmo depois de ter cometido um crime atroz. Ele sentia que ainda tinha algo a contribuir, mesmo na sociedade restrita da prisão. Ele temia que sua execução causasse ainda mais dor e angústia à sua família.
No entanto, seus apelos para continuar vivendo foram rejeitados, primeiro por tribunais estaduais e federais e depois pelo governador da Carolina do Sul, Henry McMaster. McMaster se recusou a comutar sua sentença ou, após 23 anos de prisão, conceder-lhe clemência.
Nenhuma confissão ou ato de contrição apaziguaria os políticos que exigiam sua morte, uma execução à qual até mesmo a filha do casal assassinado se opôs. No final, a única escolha que restou a Sigmon foi como ele seria morto. E mesmo essa foi uma escolha cruel, uma imposição final de tortura mental.
O estado da Carolina do Sul apresentou a Sigmon três opções: ser queimado até a morte em uma antiga cadeira elétrica, suportar espasmos e convulsões prolongados enquanto veneno é injetado em seu corpo ou ter seu coração explodido por um pelotão de fuzilamento. De acordo com o advogado de Sigmon, Gerald “Bo” King, Sigmon eventualmente tomou a decisão angustiante de ser executado por um pelotão de fuzilamento, temendo que ele iria “queimá-lo e cozinhá-lo vivo” e que as drogas usadas em injeções letais resultassem em uma morte dolorosa e prolongada, assumindo que seus algozes pudessem encontrar uma veia para pingar o veneno mortal. Nas três execuções anteriores da Carolina do Sul por injeção letal com fenobarbital, o condenado levou pelo menos 20 minutos para ser declarado morto.
Brad não tem ilusões sobre o que levar um tiro fará com seu corpo”, disse King. “Ele não deseja infligir essa dor à sua família, às testemunhas ou à equipe de execução. Mas, dado o sigilo desnecessário e inconcebível da Carolina do Sul, Brad está escolhendo o melhor que pode. Não há justiça aqui. Tudo sobre essa atrocidade bárbara e sancionada pelo estado – da escolha ao método em si – é abjetamente cruel. Não deveríamos apenas ficar horrorizados – deveríamos ficar furiosos.”
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Sigmon era um pirralho do Exército da Carolina do Sul, filho de uma mãe adolescente e um pai abusivo e alcoólatra, cuja violência crescente acabou sendo direcionada a Sigmon e seus irmãos mais novos. A família Sigmon mudou-se de base do Exército para base do Exército, incluindo uma temporada nas Filipinas.
O casamento terminou em divórcio, e Brian dividiu seu tempo entre viver com sua mãe e seu pai até o ensino médio, quando ele abandonou a escola dois meses antes de se formar para se casar. O jovem casal logo teve um filho e, por todos os relatos, Sigmon era um pai zeloso e atencioso.
Mas o casamento não foi feliz, marcado por desentendimentos conjugais e pelo uso crescente de álcool e cocaína por Sigmon, e terminou em divórcio. Sigmon acumulou inúmeras prisões por dirigir embriagado e levou quatro tiros no estômago ao tentar invadir a casa de sua ex-esposa. O filho do casal também levou um tiro na altercação.
Em 1998, Sigmon entrou em um relacionamento com Rebecca Barbare. O casal viveu junto em um trailer em Greenville, Carolina do Sul, por três anos. Mas em 2001, Barbare se separou, indo morar com seus pais, David e Gladys Larke, no subúrbio de Taylors, em Greenville. Sigmon levou o rompimento mal. Ele ligou para ela obsessivamente, implorando para que ela retomasse o relacionamento e a seguiu em seu carro, obcecado que ela pudesse estar saindo com outro homem.
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Na noite de 26 de abril, Sigmon estava bebendo e ficando chapado com um amigo chamado Eugene Strube. Sigmon passou a noite reclamando sobre Barbare, eventualmente dizendo a Strube que ele iria para a casa de Larke no dia seguinte depois que Barbare levasse seus filhos para a escola, "amarrar seus pais" e esperar Barbare chegar em casa. Strube aparentemente já tinha ouvido esse tipo de conversa com Sigmon antes e descartou como uma fanfarronice alimentada por drogas. Mas na manhã seguinte, Sigmon, ainda chapado, invadiu a casa de Larke carregando um taco de beisebol, que ele usou para espancar David e Gladys até a morte em um frenesi de violência, batendo em cada um deles na cabeça pelo menos nove vezes, quebrando seus crânios.
Sigmon encontrou a arma de David na casa de Larke, sentou-se em uma cadeira enquanto David e Glayys sangravam até a morte e esperou Rebecca voltar para casa. Sigmon forçou Rebecca sob a mira de uma arma a entrar em seu Honda SUV e planejou levá-la para a Carolina do Norte. Mas Barbare pulou do carro e fugiu. Sigmon disparou vários tiros contra ela enquanto ela fugia. Um tiro machucou seu pé, mas Barbare conseguiu escapar. Após uma caçada humana de três dias, Sigmon foi encontrado e preso em Gatlinburg, Tennessee, e logo extraditado de volta para a Carolina do Sul, onde foi acusado de duas acusações de homicídio capital e uma acusação de sequestro.
Esses eram crimes brutais e sem sentido, movidos pela paixão e pelo ciúme, e cometidos sob efeito de cocaína. Seu rastro foi rápido. Sigmon admitiu sua culpa e a única defesa real que seus advogados ofereceram contra a imposição da pena de morte foi que Sigmon tinha ficado desequilibrado pelo rompimento de seu relacionamento com Barbare, agiu sob a influência de drogas e tinha sido um prisioneiro modelo enquanto estava na prisão. Não foi o suficiente para influenciar o júri, que votou unanimemente para sentenciar Sigmon à morte.
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Ao longo da década seguinte, os advogados de Sigmon entraram com vários recursos em tribunais estaduais e federais contestando sua condenação e sentença de morte. Todos foram rejeitados. Depois que a Suprema Corte negou o recurso final de Sigmon em 11 de janeiro de 2021, Sigmon foi intimado com um mandado de morte, agendando sua execução para 12 de fevereiro de 2021. Mas uma semana antes de ser condenado à morte, a Suprema Corte da Carolina do Sul emitiu uma suspensão da execução, determinando que o estado da Carolina do Sul não tinha o suprimento necessário de drogas letais para matar Sigmon. Desde a última execução do estado em 2011 de Jeffrey Brian Motts, ele não conseguiu adquirir um novo estoque de fenobarbital, depois que empresas farmacêuticas nos EUA pararam de enviar drogas para fins de execuções. Na época, a morte por injeção letal era a única forma legal de execução na Carolina do Sul.
E assim as coisas ficaram até 14 de maio de 2021, quando o governador da Carolina do Sul assinou o Ato 43, que reviveu a morte por eletrocussão como o principal meio de execução do estado e legalizou a morte por pelotão de fuzilamento como uma opção alternativa. Em março do ano seguinte, o Departamento de Correções do estado anunciou que havia preparado procedimentos para realizar execuções por pelotão de fuzilamento. Após uma série de ações judiciais, a Suprema Corte da Carolina do Sul decidiu em 2024 que as execuções por eletrocussão e pelotão de fuzilamento não violavam a proibição da constituição contra punições cruéis e incomuns e ordenou que o Departamento de Correções do estado realizasse seis execuções no próximo ano, com cada assassinato estadual ocorrendo com 35 dias de intervalo. A primeira execução da Carolina do Sul em 13 anos ocorreu em 20 de setembro de 2024 quando, após um novo suprimento de fenobarbital ter sido adquirido por meios duvidosos, Freddie Eugene Owens, de 46 anos, foi morto por injeção letal.
A segunda na linha de montagem de execuções da Carolina do Sul ocorreu em 1º de novembro de 2024, quando Richard Moore foi envenenado até a morte. Uma autópsia revelou que a execução de Moore exigiu duas doses de pentobarbital e que seus pulmões estavam cheios de fluido, "uma condição excruciante conhecida como edema pulmonar". Apesar de Moore ter se afogado até a morte em seus próprios fluidos, o estado da Carolina do Sul procedeu à morte de Marion Bowman Jr. em 16 de fevereiro, também por injeção letal. O nome de Sigmon era o próximo na lista de execução.
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Câmara de morte em Columbia, Carolina do Sul, mostrando a cadeira elétrica do estado e uma cadeira de pelotão de fuzilamento, à esquerda. Foto: Departamento de Correções da Carolina do Sul.
Pouco antes das 18h do dia 7 de março, Brad Sigmon foi levado para a câmara da morte na Broad River Correctional Institution, em Columbia. Três guardas da prisão se ofereceram para atirar em Sigmon de trás de um muro a 15 pés de distância de onde ele estava amarrado a uma cadeira, um alvo vermelho em um círculo branco preso ao seu peito, a alguns pés de distância da cadeira elétrica que havia sido usada pela última vez para matar James Reed em 2008.
Sigmon estava vestido com um macacão preto para esconder o sangue de seus tiros. Suas pernas e pulsos estavam amarrados à cadeira. Dois minutos antes de uma saraivada de balas matar Sigmon, um capuz foi colocado sobre sua cabeça e uma tipoia amarrou sua mandíbula. O diretor da prisão leu a ordem de execução enquanto o peito de Sigmon subia e descia com respirações profundas e ansiosas. Seus braços algemados tremiam. Então houve o estalo de tiros e seu peito explodiu, enquanto três balas de calibre .306 em expansão atravessaram o alvo e saíram de seu corpo em uma parede de aço. Seu corpo estremeceu. Sangue, ossos e vísceras voaram de seu peito para uma bacia colocada no chão. Nas palavras de seu advogado Bo King, "O ferimento em seu peito abriu muito abruptamente e violentamente." Um minuto ou mais depois, um médico se aproximou de seu corpo, verificou os sinais vitais, não encontrou nenhum e declarou Brad Sigmon morto. Pela primeira vez em 15 anos, uma pessoa foi executada nos Estados Unidos por um pelotão de fuzilamento. Aos 67 anos, Sigmon foi a pessoa mais velha já executada pelo estado da Carolina do Sul.
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A última declaração de Sigmon convocando seus companheiros cristãos a se levantarem contra a pena de morte foi lida por seu advogado, Bo King:
Quero que minha declaração de encerramento seja de amor e um chamado aos meus companheiros cristãos para nos ajudar a acabar com a pena de morte. Olho por olho foi usado como justificativa para o júri buscar a pena de morte. Naquela época, eu era ignorante demais para saber o quão errado isso era. Nós... agora vivemos sob o Novo Testamento, onde [Jesus pregou] Vocês ouviram o que foi dito: 'Olho por olho e dente por dente.' mas eu lhes digo que vocês não resistam ao perverso. Qualquer que me bater na face direita, ofereça-lhe também a outra.” Em nenhum lugar no Novo Testamento Deus dá ao homem a autoridade para matar outro homem: 'Moisés não lhes deu a lei? No entanto, nenhum de vocês guarda a lei.' Estamos agora sob a graça e misericórdia de Deus.
Mas os ensinamentos do profeta palestino radical da Galileia raramente foram espelhados pelas instituições religiosas que alegam adorá-lo como uma divindade. É verdade que o Imperador Constantino, após declarar o cristianismo a religião oficial do Império Romano em 313 d.C., proibiu a crucificação. Mas ele ainda ordenou a execução de milhares de pessoas, incluindo seu filho, Crispo, que ele matou com veneno (a injeção letal de sua época) e sua esposa Fausta, que ele ordenou que mergulhassem em uma banheira cheia de água fervente.
Os nacionalistas cristãos de hoje, que tomaram poder político em muitos estados e estão profundamente enraizados no judiciário e no governo federal sob Trump, raramente mergulham nos evangelhos, preferindo a justiça severa e retributiva prescrita pelo Antigo Testamento (exceto quando pode ser aplicada a eles). Esses políticos querem tornar a punição pelo estado cruel e usual . É a isso que chegamos como uma sociedade em regressão, uma nação desonesta, embriagada em sua própria piedade perversa - e haverá muito mais disso por vir, já que Oklahoma, Utah, Idaho e Mississippi relegalizaram as execuções por pelotão de fuzilamento com outros estados prontos para seguir o exemplo.
O pelotão de fuzilamento tem sido o método de execução preferido por potências imperiais desde pelo menos a era de Napoleão, onde sua brutalidade como meio de repressão política foi imortalizada por Los fusilamientos del tres de mayo , de Goya , retratando a execução de supostos combatentes da resistência espanhola por soldados franceses durante a Guerra da Península. Ele tem sido usado para matar desertores, amotinados, combatentes da resistência, oponentes políticos e governantes depostos. Durante as discussões entre Churchill, Stalin e FDR na Conferência de Teerã de 1943 sobre o destino da Alemanha após a derrota dos nazistas, Stalin propôs executar todos os 50.000 a 100.000 membros do Estado-Maior Alemão antes dos pelotões de fuzilamento. Churchill, o homem que supervisionou as mortes de centenas de milhares de civis do sul da África ao subcontinente indiano e Dresden, fingiu choque, mas o admirador de Stalin, FDR, brincou: "Talvez 49.000 sejam suficientes".
Não havia desculpa racional para o assassinato de David e Gladys Larkes por Brian Sigmon e ainda menos razão para o assassinato premeditado de Sigmon pela Carolina do Sul. Ele não representava ameaça a ninguém. Ele foi um prisioneiro modelo por mais de duas décadas. A filha dos Larkes se opôs à sua execução. Seu assassinato não daria um encerramento para o assassinato dos Larkes, se os assassinatos estaduais algum dia fornecerem encerramento ou compensarem as mortes das pessoas que eles mataram. A única alegação real que o estado fez para matar Sigmon foi que isso forneceria um impedimento para outros possíveis assassinos. Mas não há evidências para apoiar isso e muitas estatísticas para contestar isso.
Brad Sigmon foi executado para exibir o poder do estado sobre seus cidadãos. Ao escolher ser executado por um pelotão de fuzilamento, Sigmon forçou o estado da Carolina do Sul a colocar esse poder em plena e grotesca exibição. Não havia como se esconder por trás do método supostamente humano de encher uma intravenosa com veneno e injetá-lo em uma veia por meio de uma agulha e um tubo. Não havia ilusão nessa execução. Sigmon não foi colocado para dormir. Ele teve seu coração arrancado do peito na frente de 14 testemunhas.
Se a execução de Brad Sigmon serve como algum tipo de impedimento, deveria ser como um impedimento moral para futuras execuções e para as forças políticas implacáveis que ordenam o acionamento dos gatilhos.
Jeffrey St. Clair é coeditor do CounterPunch. Seu livro mais recente é An Orgy of Thieves: Neoliberalism and Its Discontents (com Alexander Cockburn). Ele pode ser contatado em: sitka@comcast.net ou no Twitter @JeffreyStClair3.
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