Por Peter Bengtsen
Fontes: Le Monde Diplomatique
Como o uso de luvas de látex e nitrila explodiu com a pandemia de COVID-19, os fabricantes da Malásia, os maiores produtores mundiais, estão aproveitando a mão de obra barata dos países pobres vizinhos. A armadilha da dívida paira sobre esses imigrantes, que são obrigados a se endividar para ter direito ao trabalho.
Kuala Lumpur, final de 2019. Naquela noite, Selif S. (1) está jantando em um pequeno restaurante em um subúrbio industrial da capital da Malásia. Durante o jantar, ele nos garante que o trabalho forçado é comum na Malásia: "Todas as pessoas que conheço estão falidas há anos enquanto pagam agentes de recrutamento que deveriam encontrar um emprego para eles". Eles confiscam seus passaportes como garantia de que pagarão a dívida.
A Selif S. trabalha há mais de uma década para um dos principais produtores de luvas de borracha, que abastece principalmente o setor de saúde na Europa e nos Estados Unidos. Mas esse fenômeno atinge todos os setores da economia malaia voltados para o mercado externo, como eletrônicos, têxteis e todos os produtos de borracha. Em 2018, as exportações de componentes microeletrônicos totalizaram 44,8 bilhões de dólares (ao câmbio, cerca de 38 bilhões de euros), enquanto as exportações de roupas e acessórios representaram 4,2 bilhões de dólares. Em 2019, a Malásia, maior produtora mundial de luvas de borracha, cobria 63% da demanda global, que totalizou 300 bilhões de pares (2). Os trabalhadores migrantes representam entre 20% e 30% da força de trabalho do país, de acordo com dados da Organização Internacional do Trabalho (OIT). Entre nepaleses, bangladeshis, birmaneses e tantos outros, os salários da Malásia convidam a sonhar em poder melhorar as condições de parentes que permaneceram em seus países de origem, mesmo que isso signifique longos e dolorosos anos de exílio. Em 2018, as remessas dos emigrantes para os seus países de origem ascenderam a 9.000 milhões de euros (3).
Mas a distância não é o único preço a pagar. Antes de partir, a maioria deles contraiu uma dívida elevada, a taxas de juros exorbitantes, com os recrutadores enviados pelas empresas malaias. Todos os testemunhos que recolhemos são muito semelhantes. Como Selif S., esses trabalhadores vivem em residências e jantam com pressa para estar de volta antes do toque de recolher. Em caso de atraso ou pernoite em outro local sem prévia autorização, incorrem em multa que pode chegar a metade do salário-base do mês. “Multas e suspensões de empregos são frequentes”, diz Selif S., referindo-se ao caso recente de um jovem que foi suspenso depois de adormecer no trabalho. Para os recém-chegados, trabalhe em turnos de 12 horas,
Antes de partirmos, os trabalhadores de Bangladesh que conhecemos pagaram entre € 3.700 e € 4.300 para seus recrutadores. No caso do nepalês, os valores variam de 1.100 a 1.250 euros. Com o salário mínimo da Malásia, definido em € 240 por mês, e o pagamento de horas extras que não pode ultrapassar € 400, fica claro que levará anos para que eles recuperem sua liberdade.
Muitos estão tentando escapar dessa armadilha da dívida aumentando o número de horas extras trabalhadas, legais ou não. Há quem prefira ir para casa, mas os obstáculos são intimidantes. Asad I. é honesto conosco: “Estou no fim. Se pudesse, voltaria para casa agora, mesmo que isso me custe caro e envolva mais dívidas. Mas é impossível: meu passaporte foi confiscado. E tenho medo que me espancem até a morte se me pegarem ”.
A Relatora Especial das Nações Unidas (ONU) sobre as formas contemporâneas de escravidão entre 2014 e 2020, Urmila Bhoola, confirma: “Os recrutadores obtêm quantias exageradas de dinheiro dos migrantes, tentando-os com a perspectiva de bons empregos. No exterior que muitas vezes não são mais do que fumaça e espelhos. Isso faz com que [os trabalhadores] se encontrem em uma situação de dependência absoluta de seus empregadores, que conhecem perfeitamente esse mecanismo ”.
As empresas ocidentais se beneficiam dessa força de trabalho de baixo custo, que está crescendo constantemente como resultado das realocações. Embora muitas das principais marcas internacionais imponham códigos éticos a seus fornecedores que proíbem explicitamente o trabalho forçado, o trabalho forçado continua a proliferar nas cadeias de abastecimento globais.
É o caso de vários fabricantes de luvas cujos clientes norte-americanos constam do ranking das 500 empresas mais importantes do mundo, elaborado anualmente pela revista Fortune. Entre eles estão McKesson (16ª maior empresa do mundo em volume de negócios), Owens & Minor (25ª no mundo), Henry Schein (66ª) e Medline. Quando questionados sobre este problema, McKesson, Henry Schein e Medline nos asseguraram que exigem que seus fornecedores “cumpram a legislação em vigor” e se recusaram a fazer avaliações das reais condições de trabalho de seus subcontratados malaios.
Os acionistas não são muito mais expressivos, especialmente as grandes empresas de gestão de ativos que têm participações significativas nesses grupos, como a BlackRock, a State Street Global Advisors (SSGA) e o Vanguard Group. Este último afirmou estar "muito vigilante em relação aos direitos humanos por parte das empresas que fazem parte de [sua] carteira de investimentos" e administrar cadeias de suprimentos em estreita colaboração com as marcas. A BlackRock, que, no entanto, afirma publicamente favorecer investimentos sustentáveis, se recusou a responder às nossas perguntas, assim como a SSGA.
Esta falta de transparência e de compromisso concreto não surpreende: a fiscalização dos fornecedores estrangeiros é efectuada principalmente por empresas privadas de auditoria, que se empenham em impedir que as conclusões dos seus trabalhos sejam tornadas públicas. De acordo com fontes internas que solicitaram o anonimato, as condições de trabalho nas indústrias de luvas da Malásia são, de fato, auditadas por empresas multimilionárias como a US Intertek ou Underwriters Laboratories (UL) e a suíça SGS. No entanto, nenhuma dessas empresas concordou em comentar os resultados de nossas investigações que fornecem evidências de trabalho forçado. Para profissionais que participam diretamente da realização dessas auditorias sociais,
Além disso, essas fiscalizações são pagas por multinacionais. Em 2019, a organização não governamental (ONG) Clean Clothes Campaign identificou 200 casos de auditorias falhas. “Os fatos confirmam: o sistema de auditoria social é ineficaz na proteção dos trabalhadores. Ela serve apenas para proteger a reputação e a lucratividade das marcas, evitando o desenvolvimento de modelos de negócios mais satisfatórios ”, lamenta Ben Vanpeperstraete, coautor deste estudo (4).
Há momentos em que organizações cívicas modestas, por meio de uma cobertura da mídia bem organizada, conseguem pressionar investidores e multinacionais a agirem. Estes alcançam resultados em um campo onde o famoso conceito de responsabilidade social corporativa (RSC) freqüentemente falha. Em 2019, após meses de investigações e pressões, a ONG americana Transparentem obteve uma indemnização de 1,6 milhões de euros para 2.500 imigrantes empregados na indústria têxtil da Malásia que tiveram que pagar para serem contratados (5); sua contraparte holandesa, Electronics Watch, € 9 milhões para 10.000 trabalhadores migrantes na indústria eletrônica tailandesa (6); e o Worker Rights Consortium, com sede em Washington, arrecadou € 4 milhões para 2.
Desde 1º de outubro de 2019, os ventos da mudança têm soprado, pelo menos na Malásia. As autoridades aduaneiras dos Estados Unidos tomaram a decisão incomum de proibir a importação de luvas descartáveis fabricadas pela empresa malaia WRP Asia Pacific, suspeita de produzir em condições de trabalho forçado. A medida abalou todo o setor. O Ministro do Trabalho prometeu incluir cláusulas adicionais e mais seguras (8) no código de trabalho da Malásia, enquanto alertava as empresas que elas poderiam enfrentar sanções comerciais de Washington se não eliminassem o trabalho forçado. Suas previsões foram confirmadas em julho de 2020, quando os Estados Unidos proibiram, nesta ocasião, a importação de luvas produzidas nas fábricas malaias da Top Glove, maior produtora do setor no mundo.
As repercussões desse segundo tiro de advertência foram imediatas e sem precedentes. Três semanas depois, a Top Glove anunciou que pagaria 10 milhões de euros aos seus funcionários estrangeiros para os reembolsar pelas despesas de contratação que haviam pago indevidamente. Outro gigante do sector, a Hartalega, seguiu o exemplo prometendo uma indemnização de 8 milhões de euros, enquanto a empresa Supermax afirmava ter iniciado os cálculos do total da reparação a pagar. Em outubro de 2020, a Top Glove praticamente triplicou o valor da sua reparação (28 milhões de euros) e a Kossan Rubber Industries prometeu contribuir com 10 milhões de euros para os trabalhadores imigrantes. Com medo de serem excluídos do mercado americano, vários de seus concorrentes seguiram o mesmo caminho.
O WRP Ásia-Pacífico também prometeu indenizar 1.600 de seus funcionários no valor de 4,4 milhões de euros, o que levou ao levantamento das sanções americanas em março de 2020. No momento, trata-se principalmente de anúncios: os procedimentos Não serão concluídos para um poucos meses, senão anos, e precisará ser monitorado de perto. Pode até haver o paradoxo de que muitos assalariados aceitem condições de trabalho péssimas, temendo perder qualquer chance de saldar sua dívida caso deixem o emprego. Já as marcas estrangeiras que há anos se beneficiam dessa exploração salarial não vão pagar um centavo.
A União Europeia não sancionou grandes grupos. No entanto, Bruxelas possui instrumentos comerciais para privar países inteiros de acesso preferencial ao seu mercado interno se violarem os direitos humanos. A partir de agora, “a União Europeia deve permitir-se a possibilidade de bloquear as importações de produtos ou serviços que envolvam práticas de escravatura e exploração de populações vulneráveis, especialmente migrantes”, afirmou a vice-presidente do Parlamento Europeu, Heidi Hautala. Embora a Comissão Europeia pareça relutante em seguir o exemplo americano, a União Europeia está atualmente preparando uma lei que obriga as empresas a garantir o respeito aos direitos humanos por seus subcontratados ”. Em abril de 2020, o Comissário Europeu para a Justiça, Didier Reynders,
No nível dos países membros, a legislação vinculativa para limpar essas práticas nas cadeias de abastecimento transfronteiriças está progredindo lenta mas seguramente. Leis estão sendo elaboradas na Alemanha ou na Holanda, introduzindo uma forma de “dever de cuidado”. Em treze outros estados europeus, propostas de legislação nas mesmas linhas estão sendo estudadas ou ativamente promovidas. Será necessário implementar fortes mecanismos de fiscalização e monitoramento para que os importadores europeus que compram produtos da Malásia que recorrem a trabalho forçado possam ser penalizados. Mecanismos de reparação também poderiam ser adotados para as vítimas desse tipo de exploração.
E até aqui com as varas. Muitas vezes esquecemos que os governos também podem exercer uma cenoura formidavelmente eficaz: as compras públicas. Em média, entre os países da Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE), as compras públicas representam 12% do produto interno bruto (PIB). Seu poder de compra lhes dá uma poderosa ferramenta de influência para incentivar as empresas a garantir condições de trabalho decentes em toda a cadeia de abastecimento. No entanto, examinando a lista de fornecedores de luvas dos sistemas de saúde americano, britânico, sueco ou dinamarquês, descobrimos que esta arma não é usada.
Na Suécia, as autoridades locais desenvolveram códigos de ética e cláusulas contratuais comuns para promover compras éticas. Em 2019, eles conduziram - e tornaram pública - uma auditoria de três grandes fabricantes de luvas descartáveis da Malásia e, de fato, identificaram possíveis casos de trabalho forçado. E no ano seguinte, eles voltaram à Malásia para outra série de auditorias. Como Emma Lewau, representante da província de Östergötland, afirmou, “a luta contra a sujeição de dívidas e contra a exploração de trabalhadores migrantes é uma tarefa sem fim” (9).
Notas
(1) Por razões de segurança, alteramos os nomes e sobrenomes dos trabalhadores imigrantes.
(2) "A demanda global por luvas de borracha deve atingir 300 bilhões em 2019, 63 por cento fornecidos pela Malásia", Bernama, 12 de abril de 2019.
(3) Isaku Endo, José de Luna-Martínez e Dieter de Smet, “Três coisas a saber sobre trabalhadores migrantes e remessas na Malásia”, Blogs do Banco Mundial, 1 de junho de 2017.
(4) “Folha de figo para moda. Como a auditoria social protege marcas e prejudica os trabalhadores ”(PDF), 2019, Clean Clothes Campaign, Amsterdam.
(5) Steven Greenhouse, "Táticas brandamente brandas de ONGs para combater os abusos trabalhistas nas fábricas da Malásia", The Guardian, Londres, 22 de junho de 2019.
(6) Nanchanok Wongsamuth, "Empresa de eletrônicos tailandesa compensa trabalhadores explorados em prêmio raro", Reuters, 11 de dezembro de 2019.
(7) "Maior soma de todos os tempos: WRC recupera 4,5 milhões de dólares em indenizações não pagas", Worker Rights Consortium, Washington, DC, 4 de dezembro de 2019.
(8) Veja Jason Thomas, “Pare o trabalho forçado ou a Malásia pode enfrentar sanções, adverte Kula”, Free Malaysia Today, Petaling Jaya (Malásia), 7 de janeiro de 2020.
(9) “Cadeia de abastecimento sustentável - termos contratuais das diretrizes”, relatório de 2019, Hållbar Upphandling, Estocolmo.
Peter Bengtsen é jornalista.
Fonte: Le Monde Diplomatique, fevereiro de 2021. https://mondiplo.com/
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